Технические и духовные приготовления были завершены. Посвящённые входили в клетку Фарадея для грядущего вознесения.

Профессора Дубнина было решено взять с собой. Хотя он и не смог принять причастия и пройти таинство посвящения, патриарх Понтий постановил, что страданием своим болезный заслужил Царство Небесное. Для него была установлена третья лавка рядом с двумя другими.

«Господу помолимся…» — затянул густым басом брат Иоанн. Прихожане стали на колени и склонились в молитве.

— Подойдите, дети мои, — патриарх Понтий простёр руки. Вера знала, что это знак ей выйти из рядов молящихся и подойти к святому отцу. С удивлением она заметила, что вместе с ней выступил и молодой человек, который всё притягивал её взгляд.

— Займите места свои, — Понтий указал на лавки.

Оба они улеглись на деревянные лавки, Братья Фома и Яков надели на их головы ремешки с электродами, провода от которых шли к аппаратам «Электросон-3».

— Сестра Агафья, — призвал её Понтий.

Агафья подошла к первому из аппаратов, какое-то время рассматривала его, вспоминая давно оставленную профессию, затем повернула ручки параметров и щёлкнула выключателем. Повторив то же на втором устройстве, она вернулась на своё место.

Веки молодых людей смежились, они погрузились в сон. Отец Понтий стал на колени и погрузился в молитву. Всё было готово для вознесения праведных. Брат Кирилл нажал клавишу «Ввод» и поторопился присоединиться ко всеобщему молебну. Он поместил в начало программы задержку, достаточную, чтобы успеть.

Заняв своё место, повторяя в уме слова молитвы, он с нетерпением ждал старта программы, невольно сбиваясь на обратный отсчёт. Аппаратура откроет проход между мирами, а духовный настрой братьев и сестёр укажет верный путь. Важнее всего были чистые душой дети, погружённые во сны для усиления эффекта.

Когда оставалось около трёх секунд, профессор Дубнин пробормотал что-то. Брату Кириллу послышалось что-то вроде: «Остановите», но это было уже не важно. Программа начала выполнение.

Вознесение началось.

Каждый из молящихся ощутил будто удар грома, невыносимо зазвеневший в ушах. Мир поплыл, сознание оставило их, и вернулось вместе с головной болью уже в другом месте.

Переход в иной мир состоялся.

Люди недоумённо осматривались. Они находились на каменистом склоне пыльного холма. Вершина холма была лысой, у подножья зеленела стена дремучего леса. Был пасмурный вечер, по краю неба разлилась алая заря.

Патриарх Понтий, как и все, пребывал в замешательстве. Голова была заполнена только болью, ни единая мысль не могла сформироваться.

На безжизненной вершине холма показалась процессия. Она преодолела вершину и направилась вниз к прибывшим. Коренастые люди вели волов, исполненных очей как спереди, так и сзади. Люди эти были одеты в жёлтые балахоны, лица их были скрыты мешковатыми масками. Волы несли на спинах трон, на котором восседал высокий, невозможно худой и бледный человек в жёлтой мантии. На голове его золотилась корона, увенчанная изумрудами.

В толпе верующих раздались взволнованные вздохи.

Процессия достигла новоприбывших. Слуги короля подняли трон со спин волов и установили его на склоне. Высокий король медленно поднялся. В глазах его горели зелёные огни.

— Кощей! — взвизгнула сестра Елизавета и побежала стремительно вниз, к лесу.

Раздались и другие крики страха, община распалась на отдельных бегущих людей. Они кричали, падали, поднимались и в ужасе неслись в спасительный лес. На месте остались только патриарх Понтий и брат Кирилл.

— Стойте, грешные! — закричал Понтий. — «И увидел Гедеон, что это Ангел Господень, — продолжил он, цитируя книгу Судей, — и сказал Гедеон: увы мне, Владыка Господи! потому что я видел Ангела Господня лицом к лицу. Но в ответ услышал: мир тебе, не бойся, не умрёшь».

— Мир тебе, — прогремел бас короля, потрясающий землю и внутренности. — Не бойся, не умрёшь. Приди в объятия мои.

С этими словами король поднял руки, и Понтий направился к нему. Понтию так хотелось верить, что их встретила процессия Ангелов Господних, что сомнений не могло возникнуть в его голове.

Кирилл так и не осознал, как его объял ужас, и когда руки короля начали смыкаться на спине главы церкви, он ринулся в лес, где уже скрылись остальные.

Когда за спиной раздался крик Понтия, Кирилл упал, несколько раз перевернулся, поднялся на ноги и побежал дальше, не оборачиваясь.

* * *

Вера открыла глаза и увидела пустующую клетку Фарадея под крышей навеса. На второй лавке проснулся другой молодой спящий. Рядом с ними лежал без памяти человек, которого в общине называли профессором Дубниным.

Больше никого не было.