Дрёма.

Разновидность домового. Обычно приходит в образе старушки. У нее тихий, убаюкивающий голос. Дрёма очень любит маленьких детей, поэтому, когда наступает ночь, она просачивается в щели окон и дверей, подходит к кроватям и люлькам с детьми и убаюкивает их. Взрослых Дрёма недолюбливает. Чаще всего им она насылает кошмары.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Леру трясло от холода.

Одежда, волосы, обувь — все промокло. Ее вынесли на руках из воды и поставили на землю. Она подняла взгляд и увидела перед собой высокого мужчину. Его черные волосы, едва касающиеся плеч, намокли и слегка завивались от воды. Из одежды на нем были лишь черные свободные штаны. Округу освещал свет от полной луны. Они стояли на берегу реки, окруженные густым лесом. Землю словно одеялом покрывал снег.

Леру слегка тошнило, а холод сковывал тело. Она не сразу поняла, что произошло. Трясясь от холода, на автомате обняла себя руками, нервно покусывая нижнюю губу. Ее глаза резко расширились от ужаса.

— Мистер Пушистик, — прошептала Лера. — Мой кот! — Она вскинула голову и вцепилась в плечо незнакомца. — Там остался мой кот!

Ее спаситель был спокоен. Он чуть нахмурился, серьезно глядя на нее. Протянул руку и едва коснулся ее лба с левой стороны.

— У тебя кровь, — низкий голос прозвучал мягко.

— Вы не видели моего кота? — не обращая внимания на пульсирующую боль и головокружение, продолжала Лера. — Он был в машине. Прошу вас, вы не видели его?

В глазах резко потемнело, и ее качнуло. Незнакомец ловко придержал ее за талию, не дав упасть.

— Сильно ударилась? — снова спросил он.

Лера не обращала на него никакого внимания. Все ее мысли были заняты Мистером Пушистиком. Она почувствовала, как все вокруг нее начинает переворачиваться, а затем потеряла сознание.

***

— Хозяин, мы не знали, что человек с вами, — сквозь непроглядную тьму Лера услышала незнакомый мужской голос. — Мы исправимся и не допустим ошибки в следующий раз. — Произнес он спокойным тоном.

Ей было тепло. Она чувствовала, что лежит на чем-то мягком. Лера собралась с силами и чуть приоткрыла глаза. Голова кружилась, картинка расплывалась, но ей удалось разглядеть склонившееся над ней лицо.

Она поняла, что лежит у незнакомца на коленях. Его медовые глаза ловили отблески костра, и Лере казалось, что в них разливается золотой, тягучий свет. Она попыталась спросить, кто он, но с губ сорвался лишь тихий стон.

— Мы готовы выдвигаться, — раздался еще один мужской голос. — Тебя долго не было, но мы знали, что сегодня ты вернешься. Успели подготовиться.

Лера попыталась пошевелиться, ощущая тяжесть меховой шкуры, которой была укрыта. Собрав остатки сил, она медленно вытащила руку и потянулась к нему, желая коснуться. Он перехватил ее ладонь мгновенно, сжимая так нежно, словно боясь причинить боль. По телу Леры пробежала дрожь. Она не понимала, почему так реагирует, но ей отчаянно хотелось, чтобы он не отпускал ее. Рядом с ним было спокойно. Словно они были знакомы вечность, хоть она и не могла его вспомнить.

Ее спаситель был красив. Темные брови, легкая щетина и резкие, словно высеченные из камня скулы. Но больше всего она не могла отвести взгляда от его глаз. Успокаивающие, они казались ей светом, в плену которого она оказалась, словно мотылек. На его плечи была накинута меховая серая накидка.

— Кто… — прохрипела Лера и замолчала.

— Подай отвар, — произнес незнакомец, отводя взгляд.

Его низкий бархатный голос с легкой хрипотцой заставил сердце биться чуть быстрее. Он все еще держал Леру за руку, нежно, словно она была фарфоровой. Но когда незнакомец отпустил ее, чтобы взять что-то из рук стоящего рядом человека, она почувствовала пустоту. Он аккуратно приподнял ей голову и поднес к губам чашку со странным ароматом.

— Пей, — властно приказал он.

Лера покорно сделала маленький глоток. Ее горло обожгло теплом. Вкус мяты и трав оставлял приятное послевкусие. Она сделала еще несколько глотков, прежде чем незнакомец уложил ее обратно.

— Расчистите дорогу, — приказным тоном произнес он.

— Кто ты? — шепотом, почти неслышно, произнесла Лера.

Ее спаситель опустил на нее взгляд и усмехнулся, нежно погладив ее по волосам.

— Спи, человек.

Лера вновь протянула руку. Незнакомец опять аккуратно перехватил ее. Она еле заметно улыбнулась и, почувствовав сильную слабость, провалилась в сон.

***

Лера перевернулась, кутаясь в одеяло, перекатилась на другой бок и с грохотом упала с кровати. Простонав от боли, она медленно села, потирая место ушиба. Из небольшого окна в комнату падал свет. Спутанные волосы лезли в глаза, мешая видеть. Лера откинула пряди назад и замерла, осматриваясь.

Она сидела возле небольшой кровати. Комната была вся из дерева: квадратное окно, старый сундук в углу, маленький столик со стулом, шкаф. На столе стоял огарок свечи в железном подсвечнике. Полы покрывал старый красный ковер.

Дверь в комнату с размаху отворилась, и на пороге появился растерянный парень.

— Что? Что это за грохот был? — Его серые глаза нашли Леру на полу. — Ты что, упала во сне? — На лице расплылась улыбка.

Лера смотрела на него широко распахнутыми глазами, кутаясь сильнее в одеяло, и прижимая его как можно плотнее к груди. Незнакомец был высоким, с пшеничными волнистыми волосами. Россыпь светлых веснушек придавала ему задорный вид и отлично сочеталась с обаятельной улыбкой. Одет он был просто, но странно: темные штаны с кожаным поясом, меховая обувь и широкая белая рубаха, ворот которой украшала красная вышивка в виде ромбов.

Лера и незнакомец на мгновение замерли, глядя друг на друга. А затем она закричала. Испуг, негодование, удивление — внутри нее все смешалось. Лера визжала, прижавшись спиной к кровати. Странный юноша подскочил от неожиданности на месте и, видя ее состояние, отступил назад.

— Тише, тише ты. Я не трону тебя! — Он выставил вперед руки. — Не обижу. Успокойся.

Лера затихла, судорожно сглатывая.

— Кто ты, блин, такой?! — крикнула она, тяжело дыша.

— Алешка, — сразу же выпалил незнакомец.

— Какой еще на хрен Алешка, и где я нахожусь!

От напряжения у нее заболела голова. Она дрожала, вжимаясь спиной в кровать.

— Можно я зайду? Поговорим спокойно. — Он не двигался с места, ожидая ответа.

Лера неуверенно кивнула. Алешка зашел в комнату и присел на корточки напротив.

— Вчера мы нашли тебя в лесу, возле реки.

— Что? — она не понимала, что происходит. — В каком еще лесу?

— В Бор-Лесу. Ты не помнишь, что ты там делала? Мы нашли тебя возле костра.

В ее памяти промелькнули обрывки: авария, река, незнакомец.

— Я попала в аварию. В машину вороны начали биться, не знаю, что на них нашло. А потом я потеряла управление, и мы улетели в реку.

Алешка смотрел на нее, не отводя взгляда. Ее голубые, практически синие глаза панически бегали, она покусывала нижнюю губу. Лера запустила пальцы в волосы, задела ссадину на лбу, но не обратила на это внимания — лишь слегка поморщилась от боли.

— Где я? — Она резко подняла взгляд.

— В моем доме. Я перенес тебя. Не волнуйся, не я тебя переодевал, это сделала моя сестра Аленушка.

— Спасибо ей, — Лера посмотрела в сторону окна.

— Твои вещи сушатся. А твоя сумка вон там, — Алешка указал на стул.

— Телефон! — она быстро вскочила на ноги и пошатнулась.

Алешка кинулся к ней, ловя ее, когда та начала падать.

— Все хорошо?

— Да, — Лера приложила руку ко лбу и нащупала ссадину. — Кажется, я ударилась головой.

— Не делай резких движений, — он усадил ее на кровать и подал ей сумку.

Она кивнула в знак благодарности и быстро расстегнула молнию.

Лера мысленно поблагодарила Катю за сумку, которую та ей подарила: плотная кожа не дала воде повредить вещи внутри, хоть и была слегка влажной. Дрожащими руками она достала телефон и нажала на вызов. В трубке была тишина. Лера нервно посмотрела на экран и издала расстроенный стон.

— Сеть не ловит. Нужно выйти на улицу.

Алешка не мешал. Он с большим интересом рассматривал сумку и телефон в ее руках.

— Где здесь можно поймать сеть?

— Сеть? — переспросил Алешка.

— Да. Мне нужно позвонить.

На его лице отразилось замешательство и интерес.

— Что такое «позвонить»?

Лера улыбнулась. Шутка показалась ей милой.

— Хорошая попытка, ковбой. Но давай ты будешь подкатывать после того, как я свяжусь с братом.

Лера аккуратно встала, кутаясь в одеяло.

— Проводи меня на улицу. Я сама поищу, где будет ловить сеть.

Алешка повел ее по дому.

Она ступала за ним по деревянному полу босиком. Было тихо и уютно. Из комнаты Лера попала в широкую, светлую кухню. Вдоль дальней стены стояла большая печь, от которой по всему дому шло тепло. Недалеко от нее — массивный деревянный стол, покрытый белоснежной скатертью, украшенной вышивкой ручной работы. Несколько стульев с резными спинками. На стенах висели сушеные травы, деревянная посуда, несколько маленьких шкафчиков. В другой стороне стояла большая лавка, на которой лежали подушка и одеяло.

— Ты что, тут на лавке спал?

— Да, — обыденно кинул Алешка.

Он толкнул дверь, и Лера прищурилась от яркого света. Алешка остановился, присел, аккуратно взял ее ступню, надевая на нее теплую обувь с меховой подкладкой. То же самое он проделал и со второй ногой. Лера затаила дыхание, наблюдая за действиями ее нового знакомого.

— С-спасибо, — тихо проговорила она, отводя взгляд от смущения.

— Лови, — он указал ей широким жестом руки на округу возле дома.

Выйдя на улицу, Лера оказалась в небольшой деревне, укутанной белоснежным покрывалом зимы. Все вокруг казалось, словно сошедшее с рождественской открытки. Домики были украшены изящной резьбой у крыш и покрыты пушистыми снежными шапками.

Редкие жители деревни, заметив незнакомку, с любопытством разглядывали ее. Вдоль улиц тянулись высокие сугробы, а деревья, наряженные в белоснежные пуховые шали, тянули свои голые ветви к небу.

Лера глубоко вдохнула морозный воздух и почувствовала, как легкие наполняются свежестью и чистотой зимнего дня. Вдалеке виднелся густой лес, его темные силуэты контрастировали с ярким снежным покровом.

Сделав решительный шаг вперед, она подняла телефон и принялась ходить туда-сюда, пытаясь поймать сеть. Спустя несколько минут Лера глубоко вздохнула.

— У тебя есть телефон? Или у твоих соседей? Мне срочно нужно связаться с моим братом.

Алешка все это время изучающе смотрел на нее, сложив руки на груди.

— Нет, — ответил он пожав плечами.

— Вообще ни у кого? — она была шокирована ответом. — Как вы с внешним миром тогда связь держите? — Лера опять закусила губу и осмотрелась. — Даже проводов и вышек с электричеством не видно. Вы без света, что ли, живете?

— У меня много свечей, — улыбнулся Алешка.

Лера отвернулась, сдерживая смешок. Деревня казалась застывшей во времени: деревянные дома, люди, одетые в старинные наряды. Их одежда, украшенная орнаментами и мехами, казалась сказочной.

— У вас здесь какая-то секта? Вы из тех, кто отказался от всех благ цивилизации и живете как в старые времена? Поклоняетесь Перуну и приносите ему жертвоприношения?

— Мы поклоняемся Перуну, — серьезно сказал Алешка. — Это один из богов, который защищает и направляет нас.

По спине Леры пробежал холодок. Она с опаской посмотрела на деревню.

— А ты мог бы отвезти меня в город?

— Да, но тебе нужно окрепнуть, прежде чем садиться на лошадь.

— Лошадь? — Лера кивнула. — Класс, этого мне еще не хватало. Вы и машину не водите?

— Машину? — Алешка опять с интересом посмотрел на нее. — Что такое машина?

Лера вздохнула, поняв, что новый знакомый, стоящий перед ней, с детства воспитывается в других условиях, нежели она.

— Ладно, проехали. Далеко до города? Где мы вообще находимся?

— Деревня Топи, — ответил Алешка.

— Это далеко от Питера?

Он открыл дверь в дом и жестом пригласил Леру обратно внутрь. Алешка усадил ее на стул и сел напротив нее.

— Скажи мне, де́вица, откуда ты? И как в лесу оказалась? Меха́ у тебя были дорогие. Я все сложил аккуратно, заберешь, когда захочешь. Одежда твоя, которая лежала рядом, странная очень. Я впервые такую вижу.

— Ну еще бы, — буркнула Лера. — Такую все сейчас носят. Просто тебе стоит уехать из деревни и посмотреть, как сейчас живут современные люди.

— И где они так живут? — с интересом спросил Алешка.

— Везде, — вздохнула Лера, подпирая рукой щеку.

Алешка откинулся назад, складывая руки на груди. Его взгляд изменился. Он нахмурил свои светлые брови.

— Ты точно девица человеческая. Я проверил. Но говоришь ты очень непонятные вещи. Словно нелюдь. Речи как у Водяницы. Странные. Интересные. И это… — Он указал на телефон в руках Леры. — Что это?

Она тяжело вздохнула.

— Это телефон. С его помощью можно общаться с людьми на большом расстоянии. Делать фото… подожди, ты не знаешь, что это такое. Переносить себя на картинку и смотреть потом. Писать письма, даже в другую часть света. Музыку слушать.

Алешка приподнял одну бровь, с интересом кинув взгляд на телефон.

— Странная ты.

— Странный тут только ты, — Лера помассировала двумя пальцами висок. — Давай так. Ты отвезешь меня в ближайший город. А когда я свяжусь с братом, то куплю тебе все, что захочешь, в знак благодарности.

— Прямо все, что захочу? — Алешка поддался вперед, хитро улыбаясь. — А не откажешься ли ты потом от своих слов?

— Не откажусь.

— Хорошо, девица, — он засмеялся. — По рукам! Как только окрепнешь, мы отправимся в нашу столицу.

— В Москву? Погоди… Я вчера в Питере была. Как так получилось, что от твоей деревни до Москвы ближе? И да, ты сказал, что нашел меня вчера. Когда успело столько снега нападать? Ночью, что, внезапно метель налетела? Ты видел, какие там сугробы?

Алешка задорно засмеялся.

— Веселая ты девица. Как тебя звать?

— Лера.

— Красивое имя.

Скрипнула дверь, и в дом зашла невысокая девушка, впуская свежий морозный воздух с улицы. На ее голове был белоснежный шерстяной платок, на плечах — шубка из светлого меха с яркими пуговицами. Щеки горели красным от мороза, глаза были большие и серые, ресницы длинные, а из-под платка виднелись светлые волосы. Она стянула варежки и постучала ногами, стряхивая снег с меховых высоких красивых сапожек.

— Аленушка! — Алешка встал и подошел к девушке.

Он помог ей снять шубку и быстро повесил ее на крючок возле двери. Аленушка улыбнулась, поправляя свою вязаную кофточку с высоким воротником. Ее ноги закрывала длинная вязаная юбка, по краям которой тянулась красивая вышивка в виде красных, желтых и зеленых цветов.

Она напомнила Лере снежную фею: вся в белом, с маленьким лицом, тонкими губами, курносым носом, красными щеками и милыми веснушками. А когда она сняла платок с головы, с ее плеча упала толстая длинная коса с красивым зеленым бантом.

Лера пыталась одернуть себя, лишь бы не пялиться на нее. Таких девушек она видела либо в фильмах, либо на страницах манги, которую любила иногда читать в перерывах между чтением книг.

— Наша гостья проснулась. — Аленушка радостно посмотрела на нее. — Я так рада! Ты выглядишь уставшей, но здоровой.

Она подошла ближе, внимательно рассматривая ее лицо.

— А ты…

— Я Аленушка. Когда мой брат принес тебя, я так испугалась. Уж подумала, что на тебя упыри напали или еще какие чудища Вия и Кощея. Он сказал, что ты совсем одна в лесу была, да еще так близко к реке. В такую ночь, как Велесова, лучше не подходить близко к воде.

Лера сжала губы, растерянно смотря на нее.

— Спасибо за заботу. Вы очень помогли мне. Но я хочу связаться со своим братом. Я пыталась поймать здесь сеть, но без толку. Мне нужно как можно скорее добраться до города.

— Сеть? Ой, у тебя тоже есть брат! — воскликнула Аленушка.

— Есть. И наверняка он сейчас с ума сходит, ища меня повсюду. Боже мой… — глаза Леры округлились от ужаса, — если мою машину уже нашли и вытащили из воды, он ведь… он ведь, наверно, думает, что я погибла. — Ее руки затряслись, а из глаз по щекам скатились слезы. — Прямо как наши родители.

Осознание, словно камень, свалилось на Леру. Аленушка обняла ее, нежно гладя по волосам.

— Все будет хорошо. Ты обязательно вернешься к брату.

Она посмотрела на Алешку.

— Тебе все равно нужно на собрание гильдии. Возьми ее с собой.

— Собрание? — Лера затихла.

— Да, — Алешка почесал затылок, пододвинул стул и сел напротив. — Глава хочет сделать объявление, и мне нужно будет завтра утром отправиться в столицу. Но ты еще не окрепла, а дорога тяжелая. Я не могу взять тебя с собой. Скажи мне, где живет твой брат, и я отнесу ему весточку о тебе.

— Я пойду с тобой, — Лера решительно посмотрела ему в глаза. — У тебя телефона нет, как ты собрался… Подожди, глава? Глава чего? Ладно, не важно. Вы все же бываете во внешнем мире.

Она вздохнула, ущипнув двумя пальцами себя за переносицу.

— Я иду с тобой. Сама позвоню Андрею, и он заберет меня.

— Возьми ее, Алеша, ты же видишь, как она переживает, — Аленушка сделала такие жалостливые глаза, что Лера поразилась, насколько умело она манипулирует своим братом.

— Ладно, — вздохнул Алешка. — Возьму. Тогда мне нужно отправить письмо, чтобы предупредить, что я задержусь в дороге.

Он встал и направился в комнату, в которой Лера проснулась.

— Пока брат разберется с делами, нужно накормить тебя. А потом соберем тебя в дорогу. — Аленушка радостно посмотрела на Леру. — Твои меха очень теплые, а одежда, которая была при тебе, красивая, но холодная. Я найду что-нибудь для тебя в дорогу, а то ты замерзнешь в первую же ночь.

— Спасибо, — Лера натянула улыбку.

Все ее мысли были об Андрее. Сердце сжималось от страха: какой шок он испытает, узнав об исчезновении?

— Почему столько снега? — Пытаясь отвлечься от страшных мыслей, она наблюдала, как Аленушка хозяйничает на кухне, грея еду на печи.

— Всегда так было. Это владения Карачу́на, потому и зима у нас вечная. Ты не знала? — Аленушка удивленно посмотрела на Леру.

— Не знала, — она напряглась. — А в какой стране я сейчас?

— Смешная ты. В стране Иния.

Лера кивнула, стараясь не показать, как внутри все сжимается.

— А как называется ваша столица?

— Снежная, — Аленушка поставила перед Лерой большую тарелку щей, быстро нарезала хлеб и рядом поставила деревянную кружку. — Соседка привезла молока, поделилась, угощу тебя. — С этими словами она выскочила на улицу, накидывая платок на плечи.

Лера не сводила глаз с тарелки, сжавшись на стуле и кутаясь в одеяло.

— Что за ерунда здесь происходит? — прошептала она.

Из комнаты вышел Алешка в теплом длинном тулупе на меху, держа в руках шапку-ушанку.

— Я скоро вернусь. Скажи сестре, что я пошел отправить письмо.

Лера кивнула. Оставшись одна, она нервно огляделась по сторонам. Аленушка быстро вернулась с глиняным кувшинчиком и наполнила кружку молоком.

— Это редкость в наших краях, но в столице можно купить молоко у торговцев из Ирия.

Лера не решилась спросить, что это значит, взяла деревянную ложку, стараясь скрыть дрожь в руках. Постепенно к ней начали возвращаться силы, но беспокойство, вызванное беззаботным рассказом Аленушки, накрывало ее, словно тяжелое одеяло.

— Обязательно зайдите в лавку украшений. Там красивые ленты для волос. Я бы так хотела поехать с вами, но Алешка редко берет меня с собой. Говорит, мне еще рано. Хотя я-то знаю, он просто боится, что меня там замуж заберут, и останется он тогда один. — Аленушка засмеялась своим звонким голосом.

— А где ваши родители? — Лера ела без аппетита.

— Умерли. — Глаза новой знакомой потускнели, а улыбка пропала. — Четыре зимы назад. Когда в столицу поехали, на них Суме́ря напал. В лес утащил и… — Аленушка замолчала, уходя в себя.

— Мне… мне очень жаль. — Лера понимала, что, скорее всего, их родители наткнулись на дикого зверя. — Мои родители тоже погибли.

Аленушка перевела на нее взгляд и смахнула с уголков глаз слезы.

— Тогда ты понимаешь нас и нашу боль. — Она села напротив Леры. — Алешка доведет тебя до столицы, не переживай. Брат сильный. Если появится на вашем пути нечисть, он разберется с ней.

— Нечисть? — переспросила Лера. — Как тот, кто убил ваших родителей?

— Сумеря.

— Кто он такой? — она отложила ложку, внимательно глядя на Аленушку.

— Очень жуткая тварь. Один из слуг Вия. Выглядит он жутко: весь в черных тенях, лицо безобразное, длинные клыки. Очень сильный и быстрый. Но петушиного крика боится. Всегда появляется с наступлением сумерек, а на рассвете в Навь уходит обратно.

В голове у нее все смешалось, и Лера вдруг поймала себя на том, что не знает — смеяться или пугаться всерьез. Хотя помнила, как ее и Андрея в детстве пугали Бабой Ягой.

— Говорят, если произнести его имя, то он ночью придет, — Аленушка пожала плечами. — Но сколько бы Алеша ни звал Сумерю, он не появляется. Видимо, боится его силы, чует, кто зовет.

— Силы? — переспросила Лера.

Аленушка промолчала, загадочно улыбаясь.

— Давай доедай, и пойдем наряд тебе выбирать, — предложила она.

— Алешка сказал, что пошел письмо отправить, когда ты выходила, — заметила Лера.

— Угу, — кивнула девушка. — Он волнуется за тебя. Да и я тоже. Кстати, как тебя зовут?

— Лера.

— А батюшку твоего?

— Федор.

— Значит, ты Федоровна. А я Никитична, — улыбнулась Аленушка и быстро забрала у нее пустую тарелку и кружку. — Алеша сказал, что ты совсем одна была, недалеко от берега реки. У костра лежала, в меха укутанная. Как же ты очутилась там?

— Не знаю. Не помню совсем, — Лера вновь вспомнила аварию и странного незнакомца.

— Места те опасны очень. В Велесову ночь все границы между Явью и Навью размываются, и вся мелкая нечисть выходит на охоту. Повезло тебе, что он в ту ночь на встречу с Велесом ходил и нашел тебя.

— Повезло, — повторила Лера.

— Идем в мою комнату, оденем тебя, а то так и сидишь в одной сорочке и одеяле, — предложила Аленушка.

Лера встала из-за стола и направилась в комнату девушки. Она была небольшой, но уютной. На полу лежал темно-синий ковер. Небольшая кровать, стол с зеркалом на подножке, разные красивые деревянные шкатулки с росписью, стул, шкаф и сундук в углу. На окне занавеска в тон ковру.

— Садись, — Аленушка указала Лере на стул.

Она покорно села, наблюдая за тем, как девушка начала копаться в шкафу. Через несколько минут на кровати лежала одежда, а Аленушка принялась расчесывать ей волосы. Затем она заплела их в две аккуратные косички.

Лера посмотрела на себя в зеркало. Несмотря на большую ссадину на лбу, прическа придала ей аккуратный и свежий вид.

— Спасибо, — ее уголки губ приподнялись в улыбке.

— Примерь теплое платье и подштанники, — предложила Аленушка.

— А нет обычных штанов? — спросила Лера.

— Мужских?

Лера кивнула. Ей меньше всего хотелось ехать в старинных платьях, хотя она еще не знала, куда именно ее повезут.

— У меня есть парочка таких. Мне Алеша привез, чтобы я “не путалась в юбках, когда в лес хожу”, — Аленушка изобразила тон брата, и Лера улыбнулась. — Сейчас. Надеюсь, они подойдут тебе.

Она вновь принялась рыскать по полкам шкафа.

— О, вот они, — Аленушка повернулась, держа в руках две пары черных, теплых штанов.

— Сойдет, — кивнула Лера.

— У меня есть теплая кофта под них, — на лице Аленушки сияла радостная улыбка. — Я впервые примеряю наряды с подругой.

— Подругой?

— Ну, я надеюсь, что мы подружимся, — смутилась Аленушка. — У нас в деревне редко удается с кем-то вот так поболтать или сделать прическу. Почти все девушки замужем уже или уехали ближе к столице, чтобы найти мужа.

— А ты не хочешь?

— Хочу! Да только… — Ее щеки вспыхнули румянцем. — Обещай, что брату не расскажешь.

— Хорошо. Обещаю.

— Есть в его гильдии один парень, Ванькой зовут. Он из нашей деревни. И я давно уже люблю его.

— А он? — Лера приподняла одну бровь, с интересом наблюдая за краснеющей девушкой.

— Не знаю. Но каждый раз он привозит мне ленты для волос и украшения из столицы, — Аленушка кивнула на шкатулки на столе. — Все это — его подарки.

— Значит, точно любит, — подтвердила Лера. — Когда он приедет в следующий раз и привезет что-то, признайся ему. Раз у вас взаимные чувства.

— Не смогу. — Аленушка еще пуще залилась краской. — Со стыда провалюсь, — она засмеялась, подавая Лере штаны.

— Если будешь тянуть, другая может тебя опередить, — подметила она, забирая одежду и осматривая ее.

— Надеюсь, такого не будет, — печально произнесла Аленушка.

— Просто сделай это. Если он тебе откажет, дураком будет, — подбодрила Лера, надевая штаны и слегка приседая, проверяя, удобно ли в них. — А он хороший человек?

— Очень. Раньше он жил в нашей деревне, потом перебрался в столицу. Они с Алешей вместе в гильдии состоят.

— Что за гильдия? Это клуб какой-то? Или организация?

Аленушка чуть склонила голову набок.

— Ты не знаешь о гильдиях?

— Нет.

— Но они есть в каждой стране. Это гильдии, в которых работают ведуньи и чародеи.

Лера на мгновение затаила дыхание, а потом одернула себя.

— Вам так с детства говорили?

— Говорили? А тебе нет? Ты ни разу их не видела? — Лера заметила в глазах Аленушки искреннее удивление.

— Нет.

— Может, ты просто памяти лишилась? Что-то наверняка произошло с тобой в лесу, раз ты ничего не помнишь.

— Не помню? — Лера закусила нижнюю губу и кивнула.

Она понимала, что спорить с Аленушкой бесполезно. Та искренне верит во все, что ей рассказывали в детстве и чему учили.

— Ты права. Я ударилась головой и, скорее всего, забыла.

— В гильдии есть очень хорошая ведунья. Она может помочь тебе с воспоминаниями. Попроси брата, он вас познакомит.

Лера кивнула, надеясь, что когда они доберутся до первого города, она сможет позвонить Андрею, чтобы тот ее забрал. Она немного боялась дороги наедине с Алешкой, но, видя заботу Аленушки, Лера немного успокаивалась.

— Вот. Это тебе подойдет. — девушка подала ей теплую, светлую кофту с мехом и серую рубашку. — Будет теплее. Еще возьми носки, обязательно. Тебе и вторую пару дам. В дороге всегда пригодится.

Лера поблагодарила ее и стянула с себя сорочку. Она заметила, как новая подруга с интересом смотрит на нее.

— Что-то не так?

— Я еще когда переодевала тебя, заметила вот это. — Она указала на черный кружевной бюстгальтер. — Это удобно? Очень красиво. Откуда он у тебя? Я таких ни разу не видела.

— Это лифчик.

Аленушка одними губами повторила новое слово.

— Он удобный. Хотя если долго носить, начинает раздражать. Как доберусь до дома, обязательно пришлю тебе парочку. — Лера улыбнулась, натягивая рубашку и кофту.

Когда она была полностью одета, то почувствовала себя чуточку лучше, и ей стало намного теплее.

— Уже переоделись? — На пороге комнаты появился Алешка. — Собери в дорогу еды и еще одно одеяло, на котором она сможет спать. Я подготовил Зарю. Завтра на рассвете мы выезжаем.

Аленушка кивнула и второпях вышла из комнаты.

— В дороге слушайся меня и не отходи далеко одна, особенно с наступлением сумерек. Я сложил твои вещи в комнате. Они красивые, но совершенно бесполезны в нашей стране. Ты замерзнешь в них. Сестра соберет сумку и положит их туда.

— Хорошо, — Лера улыбнулась. — Я могу чем-то помочь? Ну, в сборах.

— Нет. Ты наша гостья. Отдыхай, моя комната в твоем распоряжении, девица, — Алешка подмигнул ей, обаятельно улыбаясь.

Лера, сама того не ожидая, смущенно отвела взгляд. Когда она вернулась к себе, то первым делом разложила на кровати все свои вещи из сумки: зарядку для телефона, пауэрбанк, розовый блеск, блокнот с записями, резинку и маленькую расческу, три пакетика кошачьего корма, ключи от дома, кошелек и два вида наушников — проводные и беспроводные.

— На телефоне восемьдесят шесть процентов и полный заряд у банка. Нужно телефон отключить, пока не доедем до города.

Лера собрала все вещи обратно в сумку, поставила ее рядом с кроватью и легла. Ее мысли были в беспорядке. Она пыталась понять, как оказалась в странной деревне. Лера точно помнила, как ехала по Дворцовой набережной. Как очень странно вели себя вороны, врезаясь в лобовое стекло. А потом прокрутила в голове, как машина вылетела в реку. Лера резко села на кровати, по ее спине пробежал холодок.

— Она должна была просто врезаться, но не улететь в воду. Так, словно ее… — у нее не нашлось слов и объяснения того, что произошло в тот миг.

Лера начала покусывать нижнюю губу. Она вспомнила, что после того, как машина ушла под воду, стало очень темно, и как что-то резко выдернуло ее наружу. Будто машина и вовсе исчезла. Ей казалось, что она все еще чувствует холодные руки на своих ногах, которые тянули на самое дно.

Ее затрясло.

Она залезла под одеяло и свернулась клубком. Закрыв глаза, Лера вспомнила теплый взгляд незнакомца: как в его медового цвета глазах играл свет от костра, как яркое золото расплывалось в радужках. Его руку, которая нежно держала ее, и насколько теплой она была.

Лере захотелось оказаться рядом с ним, вновь почувствовать его тепло и то ощущение безопасности, которое она испытывала. На мгновение она подумала: не было ли это сном? Вдруг того незнакомца не существует?

— Ты же дала себе слово — никаких мужчин. Не думай о нем, — пробубнила она себе под нос.

Лера закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы все мысли. И когда, спустя несколько часов, ей все же удалось хоть немного расслабиться, она уснула.

***

Лера услышала приятный голос, зовущий ее во сне. Попыталась перекатиться на бок — и в тот же миг крепкие руки поймали ее, не дав свалиться с кровати. Она распахнула глаза и столкнулась с удивленным взглядом. Лера практически лежала в руках Алешки, который сидел у кровати на одном колене.

— Поймал, — улыбнулся он, и она почувствовала, как ее сердце пропустило удар. — Я смотрю, тебе нравится падать с кровати.

— Нет, ни капельки, — она почти не дышала. — Вернешь меня обратно на постель или так и будешь держать?

— Я не возражаю, — Алешка пожал плечами, а в его глазах показался озорной огонек.

— Зато я возражаю, — ответила Лера, и он тихо усмехнулся, посадив ее на постель.

— Нам пора собираться. Я зашел только чтобы разбудить тебя.

— Ты же сказал, что мы выезжаем на рассвете, — она потянулась.

— Уже рассвет, — Алешка указал в окно.

Лера недоверчиво посмотрела на него, а потом подошла к окну. Было еще темно, но на заснеженной дороге появлялись первые лучи солнца. Она услышала где-то вдалеке крик петуха.

— Я что, проспала весь день и всю ночь?

— Да. Мы не стали тебя беспокоить. Ты и так многое перенесла. Аленушка сказала мне, что ты потеряла часть своих воспоминаний. Теперь понятно, почему ты иногда говоришь такие странные фразы. Хотя твои вещи и этот теле…фон. Так? Я все равно не понимаю, что это.

— Спасибо. Да…я правда хорошо отдохнула. Мне нужно умыться.

— Я провожу.

Когда они подошли к двери, Алешка накинул на ее плечи длинную, очень красивую шубу из заячьего меха с широким, теплым капюшоном. Она удивленно посмотрела на него.

— Это твое. Не помнишь?

— Нет, — Лера была шокирована.

Шуба была теплой и тяжелой, а ее мех — очень мягким.

— Идем, — Алешка открыл дверь.

Лера вдохнула полной грудью морозный воздух. Было очень свежо. Она прошла за новым другом, стараясь не отставать.

Когда они завернули за дом и подошли к небольшому сооружению, Лере показалось, что в приоткрытую дверь промелькнула маленькая, очень шустрая тень.

— У вас кошка? — спросила она Алешку.

— Нет. Была когда-то, но убежала.

— Я уверена, что только что туда кто-то забежал.

— Это обычный Банник, — весело улыбнулся Алешка, будто говорил о чем-то совершенно обыденном. — Ты и их забыла? — Он повернулся к ней лицом, останавливаясь возле двери. — Не тронет он тебя, девица. Ступай, я тут подожду.

Лера скептически приподняла одну бровь и зашла внутрь.

Она огляделась и поняла, что это самая обычная баня. В другой комнате стояла большая деревянная купель, но воды в ней не было. На стене висели две полочки с мыльными принадлежностями и странными стеклянными пузырьками.

Лера перевела взгляд на деревянный таз с горячей водой, рядом на высоком табурете лежали чистое полотенце и кусок мыла. Она скинула шубу, положив ее на длинную скамейку вдоль стены, и быстро умылась. Ссадина слегка защипала от мыла и воды, но Лера не обратила на это внимания.

Когда она вышла, Алешка улыбнулся.

— Все уже собрано. Аленушка перенесла твои вещи в конюшню.

— У тебя и конюшня есть?

— Конечно. Есть белоснежная кобыла — Заря. И вороной жеребец — Тень. — Алешка расплылся в улыбке. — Идем.

Сбоку от дома стояла небольшая конюшня. Внутри пахло сеном и лошадьми. Лера с замиранием сердца смотрела на них, ощущая легкое волнение.

— Обязательно привези мне что-нибудь вкусное, — Аленушка прощалась с братом, крепко обнимая его и приподнимаясь на носочки.

— Хорошо.

— И за Лерой присмотри. Ее дома ждут.

— Не волнуйся. Довезу в целости и сохранности. Береги себя и не ходи одна в лес. Всегда бери с собой Тень.

— Буду осторожна. Я помню, чему ты меня учил. — Аленушка подошла к Лере и заключила ее в объятия. — Жалко, что ты не можешь задержаться подольше. Ты мне очень понравилась. Надеюсь, вернешь свои воспоминания и найдешь дорогу домой. Приезжай как-нибудь в гости.

— Хорошо. — Лера улыбнулась. — Спасибо за все.

Алешка вывел за поводья белую кобылу с длинной, роскошной гривой и погладил ее по шее. Затем он протянул Лере сумку. Она быстро перекинула ее через плечо, пряча под шубой.

— Подсадить? — Алешка подал ей руку.

— Спасибо. Если честно, я немного боюсь их.

Он весело усмехнулся и притянул ее ближе к себе.

— Не бойся, девица. Заря очень хорошая, не обидит. Я буду держать тебя крепко.

Аленушка отошла к коню, с интересом наблюдая за ними. Алешка положил руки на талию Леры и быстрым, уверенным движением посадил ее на лошадь. Она напряглась, когда он сел сзади нее и взял в руки поводья.

— Мы так поедем? На одной лошади?

— Тень — лошадь Аленушки. Других у нас нет.

— Поняла. — Лера кивнула, сжимаясь в его объятиях. — Что ж, так даже лучше, я не буду бояться, что она скинет меня. Я раньше не ездила верхом.

— Не волнуйся, девица, я не дам тебе упасть ни с кровати, ни с лошади. — Его дыхание коснулось ее уха, когда он наклонился ближе.

Сердце Леры застучало быстрее, а на щеках появился румянец.

— Вперед! — громко произнес Алешка, слегка толкая лошадь в бок ногами.

Заря выбежала из конюшни. Холодный воздух ударил Лере в лицо, но она улыбнулась, наслаждаясь моментом. Ее сердце застучало еще сильнее, когда они выехали из деревни.

Дорога проходила через большое белоснежное поле. По правую сторону от них виднелся лес. Солнце ярко светило, и от его лучей снег искрился разноцветными огоньками. Лера улыбнулась.

— Красота… — Она засмеялась. — Я себя ощущаю, словно Элизабет Беннет. Ну, или как какая-нибудь другая крутая героиня романов.

Алешка, сидя позади нее, улыбнулся, подгоняя Зарю.

А за их спинами, у самой кромки леса, бесшумно скользнула тень, ступив на поле вслед за ними.