Зверь-Нечисть

Оборотни, появляющиеся на свет от союза человеческой женщины и духа Нави. Внешне они неотличимы от людей, однако обладают способностью принимать облик зверя.

Новорожденный Зверь-Нечисть представляет смертельную опасность для собственной матери – в этот момент существо необходимо сдерживать, иначе оно может ее погубить.

Эти создания отличаются интеллектом и феноменальной физической силой. Они владеют древней магией и искусно применяют ее в различных ситуациях. Избегая прямого контакта с людьми, Зверь-Нечисть предпочитает жить в уединенных местах. В зверином обличии они становятся агрессивными и могут нападать на людей.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Комната Леры была залита холодным лунным светом. Она лежала в постели, но сон не шел. В голове стоял гул мыслей. В темноте проступали очертания разбитого круглого окна соседнего здания. Лера тяжело вздохнула.

С того момента, как она узнала, кем на самом деле был ее Незнакомец, Лера не находила себе места. Печаль в его глазах не давала покоя, а от воспоминаний о его последних словах сжималось сердце.

— Как и все… — тихо повторила она его фразу. — Я не ненавижу тебя, глупый кот. — Она откинулась на подушку, глядя в потолок. — Ты меня раздражаешь, но это точно не ненависть. Ты столько раз спасал меня… Мистер Пушистик.

Она закрыла глаза, и перед ней сразу всплыла картина сегодняшнего дня. Один из чародеев, увидев перед собой Баюна, не сдержался и попытался атаковать. Баюну даже не пришлось напрягаться: ленивый взмах лапы — и мужчина отлетел на такое расстояние, что удар о землю стал для него смертельным.

Больше никто не рискнул повторить его ошибку. Лишь Алешка смело смотрел ему в глаза, но, не желая рисковать жизнями своих людей, не стал вступать в бессмысленный бой.

Баюн спокойно ушел в лес в окружении своей свиты из черных птиц. И когда самый крупный Ворон пролетал мимо, Лере на секунду показалось, что он смотрит прямо на нее.

Вернувшись в гильдию, они узнали, что Глава уже прибыл. Завтра состоится собрание, ради которого Алешка и приехал в столицу. Глава передал, что хочет лично познакомиться с Лерой. О том, что она невеста ледяного чародея, уже говорили даже во дворце.

Спустя два часа сон все же сморил ее. Она засыпала с мыслью о том, что так и не решилась признаться Алешке: черный кот, которого она потеряла, нашелся. Лера просто не представляла, как друг отреагирует на то, что там, в ее мире, она дала нелепую кличку одному из самых опасных существ Яви и при каждой встрече подкармливала его дешевым кормом.

***

В небольшом кабинете Главы гильдии было тихо. У большого окна, выходящего во двор, спиной к присутствующим стоял человек в темно-бордовом плаще с мехом. Русые волосы, собранные в низкий хвост, лежали на воротнике. Когда он повернулся, стало видно усталое лицо и внимательный взгляд карих глаз.

Кабинет оказался обычным, не таким, как ожидала Лера. Большой письменный стол из дуба, стул с мягкой зеленой обивкой, ковер того же цвета на полу. За столом — книжный шкаф от потолка до пола. Помимо старых книг, на полках лежали свертки документов. Рядом с дверью висел оберег в деревянной раме. Лера машинально отметила, что позже надо будет спросить Алешку, что он означает.

Она заняла место на стуле возле стены. На соседних стульях расположились Алешка, Ваня и еще несколько чародеев, чьих имен она не знала. Справа от стола стояла Мира и зачитывала доклад о вчерашнем дне. Каждый раз, когда звучало имя Баюна, у Леры неприятно сжималось внутри.

Стоило Мире закончить, Глава гильдии — Ермак — повернулся к Алешке.

— Есть что добавить?

— Все как сказала Мира. Баюн ушел. Чародеи, которые были со мной, недостаточно обучены и сильны, чтобы вступать с ним в бой.

— Где остальные?

— На заданиях, — пояснила Мира, сворачивая пергамент в трубочку.

— Земли Иния все чаще подвергаются нападениям нечисти, — задумчиво произнес Ермак. — Вы трое, ступайте.

Ермак подошел к столу, где лежала карта трех государств.

Лера невольно подалась вперед.

Внизу карты она сразу узнала Снежную — красная отметка на белом фоне. Иний. Алешка говорил, что здесь правит молодой царь Игорь.

Чуть выше, за лесом и цепью высоких гор, находилась Смага. Ее столица — Три Горы — пряталась среди пиков, словно в каменной чаше.

А ниже по карте тянулась широкая река. За ней начинался Ирий — теплая страна, где никогда не бывает зимы. Вертоград… Лера вспомнила, как Алешка рассказывал о нем.

Где-то в горах, на границе Иния и Смага, стоял храм Марены, где обучалась Мира.

Лера приподняла подбородок, пытаясь разглядеть карту получше. Сидящий рядом Ваня сдержал смешок, и она недовольно зыркнула на него.

Глава вздохнул еще раз, а затем сел за стол, поставив на него локти и сцепив их в замок. Он посмотрел на присутствующих.

— Наш царь Игорь получил письма от царей Ярослава и Владимира.

Чародеи в кабинете сразу же оживились.

Как и мы, другие гильдии вновь почувствовали присутствие чародея или ведуньи с магией огня. Вы все прекрасно знаете, что такая магия давно не появлялась, — Ермак слегка нахмурил брови. — И все знаете, насколько сильна магия огня. Если она пробудилась, мы должны просить ее носителя вступить в нашу гильдию. Такой же приказ отдан и гильдиям Смага и Ирийя. Цари, чтоб их… — мужчина недовольно цокнул, опять тяжело вздыхая. — Дабы вы были более решительны и заинтересованы в поисках носителя магии огня, они издали указы о большом вознаграждении для гильдии. А тот, кто найдет его первым, будет удостоен титула личного чародея или ведуньи его величества.

Все в кабинете бурно заговорили, обсуждая новость. Лера уловила во взгляде Алешки напряжение.

— Тишина! — громко скомандовал Ермак.

Все резко замолчали, вновь переводя на него восторженные взгляды.

— Вам всем известно, что, как и у нас, у носителя будет отличительный знак. Какой — нам неизвестно, но ведуньи из храма богини Макоши дали подсказку, которую получили в своих снах. Скорее всего, это будет оберег Сварога.

Лера заметила, как Алешка напрягся еще сильнее. Пока глава что-то объяснял, она придвинулась ближе к другу.

— Тебя что-то беспокоит? — прошептала Лера.

— Да. Сила, которую дарует Сварог, очень опасна. Если носитель окажется не на нашей стороне, у нас будут проблемы.

— Почему он сразу должен оказаться именно таким?

— Магия огня очень непредсказуема. Тех, кто ею владеет, не осталось. Волхвы рассказывали, что она сводит с ума того, кто использует ее.

Лера хмыкнула, задумчиво посмотрев на знак, который показывала Мира. На нем был изображен равносторонний ромб, в центре которого пересекались два остроконечных эллипса, выходящих за его пределы. По кругу сзади виднелись языки пламени.

— Если мы увидим это, то значит, мы нашли его?

Алешка кивнул. Лера чуть склонила голову набок, чтобы разглядеть изображение и запомнить его.

— Оно будет на теле? Как то твое тату в виде перевернутой буквы А?

— Это знак Велеса, — улыбаясь, ответил он. — Некоторые считают, что это не буква, а стрела, которая указывает вниз. Многие уверены, что в самой нижней точке Земли сосредоточена энергия Вселенной.

— Как философски. А что думаешь ты? — усмехнулась Лера.

— Думаю, что это просто изображение самого Велеса. Те, кто не видел его, думают, что он выглядит как старик с оленьими рогами или рогами быка.

— А как он на самом деле выглядит?

— Этого я не могу тебе сказать, — улыбнулся Алешка.

Лера недовольно надула губы и посмотрела на него.

— На этом все, — закончил Ермак.

Он кивнул на чародеев, сидящих рядом с Ваней. Те встали и, попрощавшись, вышли.

— Алеша, а ты и твоя обворожительная невеста, задержитесь.

Лера недовольно закатила глаза, а потом вспомнила, как поцеловала Алешку. Она быстро схватила его за руку, не дав встать со стула.

— Нам обязательно нужно будет поговорить. Это очень срочно!

— Хорошо, — он растерянно посмотрел на нее.

Когда все вышли, Алешка и Лера подошли ближе к столу Главы. Мира свернула карту и убрала ее в небольшой шкаф у двери. Ермак молчал, внимательно смотря на Леру. Под его взглядом, она начала нервно переступать с ноги на ногу.

— Значит, ты та самая девушка, которую спас Баюн, — с интересом произнес Ермак. — Как так получилось, что один из опаснейших прислужников Кощея спас обычного человека?

— Может, спросите у него? — неуверенно ответила Лера, опуская взгляд.

Ермак не сводил с нее глаз, облокачиваясь на спинку стула.

— Ты ведь привез ее в Снежную? — обратился он к Алешке.

— Да. И… я, и Лера хотели бы поговорить с тобой, — он кинул взгляд на Миру. — Наедине.

— Мира мой заместитель. Ты можешь говорить при ней.

— Не при ней. Прости, но то, что мы расскажем, должно остаться между нами троими.

Мира не обращала на слова никакого внимания. Она продолжала заниматься своими делами, разбирая документы на столе. Ермак несколько секунд смотрел Алешке в глаза, а потом вздохнул.

— Выйди, Мира.

Она замерла, подняв взгляд сначала на него, а потом на Леру.

— Иди. Помоги Ване с распределением.

Лицо Миры ничего не выражало. Она покорно вышла, закрывая за собой дверь.

— Теперь… — Ермак показал на стулья, предлагая придвинуть их ближе. — Сядьте и расскажите, что же у вас за секрет.

Алешка молчал несколько минут, а когда заговорил, слова хлынули потоком. Иногда Лера поясняла, что с ней случилось, но почему-то решила не говорить о черном коте в своей машине. Когда они закончили, Ермак все так же пристально смотрел на нее.

— Значит, ты из другого мира, — приподняв одну бровь, сказал он.

Лера помедлила, затем все-таки кивнула.

— А ты нашел ее возле реки Жизнянки. В ночь Велеса.

— Все так.

— И уже тогда Баюн спас тебя в первый раз, — не спрашивал, а утверждал Ермак.

— П-получается, что так, — Лера вновь опустила взгляд.

— У него есть правило. Жизнь за жизнь. По нему живут все Зверь-Нечисти. Ты не даешь оборваться его жизни или кому-то из его “семьи”, и в свою очередь он платит тебе той же монетой.

Она не сразу подняла взгляд. Пальцы сами сжались на краю стула.

— Он не спасает никого просто так.

— Но… — Лера медленно покачала головой. — Бред какой-то, — прошептала она.

— Похоже, ты что-то сделала для него, но когда? Если по вашему рассказу, ты попала в наш мир в ту ночь, когда впервые встретила его. Он вырвал тебя из лап Водяниц, тем самым не дав твоей жизни оборваться.

— Лера? — Алешка аккуратно сжал ее руку, и она подняла голову, смотря в его глаза. — Ты сказала, что с тобой был кот.

— Но это был обычный кот. Такой небольшой, — Лера показала руками примерные размеры Мистера Пушистика.

— Баюн может обращаться не только в кота-людоеда, но и в самого обычного, — пояснил Ермак.

Лера сглотнула, понимая, что у нее нет выбора, кроме как рассказать о том, как она нашла Баюна в своем мире. После ее рассказа Алешка молча смотрел на нее, а Глава чуть заметно улыбнулся.

— Мы не виним тебя. Ведь ты не могла знать, кого спасаешь.

— Ладно, допустим, — Лера облизала губы, чуть придвинувшись на стуле. — Но потом. Я ведь не спасала его больше, ничего не делала, а он появился в лесу, когда на меня напали Соловьи. Почему он спас меня?

— Возможно, за то, что кормила его или за лечение лапы.

— Это не смертельно, — отрицательно помотала головой Лера. — Уверена, тогда он должен спасать каждого, кто кормил его, пока он был в моем мире.

— Ты права, — согласился Ермак.

— И в ночь, когда… — Лера вновь осеклась.

— Когда он убил Злату, — продолжил за нее Алешка. — Он спас тебя. Снова. И… — он посмотрел на нее. — Куда он забрал тебя?

— В лес, — соврала она. — И то, когда я проснулась, он тут же бросил меня одну на всю ночь. Я думала, умру от страха, — буркнула Лера.

— Все это очень странно, — Ермак потер глаза, тяжело вздыхая. — Впервые вижу, чтобы Баюн проявлял снисхождение к кому-либо. — Он посмотрел на Алешку. — Не отходи от Леры ни на шаг. Теперь, помимо твоих заданий, ты должен охранять ее. Баюн не просто так вьется вокруг нее. Возможно, она ключ к чему-то. Велес перенес ее сюда, значит, на это есть причина.

— А как мне попасть обратно в свой мир? — тихо спросила она.

— Это может сделать лишь Велес. Пока он не захочет, ты не вернешься домой.

— Простите? — переспросила Лера.

— Мне жаль, что тебя впутали во все это против воли, да еще и перенесли в чужой мир, но… — Уголки губ Ермака чуть приподнялись в виноватой улыбке. — Такова воля богов. Лишь им ведомо наше предназначение в этом мире.

Лера вышла из кабинета с обреченным видом. Она шла впереди Алешки, не видя перед собой ничего и никого. Он аккуратно взял ее за руку, остановил и развернул к себе.

— Мы обязательно найдем способ вернуть тебя. Я обещаю.

— Ага. Может, тогда рванем к этому Велесу? Я ему его оленьи рога оторву и запихаю…

Алешка рассмеялся, притягивая ее к себе. — Ты обязательно вернешься домой, девица. — Он нежно погладил ее по волосам, пытаясь успокоить.

Лера уткнулась в его грудь и обняла в ответ. Они стояли так несколько минут, пока не услышали приближающиеся шаги. Алешка поднял взгляд, сталкиваясь с холодными глазами Миры.

— Не хотела вам мешать, — бросила она на ходу.

— Мы уже уходим. — Он взял Леру за руку и повел к выходу в конце коридора.

Они вышли в главный зал гильдии, где царило оживление. Все обсуждали новое задание Главы и награду, обещанную царем.

— Что с ними? — спросила Лера, оглядываясь.

— Появление магии огня — великое событие. К тому же награда… Стать личным чародеем царя — значит открыть перед собой любые двери.

— Да что особенного в этой магии огня?

— А вот тут, девица, ты задала хороший вопрос, — к ним подошел Ваня, награждая ее теплой улыбкой.

— Не называй меня так, — недовольно поморщилась Лера, сложив руки на груди.

— Прости, забыл, что это прозвище только для твоего жениха, — он поиграл бровями, кидая лукавый взгляд на Алешку.

— Ой, все. Давай объясняй уже, что там с огнем.

— Его сила, — ответил Алешка.

— Именно, — вздохнул Ваня, облокачиваясь о стену. — Огонь сам по себе — страшное оружие, а тот, который благословлен Сварогом… — он восхищенно цокнул языком. — Это может перевернуть ход войны. Такой чародей или ведунья способны наравне биться с Темными Князьями.

— Получается, тот, кого теперь все ищут, настолько силен? — в голосе Леры звучало неподдельное удивление.

— Да.

— А он, — Ваня указал пальцем на Алешку, — может усилить магию огня еще больше. Когда сливаются Огонь и Лед, их силы объединяются в борьбе друг с другом. Тем самым оба носителя многократно усиливают свою магию.

— Не забывай, в гильдии Смага тоже есть чародей льда, как и в Ирии.

— Ведунья из Ирия, владеющая льдом, ушла в храм Макоши. Она отреклась от магии. А Смага…он еще совсем зеленый.

— Это не значит, что если царь прикажет вернуться, она посмеет ослушаться.

— Не прикажет. Даждьбог не позволит. Все, что связано со служением Макоши, для него священно.

Алешка закатил глаза, а Лера с интересом переводила взгляд с одного на другого.

— Ну и каков ваш план? — спросила она. — С чего начнете поиски?

— Мне это не интересно, — отмахнулся Ваня.

— Что? — Алешка удивленно посмотрел на него. — Это не просто задание. Это приказ царя.

— Знаю. Но меня устраивает мое нынешнее положение. Становиться мальчиком на побегушках у царя, у которого только пушок…

Алешка быстро закрыл ему рот ладонью, озираясь по сторонам.

— Хоть думай, где говоришь такие вещи, — процедил он. — Если кто услышит?

В глазах Вани плясали бесята. Он убрал его руку и отстранился.

— Я буду помогать тебе. Объединимся.

— Но?.. — напряженно протянул Алешка.

— Но не рассчитывай, что я буду просиживать зад в седле, носясь по всем государствам в поисках носителя. С меня — информация. Ты же знаешь — в этом я лучший. — Ваня почесал затылок. — Разошлю своих птичек. Они облетят все земли. Если где-то я почувствую всплеск магии огня или услышу, что кто-то видел подобное, я сразу сообщу тебе.

— Другими словами, ты будешь сидеть в гильдии, пока твои птицы делают работу за тебя.

— Именно… Эй, вообще-то поддержание магии в них отнимает уйму сил! Это тебе не яблоки по лесу катать.

Лера непонимающе следила за их диалогом. Алешка тяжело вздохнул.

— Ладно. Идет.

— У меня будет одно условие, — расплылся в улыбке Ваня.

— Какое?

— Когда все закончится, ты не откажешь мне в одной просьбе.

— Просьбе? — Алешка чуть напрягся. — Что за просьба?

— Узнаешь, — Ваня оттолкнулся от стены и протянул руку. — Ну как?

Алешка пожал его ладонь, и Ваня радостно похлопал его по плечу.

— Не волнуйся, я не буду просить отдать мне твою невесту.

— Да хватит меня так называть! — Лера стукнула его по спине, и тот рассмеялся.

— Ладно, пойду, приготовлю все для своих птичек.

Лера почувствовала неловкость, повисшую в воздухе, когда они с Алешкой остались одни.

— Я хотела поговорить с тобой.

— Ты про то, что поцеловала меня? — он довольно улыбнулся. — Хочешь продолжить?

— Дурак, — Лера улыбнулась, отмахиваясь. — Пошли, поговорим в комнате.

Она направилась к двери, ведущей на лестницу. Алешка последовал за ней.

— Значит, продолжение будет в комнате?

— Эти плоские шуточки в Ванином стиле передаются воздушно-капельным путем?

— Что? — растерянно переспросил Алешка, открывая перед ней дверь.

— Неважно, — Лера прошла вперед, задумчиво глядя на ступени. — Как думаешь, Глава поверил нашему рассказу?

— Поверил, — кивнул он. — Думаю, он даже был немного шокирован. Вот увидишь, Ермак еще не раз будет расспрашивать тебя о твоем мире и о том, как там все устроено.

Лера улыбнулась, чувствуя, как тревога немного отступает.

— Надеюсь, я вернусь домой.

— Вернешься, девица. Я же пообещал тебе.

Когда она открыла дверь в свою комнату, Алешка замялся на пороге.

— Что-то не так? — спросила Лера, внимательно глядя на него.

— Ты же действительно не собираешься продолжать…

Она взяла его за руку и потянула на себя, затаскивая в комнату и закрывая дверь. Алешка сжал ее ладонь, напряженно заглядывая в глаза. Его взгляд стал пугающе серьезным.

— Что, ковбой, боишься, что брачная ночь наступит раньше церемонии?

— Боюсь, — быстро выпалил он, не отводя глаз. — Не положено так.

— Не бойся, — Лера рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. — Это как с фото: больно не бу…

Она не договорила. Алешка сделал шаг вперед, положил руки ей на талию и притянул к себе. Их лица оказались слишком близко, и улыбка сползла с губ Леры. Видя его серьезный, сосредоточенный взгляд, она судорожно сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

— Леш…

— Лер, я был тогда серьезен, — произнес он низким голосом, от которого по ее телу побежали мурашки. — Стань моей невестой.

— Мы не можем… — тихо выдохнула она, чувствуя, как перехватывает дыхание. — Ты ведь сам это понимаешь.

— Понимаю, но все же прошу, — его голос дрогнул, выдавая волнение.

— Мы из разных миров и… — она на секунду прикрыла глаза, когда Алешка нежно провел ладонью по ее спине, заставляя выгнуться и прижаться к нему сильнее. — Леш, ты мой друг…

— Знаю. И всегда им буду.

Алешка печально улыбнулся, а затем нежно поцеловал Леру в щеку.

— Тогда стань моей фальшивой невестой, — прошептал он, едва касаясь губами ее кожи. — Ради твоей безопасности, Лера.

— Хочешь… — она зажмурилась, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Чтобы все и дальше думали, что я твоя невеста?

— Да. — Алешка отстранился и посмотрел на нее. — Я уже говорил тебе, Снежная — опасное место. После вчерашнего некоторые не доверяют тебе. Но я клянусь, никто не посмеет тебя тронуть, пока ты под моей защитой. А слух о том, что ты моя невеста, лишь нам на руку.

Лера, колеблясь, посмотрела на него.

— Нам же не нужно будет на людях изображать влюбленную парочку?

— А что, понравилось обниматься со мной? — довольно улыбнулся Алешка, возвращая привычную легкость.

Лера закатила глаза, но улыбнулась в ответ. Она шутливо отпихнула его и села на кровать.

— Хорошо. Пусть все остается как есть. — Она вздохнула. — Но если поцелуешь меня еще раз…

— Ты первая меня поцеловала! — Алешка пожал плечами с невинным видом. — Я лишь вернул должок. Подумал, раз тебе так не терпится…

В него полетела подушка, которую он со смехом поймал.

Они провели остаток дня вместе, рассказывая друг другу истории. Затем Алешка начал объяснять Лере про обереги их мира. Несколько секунд он крутил в руках карандаш и ручку, разглядывая их, как диковинку, после чего сделал в ее блокноте несколько простых зарисовок, а рядом Лера подписала их назначение.

— Собери вещи, постарайся взять лишь необходимое. Завтра, как только Ваня выпустит своих птиц, мы отправимся в дорогу.

— Что за птицы у него такие? — полюбопытствовала Лера.

— Увидишь, девица, — Алешка улыбнулся, вставая с кровати. — Утром я зайду за тобой. А пока отдохни. Нам предстоит долгая дорога.

— Хорошо, ковбой. Только пообещай, что возьмешь с собой немного сбитня.

— Возьму, девица.

Он направился к двери.

— Леш.

Алешка обернулся.

— Тогда на ступеньках… я говорила искренне. Будь я на месте Миры, я бы выбрала тебя, а не магию.

Он замер.

Несколько секунд просто смотрел в ее глаза, ставшие темнее в полумраке. Его сердце забилось быстрее, а потом холод прошел по всему телу, собираясь где-то в области солнечного сплетения, принося ему пустоту от осознания, что эта девушка должна покинуть его. Он должен вернуть ее домой, какие бы чувства ни испытывал к ней.

— Спасибо тебе, девица, — тихо произнес Алешка и все же попытался улыбнуться.

Он вышел, закрыв за собой дверь. На секунду остановился в коридоре, собираясь вернуться… но не вернулся.

Лера тяжело вздохнула, плюхаясь на подушку. Полежав так немного, она перевернулась и вновь посмотрела на разбитое окно соседнего здания.

Она резко села, заметив в нем большую тень.

Лера подползла ближе, прижимаясь к холодному стеклу, но тень уже исчезла. Она всматривалась в темноту напротив, пытаясь уловить движение.

В этот момент над крышей пролетел крупный Ворон и камнем спикировал вниз. Лера проследила за ним взглядом и замерла. Ее сердце тут же сорвалось в бешеный марафон, гулко отдаваясь стуком в ушах.

У входа в здание напротив стоял он.

Мужчина смотрел на нее своими медовыми глазами, словно вокруг больше никого не существовало. Люди проходили мимо, не замечая его.

Когда Ворон пролетел рядом с ним, он развернулся и пошел вдоль улицы.

Лере казалось, что она слышит его шаги, тяжелыми ударами отдававшиеся в ее груди.

— Баюн, — тихо прошептала она.