Ырка.

Злой дух, который появляется из души самоубийцы. Ырка обладает довольно слабым телосложением, поэтому не может конкурировать с другой нечистью за добычу. Он обитает преимущественно в полях и степях, изредка заходит в леса.

Ырка весьма хитро и проворно. Предпочитает охотиться на одиноких путников, подкрадываясь к ним со спины, либо оборачиваясь людьми.

У него длинные руки и большие светящиеся глаза. Ырка может имитировать голоса людей, окликая жертв и заставляя их оборачиваться. В качестве добычи оно предпочитает человеческую кровь, но может питаться и кровью животных. Когда существо насыщается, оно на время теряет свою агрессивность.

Особенно активна Ырка становится в ночное время. Единственное, чего действительно боится это существо — огонь. Поэтому путникам рекомендуется разжигать костры для защиты. Если встреча с Ыркой неизбежна, нельзя смотреть ей в глаза и не оборачиваться на зовущие голоса.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Держа в руках новую шпагу, Лера не могла скрыть восхищения. Сталь переливалась в свете, а на искусно выполненной рукояти ей улыбалась рыбка Поньо. Ваня, стоявший рядом, скептически наблюдал за ней.

— Ты уверена, что эта изящная вещица поможет тебе в схватке с упырем? — спросил он, приподняв бровь.

— Увидим, когда встречусь с ним лицом к лицу, — ответила Лера, не обращая внимания на его скептицизм. Она сжала рукоять, ощутив приятную тяжесть шпаги в ладони, и на ее губах появилась улыбка.

— Пора идти, пока твой нареченный снова не решил нарушить постельный режим.

Лера еще раз поблагодарила кузнеца и аккуратно убрала шпагу в специально изготовленные ножны. Вместе с Ваней они вышли из кузницы и направились вдоль улицы.

На ходу она достала из сумки блокнот и, открыв календарь, быстро прикинула, сколько прошло со встречи с Ыркой.

— Полторы недели… — Лера зачеркнула дни в календаре.

Она убрала его обратно в сумку и вздохнула.

Хоть простуда, с которой она провалялась в постели пять дней и прошла, Лера беспокоилась за Алешку. Ее тревожило, что он все еще восстанавливал силы после опасного ритуала, который едва не стоил ему жизни.

Ваня постоянно отчитывал его каждый раз, когда он вставал с постели. Мира несколько раз делилась с ним своей жизненной силой, чтобы ускорить процесс восполнения магии. Но Лера замечала, что он все еще слаб.

Всю эту неделю Ваня пытался найти брешь в магии Лисицы и пробраться в ее Владения. Бесплодные попытки вызывали у Леры чувство вины. Она хотела помочь друзьям, но не могла рассказать им о доме Насти, понимая, чем это может закончиться.

Через несколько дней Алешка стал выглядеть лучше после того, как Ваня заставил его выпить странный отвар, который он приготовил сам.

Лера долго смеялась, наблюдая за тем, как ее друг пил жидкость розоватого цвета и кривил лицо, словно только что откусил мякоть лимона. Но отвар быстро давал результат, поэтому он не капризничал, лишь ворчал.

Еще через неделю Алешка почти полностью восстановил магические силы. Несмотря на бледность, он уверенно справлялся с тренировками, которые устроила Мира на площадке во дворе заезжего двора. Хозяин заведения с благодарностью отнесся к помощи в деле с деревней Вия, щедро одарив их мешочком самоцветов. Лера тут же предложила Алешке компенсацию за шпагу, но он наотрез отказался принимать оплату, сделав вид, что обиделся.

В один из вечеров, когда Мира покинула комнату, Лера попросила Ваню и Алешку научить ее их письменности.

— Нашей письменности? — удивился Алешка. — А она что, в твоем мире другая?

— Да. — Лера подошла и показала ему свой блокнот с записями, которые она продолжала вести. — Видишь? Буквы другие, да и пишутся иначе. Я, конечно, могу прочитать некоторые ваши слова, но с большим трудом.

Алешка взял блокнот, внимательно изучая его. Его брови сошлись, а взгляд стал сосредоточенным.

— Что означает твое слово ч…чу-в-а…чува-к?

— Ну… что-то вроде парня. Это такой вариант обозначения в более свободной манере.

— Свободной… — хмыкнул Ваня, задумавшись.

— Ну так что, научите меня?

— Легко. — Ваня улыбнулся. — Если этот чувак, — он довольно добавил слово, посмотрев на Алешку, — не будет против, я сам обучу тебя.

— Я вообще-то и сам мог… — Алешка не договорил, Лера радостно выхватила у него из рук блокнот.

— Правда! Когда начнем? — Она быстро села за стол и, достав из корешка блокнота карандаш, посмотрела на Ваню.

— Только у меня одно условие, — он подошел к столу и вальяжно облокотился о него, складывая руки на груди. — Ты будешь учить нашу письменность как полагается. Никаких штучек из твоего мира. — Ваня взглядом указал на ее карандаш. — Писать будешь пером и чернилами, на пергаменте.

— Ладно, — Лера недовольно убрала карандаш.

— А начнем завтра. — Ваня демонстративно зевнул и, потянувшись, побрел к двери. — Советую тебе, девица, отдохнуть — я строг в обучении, даже с такими красавицами, как ты. — Подмигнув ей, он отправился в свою комнату.

Щеки Леры зарделись, и она недовольно фыркнула. Алешка, заметив ее реакцию, сжал губы.

Он отвел взгляд.

Ему не нравилось, что с ним происходит. А чувство, что он не смог защитить Леру, все еще давило на него.

С каждым днем Алешка чувствовал, как магия возвращается к нему, но это происходило слишком медленно. И он прекрасно понимал ворчание Вани, когда тот вспоминал о ритуале.

В момент, когда он почувствовал, как Перун коснулся его души, Алешка ощутил мощный прилив сил, словно волны бушующей реки пробудили дремлющую в нем магию.

— Божественная благодать хороша в меру. Стоит отдать богам свою душу, и ты рискуешь последовать за нами в Правь, — говорил его учитель.

Только теперь, в момент единения с силой Перуна, Алешка понял истинный смысл этих слов. Он был рад, что сумел привлечь внимание бога.

Он чувствовал: возвращающаяся магия стала намного сильнее. Ему не терпелось восстановить силы и испытать ее. Мира говорила, что Перун часто одаривал тех, кто не боялся черпать силу из его источника. То, что после ритуала Алешка смог подняться на ноги и дойти до деревни, подтверждало ее слова.

Он должен был восстановиться быстрее.

В течение месяца Лера обучалась письменности, а Ваня разведывал лес рядом с Владениями Лисицы. Мира тренировалась с Алешкой и помогала ему восстанавливаться. Правда, он был недоволен ее компанией, из-за чего они часто пререкались друг с другом, а Лера все чаще замечала, как Алешка на нее смотрит.

Она давно поняла, что как бы он не упирался, он до сих пор любил ее. Поэтому, при любом удобном случае, Лера старалась оставить их наедине, незаметно сбегая, пока они спорили.

— Куда ты? — спросил Алешка, надевая поверх рубашки теплую кофту.

— Хочу прогуляться, — ответила Лера, стоя в проходе и опираясь на дверной косяк. — Все равно на ваших с Мирой тренировках мне нечего делать. Вы либо машете деревянными палками, как одержимые, либо ругаетесь. А это вы можете делать и без меня.

— Опасно ходить одной, девица, — буркнул Алешка, натягивая кожаные сапоги.

— Я не выйду за пределы деревни.

— Все же, дождись Ваню.

— Он уехал вчера. А его вылазки обычно длятся несколько дней.

Алешка недовольно посмотрел на нее и, сняв с крючка тулуп, накинул его на плечи.

— Все же, не стоит…

— Я не спрашиваю тебя, ковбой, я утверждаю, что иду гулять, — Лера вышла в коридор, проходя вперед.

— Я и не думал запрещать тебе, просто волнуюсь. Когда ты последний раз пошла куда-то одна, на тебя напал Ырка, — Алешка закрыл дверь своей комнаты и как следует надел тулуп.

— Ты каждый раз будешь мне это припоминать?

Они пошли вдоль коридора, а затем спустились в корчму, где их ждала Мира.

— Хоть ты скажи, что ей опасно гулять одной по деревне.

— Почему? — удивленно спросила Мира. — Лера уже не раз выходила со двора одна. Тем более, — она улыбнулась, посмотрев на ее шпагу, которая висела сбоку, — теперь у нее есть оружие.

Лера улыбнулась и одними губами прошептала:

— Спасибо.

Алешка сдался, и они направились к выходу.

На улице светило яркое солнце. Из-за ночного мороза земля под ногами была замерзшей и блестела от инея.

— Обещай, что вернешься до темноты, — Алешка взял Леру за руку и заглянул ей в глаза.

— Хорошо, — она улыбнулась ему и поправила его растрепавшиеся волосы, которые заметно отросли. — Не волнуйся, ковбой. Лучше скорее возвращай свою магию. Нам еще нужно отыскать носителя.

Алешка кивнул, нехотя отпуская ее руку.

— Все, ступай. Мира ждет, — она натянула на голову колпак от шубы и вышла во двор.

Лера шла по деревне, надевая на руки мягкие варежки. Свернув на знакомую улочку, где стояло множество деревянных ларьков, она замедлила шаг, рассматривая товары.

Здесь, под навесами из дерева, торговали всем на свете: ароматными пряностями в глиняных горшочках, расшитыми вручную платками с красивыми узорами, украшениями из серебра и бронзы. В ларьках с едой соблазнительно пахли свежеиспеченные пироги с зеленью и грибами, дымились чугунки с горячей кашей, а на деревянных подносах красовались румяные яблоки и золотистые груши в меде и сахаре.

Особое внимание Леру привлекали лавки с оружием и снаряжением: здесь можно было найти кожаные ремни для кинжалов, украшенные медными бляхами, красивые колчаны для стрел с орнаментом, разнообразные ножи с рукоятями из оленьего рога и искусно выделанные щиты, расписанные магическими символами.

Она остановилась у одной из лавок, где пожилой мужчина с седой бородой и хитрым прищуром глаз, смахивая пыль с товаров, с улыбкой поздоровался с ней и начал расхваливать свой товар. Его речь прервал крик женщины из лавки напротив. Она с бранью и метлой в руках начала гонять кого-то за своим прилавком. Лера обернулась, внимательно наблюдая за ней.

Когда на прилавок запрыгнул черный, недовольный Кот, у которого от возмущения распушилась шерсть, сердце Леры пропустило удар. Она подорвалась с места и, подбежав к лавке, быстро сгребла пушистый комок в руки. Торговка, не заметив ее, с силой ударила метлой ей по плечу. Кот в руках Леры злобно зашипел, гневно зыркнув на женщину желтыми глазами.

— Ой, девку чуть не зашибла! — взволнованно воскликнула та. — Куда ж ты под метлу лезешь?

— Вы Кота моего чуть не зашибли, — огрызнулась Лера. — Неужели нельзя было просто сказать ему, чтобы ушел? Обязательно метлой гонять? — ее голос был низким и раздраженным.

— Так черный кот-то, — возмутилась торговка. — Эту нечисть гнать нужно. Тфу-тфу! Чего гляди, еще беду принесет в деревню.

— Дура суеверная! — кинула Лера женщине через плечо и, крепче обняв Кота, пошла прочь от лавки.

— Что сказала-то мне! Манер никаких! Смотри, еще с котом черным возится! Откуда взялась в деревне? А! — кричала ей вслед торговка.

Лера не слушала ее. Она свернула с улицы и, присев за большим домом на корточки, спустила Кота на землю. Он недовольно фыркнул и завилял хвостом.

— Ну, Мистер Пушистик, расскажешь мне, что ты тут делаешь? — с ухмылкой спросила Лера.

Кот, услышав свое прозвище, недовольно посмотрел на нее.

— Не нужно стрелять сердито своими глазами, это меня не испугает. Зачем вообще залез к ней в лавку?

Он сел, демонстративно отвернув в сторону морду. Его хвост продолжал ходить ходуном по земле от недовольства.

— И зачем я вообще тебя спрашиваю? — вздохнула Лера. — Ты в человеческом-то обличии никогда не отвечаешь на мои вопросы, что тогда ждать от Кота.

Она несколько секунд молчала, а потом услышала голоса на улице.

— Куда понесла-то она его? — говорил какой-то мужчина.

— Да тут где-то. Говорю тебе, странная девка. В животину вцепилась, еще и начала дерзить мне. Точно ведьма, — Лера узнала голос торговки.

Несмотря на его недовольство и попытки вырваться, она быстро взяла Мистера Пушистика на руки и вышла из переулка, преградив дорогу мужчине и женщине.

— А коли ведьма, разве стоит искать меня? — Лера стояла в свете яркого солнца, с хитрой улыбкой на лице.

Капюшон на ее голове спал, и легкий ветер подхватил кончики ее волос, играя с ними и развевая в разные стороны. Она нежно гладила Кота, который так и замер в ее руках, не спуская с нее взгляда.

— Ты Кота моего обидела, не боишься, прокляну?

На лице торговки вспыхнул страх, и она попятилась, прячась за спиной высокого мужчины.

— Т-ты слышал, что сказала мне? — запричитала она.

Мужчина несколько секунд смотрел на Леру, а потом тяжело вздохнул.

— Так это же невеста чародея, который деревню Вия очистил, — с облегчением сказал он. — Ты что, и правда дура, раз не знаешь о ней?

— Батюшки… — торговка выползла из-за его спины и уставилась на Леру. — Это ж что же… чародей… ведьму в невесты взял?

— Взял! — весело подтвердила Лера. — А что, какие-то проблемы?

Мужчина и торговка уставились на нее с широко распахнутыми глазами.

— Ну… кхм… — начал мужчина. — Идем, — не закончив, он развернул женщину. — Не будем ей мешать, — Лера заметила, как он разочарованно покачал головой, но ей было плевать.

— И угораздило ж его…, — он быстро закрыл рот торговки рукой и поспешил увести ее.

Кот на руках Леры не спускал с нее глаз, пока та не опустила взгляд и не улыбнулась ему.

— Ну, мистер Пушистик, теперь никто не посмеет в деревне трогать тебя, пока ты в этом обличии.

Кот еще секунду смотрел на нее, а затем, фыркнув, отвернулся. Лера вновь улыбнулась и пошла вдоль дороги.

— Погуляй со мной. Мне одной скучно. Тем более теперь все думают, что я ведьма. Наверняка эти двое уже успели растрезвонить всем за несколько секунд.

Кот не пытался больше вырываться. Он послушно сидел на ее руках, пока она гуляла по улице, рассматривая товары у ларьков.

Лера не обращала внимание на то, что люди начали сторониться ее. Она весело рассказывала Мистеру Пушистику о том, как она поправилась и чем ее лечили.

Когда Лера остановилась возле товаров с украшениями, ее глаза засияли. Она посмотрела на серьги из красного агата, а затем провела одной рукой по красивым лентам.

— Как тебе? — спросила она Кота. — Ни разу не вплетала в волосы ленты. Там, откуда я, уже так не делают. В основном у всех дорогущая укладка и завивка. Но ленты… я не видела таких. Только детские банты.

Лера заметила недалеко от них девушку, у которой в длинных косах были вплетены белые ленты с красивыми бантами на их кончиках.

— Может, взять? — Она перевела взгляд на красную ленту. — Как раз мой любимый цвет.

— Шла бы ты, девка, дальше, — послышался недовольный голос торговца, который, увидев ее, чуть ли не забился в конец своей лавки. — Не хватало мне проблем с тобой.

Лера улыбнулась ему и, развернувшись, пошла дальше по улице.

— Значит, потратим с тобой мои самоцветы на что-то другое, — она погладила Кота, который со злобным взглядом выглядывал из-за ее плеча, смотря на торговца.

Лера купила большое яблоко в меду и сахаре. Сев на маленькую лавочку возле небольшого дерева, она усадила Кота рядом. Покопавшись в своей сумке, которая все это время была на плече, она достала блокнот и вырвала из него листок. Положив его рядом со своим пушистым спутником, Лера достала из сумки кошачий корм.

Кот уставился на пакетик в ее руках.

— Не знаю, вкусно это для тебя или нет… раз уж ты не обычный кот, но и яблоко не рискну предложить.

Мистер Пушистик недовольно перевел на нее взгляд. Он прошел по лавке и, оперевшись передними лапами о ее руку, начал слизывать мед и сахар с яблока. Лера на мгновение замерла, а потом звонко рассмеялась, наблюдая за ним.

— Поняла. Значит, без корма. О, я придумала! Подожди меня здесь.

Она положила яблоко на листок и быстро побежала в сторону торговой улицы.

Через несколько минут Лера вернулась с кульком, от которого в воздухе витал аромат свежей выпечки и мяса.

— Ну, это будет получше меда и сахара, — сказала она и разломила пирог с мясом на несколько частей, развернула кулек и поставила его перед Котом.

Он замер, внимательно смотря то на нее, то на пирог. Лера слегка напряглась, наблюдая за его реакцией.

— Тебе не нравится? Хочешь мед и сахар, я не против, вот, — она придвинула яблоко на палочке к нему, ожидая его действий.

Кот моргнул, а затем начал медленно есть пирог. Лера улыбнулась. Она с довольным видом принялась за яблоко.

Подкрепившись, они направились дальше на прогулку. Лера много говорила, рассказывая о том, как ей встретился Ырка, показала Коту свою шпагу, и была удивлена, что он проявил к ней интерес. Мистер Пушистик рассматривал ее оружие, склонив голову набок, и даже потрогал его лапой, вызвав улыбку на ее лице.

Когда начало вечереть, и солнце окрасило деревню в алые тона заката, Лера остановилась перед воротами заезжего двора. Она опустила Кота на землю и, присев на корточки, сложила руки на коленях.

— Спасибо за прогулку, Мистер Пушистик, — тихо сказала Лера и нерешительно погладила его по голове, за что тот наградил ее недовольным взглядом. — Не сердись, — весело засмеялась она. — Всю дорогу гладила тебя, ты не возникал.

Кот фыркнул на ее слова.

— Вот бы мы могли так же просто общаться, когда ты Баюн, — прошептала Лера.

Он с интересом посмотрел на нее.

— Когда ты, Мистер Пушистик, такое ощущение, что я могу рассказать тебе все. При этом услышу только твое фырканье, а не кучу колкостей и ледяного взгляда.

Кот внимательно слушал ее.

— Беги. Еще раз спасибо за сегодня и… за то, что спас от волколаков.

Его зрачки расширились. Лера заметила в них настороженность.

— Я никому не сказала, что от них меня спас именно ты, — еле слышно произнесла она. — Ведь тогда будет куча проблем и ненужных вопросов. Хотя я согласна с Алешкой… мне интересно, почему ты каждый раз спасаешь меня, ведь мы давно с тобой в расчете.

От шума, который поднялся в соседнем доме, Лера дернулась.

Кот по инерции встал перед ней, загораживая ее своим маленьким телом.

Из-за больших резных ворот внезапно выбежала Лисица. Она в панике посмотрела по сторонам. В ее пасти блестело красивое ожерелье, увешанное драгоценными камнями.

Когда Лисица и Мистер Пушистик столкнулись взглядами, Лера заметила, как та замерла. Кот быстро кинул взгляд на Леру, а затем побежал за рыжей воровкой, которая уже рванула с места, петляя между ног людей. Те с криками расходились и разбегались, словно от огня.

Лера наблюдала за этой картиной, пребывая в секундном замешательстве. Из ступора ее вывел выбежавший из дома невысокий полный мужчина. Он был одет в дорогие одежды, украшенные вышивками из золотых нитей и драгоценными камнями. Его полное лицо было красным от гнева, а сам он тяжело дышал.

— Куда! Куда делась эта плутовка?

Лера, не раздумывая, указала себе за спину.

— Убью! — заверещал он, а она так и стояла, смотря вслед убегающим Лисе и Коту в противоположную сторону.

— Вот и с Настей повидались, — прошептала Лера.

***

После того дня Лера узнала, что по всей деревне разлетелась новость: из дома купца лисица выкрала колье его любимой жены, которое он подарил ей на прошлогоднюю годовщину свадьбы. Украшение создали искусные мастера страны Ирий по специальному заказу.

Она с интересом слушала рассказ Вани, вернувшегося накануне.

— Значит, волколаки все же оставили следы. Интересно, что им здесь нужно? — задумчиво произнес Алешка.

Они стояли посреди заезжего двора после очередной тренировки.

— Мне вот что больше всего интересно, — Ваня посмотрел на Леру. — Как так получилось, девица, что теперь все в деревне считают тебя ведьмой?

— Ну… — Лера закусила нижнюю губу. — Одна торговка начала мучить котенка. Я не могла пройти мимо.

— Котенка? — удивился Алешка.

— Да, маленького такого. В моем мире я — целитель животных. Это моя профессия. Не смогла пройти мимо.

— Да уж… девица, ты полна сюрпризов. Зачем тебе исцелять животных?

— Потому что могу, — серьезно ответила Лера.

— Ладно, ладно, я просто спросил. Не испепели меня взглядом, остынь, — улыбнулся Ваня.

— Может, волколаки тоже ищут вход во Владения Лисицы? — Алешка вернул разговор к делу.

— Зачем? Разве они не заодно с ней?

— Не знаю. Но все это очень странно.

Ваня взял деревянный меч и повертел его в руке. Затем он посмотрел на шпагу Леры, которую она теперь всегда носила с собой. Сбросив светлую меховую накидку, он остался в темной теплой кофте с высоким воротником и свободных темных штанах. Быстро подвязав волосы тонким шнуром, Ваня произнес:

— Поговорим об этом за едой, узнаем мнение Миры. А сейчас… девица, не хочешь показать, как пользоваться шпагой?

— Хочешь устроить спарринг? — с интересом спросила Лера.

— Хочу. Интересно, какому бою обучают в твоем мире.

— Ты не обязана соглашаться, — вмешался Алешка.

— Почему же, я с радостью. Давно хотела испытать свою шпагу, да и полезно иногда размять тело, — Лера сняла шубу, отдавая ее Алешке. — Будешь судьей, ковбой. Какие правила? — спросила она у Вани, собирая волосы резинкой в хвост и доставая шпагу.

— Выбьешь у меня из рук меч или коснешься меня — победа твоя, — улыбнулся он.

— Деревянный? Не боишься, что я сломаю его?

Ваня усмехнулся. Он закрыл глаза, и с его рук по мечу поползли тонкие лианы. Они обвили оружие, и Лера заметила, как дерево сверкнуло в лучах солнца. Когда магия развеялась, Ваня держал в руках настоящий меч, с которого осыпались вниз стволы лиан, исчезая прямо на глазах.

— Так сойдет? — весело улыбнулся он, демонстрируя ей свой красивый меч.

— Выпендрежник, — закатила глаза Лера.

Она взяла свою шпагу в руку. Выставив правую ногу вперед и слегка подогнув коленки, Лера согнула левую руку в локте, подняв ее кверху и расслабив кисть. Вынеся руку с оружием вперед, на Ваню, она перенесла весь свой вес на ноги, не спуская взгляда с друга.

— Интересно, — улыбнулся он, облизав губы. — Будем играть по твоим правилам.

Ваня взял меч в одну руку, а вторую отвел за спину.

— Удиви меня, девица! — радостно крикнул он и кинулся в атаку.

Лера умело отбила первые удары, обходя его и меняясь с ним местами. Алешка с интересом наблюдал за ними, сложив руки на груди.

Лера попыталась сделать быстрый колющий удар, но Ваня с легкостью парировал его, чуть повернув запястье. В ответ он нанес рубящий удар, который Лера отклонила, сделав полшага назад.

В глазах Вани мелькнул азарт.

Лера использовала легкие шаги для быстрых финтов, пытаясь вывести его из равновесия. Но он, опираясь на свой опыт, легко держал ее темп. На его лице сверкала улыбка, когда их клинки скрещивались с мелодичным звоном. Лера сделала ложный выпад, заставив Ваню открыться и попыталась атаковать быстрыми движениями.

Ваня сделал вид, что попался на ее уловку, и тут же контратаковал круговым взмахом меча. Лера с трудом успела отбить атаку, делая несколько шагов назад.

— Ну что, девица, сдаешься? — весело спросил он.

— Сдаться тебе? Не смеши, — усмехнулась Лера. — Ты дерешься так же смазливо, как и выглядишь.

Алешка засмеялся, а Ваня лишь улыбнулся, сжав крепче меч.

— Хорошо, красавица, продолжим.

Их бой продолжался. Удары Вани стали сильнее и жестче. Некоторые из них Лера с трудом отбивала, а какие-то парировала, обходя его с разных сторон. Они кружились по двору в плавных движениях.

Когда Ваня разошелся и залился веселым смехом, нанося тяжелые удары, Лера решила использовать на нем свой козырной удар, который выучила еще на втором году обучения.

Она сделала серию колющих ударов, заставляя Ваню отступить. Лера выжидала, когда он подастся вперед, как делал уже несколько раз. И в момент, когда он собирался сделать выпад вперед, она сделала красивый полуоборот, уклоняясь от удара меча. Ее шпага оказалась в миллиметре от его груди, заставив замереть и опустить взгляд.

— Туше! — весело произнесла Лера, одаривая Ваню улыбкой.

Он несколько секунд смотрел на острие шпаги, а потом громко засмеялся, переводя на нее взгляд.

— Не знаю, что это за слово, но, боги, девица, ты действительно близка к тому, чтобы я влюбился в тебя, — глаза Вани светились от веселья, когда он опустил меч.

Лера показала ему язык, опуская шпагу. Алешка подошел к ней, заключил в объятия, поднял на руки и закружил. От этого она весело взвизгнула и засмеялась.

— Девица, ты невероятная! — весело произнес он, ставя ее обратно на ноги.

— Шпага действительно интересное оружие, — подойдя ближе сказал Ваня. — Признаюсь, был неправ, когда недоверчиво смотрел на нее. Да и ты очень хорошо двигаешься.

— Ты же поддавался, — сказала Лера.

— Поддавался. Но под конец я стал серьезен. И в этот момент ты меня подловила. Хочу заметить, ты не просто машешь оружием, а следишь за противником, — Ваня потрепал ее по голове. — Я зауважал тебя еще больше.

— Спасибо, — смущенно опуская глаза и поправляя волосы, ответила Лера.

— Если мы встретим нечисть, я буду не так сильно беспокоиться о тебе. Правда… — он задумался и посмотрел на Алешку. — А что если мы обучим ее, как атаковать всяких тварей? Уверен, ей пригодится это.

— А что, — Алешка расплылся в улыбке. — Я согласен. В свободное время будем проводить тренировки.

— А меня спросить не хотите? Нужно мне это или нет?

— А что, не хочешь? — удивился Ваня.

— Почему же, хочу.

— Ну и решено, — Алешка закинул локоть на плечо Вани и посмотрел на Леру. — Теперь у тебя, девица, лучшие учителя из Иния.

Лера перевела взгляд с одного на другого и весело засмеялась. Ее сердце переполнялось счастьем, когда она видела Алешку и Ваню такими радостными.

— Что? Я что-то смешное сказал? — растерянно посмотрел на нее Алешка.

Ваня улыбнулся, похлопав его по плечу.

— Идем, девица, пока этот горделивый петушок не ослепил тебя своим блеском величия, — он взял Леру за руку и повел в здание заезжего двора.

— Эй, руку ее отпусти! Она моя невеста вообще-то! — Алешка поспешил за ними, закидывая на плечо шубу Леры.

***

На следующий день Алешка стоял посреди двора один. Он закрыл глаза и мысленно дотронулся до плещущейся в нем магии. Она вырвалась из него, становясь осязаемой. Когда он развел руки и ощутил в ладони вес своего меча, Алешка посмотрел на него с улыбкой, очертив полумесяц клинком.

— Магия полностью вернулась, — прошептал он.

— Поздравляю, — раздался за его спиной голос Миры.

Алешка обернулся, отправляя меч обратно.

— Я должен поблагодарить тебя, — нерешительно ответил он, когда Мира подошла ближе. — Спасибо.

— Я сделала то, что должна. Только пообещай, что больше не будешь проводить такие опасные ритуалы в одиночку.

— Хорошо… — Алешка на мгновение замялся, не зная, как продолжить разговор. — Куда ты теперь?

— Туда, куда и ты. Ермак приказал мне отправиться с вами. — Она протянула ему лист пергамента.

Он внимательно прочел, что было написано в нем. Все внутри него упиралось, не желая видеть рядом ту, кто растоптала его чувства.

— Раз он так хочет… — Алешка вернул пергамент Мире.

— Расстроен?

— Скорее не понимаю, с чего ученица Марены должна идти с нами, — усмехнулся он. — Думал, ты и сама неплохо справишься.

— Если не хочешь, я могу и дальше одна ехать на поиски носителя. Ермаку не обязательно знать, что мы разделились, — она опустила глаза, уставившись на свои сапоги.

— Едешь с нами. Раз Глава считает, что так будет лучше, я спорить не буду. Только прошу, не мешай нам.

— Я и не думала… — Мира недовольно посмотрела на него.

Ворота заезжего двора резко с шумом раскрылись. Невысокого роста юноша быстро пошел вперед, открывая их настежь. За ним шел полный мужчина. Его дорогой зимний кафтан был красиво расшит. Лысеющую голову украшала теплая шапка с белым мехом. Он вальяжно зашел на двор и поморщился, прикрывая рукавом нос.

— И что же, — недовольно озираясь, произнес он. — Они живут здесь? В этом гадюшнике? Просто удивительно.

Юноша кивнул, а когда ему на глаза попались Алешка и Мира, то он просиял им улыбкой.

— Дорогие чародей и ведунья! — крикнул он им. — Я же говорил, вот, хозяин, вот они.

Полный мужчина повернул голову в их сторону и смерил оценивающим взглядом.

Лицо Миры стало непроницаемым, а взгляд холодным. Она стояла гордо, с прямой как струна спиной, сцепив руки в замок перед собой.

Мужчина все той же вальяжной походкой направился к ним. Но на мгновение замер, когда из здания вышла Лера. Подойдя ближе, он не спускал с нее своих маленьких голубых глаз.

— Приветствую, чародей и ведунья, — обратился он к Мире и Алешке. — А ты… — Он вновь впился взглядом в Леру.

— Это моя невеста, — Алешка подошел к ней и взял за руку. — Ты что-то хотел?

— Ты… — возмутился он от такой невежливости. — Я купец этой деревни, — деловитым тоном произнес мужчина. — Меня зовут Радомир.

— Что нужно купцу от нас? — спокойно спросил Алешка.

— У меня к вам просьба, за которую я очень хорошо заплачу.

Он почувствовал, как Лера сжала его руку. Алешка быстро кинул на нее взгляд. Она напряженно смотрела на купца, нервно покусывая нижнюю губу. Это насторожило его.

— На днях в моем доме произошел весьма неприятный случай, — начал Радомир. — Возможно, вы уже слышали, что меня обокрали.

— Не слышали, — сказал Алешка, вновь посмотрев на купца.

— Вот как… Тогда расскажу все с самого начала. В прошлом году я подарил своей жене на годовщину свадьбы подарок — красивое колье, которое заказал у мастеров из Ирия. Ведь все знают, что самые красивые украшения делают именно там. Моя голубушка была в восторге от подарка. И вот, вечером, моя жена сняла свое колье и положила в шкатулку в нашей спальне. Я был в кабинете и, когда услышал шум, поспешил в туда. Там была она! — Купец поморщился, словно пытался отогнать от себя дурной сон. — Большая Лисица… Эта плутовка стащила колье прямо у меня под носом и убежала. Я пытался догнать ее, но не смог. — Он посмотрел на Леру, слегка прищурив глаза. — А ты, милочка, была там.

— Что? — угрожающим тоном переспросил Алешка.

— В тот день она стояла у ворот и указала мне неверное направление.

— Где видела Лису, туда и указала, — огрызнулась Лера.

— Лгунья, пороть тебя…

— Рискни, — холодно сказал Алешка, отодвигая ее за свою спину. — Только рискни закончить свое предложение, и не посмотрю, что ты купец.

Радомир недовольно и с опаской посмотрел на него. Он откашлялся, а затем взглянул на Миру.

— Я могу, конечно, отправить срочный запрос в вашу гильдию…

— Мы поможем, — сказала Мира, даже не удостоив купца взглядом.

— Я щедро вас вознагражу. Прошу только вернуть колье и убить Лису. Принесите мне ее голову.

Все внутри Леры сжалось. Ее руки похолодели, и она крепче сжала ладонь Алешки. Он нежно начал водить большим пальцем по ее коже, что совсем не успокаивало…наоборот, тревога росла словно лавина.

— Хорошо, — ровным и спокойным тоном произнесла Мира. — Как только задание будет выполнено, мы известим вас.

Купец улыбнулся и в спешке покинул двор. Все несколько минут молчали, а потом Алешка посмотрел на Леру.

— Почему ты не сказала, что видела Лису?

— Я не… не подумала, что она какая-то особенная. Лиса и лиса. Думала, в курятник залезла…

— Ты не видела у нее колье? — спросила Мира.

— Она так быстро пробежала, что я даже толком ее рассмотреть не могла. В начале вообще подумала, что это рыжий кот. — Во рту у Леры пересохло от лжи, и она с трудом сглотнула слюну. — Что вы будете делать? — спросила она, посмотрев на Алешку.

— Найдем и убьем Лисицу, — ответила ей Мира.