Я быстро переключился на наш канал.

— Миша, что там у тебя?

— Фургон с тыла, до него метров восемьдесят, — с сосредоточенным напряжением отозвался он. — По бортам двое стрелков, еще один клиент за рулем. Если внутри десант, то еще человек пять-шесть.

— Принял, — спокойно ответил я. — У меня во фронте бронированный джип. На виду трое, у одного на плече труба. Очень надеюсь, что это не РПГ. Маша, что у тебя?

— В джипе, на пассажирском, боевой маг, — ее голос звучал слегка отстраненно, словно она уже начала погружение в транс. — Уровень средний, может, чуть выше. Судя по фону, классический пирокинетик. И еще… у тех, что на багги, слабые защитные амулеты.

— Тень пробовала вызывать?

— Стая слишком далеко, — выдохнула Маша. — Километров пятнадцать. Не успеют.

— Ясно. Работаем сами. Миша, план такой: я беру основной огонь этих додиков на себя. Очереди из автоматов Броненосец выдержит. Как только начнется, ты в первую очередь снимаешь снайперов, затем переключаешься на пулеметчиков. Маша…

— Щит на Носорога и бью по мозгам, — перебила она. — Все, как всегда.

— Умничка. Начинай с экипажей багги. Страх, паника, фантомы, лицо тещи, короче, все, что может их взбодрить до усрачки. Мне нужно, чтобы их стволы замолчали хотя бы на пару секунд.

— Не вопрос.

— Михаил, дополнительно прикрываешь Машу.

— Само собой.

— Добро. Начинаем через двадцать секунд.

Я перешел на общий канал.

— Крюк, слушай меня внимательно, — мой голос звучал обманчиво спокойно. — У меня к тебе встречное предложение. Ты прямо сейчас разворачиваешь свои колымаги и валишь в сторону горизонта. Тогда сохранишь и свое барахло, и жизни людей.

В динамике раздался хриплый смех, поддержанный гоготом на заднем фоне.

— Ты че, малец, в герои, тля, заделался? — просмеявшись, выдавил из себя главарь. — Ладно, баран, сам напросился.

Связь оборвалась коротким сухим щелчком.

Я криво ухмыльнулся и активировал Броненосца.

По телу разлилось знакомое ощущение, будто по венам пустили живое серебро. Боли не было, наоборот меня переполнило ощущение неимоверной силы. За полторы секунды наниты выстроили плотную конфигурацию, укрыв меня от макушки до ступней гибкой адаптивной броней.

Одновременно с этим в левую ладонь перетекла мощная энергия Жала Дорхана. Его концентрированный энергетический импульс гарантированно прошивал на довольно приличной дистанции почти любую имеющуюся у неприятеля защиту.

Двадцать секунд истекли, и я до отказа вдавил педаль газа.

Багги рвануло с места, взметая дорожную пыль. Пулеметчик на левой машине нервно дернул стволом и дал очередь в мою сторону. Но среагировал он слишком поздно и суетливо, поэтому пули ушли немного в сторону.

Не теряя ни секунды, я вскинул руку, прицелился в стоящий рядом с багги джип Крюка и пустил заряд Жала. Ослепительный луч убил наповал гранатометчика, а затем врезался прямо в бронированную дверь. Воздух сразу наполнился резким запахом озона и горящей синтетики. Заряд прошил металл, бронестекло и обшивку салона. Тяжелая машина содрогнулась, и из салона донесся истошный, захлебывающийся вопль.

— Работаем! — рыкнул я в рацию.

Я мог бы этого и не делать, ад разверзся еще до моего выкрика.

Михаил открыл огонь из Вихря. Раздался сухой, резкий хлопок, и снайпер, засевший на третьем этаже правого склада отправился к праотцам. Через пару секунд прозвучал еще один выстрел, и крыша левого ангара стала могилой для второго стрелка.

Одновременно с Михаилом ударила Маша. Я почувствовал краем сознания, как невидимая псионическая волна накрыла ближний багги. Водитель забился в конвульсиях. Пулеметчик с перекошенным от первобытного ужаса лицом вцепился в турель, напрочь забыв об оружии.

Но остальные не дремали и начали стрелять, инстинктивно сосредоточив огонь на единственной движущейся цели, ну, то есть, на мне.

Длинная очередь со второго багги ударила мне в левое плечо и в грудь. Броненосец сработал на ура: наниты вспыхнули тусклым светом, жадно поглощая кинетическую энергию. Ощущение было сродни удару кувалдой через толстый ватный матрас, чертовски неприятно, но в целом терпимо.

Влетев прямиком между их машинами, я бросил багги в занос и выпрыгнул прямо на ходу, перекатившись за большой бетонный блок. Свинец тут же злобно защелкал по укрытию, высекая каменную крошку.

— Миша! Пулемет на правом багги!

— Вижу, но он вне зоны поражения, — голос Призрака лязгнул металлом. — Полностью за бронещитком.

— Маша, тогда ты попробуй!

— Пытаюсь… — девушка тяжело дышала. — Водитель волевой, да и амулет гасит удар. Направляю импульс прямо на пулеметчика…

Грохот крупнокалиберного ствола захлебнулся буквально на секунду. Но мне и этого хватило. Мутаген Дорхана к этому моменту как раз перезарядился.

Высунувшись из-за укрытия, я выстрелил Жалом прямиком в основание турели. Плазменный луч подчистую срезал крепление, массивная установка с лязгом рухнула с платформы, увлекая за собой орущего и смертельно обожженного стрелка.

Однако тут в игру вступил маг.

Ревущий и ярко полыхающий сгусток пламени полуметрового диаметра сорвался с его рук и помчался ко мне. Едва успев перегруппироваться, я стремительно отпрыгнул в сторону. Бетонный блок, за которым я только что прятался, с оглушительным грохотом взорвался. Раскаленная шрапнель брызнула во все стороны, пара крупных осколков ударила в Броненосца, не причинив мне особого вреда.

— Маг живой! — прокричал я сквозь стиснутые зубы. — Маша, сможешь приглушить его на пару секунд!

— Не достану! — в отчаянии отозвалась она. — Держу купол на Носороге! Сниму контроль, и пулемет из заднего фургона превратит нас в решето!

Проклятье. Хреновый расклад. Сзади тоже было жарко. Из тылового вражеского фургона высыпали штурмовики, шестеро бойцов в разнокалиберной броне. Они открыли шквальный огонь по Носорогу. Пули высекали снопы искр из брони, но она пока исправно держала удар. Машин воздушный щит отклонял траектории, сбивая большинство пуль вверх, в стороны и в растрескавшуюся бетонку.

Михаил, заменив снайперский Вихрь на автомат, уже вовсю переключился на новую угрозу. Адаптивная система прицеливания кибернетического экзоскелета позволял ему точно поражать даже движущиеся цели. Высунувшись из бойницы Носорога, он начал короткими очередями класть нападавших. Один штурмовик грузно осел на асфальт. За ним запрокинулся второй. Уцелевшие брызнули в рассыпную, прячась за укрытиями.

— Алекс! Маг готовит еще один шар! — голос Маши сорвался на визг.

Я и сам это видел. Пирокинетик поднялся во весь рост возле развороченного джипа. Его тело окружала мощная энергоброня, а руки вибрировали и ходили ходуном от переполнявшей их стихии. Я увидел, как между его ладонями уже почти сформировался второй огненный шар, гораздо больше и ярче предыдущего.

У меня оставалось максимум три секунды.

Рванув прямиком к джипу, я подставился под перекрестный огонь. Броненосец натужно загудел, перерабатывая множественные попадания с флангов. Я кожей чувствовал, как наниты жадно конвертируют вражескую кинетику во внутренний резерв.

Маг резко выставил вперед руки, и ревущая сфера устремилась в мою сторону.

В последний миг я изменил вектор движения и поднырнул под летящий на меня огненный шар. Плазма пронеслась в полуметре над головой. Из-за адского жара, от которого Броненосец почти не спасал, мир вокруг на секунду померк.

Но, несмотря на это, инерция несла меня вперед. До мага оставалось всего несколько шагов. Я мгновенно пришел в себя, выхватил из-за спины тесак Матвеича и направил его перед собой. Глаза мага расширились от ужаса, когда он увидел фиолетовое оружие в моей руке.

А в следующий миг я ударил снизу вверх, точно в грудь вражеского чародея.

Смертоносное лезвие прошло сквозь его магический щит, не почувствовав почти никакого сопротивления. Похоже подпитывающий амулет мага был действительно слабоват. Пирокинетик коротко, булькающе захрипел, и его широко распахнутые глаза мгновенно остекленели. Бушующий в его ладонях зачаток следующего шара потух, не оставив после себя даже дыма.

Выдернув клинок, я резко развернулся. Крюк сидел на водительском месте, судорожно пытаясь перетянуть турникетом развороченное зарядом Жала плечо. Темная кровь струилась между его пальцев. Он смотрел на меня с животным, липким ужасом.

— Какого… хрена… — прохрипел он.

Я выхватил револьвер и направил ствол ему в лицо.

— У тебя последний шанс, мразь. Отзывай своих псов.

Он открыл было рот, но в это мгновение со стороны фургона заговорил крупнокалиберный пулемет. Пара пуль ударила меня в бок, отбросив в сторону. Броненосец выдержал, но индикаторы заряда тревожно замигали темно-багровым. Еще несколько таких попаданий и наниты провалятся в аварийную перезагрузку.

— Миша, фургон!

— Работаю! — следом раздался выстрел из снайперки. — Готов, ублюдок! Но оттуда еще лезут!

— Маша, к черту щит! Все силы на фургон! Полная дезориентация. Бросай на них все, что осталось!

— Принято!

Мощная волна ментального давления накрыла промзону. Даже я ощутил ледяное эхо этого удара, вылившееся в иррациональный животный страх, парализующий волю. Бойцы возле фургона застыли, как изваяния. Один с лязгом выронил автомат. Второй сдавленно заскулил и начал пятиться. Третий просто заголосил на всю округу и рванул прочь, не разбирая дороги.

Я взглянул на Крюка. Ментальный шторм зацепил и его, главарь трясся во внезапном приступе страха, хаотично вращая глазами.

Но надо отдать ему должное, этот мерзавец оказался довольно упертым. Превозмогая боль и панику, он потянулся к пистолету, торчащему из кобуры поджарившегося водителя.

Дальше возиться с этим идиотом я не стал. Просто метнулся вперед, сделал резкий выпад, и тесак проткнул Крюку горло. Он захрипел, пару раз дернулся и безвольно обмяк на сиденье.

Тем временем двое бандитов, сумевшие стряхнуть с себя остатки Машиной магии, рванули к ближайшему багги, к тому, с которого я срезал Жалом пулемет. Взревел движок, резина с визгом прокрутилась по бетону и багги рвануло прочь.

— Алекс, уходят, — прохрипел в рации голос Призрака.

Я помедлил лишь долю секунды, глядя вслед беглецам и оценивая ситуацию. Багги стремительно набирало скорость, поднимая за собой стену серой пыли. Попасть по такой цели даже профессионалу практически невозможно.

— Отставить. Пусть сваливают. Займись огневыми точками.

И действительно, опасность еще не миновала. Из-за бетонных блоков на правом фланге продолжали огрызаться двое уцелевших. Одиночные выстрелы, короткие прицельные очереди. Профессионалы. И совсем не паникуют. Тотальный псионический прессинг Маши увяз в их мощных экранирующих амулетах. Здесь нужны были узконаправленные концентрированные магические удары.

Я двинулся в их сторону, используя разбитый джип в качестве прикрытия. Моя броня уже не просто мигала, а залилась пульсирующим красным свечением. Узлы-конденсаторы были переполнены и попадать под новый огонь, означало подвергнуть себя риску утраты брони.

— Маш, сможешь ударить в тех двоих точечно?

— Пробую… — ответила она слабеющим голосом. — Есть! — прозвучал вскоре ее торжествующий возглас. — Один готов, второй продолжает сопротивляться.

Первый стрелок медленно, словно во сне, поднялся в полный рост. На его лице отражалась абсолютная пустота, автомат безвольно болтался на ремне. Михаил хладнокровно снял его первым же выстрелом.

Оставшийся отморозок вполне здраво оценил свои шансы на выживание и, выскочив из укрытия, метнулся к спасительным руинам цехов. Умный, чертяка, но все равно не жилец. Точный выстрел Михаила поставил крест на еще одном бандите. А что же касается тех, что спаслись на багги, то каждый из них расскажет о случившемся другим. И в следующий раз эти идиоты сто раз подумают, прежде чем вставать у нас на пути.

Заброшенная промзона погрузилась в тишину. Я стоял посреди истерзанного свинцом бетона и жадно втягивал в легкие горький от пороховой гари воздух. Броненосец тут же сбросил накопленную энергию и отключился, переходя в фазу глубокого восстановления. Наниты послушно впитались под кожу.

— Народ, вы как там? — облегченно выдохнул я в рацию.

— Я в норме, — вышел на связь Михаил, — а вот Маша…

— Да все со мной в порядке, — тут же перебила она. Ее голос слабо дрожал, непрозрачно намекая крайнюю степень истощения. — Просто выдохлась немного, надо отдохнуть.

— Принял. Что с фургоном и стрелками?

— Чисто, — отчеканил Михаил. — У фургона одни трупы. Снайпера нейтрализованы.

Я устало осел на горячий асфальт. Очередной адреналиновый откат бил по телу мелкой дрожью.

— Алекс? — в голосе Михаила проскользнула тревога. — Ты сам-то как?

— Живой вроде, — я вытер рукавом выступившую на лбу холодную испарину. — Просто дай мне минуту дух перевести.

После недолгой передышки мы приступили к сбору трофеев. Надо было торопиться. Если эти отморозки успели вызвать подмогу, то вскорости к нам могут пожаловать гости.

Работали мы быстро. На все про все ушло минут двадцать. И, надо признать, улов оказался щедрым.

Багги, то самое, экипаж которого Маша так виртуозно свела с ума, практически не пострадало. Пара пулевых отметин на силовой раме не в счет. Движок работал исправно, да и пулеметная турель была цела. Второе транспортное средство для группы с лихвой компенсировало все наши повреждения и затраты во время боя.

По оружию тоже собрали прилично: четыре автомата, дробовик, пара пистолетов и одна снайперская винтовка, которая, конечно же, была хуже Вихря, но в качестве запасного огневого аргумента вполне годилась. Патроны выгребали горстями, не особо церемонясь и все скидывая в один ящик. Потом, как будет время, рассортируем.

С трупа мага я без лишних сантиментов сорвал амулет. Майя тут же провела анализ и высветила рамочку с описанием: «Фокусирующий медальон огненной стихии, третий ранг». Маше такой абсолютно без надобности, она у нас больше по воздушной магии, но, по словам Михаила, на черном рынке барыги охотно отслюнявят за него тысяч пять.

Главный же куш ждал нас в железном ящике под водительским сиденьем Крюка. Там был припрятан небольшой сейф. Я попросту вскрыл его очередным зарядом Жала. Внутри лежала пачка мелкой наличности на две тысячи, потрепанная карта сектора со свежими отметками маршрутов караванов и точек будущих засад, а самое главное — три зэн-накопителя на пять тысяч каждый. Я сразу же впитал в себя один, а два отдал Мари. Она тоже церемониться не стала и выжала накопители досуха. Ее до этого бледное лицо сразу же приобрело живой оттенок, а щеки заметно порозовели. Она благодарно кивнула и снова прикрыла глаза, откинувшись на сиденье Носорога.

— Негусто для такой выежистой банды, — философски заметил Михаил, закрепляя ящики с добычей в кузове Носорога.

— Да что с них взять? Живут одним днем. Награбили и тут же спустили. — Я окинул критическим взглядом трофейное багги, а потом заглянул в кабину Носорога. — Маш, ты как? Багги сможешь вести? Не хотелось бы оставлять здесь такое богатство.

Мари тут же встрепенулась и решительно кивнула. В ее глазах промелькнул огонек закоренелого хозяйственника, который печется о каждой крохе потенциального имущества.

— Конечно, смогу, Алекс. Такая тачка на дороге не валяется.

— Отлично! Тогда выдвигаемся в следующем порядке: я впереди, ты в центре, замыкает Миша на «Носороге». И на этот раз строго держим дистанцию, да Миш?

Тот виновато кивнул и запрыгнул за руль.

Через пару минут мы тронулись в путь. Побитая, пропахшая порохом и магией, вымотанная до предела, но все же живая команда.

Снег, как и договаривались, встретил нас на лесной опушке у границы аномальной зоны. Заметив меня, он неторопливо подошел к багги и ткнулся влажным носом мне в плечо. В его янтарных глазах мелькали тревожные огоньки.

— Я хотел бежать, но Тень сказала, не надо, — ворвалась в мое сознание его яркая мысль. В ней не было сложных слов, лишь затаенная эмоция вины и яростное раздражение на разделявшее нас расстояние.

— Ничего, брат, — ответил я вслух, зарываясь пальцами в жесткую шерсть на его загривке. — Как видишь, мы справились.