Глава 4

Коул

Если мои товарищи по команде и удивлены тем, что я заявился в бар после матча, они изо всех сил стараются этого не показывать. Дело вовсе не в том, что я не люблю праздновать наши победы или вместе горевать над поражениями. Просто обычно я уже в десять вечера лежу в постели, если только игра не затягивается допоздна. В то редкое свободное время, что у меня остается, я слишком утомлен, чтобы заниматься чем-то, кроме сна или ленивого отдыха. Я привык отказываться от любых планов, если они могут нарушить мой режим сна или график тренировок.

Но сегодня? Сегодня я не просто согласился, я сам все это заварил.

Стоит мне перешагнуть порог «O'Leary» — излюбленного заведения нашей команды, — как я утыкаюсь в плотную толпу завсегдатаев, а подошвы туфель слегка прилипают к полу. На всех экранах крутят трансляции, причем везде разные виды спорта. Гиннесс льется рекой, и все вокруг гудит, как и положено классическому ирландскому пабу.

Пробираясь вглубь зала, я замечаю Майю в компании Кэмерона, его младшей сестры Софи и какого-то парня, которого я вижу впервые в жизни. Этот тип моментально вызывает у меня глухое раздражение одним своим видом и тем, как свободно он держится с Майей. Ее темные волосы перехвачены ярко-розовой резинкой, которая кошмарно контрастирует с серо-синей формой «Рысей». Не то чтобы это имело значение, ведь Майя пришла без командной символики, выбрав обычный черный свитер и джинсы.

Игнорируя толчки парней из команды, пытающихся привлечь мое внимание, я направляюсь прямиком к высокому столику, где она обосновалась.

При моем приближении незнакомец одаривает меня вполне приветливой улыбкой.

— Эй, привет. Отличная игра.

Я награждаю его абсолютно пустым, холодным взглядом. Объективно он хорош собой — ямочки на щеках, легкая щетина, весь джентльменский набор. Логан, судя по всему, разделяет это мнение, учитывая, как неумело он пялится на парня с противоположного конца барной стойки.

Кэмерон ощутимо толкает меня локтем в ребра, заставляя выйти из этого безмолвного поединка взглядов.

— Спасибо, — процеживаю я сквозь зубы и поворачиваюсь к Майе. — Привет. Рад, что ты пришла.

— Мы же договорились. — Ее ответная улыбка оказывается донельзя заразительной, а темно-синие глаза лукаво блестят. — К тому же я ни за что не упустила бы порцию начос.

Незнакомец слишком уж воодушевленно кивает.

— Начос были просто нереальные. А халапеньо сверху — вообще нечто.

От одной мысли о том, что они вдвоем делили эту тарелку, у меня внутри все переворачивается от злости.

— Прости, а ты вообще кто? — Вопрос вырывается куда более резким и агрессивным, чем следовало. Я не из тех, кто играет мускулами для доминирования, но серьезно, кто этот парень?

Кэмерон громко и фальшиво кашляет, пытаясь замаскировать смешок. Я его веселья не разделяю, как и Софи, которая пихает брата с такой силой, что тот едва не валится со стула.

— Эллиотт, — отвечает парень. Вот так просто, будто он Шер или Мадонна и фамилия ему вообще не нужна.

— Ее брат, — добавляет Софи, бросая на меня укоризненный взгляд.

Я мысленно чертыхаюсь. Я никогда не видел сестру Кэмерона без милой улыбки на лице, так что ее немой упрек заставляет меня почувствовать себя еще большим мудаком. Для девушки с внешностью Тинкербелл она умеет быть пугающе строгой, когда нужно.

Сделав глубокий выдох, я заставляю свои плечи расслабиться и коротко киваю брату Майи — этот жест выходит наполовину приветственным, наполовину извинительным.

— Рад познакомиться, Эллиотт.

Он скептически приподнимает бровь.

— Верю на слово.

Я умыкаю пустой табурет у соседнего столика и втискиваюсь рядом с Майей. С другой стороны стола места куда больше, но меня это совершенно не волнует.

— Не думаешь, что мне еще рановато знакомиться с твоей семьей?

Розовый румянец стремительно поднимается по ее шее к щекам. Черт, какая же она в этот момент миленькая.

— Не умничай.

Я прижимаю ладонь к груди.

— О, так ты заглядываешься на мою фигуру? Я польщен, детка.

Она едва заметно качает головой и опускает лицо, устало потирая лоб кончиками пальцев.

Поймав проходящего мимо официанта, я заказываю себе выпивку, после чего снова поворачиваюсь к Майе, чтобы задать вопрос, который мучил меня весь вечер.

— Ну и как тебе матч? Наверняка это было куда более захватывающе, чем в твоих любовных романах про хоккей.

Она одаривает меня мягкой улыбкой.

— Знаешь, я даже ни разу не вспомнила про книгу, если это о чем-то тебе говорит.

В этот момент я мысленно распускаю хвост, как чертов павлин, буквально раздуваясь от гордости и высоко задрав голову. Еще пара матчей, и я гарантирую — она будет с гордостью носить цвета «Рысей».

Уже через несколько минут к нашему столику подтягиваются Джейк и Логан. Моя зацикленность на спорте после гибели Нейта только усилилась, и мои самые близкие друзья прекрасно об этом знают, так что они даже не пытаются скрывать изумления от моего присутствия, равно как и от компании Майи.

Логан моментально переключает все внимание на Эллиотта, нашего загадочного парня без фамилии, и сразу переходит к делу, опуская всякие банальные приветствия.

— Я Логан, и ты просто великолепен.

Эллиотт принимает этот комплимент как должное, кривовато ухмыляясь.

— Так, Майя, — подает голос Джейк после того, как все формальности улажены. — А чем ты зарабатываешь на жизнь?

Она отрешенно кивает, и ее колено под столом случайно задевает мое.

— Я сочиняю тексты для соболезнований в открытках «Hallmark».

Каштановая шевелюра Джейка забавно колышется, когда он переводит растерянный взгляд с меня на Кэмерона, словно сомневаясь в собственной способности воспринимать английскую речь. Наконец он медленно моргает.

— Эм, ладно, это довольно необычно.

Эллиотт качает глазами и громко фыркает. Наклонив голову в мою сторону, он сдаёт сестру с потрохами.

— Однажды она заявила моему школьному учителю, что подрабатывает репетитором для обделенных диких зверей в зоопарке. Что бы это, черт возьми, ни значило.

Майя слегка подается вперед.

— Зато это сделало твое родительское собрание куда веселее, так что не благодари.

— А с какого перепугу ты вообще ходила на его школьные собрания? — прямо, но без наезда интересуется Логан.

Эллиотт и Майя переглядываются, после чего девушка просто приподнимает плечи.

— Нашей мамы часто не было дома, так что мне приходилось ее подменять.

Судя по виду, Эллиотт окончил колледж всего год или два назад, а если верить профилю Майи в линкедине — который я, разумеется, досконально изучил, — ей сейчас двадцать восемь. Получается, она с юных лет тянула на себе роль родителя?

Майя неловко переминается на стуле, отводя взгляд в сторону, и делает долгий глоток красного вина. Я, кстати, даже не подозревал, что в этом гадюшнике вообще подают вино, пока она его не заказала. Когда она отрывает бокал от губ, по ее нижней губе скатывается блестящая капля. По ее идеально розовой, пухлой губе, которую мне хочется прикусить.

Сладкая волна желания резко ударяет в самый низ живота, но я подавляю этот порыв. Сейчас явно не время и не место, учитывая, что ее брат сидит в двух шагах. Хотя, судя по всему, он и Логан довольно скоро смоются отсюда вдвоем.

— А вообще, по-моему, управлять книжным магазином очень мило, — произношу я, откидываясь на спинку сиденья.

Она отмахивается от моих слов и аккуратно промакивает рот бумажной салфеткой.

— Это все потому, что мужчины при слове «книги» сразу представляют себе сексуальную библиотекаршу.

— А вот и нет. — Я выпрямляюсь и качаю головой. — Ну, то есть отчасти да, уверен, что из тебя вышла бы чертовски сексуальная библиотекарша. Но если честно, меня подкупает твоя искренняя страсть к своему делу.

— Когда-то я мечтала стать писательницей, — вдруг выпаливает она, и ее щеки моментально заливает отчетливый румянец. — Просто так и не нашлось времени, чтобы заняться этим серьезно.

Она бросает короткий взгляд на брата, который к этому моменту уже переместился к барной стойке вместе с Логаном. Вее глазах на долю секунды мелькает тень вины, которую она пытается скрыть.

У меня болезненно сжимается сердце от мысли, что она может корить себя даже за простое желание сделать что-то ради собственного удовольствия.

— Вы в семье только вдвоем с Эллиоттом? Или есть еще кто-то? — спрашиваю я, понимая, что тему нужно срочно менять.

— Младшая сестра, Ава. — Лицо Майи моментально смягчается, становясь невероятно нежным. — Она первокурсница в Вандербильте.

— Моя сестра Эмили тоже там училась, — делюсь я. — Правда, это было лет пятнадцать назад.

В детстве мы всегда держались вдвоем с Нейтом против Дарби и Эмили. Теперь, когда Нейта не стало, в компании сестер я постоянно чувствую себя третьим лишним. Я понимаю, что это лишь мои внутренние заморочки, ведь они одновременно и опекают меня как наседки, и жутко донимают, но отделаться от этого ощущения никак не получается.

Майя вовсю развлекает меня историями из своей студенческой жизни, и каким-то образом наш разговор сворачивается к алкогольным играм. Это довольно опасная территория, учитывая мой запредельный азарт. Из-за этой моей черты меня даже как-то раз внесли в черный список «O'Leary» на играх в паб-квиз.

— У меня есть идея для одной игры, — предлагаю я, плавно ведя пальцами вдоль ее позвоночника.

На мгновение мне кажется, что она отстранится от моего прикосновения, но, к моему удивлению, она, наоборот, слегка подается навстречу руке.

— Точнее, это скорее пари.

Она поднимает на меня свои сумеречно-синие глаза, в которых читается явное подозрение.

— Почему мне кажется, что это какая-то ловушка?

Я не могу сдержать ползущую на лицо ухмылку.

— Больше или меньше часа — сколько им понадобится, чтобы Логан и твой брат ушли отсюда вместе?

Она вскидывает бровь, лениво крутя в пальцах ножку бокала.

— Это если они вообще уйдут. Мой брат не из тех, кто прыгает в постель на первом свидании.

Я оценивающе смотрю на Логана и Эллиотта, которые стоят вплотную друг к другу и что-то нашептывают прямо на ухо. Плотное сексуальное напряжение между ними можно буквально потрогать руками. Они стопроцентно уедут вместе.

— Ладно, давай поменяем условия, — соглашаюсь я, легонько постукивая пальцами по своему стакану. — Если они не уйдут вдвоем, я прочитаю любую книгу на твой выбор. Но если уйдут… с тебя поцелуй.

Майя заметно натягивается, и ее пухлые губы удивленно округляются от такой наглости.

— Это нечестная игра.

Из моей груди вырывается тихий смех.

— Я никогда и не утверждал, что играю по правилам. Зато я всегда играю на победу.

В ответ на этот выпад она награждает меня весьма высокомерным взглядом.

— Что ж, я уже предвкушаю, как ты будешь читать роман «Инопланетные любовники с планеты Декссар».

С учетом такого названия я испытываю еще большую благодарность судьбе, когда спустя ровно сорок три минуты Эллиотт и Логан натягивают куртки и коротко прощаются с компанией. Я еле сдерживаю хохот, глядя на то, как Майя ошарашенно хлопает глазами. Когда брат заявляет, что вынужден поехать домой пораньше из-за тяжелого дня, она невнятно бормочет что-то на прощание.

— Похоже, тебе нужно повторить, — смеюсь я. Время уже позднее, а завтра вечером у нас матч в Атланте, но мне совершенно не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Банально, конечно, но как есть. Я уже и не помню, когда в последний раз так весело проводил время вне льда.

Наша следующая порция незаметно превращается в еще одну. Затем в третью, и где-то между спорами о том, какой из президентов девятнадцатого века был самым горячим, и детальным планированием стратегии на случай гипотетического зомби-апокалипсиса, у меня начинают поднывать щеки. Я не улыбался так много уже несколько лет.

Когда заведение начинает закрываться, я с неохотой оплачиваю счет и вызываю такси. Я прошу Майю вбить ее адрес в качестве промежуточной точки, чтобы лично убедиться, что она доберется до дома в целости и сохранности. На улице стоит бодрящая прохлада, и я использую это как отличный повод приобнять ее за талию, стоит нам выйти на свежий воздух.

— Утром я горько пожалею об этом последнем бокале, — негромко смеется она. — Мне ведь рано вставать на открытие магазина.

— И во сколько тебе нужно там быть?

Она задумчиво касается пальцем подбородка.

— В половину девятого.

У меня непроизвольно вырывается смешок.

— И это, по-твоему, рано? — Лично я буду на ногах уже в шесть-тридцать, чтобы успеть потренироваться и завезти Гуся со всеми его игрушками к собачьей сиделке перед вылетом.

Она тычет пальцем мне в живот, и я чисто на инстинктах напрягаю свои заработанные тренировками кубики пресса.

— Все, что до половины одиннадцатого утра — это кромешная рань для совы, Коул. И перестань делать такое оскорбленное лицо.

Ухмыляясь, я аккуратно прижимаюсь своим лбом к ее лбу. Но прежде чем я успеваю забрать свой законный выигрыш, в кармане настойчиво жужжит телефон, сообщая о прибытии машины. Черт. Ноль звезд этому водителю за то, что обломал такой момент.

Мы забираемся в салон, и когда устраиваемся бок о бок на заднем сиденье, я опускаю ладонь на ее бедро, лениво очерчивая большим пальцем круги на ткани. Таксист без умолку болтает все пятнадцать минут, пока мы едем до ее дома в Бэк-Бэй, совершенно не замечая густого, осязаемого напряжения, которое повисло между нами.

Я выбираюсь со стороны пассажирского сиденья и протягиваю Майе руку.

— Я провожу тебя до двери.

— Тебе правда не обязательно…

— Я хочу.

Игнорируя ее заверения в том, что она в состоянии без приключений дойти до собственной квартиры, я бросаю водителю, что вернусь через минуту. Майя живет на пятом этаже старого дома без лифта, на отсутствие которого она ворчит всю дорогу наверх. Лично я никаких претензий не имею, учитывая, что вид на ее фигуру сзади открывается просто первоклассный.

— Спасибо за этот вечер, — произносит она, когда мы наконец добираемся до нужной площадки. Остановившись у своей двери, она неловко переминается с ноги на ногу и прикусывает нижнюю губу. — Мне было очень весело.

Я делаю шаг вперед, затем еще один, пока мы не оказываемся зажаты грудь к груди, а она не упирается спиной в деревянное полотно. Между нами искрит так, что этой энергии хватило бы на вечную подзарядку Теслы. Заправив непослушную прядь ей за ухо, я медленно наклоняю голову, давая ей кучу времени, чтобы оттолкнуть меня, если она захочет. Она не шевелится.

Сделав последний вдох, я жадно накрываю ее губы своими. Наши языки сплетаются в яростном, горячем танце, пробуя и дразня друг друга. Я перехватываю ее за талию, прижимая ближе к себе, и когда она в ответ тесно прижимается к моему уже ноющему от напряжения члену, из самой глубины моей груди вырывается глухой стон. Внутри разгорается голодный пожар — мощный выброс адреналина, который можно сравнить разве что с ощущениями во время жесткого вбрасывания на льду.

Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, оба судорожно и часто хватаем ртом воздух. Черт. Я перецеловал кучу женщин в своей жизни, но еще никогда мне не хотелось вернуть чужие губы моментально после окончания поцелуя так сильно, как сейчас.

Майя лениво перебирает короткие волоски у меня на затылке.

— Твой рейтинг в такси окончательно рухнет, если ты заставишь водителя ждать еще дольше.

Я утыкаюсь лицом в ее шею, нежно прикусывая чувствительную кожу зубами.

— Я напишу тебе завтра, идет?

— Хорошо.

Этот еле слышный шепот едва не лишает меня остатков самообладания. Я уже готов наплевать на все рейтинги и пойти на второй круг, но она аккуратно ускользает внутрь квартиры, одарив меня напоследок робкой, мягкой улыбкой, и закрывает дверь.

Я на секунду прижимаюсь лбом к прочной древесине, заставляя дыхание выровняться, после чего буквально слетаю вниз через все пять пролетов.

Дома я вырубаюсь почти мгновенно и сплю так крепко, как не спал уже очень давно. И только когда Гусь начинает жалобно поскуливать у кровати, я с неохотой разлепляю веки. Будильник еще не звонил, но в комнате почему-то подозрительно светло.

Перевернувшись на другой бок, я тру лицо ладонью и хватаю с тумбочки телефон, чтобы проверить время. Стоит экрану вспыхнуть, как на меня лавиной валится куча сообщений.

ㅤㅤㅤ

Чат: «Рыси» Парни

ㅤㅤㅤ

Джейк Рейд:

Уоу, Берретт. Мы вместе едем в аэропорт или как?

Аллоооооо?

ㅤㅤㅤ

Логан Кларк:

Мы можем вообще-то сосредоточиться на том, что я, кажется, влюбился?

ㅤㅤㅤ

Кэмерон Дэвис:

Уверен, Берретту просто перепало, вот он и дрыхнет без задних ног.

ㅤㅤㅤㅤ

Логан Кларк:

Его вообще-то могли похитить ради выкупа или типа того.

ㅤㅤㅤㅤ

Джейк Рейд:

Взрослых людей нельзя ПОХИТИТЬ как детей, идиот.

ㅤㅤㅤㅤ

Логан Кларк:

Это просто тонкости терминологии.

Так что… вы пойдете ко мне на свадьбу свидетелями?

ㅤㅤㅤㅤ

Кэмерон Дэвис:

Ладно, теперь и я начинаю немного переживать.

ㅤㅤㅤㅤ

Логан Кларк:

С чего вдруг? Эллиотт отличный парень. 10 из 10.

ㅤㅤㅤ

Кэмерон Дэвис:

Ой, да пошел ты, Кларк. Ты прекрасно понял, о чем я.

ㅤㅤㅤㅤ

Джейк Рейд:

Не подначивай его. Он бы с радостью это сделал, будь это анатомически возможно.

Коул, наш самолет вылетает меньше чем через час. А ну, блять, просыпайся.

ㅤㅤㅤ

Что ж, похоже, это был мой самый лучший сон за долгое время по одной простой причине — я умудрился проспать свой будильник на целых три часа. Черт.