Лисица Настенька.

Лучшая ученица Яги, обладающая уникальными способностями. Она может оборачиваться лисой, владеет магией переноса и умеет черпать силы из Нави. Ее дом находится на границе между Явью и Навью, где переплетаются два мира. Много лет назад Настенька потеряла часть своих магических сил и теперь некоторые заклинания отбирают у нее жизненные силы.

Все ее Владения зачарованы силой Тьмы, и в этих местах Лисица способна запутывать путников, используя древнюю магию леса. Никто и никогда не видел ее в человеческом облике. Настенька отличается особой скрытностью, ловкостью и хитростью. Ее всегда, надежно защищают Баюн и его Вороны-Ищейки.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Оказавшись на поле, Алешка притормозил Зарю, разворачивая ее. Он несколько секунд всматривался сквозь деревья, а затем усмехнулся.

— Как только мы вступили в лес, мы оказались в ее Владениях. Это и есть вход. Лисица всех обвела вокруг пальца. Все это время, пока люди пытались найти ее Владения, они блуждали по ним.

— О чем ты? — спросила его Лера.

— Присмотрись, девица. Видишь? — Он указал на границу. — Трава у поля высушенная, пожелтевшая, а в лесу она резко обрывается. От деревьев земля сразу же усыпана еловыми иголками…

— Выглядит неестественно. Переход от поля к лесу… как границы барьера. Я права? — Лера внимательно осматривала то, куда указал ей Алешка.

— Можно и так сказать.

— Я столько раз ездил сюда, но никогда не обращал на это внимания, — отозвался Ваня.

Его лошадь стояла рядом с Зарей, и он также внимательно рассматривал землю.

— Ты не любишь полевые задания, — пояснил Алешка. — Поэтому не обращаешь внимания на мелочи.

— Что есть, то есть, — Ваня пожал плечами. — Я редко выбирался на задания вне стен гильдии. Только с тобой.

— Зато ты хороший тактик и быстро реагируешь в бою, — ободряюще сказала Мира, подогнав свою кобылу чуть вперед. — Мы не можем вернуться с пустыми руками. Предлагаю обойти волколаков. Если Лисица вновь начнет путать нас, я остановлю ее.

— Как? — спросил Ваня, посмотрев на нее.

— Мои тени нашли кое-что интересное, — Мира перевела взгляд на могучие деревья.

Все с вниманием смотрели на нее, и Мира едва заметно опустила взгляд.

— Весь лес охвачен ее чарами, — продолжила она. — Но вот что интересно: это не просто магия. Я чувствую, словно здесь присутствует частичка Нави. Земля или дерево… то, откуда Лиса черпает силы. Возможно, она спрятала это в лесу. Если мы найдем ее источник и уничтожим, она не сможет скрыться от нас.

По спине Леры пробежал холодок. Она невольно закусила нижнюю губу, слушая Миру.

«— Ученица Марены, вот кто обнаружил меня. Но не волнуйся, она не способна проникнуть за завесу Нави,» — промелькнули в голове слова Насти.

— Что будет, когда мы уничтожим этот источник? — спросила она у Миры.

— Чары спадут, и мы увидим Лису. Мои тени быстро найдут ее.

— И вы… убьете ее?

— Да. Не волнуйся, я сделаю это быстро. Она не успеет понять, что произошло, — пыталась успокоить ее Мира, увидев, что Лера побледнела.

— Зайдем с другой стороны. Проедем вдоль леса. Я отправлю птичек следить за волколаками. Если Лисица попытается вновь столкнуть нас с ними, мы будем знать, где они находятся, — сказал Ваня, призывая деревянных ласточек, которые со щелчком его пальцев появились из коры елей.

— Вперед! — Мира направила лошадь вдоль леса, и та сорвалась с места.

— Лера, — тихо произнес Алешка. — Что с тобой?

— С чего ты взял, что со мной что-то не так? — Лера попыталась сохранять спокойствие.

— Просто ты слишком сильно сжала мою руку, — он указал взглядом на свою руку, которую она сжимала.

— Прости, — Лера ослабила хватку. — Просто все это слишком волнительно. Тем более когда мы в любой момент можем столкнуться со стаей огромных волколаков… немного страшно.

— Не волнуйся, — низкий, нежный голос Алешки раздался рядом с ее ухом. — Я не позволю им даже посмотреть в твою сторону, девица. Доверься мне.

Лера сглотнула, пытаясь утихомирить сердце, которое от волнения ускорилось.

— Хорошо… — тихо прошептала она, закрыв глаза и приводя мысли в порядок. — Поехали, или мы потеряем их из виду, — она посмотрела в сторону удаляющихся друзей.

— Заря догонит их, — улыбнулся Алешка и цокнул языком.

Заря фыркнула и перешла на галоп, быстро нагнав Ваню и Миру. Они поравнялись с ними, устремившись вдоль леса.

Мира чуть дернула головой в бок, скача с закрытыми глазами и выслеживая с помощью теней магию Лисицы. Из ее ладони вырвалось еще несколько теней, которые сразу же скрылись в лесу. Ваня, заметив это, посмотрел на нее.

— Ты как? — слегка нахмурившись, спросил он.

— Все хорошо.

— Ты не восстановилась после ритуала поиска… не расходуй столько магии.

— Я восстановилась, — Мира не смотрела на него, внимательно следя за действиями теней.

— Только выглядишь ты так, словно сейчас в обморок свалишься.

— Ты преувеличиваешь, — она кинула на него недовольный взгляд. — Такое бывает, когда мы управляем магией на большом расстоянии.

— Упадешь — я верну тебя в деревню, — окликнул ее Алешка.

Мира не ответила. Сжала поводья сильнее, сосредотачиваясь на тенях. Затем закрыла глаза, прошептав молитву.

Они скакали несколько часов, прежде чем остановиться, чтобы дать отдых лошадям. Прямо на поле Алешка разложил спальник из одеяла и мешка. Устроившись, они молча ели, сидя спина к спине. Солнце начало садиться, окрашивая алыми и фиолетовыми красками небо.

— Чуете? — Ваня поднялся, осматриваясь. — Дым и запах мяса.

Все поднялись следом за ним, вертя головами.

— Там, — Лера указала на еле заметный столбик дыма, который поднимался вверх недалеко от них.

— Это… да вы издеваетесь! — Ваня закрыл глаза.

— Кто там? — спросила Мира.

— Люди из деревни. Дорогой шатер стоит, но его охра… Нет, ты, должно быть, шутишь! — воскликнул Ваня, хмурясь. — Купец Радомир со своей охраной. Ну что за глупец! — он засмеялся. — Этот идиот попытался прибить мою птичку камнем. Промахнулся, угодив им в затылок одному из охранников.

— Да уж… — буркнула Лера.

— Идем, — сказал Алешка, собрав спальник. — Нужно узнать, что они здесь делают.

— Я удивлен, что они еще не зашли в лес, — ухмыльнулся Ваня, ведя свою лошадь под уздцы.

— Хоть на что-то мозгов хватило, — тихо согласилась Мира, вызвав у него улыбку.

Когда они подошли ближе, то увидели небольшой лагерь. Несколько вооруженных людей охраняли его, разойдясь по периметру.

— Стой! — крикнул один из них, завидев их.

— Свои, — ответил Ваня. — Скажи купцу, что чародеи хотят с ним поговорить.

Мужчина несколько секунд смотрел на них, а потом сказал что-то другому. Тот скрылся в лагере, и уже через несколько минут их отвели к Радомиру.

— Можно узнать, что ты здесь делаешь? — спросил Алешка без лишних приветствий.

— Как же что… — купец отпил из деревянного кубка медовухи и уставился на него своими маленькими глазами. — Я плачу вам достойную награду. Неужто думаешь, что я поверю вам на слово… А если, вы принесете мне голову обычной лисы?

— Я думал, ты хочешь вернуть ожерелье, — вмешался Ваня.

— Хочу. Но также хочу наказать воровку, чтобы больше никто не посмел соваться в мой дом.

— Мы сказали, что убьем ее. С каких пор слово людей, служащих богам и гильдии, стало для тебя пустым звуком?

— Знаю я вас… — усмехнулся купец. — Вы говорите одно, а на деле только шума наводите да магией во все стороны плещете для пущего зрелища. Лишь бы награду получить.

— Что ты сказал? — голос Алешки стал низким.

— Что слышал, чародей, — отставляя кубок, смерил его презрительным взглядом купец. — Много лет такие, как вы, уничтожали еле ползущие трупы. А как дело доходило до деревни Вия, то устраивали лишь представление со своей магией. Кормили людей сказками, что теперь эти отродья не сунутся к нам. Брали самоцветы и исчезали, — купец нехотя кивнул. — Признаю, ты человек слова. Я видел, что ты сделал с той деревней. Но это не значит, что я сразу же начну доверять вам.

Алешка сжал челюсти, не сводя глаз с Радомира.

— В лесу волколаки… — процедил он сквозь зубы. — Советую вам вернуться утром в деревню.

— Так убейте их, — небрежно махнул рукой купец, в его голосе сквозила скука.

Мира едва заметно поморщилась, но ее лицо тут же вновь стало непроницаемой маской.

— Мы не станем убивать волколаков. Не говори глупостей. Втроем мы не справимся со всей стаей. Убийство одного из них может стоить нам жизни…

— Я думал, что такие, как ты, — Радомир впился в Миру пристальным взглядом, — способны в одиночку расправляться с нечистью.

— Это не просто нечисть, — возмущенно перебил его Ваня. — Это личная стая Лютого. Ты хоть что-то знаешь о них?

— Волки, только крупнее в размерах. Пусти в него стрелу или вспори брюхо — результат будет таким же… — купец презрительно скривил губы. — Тварь умрет.

Алешка глубоко вздохнул, борясь с желанием схватить купца за грудки. Он обвел взглядом его охрану.

— Твои люди умрут первыми. Затем ты. Если вы не уберетесь утром.

— А вы будете просто смотреть на то, как нас всех перебьют? — с издевкой бросил купец.

Ваня сжал кулаки, его лицо потемнело от гнева.

— Нет. Но и спасти не сможем. Если думаешь, что пущенная стрела в волколака его прикончит, то ты глубоко ошибаешься. Это не глупое животное, которое будет бежать к тебе напролом, — Алешка мрачно посмотрел в сторону леса. — Вам повезло, что мы увидели вас первыми. Уверен, они уже учуяли запах дыма. В ночной тиши волколаки бесшумно окружат твой лагерь, перережут всех твоих людей. Ты даже не заметишь, как острые клыки сомкнутся на твоем горле во мраке. — Он говорил громко, так, чтобы все его слышали. — Уходите на рассвете. Иначе знай: я не поставлю жизнь своих людей под удар ради глупца.

В глазах Радомира вспыхнуло яростное недовольство.

— Только посмей не защитить меня…

— И что ты сделаешь? Пожалуешься умершим, которые будут переходить с тобой через Калинов мост? — горько усмехнулся Алешка. — Твое право, купец.

Радомир побагровел от злости и швырнул к его ногам кубок.

— Убирайтесь! Раз не способны ни на что, то я сам убью Лисицу! А вы, пошли прочь! — взревел купец.

— Мы вернем тебе ожерелье и убьем Лисицу. Но мы не будем сражаться со стаей волколаков. И лучше вернись в деревню, если не хочешь, чтобы позже я вернул твоей жене ожерелье и твое тело по частям, — Алешка небрежно оттолкнул кубок носком сапога и развернулся.

— Я пожалуюсь твоему Главе! Вздумал мальчишка, учить меня! Все, смотрите в оба! Заметите тварей — убейте! — купец орал на всю округу, брызжа слюной от ярости, его лицо исказилось от гнева.

— Так и оставим его здесь? — спросил Ваня, когда они покинули лагерь.

— Если волколаки еще не здесь, значит, им повезло… — Алешка вглядывался в темноту леса. — Будем надеяться, что стая не появится. В худшем случае они все умрут.

Лера стояла в стороне, молча наблюдая то за лесом, то за друзьями. Она поежилась от воспоминания об огромных волках.

— Здесь мы как на ладони, — Мира взяла свою кобылу под уздцы. — Идем.

— В лес? — удивленно спросил Ваня.

— Ты днями пропадал в нем, и ничего с тобой не случилось, — она чуть заметно улыбнулась.

— Да, но…

— Стоя посреди поля, мы легкая добыча. И Лера была права. Мы не знаем, одна Лисица или нет. Возможно, у нее есть помощники, как у Баюна или Лютого. И только боги знают, кто это может быть.

Зайдя обратно в лес, все осмотрелись, стараясь уловить ночные звуки. Лера сразу же почувствовала, как все вокруг затихло, стоило им переступить границу. Эта тишина давила на нее. Она придвинулась ближе к Алешке, невольно взяв его за руку. Он улыбнулся, крепче сжав ее ладонь.

— Остановимся так, чтобы мы могли видеть лагерь Радомира.

— Переживаешь за него? — усмехнулся Ваня, стаскивая в потемках со своей лошади спальник.

— Нет. Но пропустить волколаков не хотелось бы.

— Я не чувствую их, — сказала Мира, опускаясь на спальное место и облокотившись о дерево. — Ни одна моя тень еще ни разу не встретила их.

— Ушли? — удивился Ваня. — Или затаились…

— Темнота хоть глаз выколи, — буркнула Лера, когда в очередной раз наступила Алешке на ногу. — Мы не замерзнем?

Алешка улыбнулся и быстро притянул ее к себе. Лера удивленно выгнула бровь, когда он взял ее руки, сложив их, начал дышать в ее ладони, стараясь согреть.

Она на мгновение забыла, что они не одни. Вокруг было темно, но ей казалось, что она отчетливо видит серые глаза Алешки, в которых с нежностью кружат снежинки. Его яркую улыбку, от которой ей всегда становилось спокойнее.

Но внезапно, в сознании вспыхнул взгляд медовых глаз. А затем, последовал неприятный укол совести. Лера бесшумно выдохнула, пытаясь откинуть от себя все мысли о Баюне.

Алешка вновь подышал на ее ладони.

— Кхм… — прямо рядом с ними раздался голос Вани, и они оба резко посмотрели в его сторону.

Он стоял возле них, сложив руки на груди, а на его лице виднелась довольная улыбка.

— Простите, что отвлекаю вас от воркования, го-луб-ки, — отчеканил Ваня по слогам. — Но давайте свои нежности вы будете проявлять наедине. — Он с драматизмом обнял себя за плечи, сделав голос плаксивым. — Я начинаю чувствовать себя одиноким рядом с вами.

Лера закатила глаза, а Алешка толкнул его в плечо, вызвав у того веселый смех.

— Мы не ворковали. Лера замерзла, я просто помог ей.

— Да? А мне поможешь? Я, вообще-то, тоже замерз, — Ваня сложил руки в лодочку и подставил их Алешке. — Согрей мои ладошки тоже.

Они оба засмеялись, шутливо пихая друг друга. Лера улыбнулась, чувствуя, как гнетущая атмосфера наполняется теплом благодаря этим двоим. Ее глаза привыкли к темноте, а благодаря вышедшей на небо луне, округа стала светлее.

***

Ранее…

Варвара бежала по лесу, следуя за своей стаей. Когда она учуяла знакомый запах, то сразу же услышала вой вожака Вука. Он резко свернул вправо, и они рванули вперед на запах, от которого серая шерсть волчицы вставала дыбом. Ее переполнял адреналин, стоило увидеть впереди трех всадников.

— Чародеи и ведунья, — мелькнул в ее сознании голос Серого, второго по старшинству волколака.

Но стоило им приблизиться, как лес вновь зашевелился перед ними. Варвара мысленно выругалась так, что все шестеро волколаков обернулись на нее.

Они потеряли из виду добычу.

Уже второй день стая петляла по лесу, пытаясь отыскать следы огненной магии, которые якобы видели здесь.

— Нужно выбираться, — ворвался в сознание голос волчицы Любавы.

— Если вернемся ни с чем, Лютый выйдет из себя, — вздохнула Варвара.

— Пусть сам разбирается с Лисицей, — недовольно высказался младший, Зоран.

Вук остановился. Он несколько секунд принюхивался, пытаясь определить местоположение всадников, а затем резко подпрыгнул вверх. Под его ногами опасно пронеслись толстые корни деревьев.

— Врассыпную! — громко скомандовал он.

Волколаки, не теряя ни секунды, отпрыгнули в разные стороны. Из-под земли тут же вырвались корни, пытаясь угодить им в бока.

— Еще бы немного… — вздохнул с облегчением на ходу Батыр, убегая как можно быстрее от преследовавшей его магии земли.

— Уходим! Они не смогут преследовать нас вечно. Держитесь друг от друга на расстоянии. Прикрывайте… Варвара, сверху! — не договорив, закричал Вук.

Волчица ловко увернулась, перепрыгивая через большой пень. Корни тут же вырвали его из земли, запустив древесную глыбу в вожака стаи. Он оскалился и ускорился. Волколак успел пригнуться, когда пень пролетел над его головой.

— А чародей не хиляк, — усмехнулся Серый, на ходу уворачиваясь от вылетающих из-под земли тонких острых прутьев молодых корней.

— Быстро, уходим на восток, к реке! — Любава вырвалась вперед, уводя их за собой.

Спустя время они вышли к воде, с опаской смотря на лес. Вук подошел чуть ближе, всматриваясь между сосен.

— Отстали, — произнес он.

— И что будем делать? — спросил Зоран.

Они сидели на берегу реки Жизнянки, которую с двух сторон окружал Борлес. Один берег реки находился на стороне страны Иния, а другой, покрытый густой зеленью, травой и цветами, — на стороне Ирия.

— Уходим. Магию мы так и не обнаружили. Лютый ничего не говорил про Лисицу. Играть с ней на ее территории у нас не получится. Весь лес на этом берегу под ее чарами, — Вук устало фыркнул.

Он развернул стаю вдоль берега, и они побежали к мосту, который раскинулся через реку. Его каменные опоры уходили глубоко в воду, а массивные своды дугой изгибались над водной гладью. Перейдя по мосту, Вук еще раз кинул взгляд на противоположный берег.

— Что-то не так? — Рядом с ним оказалась Варвара.

— Просто интересно, почему Лисица вмешалась. Мы могли бы убить чародеев, но она разделила нас.

— Расскажем Лютому. Не думаю, что она снюхалась с людьми. Возможно, это ее добыча.

— Добыча, говоришь… — Вук отвел взгляд от леса. — Идем.

***

С рассветом Алешка внимательно следил за лагерем, не сомкнув глаз всю ночь. Он пошевелился, но сразу замер, когда Лера что-то неразборчиво пролепетала во сне и прижалась к нему ближе. Ее голова лежала на его плече. Утренний свет едва пробивался сквозь густую пелену тумана, создавая блики на ее волосах.

Алешка посмотрел на нее и улыбнулся, аккуратно убрав спутанные пряди с ее лица. Перевел взгляд на свою руку, которую сжимала Лера. Вчера, услышав неподалеку шорох, она перепугалась, и заставила его сидеть с ней, пока не уснула. Руку Лера так и не отпустила.

Он нежно провел большим пальцем по тыльной стороне ее руки, наслаждаясь моментом спокойствия.

— Не нашли, — тихо сказала Мира, когда к ней вернулась последняя тень. Ее голос эхом отразился в тишине.

Ваня, зевнув, встал и потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Может, ты ошиблась? — спросил он, глядя на то, как туман медленно поднимается от земли.

— Нет, — уверенно ответила Мира, вглядываясь в даль. — Я чувствую, что источник здесь. Она хорошо его спрятала.

Алешка задумчиво смотрел на лес. Первые лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны.

— Я бы тоже его хорошо спрятал, — протянул Ваня, поправляя снаряжение. — Что будем делать?

— Ожерелье, которое она стащила у купца, обычное, — Алешка говорил тихо, стараясь не разбудить Леру. — Значит, оно ей просто понравилось. Что если Лисица любит красивые и дорогие вещицы? Можно устроить ей ловушку.

Ваня усмехнулся, присаживаясь рядом с ним на корточки.

— И она, конечно, так просто купится на нее, — хмыкнул он, глядя на него.

— Есть у меня идея, — Алешка улыбнулся, посмотрев на Миру.

— Что? — Она непонимающе выгнула брови, поправляя капюшон.

— Твой пояс с редкими камнями драгоценных красных алмазов у тебя с собой? — спросил Алешка.

— Да, — Мира настороженно кивнула, проверяя крепления на поясе.

— Возвращаемся в деревню, — Алешка хотел встать, но вновь замер, когда Лера сжала его руку во сне.

Ваня, заметив это, не смог сдержать усмешки.

— Возвращаемся мы, — хрюкнул он тихо смеясь. — А ты, похоже, прирос к земле, пока девица твоя не проснется.

Алешка недовольно посмотрел на него, а потом повернулся к Лере. Он нежно коснулся ее щеки.

— Лера, — прошептал он, глядя на то, как первые лучи солнца касаются ее лица. — Просыпайся.

Она нехотя замычала, переворачиваясь. Алешка быстро перехватил ее, прижав к себе и не дав ей завалиться на землю. Лера раскрыла глаза, непонимающе захлопав ресницами.

— И тебе доброе утро, ковбой, — растерянно произнесла она.

— Доброе утро, девица. Опять мне пришлось ловить тебя, — улыбнулся Алешка.

— А что, уже падала? — с интересом спросил Ваня, складывая свой спальник.

— В первый день, после того как я ее нашел, она грохнулась с кровати.

— Как можно свалиться с кровати? — прыснул Ваня.

— У меня дома кровать куда больше, чем та, которая была у Леши, — пояснила Лера, слегка краснея. — Ковбой, уже можно отпускать, я не упаду.

Алешка расцепил объятия и встал.

— Мы куда-то собираемся? — спросила она, поднимаясь следом за ним.

— Да. Обратно в деревню, — Алешка собрал спальник и закрепил его сзади на Заре.

— А Лисица? Решили оставить ее? — Лера сонно потерла глаза.

— Нет, — Ваня подтянул ремешок на седле и с ловкостью залез на лошадь. — Алешка расскажет по дороге, какая идея пришла ему в голову.

***

Заведя Зарю в стойло, Алешка собрал с земли вещи и пошел к выходу. У двери его ждала Лера. Она нервно теребила рукав шубы, переступая с носка на пятку.

— Идем? — он удобнее перекинул спальники подмышку и взял ее за руку. — В последние дни ты какая-то странная, — заметил Алешка. — Скажи, что тебя тревожит.

— Просто… — Лера начала покусывать нижнюю губу. — Немного переживаю. После встречи с волколаками, да еще эти путаницы в лесу… мне немного страшно. Вдруг кто-то пострадает, или чего хуже…

— Не бойся, девица, — Алешка открыл перед ней дверь, пропуская вперед. — Теперь мы будем ловить Лисицу на нашей территории. Без своего леса она более уязвима.

Лера сжала губы в тонкую полоску, идя впереди по коридору корчмы.

— Знаешь, ты, наверное, не захочешь, но, может, все-таки останешься здесь?

— Нет! — Лера резко обернулась. — Я буду с тобой! Помогать вам. Ты обещал не бросать меня одну…

— Не брошу. Не волнуйся, — Алешка, заметив в глазах Леры волнение, посмотрел на нее. — Лера, я не знаю, что с тобой в последнее время…но, если это как-то связано с Баюном, прошу, расскажи мне, — он обнял ее одной рукой, прижав к себе.

— Я просто переволновалась. При чем здесь Баюн? — напряженно спросила она.

— Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь рассказать мне все, — тихо произнес Алешка. — А пока что, тебе нечего бояться. Тем более, у тебя теперь есть оружие, — он отстранился, весело подмигнув ей. — И ты прекрасно им владеешь. Даже интересно посмотреть на тебя в реальном бою.

— Боюсь, я не смогу никого даже ранить, — Лера грустно улыбнулась. — Я никогда этого не делала, и уж точно, никогда не смогу убить.

— Понимаю. Можешь не переживать, упырей не убить, просто ткнув в них шпагой. Но запомни: упырь — не человек. Если ты проткнешь его, это даст тебе время на спасение. Даже секунда может все изменить. Но… — Алешка остановился у комнаты Леры. — Я все равно хочу обучить тебя, как с ними справиться. Так твои шансы на выживание возрастают.

— А как же «я защищу тебя»? — весело улыбнулась Лера, пародируя его.

Алешка засмеялся.

— Защищу, девица. Будь в этом уверена. Но от знания хуже не будет.

— Ты прав, — Лера вздохнула, сжав его руку. — Пойду отдохну. Хочу поскорее пойти в баню и смыть с себя усталость.

— Хорошо, — он нехотя отпустил ее ладонь. — Будет скучно — зови.

— Договорились, — Лера открыла дверь в комнату и, одарив на прощание Алешку улыбкой, зашла в свою комнату.

Она тяжело вздохнула, проведя руками от лица до корней волос. В ее голове, словно нераспутанный клубок, путались мысли.

Лера стянула с себя шубу, повесив ее на спинку кресла. Она рухнула на кровать и раскинула руки в стороны, уставившись на деревянный потолок.

Неосознанно она сжала ладонь и неожиданно приподняла брови в удивлении. Сев, Лера с интересом повернула голову к своей руке. Она сжимала деревянные бусины на черном тканевом шнуре. Шнур был обмотан вокруг аккуратного темно-бордового мешочка. На нем красиво были вышиты очертания птиц, но Лера не стала разглядывать их, а быстро взяла мешочек, развязала шнурок и засунула внутрь руку.

— Это еще что? — прошептала она, когда коснулась чего-то мягкого.

Лера быстро вытащила содержимое мешочка и несколько секунд сидела молча, рассматривая в своей руке две длинные, красивые ленты красного цвета.

— Мой любимый цвет… — тихо прошептала она, прижимая ленты к груди. — Ты запомнил, — на ее лице засияла легкая улыбка.

Она быстро встала с кровати и подбежала к окну в надежде, что черный Кот вновь сидит на крыше какого-нибудь дома, но там было пусто. Сколько бы Лера не стояла и ни искала его глазами, Кот не появлялся.

— Даже если ты не слышишь… спасибо, — тихо произнесла она, прижимаясь лбом к холодному стеклу.