В коридоре ресторана «Семейка Лю» мерцали неоновые огни. Когда Ся Дэн только зашла, атмосфера показалась ей слишком клубной, но сейчас она думала – в самый раз. Лица было не разглядеть как следует: ни нервозности, ни неловкости.

Голос отца прозвучал глухо:

– Мама в том зале. Хочешь увидеться?

– Угу.

Папа вернулся в зал, из которого вышел.

Ся Дэн задержалась на несколько секунд и беззвучно шевельнула губами, обращаясь к Ю Фэну:

– Иди в соседний зал.

– Справишься одна?

– Да.

– Если не уверена – я с тобой.

– Обсудим позже.

Она развернулась и ушла, а Ю Фэн смотрел ей вслед. Он верил, что она справится, и опасался, что его вмешательство лишь навредит. Однако он все же подошел и схватил ее за запястье прямо перед дверью. Ся Дэн обернулась, взглянула на его руку, затем подняла глаза.

– Я с тобой, – сказал Ю Фэн.

Они замерли у входа. Отец стоял у стола, не оборачиваясь.

– Ся Дэн, заходи.

Было ясно: Ю Фэну здесь не рады. Ся Дэн мягко высвободила руку, на мгновение сжала его пальцы, в ее взгляде читалось: «Все в порядке». Ю Фэн остался за дверью, но не ушел, решив дождаться ее выхода.

Неожиданно оказалось, что мамы Ся Дэн тоже не было в кабинке – она как раз подходила из дальнего конца коридора и остановилась перед ним с улыбкой.

– Не пустили?

Ю Фэн не ответил, лишь поздоровался:

– Здравствуйте.

Юй Янь бросила взгляд в кабинку: муж уже сидел за столом, а Ся Дэн стояла у спинки стула. Не заходя внутрь, она повернулась к Ю Фэну.

– У них свои разговоры. Может, и мы найдем местечко поболтать?

Ю Фэн почувствовал, что та пришла подготовленной. Его природный азарт уже почти пробудился, но хитрить с родителями любимой девушки он не мог.

– Хорошо, – согласился он.

В этот момент подошла хозяйка заведения. Юй Янь улыбнулась ей.

– Лю, найди нам тихий уголок, ладно?

Та приобняла ее за талию.

– Как насчет второго этажа?

– Давай.

Юй Янь быстро зашла в зал за телефоном и сумкой. Ся Дэн подала их, но не торопилась отпускать маму.

– А поесть?

Та хлопнула ее по руке.

– Сначала одолжу твоего парня на разговор.

Ся Дэн совсем этого не хотелось. Она боялась, что резкие слова матери могут задеть Ю Фэна, а учитывая его вспыльчивый характер, если что-то пойдет не так, как он хочет, он взорвется, и это ранит маму.

Но сказать это Ся Дэн не могла. Еще больше она боялась, что неправильно выразится – и они поймут ее не так. В конце концов она просто повторила:

– Может, сначала перекусишь?

– Позже. – Мама усмехнулась.

Ся Дэн нехотя протянула ей сумку и больше не спорила. Она посмотрела на Ю Фэна за дверью, надеясь, что все пройдет гладко. Увидев решительный настрой в его взгляде, она немного успокоилась.

Хозяйка и мать пошли впереди, Ю Фэн, следуя за ними, поднялся на второй этаж. В коридоре остались только редко мерцавшие лампы. Шу Хэ и Чэнчэн, застывшие на пороге, несколько раз переглянулись, прежде чем медленно вернуться в свой зал. Просидев за столом добрых полминуты, они все еще не могли переварить увиденное.

Шу Хэ прервала тишину:

– Значит, тот харизматичный мужчина – папа Дэн.

– Ага. И, кажется, он не в восторге от Ю Фэна. А та красотка, которая пришла позже, – ее мама?

Шу Хэ скривилась.

– Ты себя слышишь? «Красотка» – это уместно?

– Я все равно не смогу называть ее «тетя». Ты вообще видела ее фигуру, лицо, кожу?

Шу Хэ поникла.

– Я тут вспомнила пост, где завистники, видимо чтобы себя утешить, твердили, что все, что есть у Ся Дэн, и внешность, и деньги, досталось ей от родителей. Хотелось бы, чтобы они увидели тех вживую.

Чэнчэн промолчала. Ей тоже нужно было время, чтобы переварить: оказывается, золотая жизнь начинается с золотых родителей.

Отец взглянул на стул.

– Не стой, садись.

Ся Дэн не стала упрямиться, села, но не заговорила первой.

– Поешь, – сказал отец.

Она не притронулась к еде.

– Папа, ты сердишься?

– А должен радоваться?

Ся Дэн слегка опустила голову, замолчав.

– Я, знаешь ли, не бесхарактерный и не сволочь – ради выгоды не собираюсь дочь продавать. Не каждый, кто выглядит прилично, может заявиться на порог, потребовать тебя, а я тут же с радостной улыбкой соглашусь. – Отец уперся локтями в стол, сложив руки в замок. – Когда у тебя появятся свои дети, поймешь – иногда холодность необходима.

Ся Дэн не стала спорить, что отец имеет право сердиться. Она чувствовала, что повела себя плохо, не сумев сбалансировать отношения между парнем и родителями. Была возможность рассказать заранее, но из-за постоянных откладываний, переживаний и непредвиденных обстоятельств все вылилось в сегодняшний неловкий момент.

Прежде чем она заговорила, отец продолжил:

– Он сможет защищать тебя так, как это делаю я?

Ся Дэн подняла глаза на отца.

– Даже если это несерьезные отношения – могу ли я доверить тебя ему?

Ся Дэн погрузилась в молчание. Тон отца был слишком серьезным – она не могла сейчас уверенно поручиться за Ю Фэна, рискуя ранить его чувства. В памяти всплывали моменты, когда отец защищал ее, давая ощущение безопасности, за ним она чувствовала себя как за каменной стеной.

Бунт против родителей ради парня – не признак смелости или индивидуальности. За эти несколько секунд Ся Дэн нужно было найти решение, которое устроит всех.

В зале на втором этаже Юй Янь налила Ю Фэну воды.

– Только с самолета?

– Спасибо. – Он принял стакан, но не отпил. – Да.

Она улыбалась, наблюдая за ним.

– Не волнуйся, мы просто поболтаем. Все-таки ты встречаешься с моей единственной дочерью.

– Я не волнуюсь.

– Тебе не кажется странным, что мы так случайно встретились здесь?

Ю Фэн ответил прямо:

– Вы ждали нас.

Увидев, что мать Ся Дэн знакома с хозяйкой ресторана, он все понял.

Первая точка «Семейки Лю» открылась пару дней назад – ему приходило рекламное сообщение. На открытие там собирались друзья владелицы, а сегодня – студенты, для которых были скидки.

Если мать Ся Дэн дружит с хозяйкой, значит, вчера она уже была здесь. Сегодня она пришла, вероятно узнав, что среди бронирующих есть однокурсники Ся Дэн, и предположила, что та тоже придет.

Найти собственную дочь можно было и проще – но они выбрали сложный путь. Значит, ждали не Ся Дэн, а именно его, уверенные, что он непременно проводит ее.

Улыбка Юй Янь стала шире.

– А ты не дурак. Значит, я могу рассчитывать на приятную беседу?

– Если вы не против наших отношений – разумеется.

В его словах звучал намек на ультиматум, но мать Ся Дэн не перестала улыбаться.

– У нас есть деньги, статус, связи. Ее отец может содержать ее всю жизнь, не требуя ничего взамен. Дай мне хоть одну причину согласиться на ваши отношения.

– Я нравлюсь ей.

Выражение ее лица не изменилось.

– А она мне нравится еще больше. – Он сделал акцент на слове «больше».

Его чувства глубже – и ему не стыдно в этом признаться.

Юй Янь отвела взгляд, продолжая мягко улыбаться.

– Вы знакомы с детства. Тебе никогда не было интересно, почему ее характер так резко изменился?

С момента, как он вошел в эту комнату, выражение лица Ю Фэна впервые дрогнуло. В эту секунду даже больше, чем причины холодности Ся Дэн, его заинтересовало другое.

– Откуда вы знаете о нашем детстве?

Вряд ли Ся Дэн сама рассказала – первое впечатление, которое он тогда оставил, было не из лучших, и упоминание об их знакомстве в детстве сейчас лишь ухудшило бы его позиции. Его девушка молчалива, но не глупа.

Юй Янь, даже не глядя, почувствовала его недоумение.

– Гадаешь, как я узнала?

Ю Фэн молчал.

Она подняла глаза, улыбка исчезла с ее лица.

– На третий год она вернулась в больницу «Цзиннань». Не нашла тебя, несколько дней расспрашивала – везде отвечали, что такого пациента не существовало. В конце концов уборщица проболталась, что ты исчез осенью второго года.

Ю Фэн широко раскрыл глаза уже на первом предложении, вены на руках напряглись. Он не хотел верить, но у матери Ся Дэн не было причин лгать.

Она продолжила:

– Мы с мужем тоже пытались выяснить, куда ты пропал. Видимо, твоя семья использовала связи – в больнице никто ничего не говорил.

Родители Ю Фэна тогда действительно приложили все усилия, чтобы скрыть факт его генетического анализа (последствие кровосмесительного брака). Он знал об этом, но не знал, что Ся Дэн возвращалась искать его.

Эта маленькая лгунья обещала забыть его, сказала, что оставит его в прошлом…

Ю Фэн представлял сотни вариантов, но все они сводились к тому, что Ся Дэн безжалостно стерла его из памяти. А теперь ее мать сообщает, что Ся Дэн не только помнила, но и пыталась его найти.

Зачем она рассказывает ему это? Это причина ее холодности?

Нет, должно быть что-то серьезнее. Он спросил напрямую:

– А потом она…

– Потом она заперлась в комнате, отказывалась от еды и воды. Мы с мужем и домработницей по очереди ухаживали за ней. Через неделю ей стало лучше. Но чем осторожнее мы были, тем сильнее казалось, что нас преследует злой рок. То лето было невыносимо жарким. Она не включала кондиционер и в итоге потеряла сознание от теплового удара. Как назло, в тот момент никого не было дома. Всего полчаса. Но сосед воспользовался этим, ворвался в дом и попытался утащить ее. К счастью, мы вернулись вовремя – а она отчаянно сопротивлялась, выигрывая время, – поэтому он не успел далеко уйти.

Закончив, Юй Янь взглянула на Ю Фэна. Тот вскочил, хотя обычно держал себя в руках. Теперь же выглядел так, будто перенес страшный шок – лицо было мертвенно-бледным.

Не дожидаясь его ответа, она продолжила:

– Не сомневайся – я не шучу на такие темы. Родить дочь – это уже повод для постоянного беспокойства. А если она еще и невероятно красивая…

Ю Фэн не сомневался в ее словах. Его мысли крутились вокруг истоков его жестокости.

– Вы тогда жили в Шацзивани.

Теперь уже Юй Янь не смогла скрыть удивления.

Действительно, тогда они жили в коттеджном поселке Шацзивань. После суда над тем человеком они продали дом и постарались забыть этот инцидент. О том их адресе не мог знать никто – они заплатили огромные деньги, использовали связи, собирали компромат на свидетелей. Откуда он мог знать?

Она не стала развивать тему, лишь спросила:

– Шацзивань? Почему ты так решил?

Единственный раз, когда Ю Ицзян выразил что-то похожее на облегчение, произошел тогда, когда он услышал историю о девочке из Шацзиваня, которую чуть не утащил сосед. Тогда он сказал:

– Хорошо, что у меня не дочь, – не пришлось столкнуться с такой мерзостью.

Все эти годы Ю Фэн помнил тот случай. Помнил, что девушки уязвимы. Помнил, что Ся Дэн невероятно красива – а значит, нуждается в особой защите…

Как он мог подпустить к ней опасность?

Поэтому он готов был посвятить всю жизнь тому, чтобы быть ее личным телохранителем.