Мы с Игнатом стояли перед ярко освещенным всеми мощными фонарями огромной подземной пещеры «Иерихоном».

Сверкающая бронированной сталью, выкрашенная в серые, зеленые и коричневые цвета, гигантская шагающая крепость высилась над нами угрожающим несокрушимым монолитом. Она притаилась, будто невероятных размеров железный зверь, затаившийся до поры до времени и готовый по малейшей команде прыгнуть.

Сейчас "Иерихон находился в состоянии покоя. Он застыл, поджав под себя металлические ноги и будто присев. Но даже в таком положении его размеры поражали. Я предположил, что если он станет и выпрямится на все свои шесть ног, то угловатой спиной упрется в теряющийся над нашими головами потолок гигантской пещеры. Надеюсь, сооружая именно здесь этого стального монстра, мой прадед учёл все нюансы.

И еще один момент, который до последнего не давал мне покоя. Как вывести отсюда этого исполина?!! Слава Богу, пока я отсутствовал, занятый изучением машины Игнат времени даром не терял. И промеж делом исследовал всю огромную пещеру и обнаружил невероятных размеров выход в одной из стен, смотрящий прямо на запад, и предположительно находящийся в самом низу скального среза, на вершине которого и высилось Родовое имение Бестужевых.

Снаружи исполинские ворота были искусно замаскированы так, что ничем не отчались от каменной поверхности склона. Изнутри же открывались при помощи чудовищных силовых приводов, способных свинуть с места целый кусок скалы.

Более всего «Иерихон» напомнил мне шагающий танк из Звёздных войн. Довольно спорная в фантастическом мире высочайших технологий конструкция, здесь она просто не имела себе никаких аналогов и должна была стать истинным богом войны на любом поле боя.

Игнат, то и дело прерывающимся от волнения голосом, стоя рядом со мной и словно прислушиваясь к спящему железному левиафану, рассказывал обо всем, что успел изучить за последние дни:

— Слава Богу, Лешка, я нашёл в рубке управления целую кучу книг и журналов, оставленных для потомков, не иначе. Подробные инструкции, технические словари, схемы и важнейшие документы о том, как управлять этим малышом…

Я, изогнув бровь, с усмешкой покосился на него, но ничего не сказал. Пусть будет малыш.

— Признаюсь, без всех этих бумаг разобраться в конструктиве и работе всех узлов и механизмов было бы намного тяжелее. По управлению же «Иерихон не сложнее обычного дирижабля. Но вот его начинка, комплектующие и само построение, это просто чудо! Верх инженерно-технически мысли, подлинное гениальное творение! Во-первых, "Иерихон» покрыт магическими рунами такой мощи, что исключает воздействие любой магии! Думаю и весь Ковен вместе взятый не сможет ему повредить, не говоря уже о наших волшебниках. Во-вторых, броня. Это что-то невероятное. В создании корпуса использовались сплавы, похожие на те, из которых я изготовил твои доспехи. Облегченные, но необычайно прочные. И это помимо нескольких совершенно запредельной толщины и прочности бронированных плит и пластин, которые защищают самые жизненно важные детали машины. Общий вес «Иерихона» составляет триста тонн!!! А силовая установка, приводящая в движение нашего малыша, в несколько раз мощнее тех, что ставят на самые большие и тяжёлые боевые воздушные крейсеры. И она является самым уникальным узлом «Иерихона». Дело в том, что при всей заявленной огромной мощности, размеры самого котла довольно скромные и… Главный машинный отсек находится под дополнительной защитой и полностью отрезан от остальной части корабля. Включить установку можно и снаружи, но зайти внутрь нельзя. Дверь открывается настроенными на кровь Бестужевых чарами! Представляешь?

— Я не могу представить, какую прорву энергии он потребляет и сколько нужно для этого энергокристалов и какого размера, — я несколько обескураженно посмотрел на Игната.

Мой управляющий, хмыкнув, почесал бороду и заявил:

— А вот здесь, сынок и очередная загадка. Из того, что я смог понять, изучив техническую документацию, силовая установка «Иерихона» питается вовсе не привычными нам энергокамнями. Это какой-то совершенно новый источник энергии, о котором никто в Империи не знает ни слухом ни духом.

На миг я даже потерял дар речи. Что бы это могло значить⁈ До чего додумались наши гениальные предки?

— В тайной комнате я нашел ещё несколько записей, которые не успел пролистать, — пробормотал я. — Возможно, в них обнаружим еще что-нибудь интересное. В дневнике Владимир уж точно не вдавался в технические подробности по созданию «Иерихона»!

Игнат задумчиво кивнул и продолжил, напоминая расхваливающего свой товар опытного купца.

— Корпус абсолютно непробиваем, стекла иллюминаторов тоже. Не знаю, как их закаляли, но разбить их невозможно и пушечным ядром. Да что там говорить, броне «Иерихона» даже самый крупный калибр имперских боевых кораблей что горох об стену! Внутри же машина полностью автономна, в ней есть все самое необходимое, чтоб пережить полугодовую осаду. Для управления достаточно и одного человека, представляешь⁈ А на борту он способен безо всякого стеснения разместить и всех пятьдесят. А если потесниться, то и сотня влезет. Способен двигаться под водой, по любой наземной поверхности. За счет уникальной конструкции конечностей и системы гироскопов, «Иерихон» может переодолевать валы, овраги и не самые крутые горные кряжи. А по прямой и ровной дороге побежит со скоростью двадцать миль в час. Он воистину универсален.

Я решил сразу же прояснить самый волнующий меня момент.

— Надеюсь, «Иерихон» это все же боевая машина, а не сверхкомфортная и защищённая от любой угрозы просто шагающая крепость?

Игнат снисходительно усмехнулся в бороду, будто я посмел усомниться в его способностях и гении Владимира с Арсением.

— Обижаешь, Алексей, обижаешь… Ты не смотри, что из корпуса нашего малыша никакие стволы не торчат, да пушечных жерл не видно. Оружейным комплексам «Иерихона» совершенно нет равных и они до поры до времени надёжно укрыты внутри, а по необходимости выдвигаются. Стоит только захотеть и на его поверхности вырастут стрелковые кабины и орудийные башни, позволяющие вести огонь во всех направлениях. И… И вот тут мы переходим к еше одному удивительному сюрпризу.

Игнат, довольно прищурившись, торжественно замолчал. Я настойчиво затолкал его в широченный, твёрдый, как доска моренного дуба, бок:

— Ну, дядь Игнат, не томи!

— «Иерихон» оснащенн шестью дальнобойными орудиями самого большого калибра из всех, что я видел. На бастионах Столицы стоят пушечки пожиже, можешь мне поверить! И шестью орудиями среднего калибра и четырьмя малого. У половины уникальная нарезка стволов. Одни стреляют ядрами, как литыми чугунными болванками, так и разрывными, а вот остальные лупят через нарезы в стволах снарядами а виде вытянутых застроенных конусов. Как болванками, так и разрывными. На борту машины полный боекомплект с изрядным запасом. Хватит для ведения целой войны!

Я, завороженнно слушая, кивал. Потрясающе, невероятно! Вдадимир Бестужев, великий мастер-маг, чуть не на столетие опередил техническое развитие военно-инженерной мысли своего мира и времени.

— Порох-то не отсырел за сто лет?

И тут Игнат, возбужденно выдохнув, каким-то совершенно мальчишеским голосом воскликнул:

— А пороха-то и нет!

— Не понял? — недоуменно нахмурился я.

Игнат, сверкая заблестевшими глазами, пояснил:

— Ну, я немножко не так выразился. Часть орудий используют обычные заряды. Но некоторые пушки стреляют совершенно по иному принципу. Разгон ядер и снарядов в стволе пушек происходит за счет особенной системы нагнетания давления, работающей от питаемой энергокристалами специальных установок. Помнишь, перед тем как Рыков с прихвостнями по твою душу нагрянули, мы обсуждали варианты конструкции подобных пушечек, опираясь на записи в тетрадях Владимира? Ну так мы уже шли по проторенному пути! Все это в полной мере воплощено здесь, на «Иерихоне»! Эти пушки способны произвести несколько выстрелов в минуту, они оснащены специальными самозаряжающими механизмами и, для того, чтобы вылететь, ядру не нужен порох. А дальность выстрела просто запредельная! Ты понимаешь, что это значит, Алешка⁈.

Я, как громом поражённый, молча посмотрел на Игната и прохрипел:

— Это значит, что мы можем использовать огнестрельное оружие «Иерихона» и на территории ведьм… Мы может воевать с ними на осквернённой земле, дядя Игнат!

— Верно, сынок, верно. А теперь скажи мне, разве все это не чудо?

Я перевёл потрясенный взор на силуэт колоссальной боевой машины. Вот что имел в виду Владимир, когда в дневнике писал о том, что заверши они создание «Иерихона» на пару лет раньше и война с тварями пошла бы совсем в ином русле…

— Ну что, Алексей, принимай наследство! Не изволите пройти на борт, ваша Светлость?

На самом деле за ироничными словами дяди Игната стояло нечто больше, чем можно было рассмотреть на первый взгляд. Располагая такой машиной как «Иерихон», можно кому угодно диктовать свои условия. Даже Императору.

К входной двери крепости, через которую можно было попасть в примыкающий к командной рубке приёмный отсек, вела специальная, оснащённая перилами металлическая лестница, которая выдвигалась из стены пещеры и на хитроумных механизмах подъезжала к спящему исполину. Игнат давно разобрался в ее устройстве и теперь лишь уверенно указал мене рукой на стальные ступени.

Пока поднимались, Игнат, вытащив маленький, нанизанный на цепочку ключик, разъяснял:

— Все двери в «Иерихоне» открываются этим ключом, им производится и запуск самой машины. Он универсален. Им можно запереть крепость полностью и никто в жизни внутрь не проникнет… Но один раз открыв все замки, он, до возникновения подобного момента, больше не нужен. Потом можно спокойно замыкать все двери изнутри обычными запорными механизмами. Ключик теперь надобен только чтобы завести двигатели это мальчика…

Лестница заканчивались небольшой железной площадкой. Мы оказались под самым боком спящего гиганта. Дядя Игнат протянул здоровенную лапищу, ухватился за едва видимый выступ на прорезанной в корпусе прямоугольной двери и чуть утопил. Практически бесшумно, с поразительной лёгкостью, толстенная бронированная плита скользнула в сторону, открывая ярко освещённый проход.

С замершим сердцем я переступил через порог и оказался во чреве изумительного железного зверя. Войдя за мной, Игнат так же легко закрыл дверь. Я считал, что в пещере было относительно тихо. Но здесь, внутри корпуса шагающей крепости, царило абсолютное безмолвие. И возникло ощущение полнейшей безопасности и защищённости. Я сильно подозревал, что «Иерихон» способен даже выдержать прямое попадание авиационной бомбы из моего бывшего мира.

— Ну что, капитан, принимай во владение корабль, ха-ха!

* * *

Сравнение Игнат подобрал довольно точное. Более всего «Иерихон» и напоминал корабль. Только самый совершенный, технически продвинутый и сухопутный. Будто дирижабль, поставленный на шесть монструозных стальных ног. Разве что корпус имел принципиально другой и не нес над собою огромной сигары жесткой оболочки, заполненной инертным газом.

— Ммм… Любопытно, — промычал я, разглядывая преграждающую вход в силовой машинный отсек бронированную дверцу, полностью лишенную замочных скважен, ручек и всего, ха что можно было бы зацепиться. Лишь на уровне груди начищенная до блеска бронзовая пластина размером с мою ладнонь, да вязь магических рун, покрывающая гладкую металлическую поверхность.

Как видно, внутрь ход был заказан всем, кроме самих Бестужевых. Я прислушался. Но ожидаемо ничего не услышал. Чуть позже Игнат пояснил, что за работоспособность внутренних жизненных систем «Иерихона» на его борту отвечает расположеная на нижней палубе стандартная силовая установка, работающая на синтезе алхимических энергокамней. Она давала освещение, питала приборы навигации, малые движетели, вентиляцию, вспомогательные узлы машины, силовые приводы. Но чтобы сдвинуть «Иерихон» с места, требовалось включить основной котёл.

Для его обозначения я предложил Игнату слово «реактор». Признаться, я совсем не рвался открывать ведущую в силовой отсек бронированную дверцу. Уж не знаю, что там служит топливом для главной силовой системы сухопутной ходячей крепости, но рисковать не хотелось. Почему-то на ум пришло слово — радиация. А вдруг наши гениальные предки умудрились изобрести что-то наподобие примитивного ядерного реактора и впихнуть его в нутро стального гиганта? Потому такие и жесточайшие меры предосторожности. Ну его, бережёного бог бережёт.

В командной рубке Игнат показал мне индикаторы уровня заряда обоих котлов. Из показаний приборов следовало, что энергии алхимических камней вспомогательной установки хватит на двенадцать месяцев беспрерывной работы, шкала же «заправленности» основного котла и вовсе показывала что-то бесконечное.

— Здесь даже есть системы дальнего магического видения, как подзорные рубки на разведрейдерах Часовых, — похвастался Игнат. — Так что наша птичка очень зоркая. За несколько миль, в любое время дня и ночи может засечь приближающегося врага.

Управляющий машиной пилот размещался точно по центру носовой рубки, перед лобовым панорамным окном. В окружении блестящих хромом, медью и бронзой очень классно сконструированных, превосходно продуманных по расположению приборов. Для пилота было предусмотрено удобное кресло, к которому на подвижных механизмах подводились дополнительные узлы управления. Как мне тут же показал Игнат, ничего особо сложного в кажущихся на первый взгляд непонятных приборах не было. Равно как и в самом управлении колоссальной машиной. Действительно, воистину все гениальное просто.

— Управлять этим малышом не сложнее чем обычным боевым крейсером. Только здесь вместо штурвального колеса система рукояток и дросселей.

Помимо прочего, на борту «Иерихона» имелись камбуз, санузел, небольшая столовая, личные кубрики, комната отдыха, каюта капитана, медицинский кубрик. Все они располагались на верхней палубе. На нижней находились десантно-штурмовой отсек, оснащённый рамами для закрепления силовой брони Часовых в количестве аж десяти штук, арсенал, ремонтная мастерская, склад боеприпасов и ремкомплектующих, схрон с изрядным запасом энергокамней и продовольственный склад, оснащенный холодильной установкой, сейчас, по понятным причинам, пустующий, и небольшая алхимическая лаборатория.

Чем дольше я под неустанным приглядом Игната обходил всю огромную площадь «Иерихона» и заглядывал в каждое новое помещение, тем больше просто-напросто охреневал. Кажется, Владимир, проектируя этого монстра, решил на его двух палубах собрать целый миниатюрный город. Он и его верный помощник умудрились предусмотреть абсолютно все! Вот и выходило, что затарившись нужным количеством провизии и заполнив до отказа резрауры с водой, «Иерихон» превращался в полностью автомную крепость, которая могла в одиночку вести любые боевые действия, переходить на долгосрочное осадное положение или же перемещаться на огромные расстояния. Невероятно. Просто невероятно.

— Ну что, Алексей, какие будут приказы? — посмеиваясь, спросил Ингат. Мой друг и опекун находился в совершенно превосходном настроении. Он искренне считал, что нам теперь и море по колено. Что ж, возможно, он и прав. Увиденное на борту чудо-машины невероятно поразило меня и превзошло все самые смелые ожидания. — Если что, можно прямо отсюда и сообщение по каналу магической почты отправить! Есть тут установочка, родимая. И даже нечто вроде системы отслеживания магических возмущений в эфире установлено. Эх, нам сюда еще толкового чародея, чтоб помог во всех волшебных примочках разобраться, вообще б хорошо было.

Я согласно кивнул. Да уж, затащи на палубы «Иерихона» того же Трофима, так он бы с ума от радости сошёл.

На миг, улыбнувшись собственным мыслям, я подумал, а чтобы сказал мой приятель Михаил Твардовский, предложи я ему новую должность?

Уважаемые друзья-читатели! К сожалению вынужден сообщить, что коварное начальство на моей основной работе со вторника отправляет вашего покорного слугу в командировку. Туда, где интернет совсем плохой, а связь на грани фантастики. Увы, такова наша нынешняя реальность во многих уголках нашей Родины… Поэтому продолжение истории появится ориентировочно (надеюсь!) в конце недели. Заранее признателен за понимание!