Вий.

Темный Князь Чернобога. Владычествует над болотами и холодными пещерами Нави. Его природа безжалостна и хладнокровна: он получает удовольствие от медленных пыток жертв, прежде чем разорвать их на части и отдать на растерзание своим прислужникам.

Особую силу Вий черпает из своих глаз, скрытых под тяжелыми веками и густыми ресницами. Поднять их самостоятельно он не способен, поэтому полагается на помощь своих слуг. Взгляд Вия смертоносен: тот, кто встретится с ним глазами, испытывает мучительную агонию перед смертью.

Ему служит множество мелкой нечисти, но его главной опорой являются особые виды упырей. Эти создания отличаются исключительной жестокостью и никогда не отступают от своего повелителя. В мире Яви Вий обосновался в стране Иния. Его логово расположилось в пещерах лесных гор, недалеко от границ с территорией страны Смага.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Сквозь тьму в сознание Леры ворвался холодный ветер.

Она резко вдохнула.

Где-то рядом звучал женский голос, тихо напевая незнакомую песню.

Лера открыла глаза. Ее мутило, голова кружилась, а под руками она почувствовала теплую, мягкую гриву, которую сжимала даже в беспамятстве.

Она выпрямилась в седле, пытаясь собрать разрозненные кусочки памяти. В ушах стоял гул, заглушая все звуки, но постепенно Лера начала различать рычание и волчий вой, доносившиеся сзади. Проведя рукой по лицу, она с ужасом увидела на ней кровь.

— Что за… — полушепотом, слабым голосом произнесла она, вновь касаясь перепачканной щеки.

Воспоминания болезненной вспышкой пронзили ее голову, и Лера быстро обернулась назад. Ужас сдавил ее сердце, а по коже пробежали мурашки, — их с Зарей преследовала огромная волчья стая.

— Да вы издеваетесь… Чем их тут кормят, если они таких размеров вымахали?! — ужаснулась она, прижимаясь к шее лошади и крепче вцепляясь в гриву. — Заря, миленькая, скорее!

Лошадь, будто почувствовав ее страх, прибавила ходу. Они пронеслись по полю словно ветер, въезжая в густой лес. Между стволами елей и сосен Заря мастерски лавировала, стараясь оторваться от стаи, но волки не отставали.

Лера схватилась за висок, морщась от пульсирующей боли. Внезапно что-то промелькнуло над ее головой, и в спину ударил горячий воздух с порывами ветра. Ее едва не выбило из седла, но она удержалась, вцепившись в гриву.

Сзади послышалось громкое рычание, а затем знакомое кошачье шипение. Сердце Леры сорвалось в бешеный ритм, когда она поняла, кому принадлежит этот звук.

Заря резко рванула в сторону и понеслась так, что Лера взвизгнула, едва не вылетев из седла. Они устремились вперед, отрываясь от стаи и скрываясь за деревьями леса.

— Заря, нам нужно вернуться в деревню Подснежников, — крикнула Лера лошади.

Та лишь громко фыркнула и, прижав уши, неслась во весь опор.

Ветер хлестал ее по щекам и носу, заставляя закрыть глаза. Лера вновь почувствовала холод, а воспоминания о вчерашнем дне начали возвращаться — обрывками, один за другим…

Ранее…

Лера быстро пробежала вдоль тропинки и резко затормозила рядом с Зарей, которую Алешка оставил на безопасном расстоянии от деревни Вия. Дрожащими пальцами она погладила лошадь по шее, пытаясь унять волнение.

— Поможешь? — прошептала Лера. — Давай договоримся: я постараюсь залезть на тебя сама, а ты не скинешь меня. Хорошо?

Заря пошевелила ушами и внимательно посмотрела на нее. Лера тяжело вздохнула и нерешительно просунула ногу в стремя. С трудом подтянувшись, завалилась на спину лошади. Та недовольно фыркнула и махнула хвостом, больно ударив ее по лицу.

— Прости, Заря, милая, — кряхтя, произнесла Лера, неуклюже перебросив вторую ногу. — Обещаю, что попрошу Алешку научить меня садиться в седло правильно. — Она кое-как устроилась и неуверенно взяла поводья. — Ну, подруга, нам нужно позвать на помощь. Отвези меня в деревню Подснежников.

Лера приготовилась к движению, но Заря стояла как вкопанная. Она наклонилась вперед и осторожно похлопала лошадь по шее.

— Заря, миленькая, пожалуйста, поскакали.

Лошадь повернула голову, посмотрела на Леру и демонстративно отвернулась, громко фыркнув.

— Почему ты стоишь? Алешке нужна помощь! — ее голос дрогнул, и она поежилась от налетевшего порыва холодного ветра. — Не хватало еще заболеть, — пробормотала Лера. — Ладно. Не хочешь — сама дойду.

Но едва она начала неуклюже слезать, как Заря внезапно двинулась с места. Лера вцепилась в гриву, быстро усаживаясь обратно в седло, и прижалась к лошади всем телом.

— Ты явно недолюбливаешь меня за что-то, — прошептала она, чувствуя, как холодный ветер пронизывает до костей.

Проделав пол пути, Лера вдруг заметила движение сбоку. Она замерла, пытаясь всмотреться между деревьями. От езды и ветра ее била мелкая дрожь. Лера только сейчас заметила, как поднялся густой серый туман, медленно обволакивающий округу. Заря, сбавив ход, заковыляла, опустив голову.

— Ты чего? — взволнованно спросила Лера.

Лошадь остановилась. Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем тишину разорвали шаги, эхом разносящиеся среди деревьев.

Сердце Леры заколотилось.

Она нервно сглотнула, сжимая в руках поводья.

Заря попятилась назад, но остановилась и подняла голову, когда сквозь туман к ним вышла невысокая, сгорбленная старушка. Ее седая голова была покрыта шерстяным серым платком. Старое зимнее пальто было в заплатках, а на ногах — потрепанные валенки. Она шла медленно, опираясь на толстую палку. В руках старушка несла лукошко, доверху набитое корешками.

Лера напряглась, но когда та подняла голову и показалось морщинистое лицо — расслабилась.

— Бабушка, вы заблудились? — спросила она и попыталась слезть с лошади, но Заря попятилась назад, из-за чего ей пришлось схватиться за ее гриву.

— Ты чего творишь? — сердито буркнула Лера. — Там обычная старушка, а не ползущий труп.

Заря не слушала ее. Она попятилась, настороженно смотря на незнакомку.

— Дочка, — тихо произнесла старушка. — Заплутала я. Из деревни вышла корешков собрать, да туман такой, не выберусь никак.

— Стой, Заря, дай я слезу, — Лера попыталась спрыгнуть с лошади на ходу, но та рванула с места и побежала вперед. — Ты с ума сошла! — вскрикнула она, едва не вылетев из седла.

Лера обернулась, посмотрев на старушку. По ее спине пробежали мурашки, когда она увидела, как та резко соскочила с места и рванула тенью в сторону.

— Это что еще за хрень! Заря, миленькая, я была неправа, вперед! — Лера крепче сжала ноги по бокам лошади и, пригнувшись, ухватилась покрепче за ее гриву.

Заря мчалась вперед, пока на их пути не мелькнула низкая тень, издав звук, похожий на скрежет. Лошадь повернула вправо. Существо сравнялось с ними и бежало рядом на четвереньках, не спуская хищных глаз с Леры.

Оно было сгорбленным, с очень длинными, костлявыми руками. Кожа трупного цвета, покрытая гниением, лоснилась в темноте. Лысая голова с огромными светящимися глазами, впалым носом и пастью, из которой сверкали острые зубы, производила жуткое впечатление.

Лера с ужасом наблюдала за существом, и когда оно кинулось на Зарю, стараясь впиться зубами ей в шею, она, к своему удивлению, пнула тварь ногой. Та злобно зашипела, отскакивая обратно, но не сбавляя ходу.

— Пошел прочь, Голлум недоделанный! — закричала Лера, не сводя с него глаз.

Лошадь очертила полукруг по лесу и свернула, направляясь вперед. Существо попыталось накинуться на Леру, но Заря резко затормозила, из-за чего оно столкнулось с деревом и истошно закричало от гнева.

Погоня длилась еще какое-то время, пока существо не вырвалось вперед. Лера напряглась, судорожно водя глазами по туману, когда нечисть скрылась в нем. Оно перескакивало с дерева на дерево, издавая скрежещущие звуки.

Лера с содроганием в сердце начала вертеть головой по сторонам. Она прислушивалась к звукам, пытаясь определить местоположение существа, но все было тщетно. Оно каждый раз меняло позицию с ужасающей скоростью. Внезапно Лера почувствовала резкую боль в затылке. Мир вокруг нее погрузился во тьму.

Заря резко остановилась.

Тело Леры покачнулось.

Лошадь резко взбрыкнула, подбрасывая ее обратно на себя. Лера упала на нее всем телом, свесив руки по обе стороны шеи. В тот самый момент, когда их вновь атаковало существо, Заря сорвалась с места.

Когда она заметила, что существо отстало, лошадь сбавила ход. Они углублялись все дальше в лес, а стоило сумеркам накрыть его своей тенью, лошадь остановилась у большого дерева. Заря долго стояла, прислушиваясь. Лишь тогда она медленно двинулась вперед.

Наутро за лесом пробудилось солнце, озаряя своими первыми лучами небо. Туман начал рассеиваться, позволяя Заре лучше ориентироваться. Но стоило ей ступить на знакомую тропу, как впереди послышались звуки, отчего она развернулась и что есть силы рванула вперед. Лошадь на скорости пробиралась через лес, пока не оказалась на большом просторном поле.

Громкий вой испугал ее. Заря повернула голову, встречаясь взглядом с вожаком стаи волколаков.

Они пожирали ее хищным взглядом, но когда почти приблизились, Заря прижала уши, когда что-то огромное и намного опаснее, чем волколаки, промелькнуло перед ними, преградив путь голодной стае.

***

Ближе к вечеру Лера увидела впереди знакомую деревню. В тот момент, когда силы окончательно покинули ее, она разглядела, что им навстречу скачет вороная кобыла с всадницей.

Лера завалилась набок и с глухим стуком упала на землю.

Мира на ходу спрыгнула, подхватила Леру и, почти не сбавляя шага, перекинула ее обратно на Зарю, устроившись сзади.

Когда они въехали на заезжий двор, к ним тут же подбежало несколько человек, помогая спустить Леру и перенести ее в комнату. Мира распорядилась, чтобы накормили и напоили Зарю.

Войдя без стука в комнату Алешки, она быстро стянула с рук перчатки. Он лежал на кровати, покрытый потом от жара. Под глазами виднелись темные круги, а кожа была болезненно бледной. Услышав, что Мира нашла Леру, Алешка тут же вскочил с постели.

— Тебе нужно лежать! Ее осмотрит целитель — и…

Мира не договорила. Алешка выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Она вздохнула и направилась за ним.

— Я же сказала тебе, ты сделаешь себе только хуже! — продолжила Мира, входя в комнату Леры.

— Что с ней произошло? — тихо спросил Алешка, увидев кровь на голове и лице Леры.

Работницы заезжего двора аккуратно обтирали ее влажными тряпками, а рядом стоял высокий мужчина. Его волосы были тронуты сединой на висках и собраны в низкий хвост. Он внимательно осматривал голову Леры, а затем со всей осторожностью уложил ее на подушку.

— Ее ударили по затылку. Температура тела упала. Обморожений нет — это уже удача. Учитывая, что она провела всю ночь в лесу, это даже удивительно. Я оставлю травяные настойки. Добавляй по несколько капель в горячую воду и давай ей пить. Несколько дней девушке нужен покой. Я зайду завтра, чтобы проверить ее состояние. Если начнется лихорадка, то сразу посылай за мной, — мужчина повернулся к Алешке и протянул ему несколько маленьких склянок.

— Хорошо, — он кивнул, не сводя глаз с Леры.

Когда работницы и целитель покинули комнату, Алешка подошел к кровати и, опустившись на пол перед Лерой, дрожащей рукой коснулся ее щеки. Его пугал ее бледный вид. Он получше накрыл ее одеялом и, взяв за руку, нежно коснулся губами ее костяшек.

— Прости меня, опять не уберег, — прошептал Алешка.

Мира отвела взгляд.

— Я пойду, — прочистив горло, произнесла она. — Не буду мешать.

— Мира, — тихо окликнул ее Алешка, все так же смотря на Леру. — Спасибо.

Мира едва заметно кивнула и покинула комнату.

Алешка просидел у постели всю ночь. Разочарование давило так, что было трудно дышать. Он вспоминал, что каждый раз, стоило Лере попасть в беду, его не было рядом.

— Даже сейчас… — шептал Алешка. — Меня не было рядом, чтобы защитить тебя. Я обещал быть с тобой, но ты вновь оказалась одна. — По его щеке скатилась слеза, и он зажмурился, громко выдыхая. — Что же я за жених такой, который не может свою невесту уберечь и защитить?

Лера зашевелилась, тихо застонав. Алешка подскочил, садясь на край кровати.

— Лера, хочешь воды? Как ты себя чувствуешь?

Она повернула голову, медленно раскрывая глаза. Ее взгляд был затуманен. Лера подняла руку и, протянув ее, коснулась лица Алешки. От этого нежного касания его сердце сжалось, затрепетав в груди.

— Ты… — тихо, хриплым голосом прошептала Лера. — Снова… спас меня. — Алешка замер, внимательно смотря на нее. — Баюн… — опустив руку, она закрыла глаза, проваливаясь в сон.

Он несколько минут сидел не шелохнувшись. Его сердце колотилось о грудную клетку, словно пыталось проломить ее. Алешка моргнул, и с его ресниц упали капли слез.

— Он… — его голос дрогнул, когда он сжал кулаки. — Снова спас тебя?

Алешка встал и начал быстро ходить по комнате, стараясь справиться с вспыхнувшей волной гнева. Он посмотрел на Леру и взъерошил свои волосы. Множество мыслей, как ножи, впивались в его голову. Алешка пытался успокоиться, но ее слова пожирали его, заполняя гневом.

— Как эта тварь каждый раз оказывается рядом с тобой? — тихо произнес он. — Какова его цель? Что он наплел тебе, раз ты с такой нежностью смотришь на него? — прошипел Алешка сквозь зубы.

Он с силой ударил кулаком в стол, а затем оперся о него обеими руками, смотря в одну точку. Из раздумий его выдернул стук в дверь. Алешка подошел и открыл ее. Его глаза округлились, увидев ночного гостя.

— Что ты здесь делаешь?

— Мои птички сообщили мне, что ты устроил в одиночку ритуал «подарок Перуну», — Ваня зашел в комнату, скидывая капюшон с головы. — Чем ты только думал? — Он посмотрел на Леру, а потом перевел взволнованный взгляд на Алешку. — Что здесь произошло?

Алешка закрыл дверь и сел за стол. Он рассказал Ване все, что произошло.

— И где они с Зарей были?

— Не знаю. Она еще не приходила в себя.

— Так и думал, что не стоит отпускать вас одних, — вздохнул Ваня, садясь на край кровати Леры. — Значит, проверять Владения Лисицы пойдешь после того, как Лера поправится?

— Нет. Раз ты приехал, то теперь сможешь побыть с ней. Нужно проверить как можно быстрее. Неизвестно, когда старик увидел огненный столп. И видел ли вообще. Если там остался след магии, то нужно найти его как можно быстрее, пока он полностью не исчез.

— Хочешь сказать, что отправишься на поиски один? В таком состоянии?

— Просто нужно отоспаться. Со мной все хорошо.

— Не нужно быть целителем, чтобы не увидеть, что у тебя жар. А еще ты сейчас выглядишь как ходячий труп. Твоя девица, если увидит тебя в таком состоянии, такую панику поднимет. Тем более, ты уверен, что сможешь попасть во Владения Лисицы?

— Нет. Но попытаться стоит. У каждой магии есть слабое место. Его нужно лишь отыскать.

— Только у этой магии еще никто не смог его найти за столько зим.

— Знаю, — Алешка помассировал двумя пальцами переносицу, тяжело вздохнув. — Если мы не попадем туда, то не сможем взять след магии.

— Странно, как носитель оказался там. Если только это точно было во Владениях. Возможно, старик просто увидел столп в той стороне.

— Тоже уже думал об этом. Скорее всего, это было за их пределами.

— Либо носитель в стране Ирий, либо…

— На общей границе.

Они замолчали, погрузившись в свои мысли.

— Ты же помнишь, что там находится? — прервал тишину Ваня.

— После того сражения, где Кощей уничтожил все войско… еще бы забыть, — с болью усмехнулся Алешка.

— Что носителю могло понадобиться на Проклятом Могильнике?

— Не знаю. Может, это вообще не там было.

— С чего вы взяли, что это в самом деле была магия огня? — внезапно раздался слабый голос Леры.

Алешка подорвался со стула, садясь на пол возле кровати.

— Как ты, девица?

— Стремно, — Лера дотронулась рукой головы. — Все кружится.

— Хочешь пить?

— Да.

— Я сейчас принесу, — Алешка выбежал из комнаты, захватив с собой один из пузырьков, который ему дал целитель.

— Откуда ты здесь? — спросила Лера, переводя взгляд на Ваню.

— Соскучился по тебе, девица. Вот, решил, что тебе будет одиноко рядом с этой ледышкой, и поспешил сюда. И, видимо, не зря… — Ваня присел рядом с Лерой и с грустной улыбкой осмотрел ее. — Что с тобой случилось?

— Не называй меня девицей, — недовольно произнесла она. — Сама бы хотела понять, что со мной произошло. Мы почти доехали до деревни, как поднялся туман, а потом появилась какая-то старушка, которая и не старушка, — вздохнула Лера, прикрывая глаза. — Она превратилась в мелкую нечисть. Лысую, с длинными руками и носом, как у Волан-де-Морта… — Лера резко замолчала, понимая, что ляпнула лишнего.

— Как у кого? — удивленно переспросил Ваня.

— Ну… есть один. Не важно. У этой нечисти еще глаза так светились. Она бегала на четвереньках, как дикое животное.

— Похоже на Ырку.

— Что это такое? — Лера закашлялась, слегка прищурив глаза.

— Они сбивают путников с пути, а затем ловят и пьют их кровь. Впервые вижу человека, который не знает об Ырке, — удивился Ваня.

— Просто я не встречала их прежде, — Лера попыталась сесть, но голову пронзила боль.

Ваня помог ей, подложив еще одну подушку под спину.

Алешка быстро вернулся и, дав Лере кружку, помог сделать несколько глотков.

— Противный вкус, — поморщилась она.

— Это из-за настойки. Тебе нужно выпить все.

Лера вздохнула, забрав у него кружку.

— Так вы мне и не ответили, — сказала она. — Почему вы решили, что то, что видел старик, точно магия огня?

— Думаешь, он ошибся? — спросил Алешка, пододвинув стул к кровати и усевшись верхом, сложив руки на спинке.

— Не знаю. Но странно, что он так уверенно говорил, что это был огненный столп и прямо во Владениях Лисы. А если это ему показалось или это было что-то другое? Тем более, из вашего разговора я поняла, что туда не так-то просто попасть.

— В ее словах есть логика, — ответил Ваня, задумываясь. — Попасть во Владения невозможно, если Лисица сама того не захочет. Зачем ей пускать к себе того, кто может быть опасен для нее?

— Не знаю. Только если…

— Если что? — усмехнулся Ваня. — Носитель — ее приятель? Не смеши меня. Лисица спуталась с чародеем… Сам-то в такое поверишь?

Алешка поморщился. Лера с интересом слушала их, медленно потягивая невкусную воду.

— А что, она не может дружить с чародеем? — спросила она.

Ваня приподнял брови, с интересом посмотрев на нее.

— Девица, ты иногда очень удивляешь меня своими речами.

— Не называй ее так, — буркнул недовольно Алешка.

— Я серьезно, — продолжил Ваня, не обращая на него внимания.

Лера закусила нижнюю губу, переведя взгляд на Алешку. Он пожал плечами, словно отвечая на ее немой вопрос.

— Может… — начала она неуверенно.

— Дело твое, девица. Ване можно доверять. Но это твой секрет.

— Ну, дело в том… — Лера вновь закашлялась, отдавая Ване полупустую кружку. — В общем… Леша, давай ты.

Он вздохнул и, потерев лоб, начал рассказ. Когда Алешка закончил, Ваня сидел на кровати с округлившимися от удивления глазами. Он медленно повернул голову к Лере и ткнул ее указательным пальцем в щеку.

— Ты сдурел? — Шлепнув его по руке, возмутилась она.

— Прости. Я просто решил проверить, настоящая ли ты, — ошарашенным голосом сказал Ваня.

— Могу пнуть тебя промеж ног, сразу убедишься.

— Другой мир… это… — он запнулся и попытался снова дотронуться до Леры, за что получил от нее подзатыльник.

— И как там, в твоем мире? — поглаживая затылок, спросил Ваня.

— Расскажу тебе обязательно.

— Только прошу, никому не говори, — вмешался Алешка. — Даже моей сестре.

— Ладно.

— Кстати, как Заря? — спросила Лера.

— Накормлена и в стойле.

— Она спасла мне жизнь, — она улыбнулась. — Ты был прав, когда говорил, чтобы я доверилась ей. Не знаю как, но Заря смогла увести нас от Ырки, когда я потеряла сознание. Она всю ночь несла меня, а потом и от стаи волков оторвалась.

Ваня и Алешка заметно напряглись, а выражения их лиц стали серьезными.

— Стая волков? — переспросил Ваня.

— Да. Таких огромных… я впервые видела, чтобы они вырастали до таких размеров.

— Где это было? — взгляд Алешки стал хмурым, а меж бровей появилась морщинка.

— Не знаю. Я очнулась, когда мы скакали через какое-то поле, а потом Заря скрыла нас в лесу, и там мы оторвались от них.

— Думаешь, это волколаки? — Ваня посмотрел на Алешку.

— Да. Только вопрос, зачем они появились в Инии?

— Это что, не просто волки? Ну конечно… — Лера вздохнула, закатив глаза. — С чего я взяла, что волки таких размеров могут быть обычными.

— Нужно предупредить жителей деревни. И написать Ермаку.

— Мне расскажете, кто это такие? — вмешалась Лера.

— Это волколаки. Стая Лютого.

— Это тот, что служит Кощею?

— Да. — Алешка встал, поставив стул на место. — Я к Мире. Нужно рассказать ей.

— А я отправлю письмо главе, — Ваня встал следом за ним. — Отдыхай, девица, — он весело подмигнул Лере.

— Говорить тебе не называть меня так бессмысленно, — вздохнула она, смотря ему вслед.

Оставшись одна, Лера поудобнее устроилась в постели, накрывшись одеялом почти до самого носа. Ее горло болело, как и голова. Она была рада, что лекарство, которое дал ей Алешка, помогло сбить жар, но все ее тело по-прежнему ломило.

Закрыв глаза, Лера невольно вспомнила, кто именно помог им с Зарей, преградив путь стае. Она открыла глаза и, не спеша, села на кровати.

— Неужели ты был там, — прошептала Лера.

Она встала и медленно направилась к окну. На улице было темно. Только благодаря луне Лера могла рассмотреть очертания домов и улицы. Она прижалась лбом к стеклу, тяжело вздохнув. Но когда перевела взгляд на крышу одного из домов, ее сердце пропустило удар.

Издалека на нее смотрели желтые глаза, которые словно светились, когда на них попадал лунный свет. На крыше дома напротив сидел черный Кот, внимательно наблюдая за ней.

Лера распахнула окно и высунулась, даже не поежившись от ледяного ветра, который ворвался в ее комнату.

— Это ведь был ты! — крикнула она. — Там, в лесу!

Кот не шелохнулся.

Лера перегнулась через раму и, глубоко вдохнув, закричала охрипшим голосом:

— Спасибо! — она тут же закашляла, хватаясь за горло, которое еще сильнее заболело.

Кот недовольно фыркнул и спрыгнул с крыши, исчезая из виду на темной улице деревни. Лера тихо засмеялась, закрывая окно. Она вернулась в кровать с улыбкой, чувствуя, как бабочки в ее животе рвутся на свободу, несмотря на все ее попытки сдержать их.