На следующий день, когда мы с соседками собирались на завтрак, Тэнси нашла подброшенный под дверь тонкий лист бумаги.

– Давайте сначала прочтем.

На: Временные рабочие задачи

Уважаемые жители апартаментов № 2304.

Будучи студентами Интенсивного трехмесячного курса для новичков, вы обязуетесь работать, как и все вампиры в Лиге. По окончании курса вам предоставят постоянные трудовые места, однако с сегодняшнего дня вы займетесь выполнением поставленных вам задач:

Зои Риттман: помощник библиотекаря. Вам необходимо подойти к Сану в Архив.

Тэнси Контос: ассистент Отдела вампирских ресурсов. Вам необходимо подойти к Майке в ее кабинет на третьем этаже.

Айлин Хендерсон: помощник на кухне. Вам необходимо подойти к Лону в столовой.

Всего наилучшего!

– Черт, – вырвалось у меня.

Я думала… Это, конечно, было прописано в договоре. Но работать на кухне? Я даже макароны сварить не могу.

Зои вздохнула.

– Бесплатный сыр только в мышеловке.

Пока мы направлялись в столовую, Тэнси мечтательно объявила:

– Мне нравится Маргарита.

Судя по хмурому выражению Зои, ей одной нравится эта вампирша.

– Ну, тогда удачи с работой в ее офисе.

Тэнси беззаботно пожала плечами.

– Работа как работа.

– Интересно, почему нас назначили именно на эти должности? – вслух озвучила я свои мысли, глянув на Зои. – Никто в жизни не назовет меня поваром.

Как и Тэнси, наша соседка пожала плечами.

– Поживем – увидим.

В столовой мы встретили Гаса и Джейкоба с наших занятий ИТК. Как оказалось, они жили вместе в каком-то роскошном районе города, что вызвало у меня вопрос, зачем они здесь. Хотя я так и не спросила – они явно удовлетворены положением дел.

В отличие от меня.

– Что вам назначили? – спросила их Зои.

– Я помогаю в архиве, а этому засранцу дали подработку в кабинете лейтенанта, – ответил Гас.

– Какой еще лейтенант? – спросила Тэнси, склонив голову.

– У каждого Повелителя при себе имеется лейтенант – правая рука, так сказать, – объяснил Джейкоб. – Прочел это в учебных материалах. – Он явно этим гордился. – Жду не дождусь, когда узнаю обо всем, что происходит в Лиге. Это теперь мой дом. – Его глаза засверкали, как у ребенка на Рождество.

– И кто эти лейтенанты? – уточнила Зои.

– У нашего Повелителя их двое. – Джейкоб пожал плечами. – Мне досталась Маргарита из ОВР, а насчет другого понятия не имею. У вас троих что?

– Я тоже в архиве. – Зои улыбнулась Гасу. – Можем вместе пойти.

– Отдел вампирских ресурсов, – ответила Тэнси, и не успела я открыть рта, как она рассказала все за меня. – Айлин на кухне.

Все сочувственно на меня посмотрели.

– Самое тяжкое, – проинформировал меня Джейкоб, как будто я сама этого не понимала. – Я здесь всего пару недель, а уже насмотрелся на то, как обращаются с персоналом столовой. – Он сделал драматическую паузу и пробормотал: – Не очень хорошо.

Зои кивнула.

– Я тоже заметила. Люди будто вообще их ни во что не ставят, словно работа совсем неуважительная.

И впрямь влипла.

– Ну, у меня ведь нет выбора? – горько выдавила я, вспомнив лицо Рагнора. В голову сразу пришли убийственные мысли.

Как только завтрак подошел к концу, мы распрощались друг с другом, отправляясь выполнять работу.

Я обратилась к одной женщине в фартуке, которая натирала соседний стол.

– Я ищу Лона, начинаю сегодня тут работать.

Дама указала головой на двойные двери позади нее.

– Иди на кухню. Он там.

Повиновавшись, я оказалась в моечной. Там мужчина кричал на сотрудников. Я немного подождала, когда он перестанет ругать девушку со слезами на глазах. Заметив меня, она вытерла слеза о фартук и побежала на кухню.

Сделав шаг вперед, я выдала предположение:

– Вы – Лон?

Он повернул голову ко мне, глаза сияли желтым.

– Ты одна из новеньких девчонок Рагнора? – огрызнулся он.

– Да. – Я старалась не подавать виду, что меня задели его слова о девчонках Рагнора, будто я чья-то пешка. – Я…

– Меня не волнует, как тебя звать, – жестко перебил он меня. – Будешь номером 249. Пошли. – Он махнул мне рукой и быстро направился в гигантскую кухню. – Только раз все объясню, а дальше сама. Схватывай на лету, задавай вопросы, если что-то непонятно, и будь повнимательнее. Опоздаешь или где-то накосячишь – не бывать хорошей характеристике. Поняла?

Нет.

– Характеристике?

– На Аукцион! Для него потребуется блестящая характеристика. – Он покачал головой и взвел руки наверх. – У меня нет на это времени. С каждым разом вы, новички, все тупее и тупее. Пошли! – на этот раз громче повторил он, пока я поспевала за ним. Вокруг суетились повара, официанты, уборщики и другие члены команды.

Не зная, что и ответить, я просто последовала за ним на кухню, где он сунул мне в руки белый фартук, рявкнул, чтобы я надела его и приступила к обязанностям, и ушел, накричав на другого рабочего.

Уверена, то ли еще будет.

Надев фартук, я посмотрела на хмурого повара, который так быстро нарезал овощи, что я боялась, он отрежет себе пальцы.

– С чего мне начать?

Он бросил мне разделочную доску, протянул нож и огромную кучу лука и громко прошептал:

– Просто делай хоть что-нибудь.

Так я и поступила. Пока я нарезала восемь луковиц, по глазам потекли слезы и начали их жечь. Закончив с этим, я отбила несколько стейков разных сортов, оставив их на столе, чтобы они достигли комнатной температуры. Затем я принялась за приготовление соуса альфредо, заботливо распределяя его между поварами, чтобы каждый из них был обеспечен запасом на ужин. А когда все было готово, я принялась за мытье посуды, которая накопилась.

Никто не разговаривал во время работы, лишь изредка раздавался крик поваров: «Заказ готов!» Лон, как грозовая туча, бесконечно бродил по кухне, сея вокруг абсолютный хаос своим угрюмым рычанием и гневными криками. То подача блюда была неправильной, то температура мяса не соответствовала стандартам или кто-то вместо маринары заказал мясной соус. Он с недоумением задавался вопросом, как мы вообще удерживались на своих местах, если были настолько бездарными. С горечью размышлял он и о том, как ему справляться с такими идиотами, и поклялся поговорить с Майкой о том, как она могла поручить работу в кухне таким неудачникам, как мы.

Но самым ужасным моментом стали его дегустации блюд, которые почти всегда заканчивались тем, что нам приходилось полностью переделывать порции. Он театрально швырял еду в мусор, восклицая: «Люди, у меня дерьмо на вкус получше этого!»

Гордон Рамзи отдыхает на его фоне.

Я держала рот на замке и выполняла свои задачи. Каждый раз, когда Лон кричал или разливал сделанный мной соус, я просто бесилась. Однако Лон просто кусочек пазла – он не виновен и не по его причине я оказалась здесь. Не ему платить за содеянное со мной и Кэссиди.

Ближе к обеду шеф начал громко называть (или орать) номера сотрудников.

– Сотый! Двести тринадцатый! Шестьдесят седьмой! Двадцатый! Сто девяностый!

Один за другим все, кого он назвал, побледнели, словно увидели призрака. Они быстро выстроились в ряд перед шефом в ожидании приказов.

Я обернулась к девушке, работающей на соседнем островке, и тихо спросила:

– Что происходит?

Она испуганно посмотрела на меня:

– Он выбирает официантов на обед.

И все?

– Чего все так боятся?

Она не успела ответить.

– Двести сорок девятая!

Услышав свой номер, я отложила дела, обтерла руки о фартук и подошла к начальнику. Он даже не взглянул на меня.

– Иди за сто девятым.

Под этим номером пряталась девушка Джада, мы вместе с ней направились в столовую. Коллега была высокой темнокожей девчушкой с темными кудрявыми волосами. Невероятно красивые серые глаза дружелюбно улыбались мне.

– Не бойся Лона. Он хоть и чудак, но этого не отрицает.

Я засмеялась.

– Выходит, он тебе нравится?

Джада хихикнула в ответ.

– Не глупи. Я просто пытаюсь искать положительные стороны.

Она сняла грязный кухонный фартук и надела чистенький черный, намекнув мне сделать то же самое. Повторив за ней, я горько подметила:

– Не думаю, что здесь есть хоть что-то положительное.

Она сочувственно взглянула на меня и прошептала:

– И то верно. Если хочешь, я попрошу Лона в следующий раз отправить тебя в моечную. Может, так будет лучше.

Я постаралась не кривить носом.

– Уж не думаю.

Мы вышли в зал.

– Ты удивишься, – улыбнулась она, – но среди всех обязанностей здесь – лучше мыть посуду.

– Всех обязанностей? – спросила я, пока мы раскладывали посуду и накладывали еду из подготовленных Лоном кастрюль.

Джада фыркнула и пролила соус себе на руку. Облизав руку, она ответила:

– Не у всех вампиров здесь есть постоянная работа. – Она облизала большой палец, помыла руки, взяла кастрюлю с соусом и вылила остатки в макароны. – Некоторые, как я, не задерживаются на одной работе.

Я нахмурилась и начала раскладывать пельмени с уткой, обдумывая ее слова.

– Ты своего рода фрилансер в Лиге?

– Предпочитаю термин «разнорабочий», – улыбнулась она. – Мне повезло, знаешь ли. Не все Повелители одобряют подобный род деятельности.

У меня накапливалось все больше новых вопросов, но резко раздался голос Лона:

– Шевелите задницами, а не то, клянусь богом, весь остаток своего жалкого существования вы проведете на кухне.

Мы с Джадой быстро разобрались со всем и встали в ряд с другими официантами.

– Мы обслуживаем только высокопоставленных лиц – то бишь Повелителей, их лейтенантов и любого с высокой должностью, – объяснила мне новая приятельница. – Лучше помалкивать, пока они сами не обратятся к тебе; если попросят, принимай заказы и подавай им еду. – Сделав паузу, она серьезно посмотрела на меня: – Никогда не обслуживай того, кто не сидит в зоне важных гостей.

Забавно.

– Хорошо.

Из кухни послышался грохот, и к нам вышел Лон.

– Пятый и шестой, – позвал он некоторых официантов и дальше называл всех парами. – Седьмой и третий. Четвертый и десятый. Восьмой и девятый. – Остановившись передо мной, он строго оглядел меня сверху вниз. – Первый.

Шеф пошел дальше. Джада тихо пробормотала:

– Везет же тебе, Айлин. Будь осторожна. Первый – самый худший стол.

Ох.

– У меня хотя бы он всего один, – с облегчением подметила я. Может, Лон меня жалел, ведь я новенькая.

– Считай, что обслуживаешь сразу десять, – прошипела она, добавив последнее про себя: – Опять восьмой и девятый. Черт…

– Кто сидит за первым столом? – Не может же все быть так плохо.

Девушка грустно улыбнулась мне.

– Повелитель, лейтенанты и те, кто заслужил есть с ними за одним столом.

Просто прекрасно.