Обряд прощания с погибшими Часовыми проходил в огромном похоронном зале Цитадели. На скорбной и печальной церемонии присутствовали все, кто смог прийти. Главный корпусной священник и Рогволд выполнили все необходимое. Тела павших воинов сгорели в бушующем колдовском пламени, за секунды превращаясь в пепел.

Прах воинов Ордена Рогволд с помощью особых чар неразделимо вплавил в их доспехи. Таким образом, умершие навсегда остались соединёнными со своей броней. Их частичка на веки останется в Цитадели, в этом зале, где на специальных постаментах уже стоял ни один десяток потускневших, покрытых пылью, молчаливых и неподвижных боевых комплексов.

И среди них свое место заняла тщательно отмытая, вычищенная и отрихтованная броня Алёны Дорофеевой. Ее пепел соединился с доспехами, а дух неукротимой и отважной воительницы ощутимо витал над нашими головами, наблюдая за торжественной церемонией.

Потом состоялось очередное срочное военное заседание в кабинете командующего Тринадцатой Стражей. На котором собрались только те, кто мог безоговорочно доверять друг другу. Люди, готовые пойти ради общего дела в огонь и воду. Я, капитан Кречет, сержант Корнедуб, Рогволд, Михаил Твардовский. Городской наместник барон Генрих Горь сбивался с ног, восстанавливая прежний порядок и пытаясь спешно залатать возникшие кадровые дыры в городском гарнизоне.

Капитан Рохлин на удивление многих врачей и городских волшебников выжил, благодаря… Впрочем, об этом чуть позже. Но он пока не мог выполнить свои обязанности, потому временно исполняющим тяготы капитана городской военного гарнизона пришлось стать его коллеге по соседнему силовому ведомству Андрею Лопухину. Не сомневаюсь, что нас пару с бароном они все сделают должным образом. Често, не хотел бы я оказаться на их месте в ближайшее время. Восстановить западные ворота, отремонтировать запорный механизм, привести в порядок прилегающие к оборонительным редутам улицы, починить порушенную местами Титанами крепостную стену. Срочно набрать новых солдат взамен погибших. Ликвидировать все последствия страшного боя. Необходимо было изыскать способ убрать огромные, начинающие смердеть трупы поверженных чудищ. Не сегодня завтра, они начнут благоухать так, что свалят с ног любого неосторожно к ним подступившего. Дел невпроворот.

Но и у нас было не меньше.

Я уже отыскал Митяя и Захара и направил их на подхват к Игнату. С ними же, посоветовавшись с Кречетом, мы делегировали десяток наиболее толковых и технически подкованных Часовых из Цитадели. Я хотел, чтобы «Иерихон» работал при необходимости на полную мощность. И чтобы в каждой орудийной рубке и башенке сидел человек, умеющий управляться с его боевыми системами. Для стопроцентной эффективности громадной шагающей крепости требовалась укомплектовать ее полноценным экипажем.

Нам бы еще чародея грамотного туда на борт приписать, и было бы вообще хорошо. Поэтому я настоял, чтобы на нашем собрании так же присутствовал и Михаил Твардовский, очень неплохо зарекомендовавший себя при обороне Лютограда. Никто не возражал.

Человек, который в данный момент был нам необходим и которому суждено было сыграть в наших дальнейших планах огромную роль, оказывается, почти всю ночь провёл у западных крепостных бастионов города. Не успела закончиться недолгая осада, переросшая в яростную кровавую битву, как он явился предложить свою помощь и до самого утра занимался тем, что умел делать лучше всего в жизни. И благодоря его волшебным рукам и уникальным способностям множество тяжёло раненых, включая капитана Рохлина, смогли дожить до рассвета.

Столичный врач, знаменитый хирург Герхард Фон Шнайдер провёл на ногах почти двенадцать часов и за это время спас ни одну дюжину человек. Когда мы пригласили его в Цитадель на совет, импозантный сухощавый доктор, в измятом строгом рабочем костюме, был гораздо бледнее обычного, с красными, воспаленными глазами. Но по-прежнему с благодушным настроем, великолепным самообладанием и почтительными манерами.

— Доктор, — прогудел капитан Кречет, пожимая изящную ладонь Фон Шнайдера своей заскорузлой лапищей. — От лица всего города, его жителей и наместника выражаю вам огромную признательность. Нынешней ночью вы вернули с того света множество достойных людей.

Определённо впечатлённый врачебными способностями иностранца, Рогволд лично поставил для него кресло, а сержант Корнедуб, одобрительно бурча в седые усы, приподнес полный кубок вина. Герхард не отказался ни от того, ни от другого.

— Я врач, уважаемые господа. И слишком долго прожил на этом свете, чтобы понимать всю ценность человеческой жизни. И я просто делал свою работу.

Фон Шнайдер на миг встретился со мной печальным взглядом и добавил:

— Но, к моему глубочайшему сожалению, я далеко не всесилен. И не всех смог вырвать из когтей смерти. Иногда и самая лучшая медицина оказывается бессильна.

Несколько нервно закашлявшись, Рогволд, сам все еще бедный и осунувшийся, как неизлечимо больной, покачал головой. Ему, как опытному и сильному чародею, побольше других было понятно, что хирургические таланты в некоторых аспектах не отличимы от настоящей магии.

Кречет исподтишка покосился на меня, словно предоставляя возможность далее самому продолжать весьма щепетильный разговор с приезжим столичным кудесником.

— Доктор Фон Шнайдер, нам крайне необходима ваша помощь, — без дальнейших экивоков обратился я к хирургу. — Знаю, что не вправе требовать от вас более того, что вы уже сделали, но мне кажется, что только такой человек, как вы, и можете нам помочь.

Герхард, если и удивился моей просьбе, ничем этого не выдал. На миг сверкнув понимающими умными глазами, он негромко произнёс:

— Я уже знаю, что вы на редкость прямой и откровенный молодой человек. И если о чем-то просите, значит, дело и впрямь первостатейной важности. Я вас слушаю. И если выполнение просьбы будет в моих силах, то помогу.

Твардовский, несколько смущаясь, стоял в сторонке от нас, прислонившись к забраному кованной решёткой закрытому окну и с восхищением таращился то на меня, то на всех остальных. Не иначе, мы в глазах худощавого лопоухого юноши выглядели сошедшими с небес древними героями, решающими ни много ни мало, а судьбу человечества!

Кто знает, возможно, он в чем-то и был прав. На кон сейчас поставленно очень много. Необходимо раз и навсегда выбрать нужную стратегию, плоды которой приведут нас к окончательной победе. Как над внешним врагом, так и над внутренним.

— Нам нужно, чтобы вы заставили заговорить одного… Ммм… Одно существо. Мы хотим допросить его.

Герхард Фон Шнайдер медленно обвел нас, как мне покалось, весьма заинтригованным взглядом. Мы же, храня напряжённое молчание, в ожидании пристально смотрели на него. Отхлебнув из кубка вино и посмаковав напиток, доктор вкрадчиво сказал:

— Как я понимаю, речь идет о неком, скажем так, пленнике. Из которого вы хотите вытащить интересующую вас информацию. Простите меня, друзья, но разве чародеи Часовых не имеют своих способов развязывать языки? О некоторых из них даже мне известно.

Герхард с изрядной хитринкой посмотрел на меня. Рогволд, немного покраснев, переглянулся с невозмутимым Кречетом и что-то пробормотал под нос. Я, не церемонясь, рубанул:

— Доктор Фон Шнайдер, вы правы. Именно такого рода нам и необходима помощь. Вся беда в том, что тот, кого мы хотим допросить, мертв!

Все находящиеся в кабинете капитана Часовых Тринадцатой Стражи замерли. В том числе и сам приглашённый на собрание гость. Герхард медленно повернул ко мне седовласую голову. Кажется, наконец-то мне удалось пробить зияющую брешь в его непробиваемой броне олимпийского спокойствия и невозмутимости. Глаза врача удивлённо расширились.

— Алексей, вы сказали — мертв?

Я мрачно кивнул и усмехнулся:

— Мертвее не бывает, Герхард. Я сам отрубил этой твари голову. Одна из глав Великого Ковена, вторая по силе Ведьма иномирного вторжения, Рух. Нам нужно, чтобы вы заставили ее заговорить. Представили нам возможность допросить её. Очень хотелось бы задать этой сдохшей суке несколько вопросов. Пока еще ее голова не превратилась в сгнившую тыкву.

И снова столичный доктор смог нас удивить. Он не стал продолжать изумлённо пялить глаза, возмущеннно восклицать и кричать, что подобное совершенно невозможно. Герхард на несколько секунд погрузился в молчание, задумчиво поигрывая ополовиненным кубком. Наконец он так же задумчиво произнёс:

— В каком состоянии тело этого существа? В первую очередь меня волнует голова.

Рогволд, откашлявшись, быстро ответил:

— В идеальном, мэтр. Я сразу же наложил на отсеченую голову Рух самые сильные охранные чары, которые способны сохранять ее плоть нетленной в течении недели.

Уже быстро, собрано и по деловому, Фон Шнайдер заговорил, пристально глядя на нас.

— Это очень замечательно. Малейшее загнивание органов, повреждение головного мозга, ставит поставленную задачу из разряда сложных в категорию невыполнимых. Но если все обстоит именно так, как вы говорите, шансы есть.

Обрадованный, я откинулся на спинку табурета. Хвала всем святым, неужели у нас сработает⁈ Потрясённый более всех, сержант Корнедуб после слов доктора возбуждённо воскликнул:

— Да нешто возможно такое⁈ Ладно бы там какие злые чары поганые залётный некромант применял, но чтоб вот так, этим, как его… медицинским способом…

Фон Шнайдер, усмехнувшись, сказал:

— Вы бы очень сильно удивились, уважаемый, если бы в полной мере постигли все глубины науки и человеческого разума. Все имеет свои пределы, но при должном желании и упорстве можно и впрямь заглянуть очень глубоко… Итак. Повторяю, теоретически вполне выполнимо то, о чем вы просите. При наличии определённых условий. Но я не волшебник и не буду ничего обещать. Если удастся оживить объект, нет гарантий, что он заговорит. Изменения мозга могут уже быть фатальными. А если и удастся наладить физический контакт, сможет ли она членораздельно и понятно объясняться… Тоже под вопросом.

Все в выжидании замерли, пока доктор, взяв паузу, что-то прикидывал в уме.

— Операцию проведём прямо здесь, в Цитадели. Сегодня же. Думаю, вас это более чем устроит. Но мне необходимы мои инструменты и кое-какое особое оборудование из багажа, находящегося в гостинице. Если не возражаете, я свяжусь с Франком и он все доставит в самое ближайшее время.

Ну конечно, никто из нас ни на йоту не возражал! А я сильно заподозрил, что Герхард уже проводил подобные опыты и теперь сам жаждал провести нечто подобное с одной из Верховных Ведьм. Что ж, у каждого свои секреты. Главное, что я оказался прав и куратор столичных джаггеров согласился нам помочь.

* * *

Герхард Фон Шнайдер отправил сообщение Франку. Как он связался с огромным джаггером, для всех осталось секретом. Извинившись, доктор на некоторое время вышел в корлиор. Вернувшись в кабинет командующего Корпусом, он сообщил, что не более чем через час его верный помощник будет со всем необходимым у врат Цитадели.

Я догадывался, что не обошлось без хитроумных монеток знаменитого врача, но оставил свои догадки при себе. Ярослав Кречет тут же распорядился, чтобы Франка пропустили на территорию крепости без лишних проволочек и проводили в его кабинет на третий этаж огромного старинного замка.

Опыт по оживлению головы Рух решили повести тут же, в этой комнате. Доктор сказал, что для предстоящей процедуры не требуются какие-либо особые стерильные условия. Пациент и так уже мертв.

Рогволд, захватив с собой волнующегося как девица на выданье Твардовского, тут же отправился в подвальную магическую лабораторию, где в специальном ящике хранилась голова Ведьмы.

Идея пробудить умершего и заставить отвечать на мои вопросы, появились у меня еще вчера. А если копать глубже, то и ещё раньше. Когда, разрубив Ухору на части и скормив лесу, чуть позже посетовал, что нет никакой возможности вызнать у таких важных языков секреты Ковена. Что ж, вряд ли бы мы что узнали у властвующей в Ярограде Ведьмы, но Рух…

Это был уже особый улов. И если доктору Фон Шнайдеру удасться хотя бы на некоторое время оживить ее мёртвую голову и пробудить мозг, а мы сможем заставить ее говорить, то вся игра определённо будет стоить свеч.

Ни для кого не было секретом, что то, чем мы планировали заняться, явно было вне закона и попахивало запрещёнными опытами и черной магией. Да и хрен с ним. Мы и так, можно сказать, покамест для всей Великорусской Империи вне закона.

Капитан Корпуса Тринадцатой Стражи озаботился отправкой в Столицу Светлому Князю Роману Рокоссовскому подробного отчета о событиях последних дней. Не знаю, как воспримет нашу победу Большой Государственный Совет, но у меня в отношении правящей нами верхушки уже давно сложилось собственное, особое мнение. О котором лучше не кричать на весь мир на городских площадях.

Франк прибыл в Цитадель Часовых через полтора часа, в арендованном экипаже, гружённый исполинских размеров кожаным, обитым металлом, чемоданом на замках, больше напоминающем сундук.

Гигантский, затянутый в непроницаемый чёрный дорожный плащ с копюшоном, под которым, как я знал прятался целый арсенал, джаггер в сопровождении пары вооружённых Часовых вошел в кабинет Кречета, таща на плече багаж.

И в кабинете стало как-то еще теснее. С молчаливым осторожным уважением смерив великана предостерегающими взглядами, Часовые закрыли за ним дверь.

Из-под капюшона весело блеснулии ярко-изумрудные глаза и Франк пророкотал:

— Рад тебя видеть в здравии, Алексей. Кажется, мы все в тебя в огромном долгу! И если после того, что случилось, Император не изменит своего мнения, то мне, право, жаль вашу великую державу.

Поставив чемодан на пол, гигант пересек комнату и крепко пожал мне руку. Вставший из-за стола Кречет, которому явно понравились слова Франка, молча приблизился к джаггеру и остановился напротив. Мы все немного опешили. Наверно, э никто никогда не думал, что ему повезёт увидеть сопоставимого с Кречетом размерами человека. Казалось, что у нашего капитана и близко нет никаких конкурентов. Но Франк практически ничем ему не уступал. Ни ростом, ни шириной плеч, ни могучей богатырской статью.

Кречет, уважительно хмыкнув, первым потянул свою громадную лапищу, которую Франк с достоинством пожал, ничем не демонстрируя свою силу, как равному.

— Добро пожаловать в Цитадель. Побольше бы нам таких воинов…

Корнедуб, покусаая усы, громко хлопнул меня по спине и с некоторой ревностью проворчал:

— Капитан, да хорош тебе прибедняться. Вот увидишь, наш Бестужев через пару годков еще чуток мяса нагуляет, и тебя догонит, а то и перегонит. И тебя и этого вон… бугая!

Засмеявшись, Франк отошёл со мной в сторонку, пока остальные помогали доктору Фон Шнайдеру разбирать огромный чемодан.

— Пользуясь тем, что Ведьмы решили захватить город, мне удалось вычистить гнездовище змеевиков, — шепнул он мне на ухо. — Эти твари решили, что городу конец и здорово расклеились, чем я и не преминул воспользоваться. Совсем страх потеряли. Каждая ночь выслеживания и охоты оказалась потрачена впустую. Оказалось, надо было всего лишь дождаться начала атаки армии великанов!

Я с интересом слушал его.

— Говоришь, целое гнездо?

— Да, — чуть звякнув кольчужной подкладкой плаща, кивнул джаггер. — Мы с доктором расчитывали, что помимо убитого Зейста, его сородичей окажется еще три-четре головы. Я же убил шестерых. И они отлично прятались. Как не прискорбно признавать, при других обстоятельствах, так легко бы их не выследил. На редкость хитрые и коварные твари…

Для проведения опыта по оживлению головы Рух, отвели большой рабочий стол капитана, убрав с него все лишнее и поставив на середину комнаты. Тут же, рядом, деловито перебирал свой инструмент доктор Герхард Фон Шнайдер, быстро, четко и уверенно, словно занимался этим всю жизнь с пелёнок на протяжении многих лет. Думаю, все находившиеся в комнате люди здорово бы удивились, узнав, в каком году родился наш врач…

Скрипнула дверь и в кабинет вошли тащившие средних размеров металлический, исписанный магическими, рунами ящик Рогволд с Твардовским. Корнедуб тут же запер двери, Франк огромной скалой встал напротив них. Герхард указал чародеям на стол, куда они и водрузили ящик.

Рогволд походя забубнил заклинание, предохраняющее комнату от прослушивания. А что, обжегшись на молоке, дуем на воду…

Мы с Кречетом и Корнедубом, чувствуя себе в предстоящей операции, скажем так, никчёмными и лишними, предусмотрительно встали поодаль.

Двигаясь все так же быстро и ловко, доктор начал собирать прямо на столе диковинный на первый взгляд аппарат. И глядя на его уверенные, отточенные движения и на детали извлекаемые из сундука, я еще больше уверился в своем раннем мнении. Фон Шнайдер определённо проводил нечто подобное раньше.

Ящик с головой Рух стоял рядом жутким железным монументом. Мне показалось, что нанесенные на его поверхность глубоко врезанные руны слегка мерцали. Рогволд и Твардовский не отходя от стола, с любопытством наблюдали за манипуляциями врача.

Я же ждал того момента, когда отрубленную голову Ведьмы извлекут на свет божий и мертвячка откроет свои страшные глаза.