Москва.

Кластер Рысевых.

Некоторое время назад.

— Пи-и-и-и-и! — пищала крыса, взбиравшаяся по стене. Она тут же получила копьём в рожу и упала вниз, в море чудовищ… Они кричали, пищали и карабкались по деревянным стенам крепости хобгоблинов. К счастью, уже второго уровня.

Теперь крепость была окружена не частоколом, а деревянной стеной с так называемым «боевым ходом». Это что-то вроде галереи вдоль верхней части стены, где расположились солдаты и отражали нападение.

— Мерзкая тварь, — сказал Иван. Хобгоблин вытер пот, стекающий с лица, тут же прикрылся щитом, а миг спустя в него прилетела стрела. Град стрел обрушился на крепость и её защитников.

Раздались вскрики хобгоблинов, и несколько крыс воспользовались моментом да запрыгнули в эту «галерею». Они столкнули раненого хобгоблина вниз, но два других воина тут же зарубили крыс и сбросили со стены. Как раз вовремя, потому что на стену почти забрался Коготь.

Жуткая прямоходящая крыса имела устрашающие когти и была куда крупнее обычных Крысюков. Как вдруг на монстра опустилась оса, вонзая жало в голову, пронзая её.

Труп чудовища рухнул, а оса, маневрируя, избегая стрел, полетела прочь, чтобы вновь напасть исподтишка.

— Мы умрём… Мы все умрём… — бормотал Эль, державший в руках автомат. Впрочем, не только он его держал, но и самые умелые хобгоблины.

Боеприпасы стремительно заканчивались, как и гранаты. Всё же Рысевы пусть и собрали с Волковых немало трофеев, но крепость окружала такая орда, какую тяжело представить.

— Успокойся! — рыкнул Иван и дал домовому пощёчину. — Сражайся, дурак! Вскоре Хансег придёт с Виввитом!

— Да что они сделают-то? Ты посмотри на это! — выкрикнул Эль, указывая на бесчисленных чудовищ под стенами, а миг спустя они присели, пропуская над головой град стрел, камней и даже метательных копий.

— Что-что! У нас бессмертная нежить! И вот, смотри, — Иван указал рукой на казарму, из которой вышел новый хобгоблин-воин. — Пусть и со штрафом по времени, но войска всё же нанимаются. Подкрепление приходит. А значит, нам нужно лишь держаться!

— Пи-и-и-и! — пропищал Коготь, забравшийся на стену. А за ним ещё трое!

Воины тут же атаковали копьями, одно копьё схватили лапой, и… Коготь умер от другого копья, вонзённого в шею. Но два других Когтя прыгнули на хобгоблинов.

Один впился в шею зелёного воина и откусил кусок, а вторая крыса яростно атаковала когтями, вскрывая как кожаную броню, так и шкуру хобгоблина.

— Отдай! — крикнул Иван и, отобрав у Эля автомат, расстрелял крыс и выпнул их трупы. Но и оба хобгоблина, к сожалению, уже были потеряны. Один был мёртв, и с него выпал кристалл. А второй умирал, и с него тоже вскоре выпадет кристалл…

— Твари… — прошипел командир хобгоблинов и, подскочив к стене, начал стрелять по взбирающимся тварям. А там, в тылу вражеской армии, стояли они… Крысы Воины, Чемпионы, Командиры и даже всадники!

Крысы использовали свою излюбленную тактику. Измотать противника дешёвым пушечным мясом, а потом ударить всем что есть. И… эта тактика всегда работала. Данная осада не исключение.

— Чёрт… — Иван вернул Элю автомат, оставшийся без патронов, и окинул взглядом крепость.

На втором уровне она стала больше, а внутри появились различные сооружения, но… Иван не успел построить кузню и прочие здания, которые улучшают снаряжение воинов. А сейчас было поздно. Осада крепости отключила возможность строить в ней. Да даже воины нанимаются не сразу, как раньше было, а с большой задержкой!

И самое страшное. То тут, то там виднелись прорывы… На некоторых участках стены уже сражались крысы, и хобгоблины не могли их вытеснить…

— Ра-а-а-а-а! — взревел трёхглавый цербер-страж, охраняющий крепость внизу. К центральному зданию, которым была казарма, неслись два Когтя. Они стремились пробраться к Сердцу Кластера и разбить его!

Вот только БобБанБиб, как Дарья назвала трёхглавого цербера, был размером с внедорожник. Он налетел на крыс, и одна отскочила в сторону да полоснула пса по шее. А вторая не успела и была поймана.

Челюсти сомкнулись на голове и плече крысы, откусывая их. А третья голова заскулила, получив раны на шее. Но это были так, царапины. Всё же зверь был просто огромным.

Правда, эти «царапины» здорово взбесили пса, и он почти прыгнул на крысу, придавил её лапами и откусил половину крысиной морды.

Вовремя, ведь со стены слезла ещё одна группа чудовищ… Десяток Крысюков во главе с тремя Когтями неслись на стража. Как вдруг в их спины полетели стрелы!

Пусть и не очень точно, но зато кучно. В этот момент из казармы вышел новый воин. Он мало что понимал, но, увидев несущихся на него раненых крыс, вскинул копьё.

— Раф! — сказал страж и рванул навстречу крысам. Те замедлились, увидев, как на них несётся «внедорожник». А затем разбежались!

Но и цербер был не прост: на бегу он зубами поймал трёх тварей и, развернувшись, кинулся на остальных. Крысиные трупы попадали на землю, а Страж бежал куда быстрее!

Как вдруг он оступился и упал… Крысы злорадно запищали и побежали дальше, на одинокого хобгоблина-воина. Он выставил копьё, а врагов была целая толпа…

Острые уши хобгоблина дёрнулись, а по зелёному лицу потёк пот. Воин был облачён в крепкую кожаную броню, имел неплохую обувь, на голове металлический шлем без забрала, а в руках круглый щит и копьё.

У тварей были ржавые кинжалы, камни и когти. Жуткие когти, за которые этих крыс и прозвали Когтями.

— Пи-и-и-и!!! — яростно запищали монстры, и воин уже попрощался с жизнью. Он только родился и даже не успел толком осмотреться и понять, где он находится…

— Ра-а-а-а-а!

Применив Ярость, БобБанБиб мало того что покраснел, но и слегка увеличился в размерах!

Крысы едва успели обернуться, как их настиг здоровяк, сметая! Хобгоблин упал на задницу, а коленки уже тряслись… Цербер же так яростно разорвал крыс, что всё вокруг оказалось в кровище и ошмётках!

Но это лишь начало, ведь, развернувшись, трёхглавый пёс рванул к стене и полез по ней! А затем яростный зверь спрыгнул в орду крыс, разгрызая и убивая их!

Те лезли на спину, под брюхо и даже к хвостам цеплялись, но под действием Ярости Страж был сильнее, быстрее и крепче обычного. Правда, лишь до момента, когда способность прекратит своё действие. И тогда зверь ощутит на себе слабость…

— Глупая псина! — пропищала крыса Чемпион. Это был двухметровый воин, закованный в доспехи и вооружённый двуручным топором. Он мчался на Стража, а крысы расступались перед ним.

Доспехи грохотали, крысы пищали, а другие крысы нещадно атаковали цербера. И Чемпион прыгнул! Его топор был готов обрушиться на одну из голов цербера. Как вдруг со стены прилетел пилум! Один из последних…

Он врезался в Чемпиона, роняя его. Прямо перед Стражем, который, недолго думая, откусил крысе голову.

— Обратно, блин! — кричал Иван, и Страж услышал его.

Сбросив с себя десяток крыс, огромная собака рванула к стене, оставляя после себя след из раздавленных и раненых крыс. Со стен также летели стрелы, прикрывая отход Стража, и тот полез по стене, заставляя крыс яростно пищать.

И только Страж перелез, как ещё более яростно взревел. В центре крепости шли сражения! Крысы практически пробились в казарму!

— Ра-а-а-а-а! — взревел Страж.

— А-а-а-а-а! — закричал Эль и вспыхнул алым пламенем! И это пламя лучом ударило по куполу Кластера, окрашивая его в красный!

Сражение вдруг остановилось, потому что Кластер оказался изолирован и армия потеряла контакт с Лордом. Но ступор длился недолго, ведь в Кластере остались Командиры и Чемпионы, которые быстро взяли под свой контроль крыс и продолжили штурм.

В этот момент алое пламя погасло, и Иван, находившийся рядом, увидел его… Статного беловолосого мужчину в эффектном аристократическом наряде и посохом из красивого чёрного камня с загнутым навершием.

Из белых волос, что спадали до плеч, выглядывали два загнутых назад чёрных рога, глаза демона были золотыми, но с вертикальным зрачком. А за спиной виднелись демонические крылья и тонкий длинный хвост.

— Ах-х-х-х… — выдохнул демон.

— Эль?.. — спросил ошарашенный Иван.

— Нет. Больше не Эль. Страж рода, великий и элегантный Эльм, к твоим услугам, — демон поклонился, прижав правую руку к груди. Но тут из-за стены показался Крыс-Воин!

Иван только вскинул копьё, как крысу поразила молния, поджаривая и убивая. А миг спустя труп полетел вниз…

— Вот теперь другое дело… — пробормотал Эльм.

— Мы… теперь победим?..

— Ты шутишь? Вообще без шансов. Зато, — демон расправил крылья и взлетел, — теперь я смогу выжить! Ха-ха-ха-ха!

Рассмеявшись, Эльм вытянул посох и ударил цепной молнией, поджарив пятерых крыс лучников.

— Я отсёк Кластер от Изнанки. У врага нет подкрепления и контроля. Если убить командиров, крысы отупеют, и у нас, возможно, появится шанс!

— Командиры… — Иван уставился на орду чудовищ.

Командиров было сразу видно. Это трёхметровые махины в доспехах и с длинными когтями цвета металла. Они словно скалы в море крыс. Вот только пробиться к ним нереально. А ещё их охраняют Чемпионы и крысы-Воины…

— Мы — покойники… — обречённо вздохнул хобгоблин.

— Хансег к нам тоже не попадёт… — «обрадовал» его демон.

— Теперь точно покойники…

— Кроме меня. Я смогу улететь! Так что… буду сражаться до конца. Вы, твари, сдох… — Эльм застыл, а Иван заколол очередную крысу.

— Ты сдох, что ли⁈ — ругался хобгоблин, потому что твари полезли толпами.

— Продержись! — крикнул Эльм и, взлетев, ударил молниями по крысам, которые уже пробились в крепость, а потом полетел в таверну.

Он ворвался в здание и кинул взгляд на хозяина с женой. Они сделали баррикады из столов и держали оборону.

— Я — Эль, — предупредил демон и, перепрыгнув, поспешил в подсобку, где парило Сердце Кластера. Коснувшись его рукой, демон открыл рот. — Да!

Он выбежал на улицу и, вскинув посох, цепной молнией убил пятерых Крысюков, которые сюда бежали. А там ещё и ещё группы крыс приближались.

Чертыхнувшись, Эльм вскинул руку, и из земли рядом начала вытягиваться арка из чёрного камня. Демон же принялся бить магией, но крысы, казалось, не собирались заканчиваться!

И тут из таверны выбежал полный хобгоблин, за которым последовала его жена, полуорчиха. У первого в руках было копьё, а у женщины — мощная металлическая сковорода и стул вместо щита.

— Пи-и-и-и! — со всех сторон налетали крысы. Двух крыс подстрелили лучники, разместившиеся на крыше таверны. Но один из них мгновенно поплатился за это жизнью. Через стену перелез Коготь и впился пальцами в спину и шею зелёного лучника…

— Ра-а-а-а! — взревела женщина, и Крысюк остановился, а миг спустя получил сковородой по голове. А потом ещё пару раз!

Тварь сдохла, но бежали новые. Им навстречу бежали два только что появившихся хобгоблина. С другой стороны налетели осы, поражая нескольких крыс. И всюду царил хаос.

— ВЫ. ВСЕ. СДОХНИТЕ! — взревел Эльм и вытянул посох вверх, а миг спустя с небес ударили молнии, поражая крыс. Но всего пару секунд спустя в спину демона ударил топор!

Эльм рухнул и простонал. Ему отсекли левое крыло, и топор вонзился в плоть… А на стене смеялась крупная крыса. Но вдруг она замолчала… Все крысы застыли на миг.

— Дорогой муж… Кажется, пришло время убивать.

— Да, дорогая жена. И да прольётся кровь! Крысиная…

Два голоса пронеслись по всему Кластеру, а миг спустя крепость поглотила жуткая, разрушительная непроглядная тьма.

* * *

Там же.

— Я налево! — сказала жена.

— Тогда я направо. Эль! Бери армию и держи оборону. Где тут ворота? А плевать!

Я, держа в руках большой рюкзак, побежал, куда глаза глядят. Тьма, которую мы копили, пока заряжался портал, быстро накрыла всю территорию и повалила через стены. Наши воины в ней нифига не видят, так что нужно каждому создать «Очки тьмавиденья».

Сделать это было несложно. Достаточно ощутить всех своих воинов и приказать тьме, которая была повсюду, создать им очки. Да, учитель говорил, что тьма плохо подчиняется. Что это сила разрушения, а не созидания. Вот только он ошибся!

Как собака признаёт в хозяине сильного, так и магия тьмы. Чем сильнее враги, которых мы уничтожаем, тем охотнее подчиняется нам магия.

И вот я запрыгнул на стену. Нужен Лорд или кто-то из командиров… Не вижу. Так что бегу по стене… О! Иван крепость улучшил! Молодец какой!

Правда, крепость почти взяли… Держа левой рукой большой рюкзак, правой рубил крыс, которые то тут, то там лезли на стену. Они ничего не видят, но у них отличные слух и нюх. Они и без глаз могут сражаться.

— Пи-и-и! — пищал Коготь, атаковавший хобгоблина. Тот отбивался мечом и прикрывался щитом, но крыса теснила воина. Но вдруг обернулась.

Закричав, монстр прыгнул на меня, а затем повис… И правда, если всё вокруг — это моя и Дашина мана… Почему нельзя её использовать в самом пространстве?.. Я же создал очки? Почему не могу создать сеть, в которой запутается и повиснет крыса?..

Вскинув руку, пронзил крысу и побежал дальше, размышляя о магии. Найти всех врагов и создать топоры да отсечь им головы не выйдет. Даже для одного нужно концентрироваться.

Но когда стану сильнее или опытнее… Теперь понятно, почему магов тьмы так боятся!

О, крысиный Командир… Стоит в тылу под охраной… Хах, лови!

Я поставил свой большой рюкзак на пол и вытянул из него магический противотанковый ракетный комплекс. Инструкцию я уже прочитал. Закидываешь «трубу» на плечо, раскладываешь прицел, наводишься, жмёшь «зафиксировать цель» и жмёшь кнопку!

Из трубы вылетела ракета и рванула в сторону трёхметрового монстра. Тот не сразу заметил ракету и запищал. Крысы-Воины начали занимать позиции для защиты. Выстроили стену щитов, а ракета резко ушла вверх и упала на голову Командира!

Взрыв был такой силы, что всё в радиусе трёх метров сгорело в магическом пламени! Ударной волной разбросало сотню с лишним крыс, а я выбросил трубу. Она одноразовая. К сожалению.

Миг спустя раздался взрыв с другой стороны стены. Даша постаралась. И спасибо Золотовым за снаряжение. Причём это ПТРК сделали Волковы…

Я побежал дальше, но… крысы вдруг отупели. Они попросту остановили нападение. Но так как всё было во тьме, многие отряды крыс во главе с Чемпионом просто отходили. Видимо, хотят перегруппироваться. Остальные крысы остались без управления и продолжали карабкаться на стены.

— Андрей… — ко мне подлетела Ольга.

— Что?

— Я могу попробовать атаковать их. Я… Кажется, стала сильнее.

Я посмотрел на девочку-призрака и призадумался.

— Точно ведь, ты же стала Старшей банши. Ты не заметила?

— Я?.. — вновь она задумалась, а я создал три кинжала и метнул вниз, в крыс, которые сюда лезли. — Да! Я и правда Старшая банши! Я была так взволнована, что не обратила внимания. Так мне убить их?

— Нет. Тогда вся орда разом нападёт. Лучше найди Лорда.

— Он снаружи, — раздался частично знакомый голос, и я увидел, как сюда летит мужчина-демон… Точно, Эль тоже эволюционировал, и теперь он — Страж рода Эльм.

Выглядит демон солидно. И уже не домовой.

— Значит, пошли наружу, — сказал я.

— Вы… Сейчас не выйдете. Я установил временную изоляцию Кластера. Либо её снимать полностью, либо ждать, когда сама закончится. Мне снять?..

— Хм… Нет, не снимай. Но способность отличная.

— Да, ещё я могу…

— Потом. Оля, ищи Чемпионов!

Я спрыгнул со стены, но не к крысам, а внутрь крепости. Из портала уже вышли наши остатки сил из Киева.

Их было немного, но вскоре должны прибыть свежие силы, нанятые в том же Киеве. И тогда… мы сметём крыс. Хотя… есть идея! Чёрт… А ведь реально классная идея!

Стоп! Куда все церберы побежали? Даша, блин! Чтоб тебя…