— Женщина! Ты куда моих собак утащила? — примчался я к жене, стоявшей у северных ворот. Здесь всюду тьма, но, когда это она нам мешала?.. Мы прекрасно видим через неё.

— Как куда? Я иду в атаку. Грызть крысиные тылы! А ты охраняй сердце, — заявила красавица в изысканном чёрном платье.

— Э-э-э-э! Это моя идея!

— Ну, раз я уже начала её реализовывать, то идея моя, а ты — тормоз, — она показала мне язык и, запрыгнув на БобБанБиба, помчалась на ту сторону, снося орду крыс.

Выглядело это эффектно. Полсотни церберов и два десятка других зверюг рванули через тьму, сбивая с ног и убивая полчища крыс, оказавшихся на пути.

Внизу находились шесть хобгоблинов-воинов. Они рванули вперёд, закалывая копьями упавших крыс. Я присоединился, заколов ближайшую тварь. Она уже почти встала на лапы!

Чёрный клинок пронзил грудь одной твари, а затем — другой. Воины уже попятились, потому что Крысюки и Когти поднялись на лапы и прекрасно нас чуяли.

Мы быстро отошли в крепость и закрыли двустворчатые ворота, заперев их перекладиной. Я сразу поднялся на стену и увидел, как церберы вырвались из окружения.

Перегруппировавшись, они навалились на тыл крыс и, сожрав под сотню тварей, отступили. Жаль, у них нет регенерации как у зомби.

Я тем временем бежал по стене.

— Пи! — кричала крыса, повалившая зелёного. Но, услышав мои шаги, Коготь поднял голову и получил кинжалом в глаз.

Тварь сдохла, и хобгоблин скинул её с себя и со стены. Я помог воину подняться и побежал дальше, и в прыжке дал в рожу крысе-воину.

Тварь в лёгких доспехах рухнула обратно, а я метнул вниз два десятка кинжалов. Просто берёшь тьму вокруг себя, концентрируешь в кинжалы и метаешь. Легко и удобно!

Но, вон, едет Даша и своим чёрным пистолетом вышибает Крысюкам мозги… Да, так ещё легче и удобнее. Вот научусь создавать пулемёт, покажу всем кузькину мать!

А пока бегу дальше по стене, убивая всех крыс, которые забирались. Снизу, из казарм, выходили всё новые и новые хобгоблины воины. Но медленно… Оказывается, когда вторжение в Кластер, нельзя разово нанять армию.

Что ж, это логично, иначе можно было бы спустить все деньги на армию. Но это не действует на другие Кластеры… Так что, когда я сделал шестой круг по крепостной стене, из портала вышли новые войска.

Мы немного психанули и наняли всяких разных. Так что вышли какие-то люди-свиньи, люди-змеи, тараканы, собаки-переростки, десяток овец размером с быка и прочее.

— Как мне вас использовать? — почесал я голову, смотря на них со стены.

— Пи! — услышал за спиной и создал позади себя массивный шипастый щит.

Крыса начала биться об него, а я просто пнул, впечатывая в крыс, и они полетели со стены. Щит развеялся, а я вновь обернулся к чудовищам. И полезли они на стены. Кто мог.

Те, у кого четыре лапы, собирались у южных ворот, где и находился крысиный Командир. Покойный Командир… Хм. Даша вновь ударила в тыл к крысам, и часть орды погналась за ней.

Не вижу среди них Чемпиона. Просто бесконтрольная толпа, не видящая других целей?.. Похоже на то.

Чемпионы собирают вокруг себя Воинов и Когтей, а Крысюков оставили самих по себе, дабы они живым мясом истощили нас. Так думают Чемпионы. И так даже лучше.

Разве что, когда Чемпионы все вместе нападут, будет тяжко… Если нападут! У них же нет связи. Так что и скоординировать нападение не смогут.

— Господин, — ко мне на стену забралась четырёхрукая жуткая демоница в чёрных очках.

— Что, Нин?

— Эльм просил передать, что до конца его блокировки осталось сорок минут.

— Не знаю, много это или мало. Сколько мы уже сражаемся?

— Минут десять, наверное, — неуверенно ответила Нин, а я взглядом окинул орду тварей. Крысы продолжали лезть на стены, но многие либо умирали, либо падали вниз, а потом вновь лезли.

— Хм… Думаю, не успеем. Но численность сократим мы сильно.

— Может, позвать свинью? — спросила та.

— Нет смысла. У него ни войск, ни руки. Только мешаться будет. Лучше продолжим оборону и импровизировать.

— Поняла. Тогда я помогу удерживать стены.

Кивнув ей, посмотрел под стену и начал метать кинжалы в взбирающихся крыс. В целом крысы рано или поздно закончатся. Достаточно вспомнить лисий город. Разве что там стены были чуть получше, и было больше лучников.

У нас, как я вижу, только начали их обучать. Что логично. Прошло совсем ничего времени. Сколько прошло времени, как мы убили Золотова? Часов шесть? Или уже семь? До Киева мы ехали два дня. А что за два дня натренируешь?

Так что Ивана не ругаю. Наоборот, он — молодец. А вот дракон бесполезен. Не смог такую орду крыс испепелить.

Мы продолжили сражаться, и вскоре я вывел через ворота подкрепление для Даши. Добрались до неё далеко не все, так как Чемпионы среагировали и напали. Но для жены четыре десятка четырёхногих монстров — неплохое подспорье.

Даша продолжила откусывать тылы врага. Иногда крысы гнались за ней, но каждый раз в итоге умирали. Но чаще всего крысы старались держаться основных сил.

Правда, эти силы стремительно таяли. Вскоре собрался новый отряд монстров, и вновь я послал их к Даше. Но на этот раз с ними летела Оля.

Призрак, увидев приближение Когтей и Чемпиона, издала крик, от которого у крыс лопались глаза и взрывался мозг. Но лишь у тех, кто ближе всего. Остальных просто оглушило, и отряд вырвался из оцепления. Дальше Даша.

Я же посмотрел, что у нас на стенах. А здесь и хобгоблинов прибавилось… Хм, двое несут раненого… Лазарет!

Спустившись вниз, пошёл к лазарету. Точнее, госпиталю. Им было здание из кривых досок с навесом у левой стены здания. Под навесом на спальных мешках лежал десяток перевязанных хобгоблинов. И ещё четыре ожидали, когда их перевяжет девушка-врач. Миленькая, кстати.

Сам госпиталь стоял у частокола, а из открытой двери слышались крики. Я заглянул, и там шла операция. Кинжал вынимали из тела. Ржавый кинжал… И вышел он не «целиком». Часть осталась в теле. Оттого и проблемы.

Не уверен, что воин выживет. Хотя!

— Господин! — воскликнула девушка-врач, рядом с которой стоял крупный хобгоблин. Но не воин.

Перед ними на деревянном столе лежал воин. С него сняли доспехи, оставив только нагрудник.

Пойдя, я посмотрел на рану и коснулся её пальцем. Тьмы в здании не было. Но я создал немного и запустил в рану, а затем выдернул её, и на пол посыпались осколки ржавого кинжала.

— Господин! Благодарю! — обрадовалась милая девушка-врач. Она тоже хобгоблин и больше человек, чем гоблин.

— Вы — молодцы, — похвалил я девушку, и та аж засияла.

Нужно будет госпиталь улучшить. Но нельзя. Не даёт. Мол, осада… Хм, а как Эльм построил врата?.. Но, может, это «разное»? Одно дело — крепость, а другое — постройки Кластера… Наверное, так и есть.

Вернувшись на стену, послал Даше новую группу чудовищ. Жена как раз вгрызалась в крыс. И тут раздался яростный писк! За ним другой и другой. Все крысы яростно запищали и рванули в атаку!

— Оля! Убивай Чемпионов! — крикнул я и спрыгнул вниз на головы Крысюков.

Я рванул к ближайшему Чемпиону и… убил его. А чего он вошёл во тьму?.. Потом я убил второго Чемпиона, и третьего… На пятом уровне Кластера мы и правда стали сильнее.

Когда мы с Дашей перебили всех Чемпионов, крысы полностью остались без командования. В этом минус окружения. Чемпионы стояли далеко друг от друга и не смогли помочь друг другу.

А дальше Даша продолжила «кусать тылы», мы держали оборону и постепенно перебили всех крыс. Защищать Кластер в Киеве было сложнее. Там битва стенка на стенку. А здесь…

— Мы богаты? — первое, что спросила приехавшая жена. Разве что наш Страж выглядел так, будто его сбил грузовик.

— Ты что с собачкой сделала, зараза такая? — ужасался я. Мы как раз находились у таверны.

БобБанБиб жалостно заскулил и присел на землю, а я подошёл и начал его гладить.

— На нас двадцать Когтей напали! Это был капец! Но кто молодец?

— Конечно же, пёсель — молодец. Он выжил и тебя спас!

— Правильно!

В ответ Страж лизнул меня, и мы с Дашей приласкали зверюгу, но тут к нам прибежал Иван. Выглядел он, как будто его пережевал БобБанБиб.

— Господин, госпожа. Осада всё ещё не снята. Найм до сих пор невозможен…

— Может, крысы разбежались? — спросила жена, но я возразил:

— Нет, они не разбегаются, только если им это не приказали. А приказать было некому.

— А если приказ был дан заранее?

Я задумался и посмотрел на жену. А пару минут спустя мы отправили выживших ос на поиск. Тьму мы уже втянули в себя, всё же это наша мана, так что здесь было светло. Ну, разве что красный барьер-купол Кластера всё немного окрашивал в красное.

А раз врагов нет, пришли мы в таверну. Она была пустой, и лишь управляющий с женой столы расставляли.

— Господин, госпожа! — поклонились они.

— Есть что перекусить? — спросил я.

— Что угодно. Чтобы закинуть в рот, и мы обратно на стену, — добавила жена.

Пухлый хобгоблин умчался на кухню, а вернулся с ещё горячим глиняным горшком, в котором томлёное мясо.

— Выглядит неплохо! — закивал я, и мы сели за стол, а потом жадно ели мясо.

— Вкусно. Спасибо, — Даша мило улыбнулась, и управляющий потерял сознание…

— Как очнётся, — обратился я к его застывшей жене, — передайте, что очень вкусно и мы довольны. Ну а улыбка у нас, да, «немного» особенная.

— Х-хорошо…

Мы быстро съели всё мясо из горшка и, выйдя на улицу, поняли, что переели…

— Не хочется сражаться. Хочется лежать и спать, — сказала Даша.

— А вдруг враги закончились? Как сказал Эльм, Хансег и Виввит снаружи.

— Тогда переварим пять минут и пошли наружу? — предложила жена, и я согласился.

Оставив Ивана охранять крепость, мы с армией животных двинулись к нашему дому. А там поваленный энергетический колодец, который, напомню, выглядел как каменный столб. Разрушенный столб….

Мой небольшой яблоневый сад вырубили. В доме погром, а еду всю сожрали. Твари… На складе тоже погром, и запасы оружия, включая огнестрельное, были уничтожены. Всё, что находилось вне крепости, было уничтожено крысами…

— Вот, действительно, крысы! — заявила Даша, заходящая в душ. Ванную нам частично поломали.

С жены пропала вся одежда. Став тьмой, она впиталась в тело, и я сделал так же. Смывая крысиную кровь, мы потёрли друг другу спинки, поцеловались, обнялись и… Пошли наружу.

Армия животных уже собралась, и мы двинулись к месту, откуда вылезли крысы. А откуда они могли появиться? Конечно же, из главного входа в академию…

Мы соберём армию и, как только Изоляция спадёт, нападём на Лорда крыс и…

— Изоляция спала, — Даша указала на небо. Оно всё ещё красное, но, в отличие от красного купола, оно не даёт красного освещения.

— Поспешим!

Мы ехали на трёхглавых церберах. Обычных, а не Страже, и поскакали к границе барьера. А там они… Целая армия!

Выскочив из барьера, оставили армию и примчались к вышедшему из боевых рядов Лорду Намини. Он восседал на огромной лисе, что была размером с варга. Сам же облачён в кожаные доспехи и в руках держал магический жезл и круглый щит.

— Удивлён, граф, — сказал я и протянул руку, спрыгнувшему с лиса мужчине. — Приятно удивлён.

— Я тоже удивлён… Вы ведь уехали из города.

— Про телепортационные врата слышал? — ошарашил я его. — Да, мы прям из Киева сюда попали.

— Да… Как так… — бормотал он.

Насколько помню, обычные Лорды не могут строить здания, как это делаем мы. У них есть что-то «своё», но не как у нас.

— Ну вот так. Потом расскажешь. А пока… Спасибо, что пришёл на помощь.

— Крысы — наш общий враг. Было бы глупо сидеть и смотреть, как они вас уничтожают. А потом целью мог бы стать я.

— Приятно, что хоть у кого-то есть голова на плечах, — подметила Даша. — Но где Лорд? Где крысы?

— Лорд с армией убежал, когда ваш кластер покраснел. Трёхглавая крыса яростно запищала и попросту убежала, — ответил Намини.

— Значит, он ещё больший трус, чем я думал, — задумался я и повернулся к жене. — Плохо дело. С трусами сложнее сражаться.

— Есть такое, — согласилась жена. — Но зато мы выиграли время.

— Соглашусь. Его трусость позволит нам завершить дела.

Мы посмотрели на лиса и старались не улыбаться.

— В гости, к сожалению, не приглашаем, нам погром устроили. Но попросим об услуге, — сказал я, и тот кивнул. — Нам нужна информация.

— Расстрельный список, — добавила Даша.

— Да. Список тех, кого мы убьём. Все, кто ждёт, когда к ним придут крысы, это их будущая еда. Лучше сами их уничтожим.

Лорд уставился на нас как на сумасшедших.

— Но как же баланс, порядок, мир?..

От слов лиса мы не сдержались и рассмеялись. Тот даже попятился.

— Повторюсь. Всех сожрут крысы. Ты бы смог отбиться от орды? — спросил я.

— Нет…

— И я так думаю. Их были многие тысячи, — ещё сильнее удивил я его. — Так что список, Намини, список.

— Я пришлю к вам гонца. Мне… нужно подумать.

— Мы будем ждать, — сказала Даша и повела меня к Хансегу. Армия нежити стояла, рядом был Виввит, который стал крупнее… Точно, он ведь теперь «Старший минотавр».

Рядом парила Ольга и общалась со стариком, рассказывая ему о наших приключениях.

— Господин, госпожа, — минотавр слегка поклонился. — Удивлены, что вы добрались так быстро.

— Я покажу как. А пока… Хансег, не уводи армию. Вскоре пойдём на войну. Виввит, ты как? Готов сражаться?

— Я стал сильнее, — минотавр посмотрел на свои руки, и они покрылись огнём.

Внимание!

Ваш советник, Старший минотавр Виввит, оказывает влияние на Кластер. Все ваши звериные существа получают способность «Ярость».

Некоторые ваши звериные существа получают атрибут огня. Либо могут его пробудить.

— А ты, Оль? — спросила Даша у девочки призрака. — Какое теперь влияние на Кластер оказываешь?

— То же. Но вероятность воскрешения нежити выше, — ответила девочка. А вот Хансег как был Высшим упырём, так им и остался. Пятого уровня Кластера ему недостаточно. Значит, шестой. И мне страшно представить, сколько нужно кристаллов для шестого уровня!

Внешне же Ольга никак не поменялась. Вроде. Виввит… Я, честно говоря, не помню, как он выглядел раньше.

— Понятно, — сказала Даша и посмотрела на меня. — Отдых или сразу за дело?

— А тебя не распирает от энергии?

— Распирает, — закивала жёнушка. — Тогда я пробегусь по ближайшим шахтам и логовам, захвачу их. Ну и наберу нам церберов. А ты займись хобгоблинами.

— Почему сразу я? — возмутился я.

— У тебя лучше выходит заниматься подсчётами. Я посмотрела список улучшений крепости и лучше, наверное, убью кого-нибудь, чем полезу в это, — заулыбалась Даша и… ускакала, уводя армию зверей. Вот же зараза! Но ладно.

Виввита я отправил за Дашей, а Хансегу приказал начать зачистку. Жалко, что самим нужно захватывать логова. Геморно! Или…

— Эльм. Чем порадуешь, какие способности появились? — нашёл я демона около нашего дома. Он с Нин наводил там порядок.

— Господин! — широко заулыбался довольный Эльм.

И прям увереннее в себе стал. Да и выглядит статно. Словно аристократ. Видимо, он пошёл по другому пути развития. В прошлый раз грозный «Эльмнгор» был огромным и могучим. А теперь более человек, что ли.

— Я овладел магией молнии, —заявил тот и, вытянув руку, ударил молнией по земле. Меня едва не окатило землёй и камушками… — П-простите…

— Продолжай, — потребовал я, а рядом встала Нин, которой было очень любопытно.

— Да… Помимо магии и полёта, я получил больше контроля над управлением Кластером. Теперь я не просто домовой. Я — страж рода! Но пока никакого…

— Я должен назначить тебя стражем Рысевых? Что это даст?

— Не могу знать. Но я стану привязан к вам. Не кровью, а душой. Однако я готов! — подозрительно уверенно заявил красный.

— Почему? Объясни причину уверенности.

Похоже, я сильно удивил его, и Эльм с минуту пытался подобрать слова. Видимо, чтобы не обидеть меня. Но я прекрасно понимаю, зачем ему это. Просто подразнить хочу.

— Я родился как домовой. Видел взлёт вашего рода и его падение. Без Рысевых я бесполезен. Я не смог защитить вас, так что буду честно трудиться, дабы исправить ошибки прошлого!

— Перевожу. Вы сильные, и он хочет получить частичку вашей силы, чтобы вновь быть гордым и надменным демоном, — хихикала Нин, за что получила от Эльма прожигающий взгляд.

— Что ж, я принимаю тебя в стражи рода Рысевых. Служи нам верой и правдой и помоги Рысевым возродиться из пепла, словно феникс, — повелел я.

— Да, мой господин, — Эльм преклонил колено, и вдруг его накрыло сияние.

Хм… Работает. И очень даже неплохой бонус!