Половина второго, а первый столик по-прежнему пустовал. Я держалась на расстоянии, пока остальные столы вокруг потихоньку заполнялись, и с нетерпением ждала появления вампиров, которых мне предстояло обслуживать.

Я не могла не заметить удушающую, зловещую атмосферу, окутывающую столовую. Что-то мрачное витало в воздухе, чего не было раньше. Казалось, что за те несколько часов, проведенных на кухне, это место преобразилось в жестокую и неприступную тюрьму. Запах еды лишь усиливал тошноту, подкрадывающуюся к горлу.

Когда гости моего столика наконец объявились, в зале осталось лишь несколько человек. Джейкоб, Гас, Зои и пара одноклассников сидели за столом рядом с кухней. Они были так погружены в разговор, что не заметили меня, но резко все одновременно обратили внимание на дверь.

Первым вошел один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо видела. Его залаченные золотистые волосы и сверкающие медовые глаза притягивали взгляд. Загорелая бронзовая кожа и мускулистое тело делали его совершенно неотразимым. Он уверенно и грациозно двигался, как модель на подиуме, – всех загипнотизировал. Мужчина был поистине ужасающе красив.

Рядом шла Маргарита. Ее кошачьи зеленые глаза сверкали, идеально гармонируя с изумрудным цветом платья, а длинные темно-каштановые локоны, каскадом спадающие до талии, легко колыхались с каждым ее шагом. Она двигалась с уверенностью человека, привыкшего добиваться своего, и смеялась над каждым словом мужчины.

Но они были не одни.

Логан следовал за ними, опустив голову, как будто его что-то беспокоило. Троица устроилась за столом, непринужденно беседуя. Красавец шептал что-то на ухо Маргарите, вызывая на ее лице улыбку, словно он был самым смешным человеком на свете.

С неохотой я направилась к их столу, ощущая на себе сочувствующие взгляды других официантов. Когда я подошла ближе, то достала из кармана фартука небольшой блокнот и ручку и спросила:

– Готовы сделать заказ?

Троица обратила на меня свои взгляды. Я старалась сохранить безмятежный и расслабленный вид, ожидая, когда кто-то из них заговорит. Я заметила, как незнакомый мужчина оценивающе проводит по мне взглядом, а затем вновь отворачивается к Маргарите, словно его не заинтересовало то, что он увидел. Лицо Маргариты скривилось, будто я задала самый глупый вопрос на свете, прежде чем она вновь переключила внимание на соратника. Болтливая женщина, с которой я общалась два дня назад, исчезла.

Логан был единственным, кто ответил, хоть и не удостоил меня взглядом.

– Мы ждем нашего Повелителя.

Его пренебрежительный тон заставил меня напрячься, я кивнула, стараясь скрыть смятение. Отходя от стола, я услышала, как Маргарита произнесла достаточно громко, чтобы я могла расслышать:

– Не могу поверить, что Рагнор дал Метку такой.

Красавец прошептал ей что-то на ухо, глядя прямо на меня, но я не смогла уловить ни слова. Маргарита презрительно усмехнулась.

– Нет, Магнус.

Она снова окинула меня взглядом с головы до ног, прежде чем покачать головой в недоумении.

Как только я собралась отправиться на кухню, чтобы избежать их пристального внимания и пренебрежения Логана, двери зала распахнулись. Вошел Рагнор Рэйн.

На нем был его фирменный плащ, черные брюки, рубашка и ботинки. Волнистые темно-каштановые волосы волнами спадали на плечи, будто он не укладывал их после душа. Словно хищник, он шагал по залу, его голубые глаза сканировали пространство, как будто он был его полноправным хозяином. В тот миг его присутствие поразило меня до глубины души. Сердце стучало в груди как барабан, а щеки зарделись. Я вспомнила нашу последнюю встречу всего пару дней назад в офисе ОВР. Это воспоминание заставило кровь вскипеть.

Вот он – вошел с видом человека, которому нет дела до окружающих, в то время как я оставалась здесь, выполняя свою работу, которую не выбирала, живя жизнью, навязанной им.

Вдруг наши взгляды встретились, и меня пронзила молния. Я заставила себя смотреть куда угодно, только не на него. Вместо этого я принялась изучать женщину рядом с ним, но это оказалось ошибкой. Как я могла ее не заметить?

Кэссиди.

Все мысли о Рагноре растаяли под новой волной шока. Ее появление после всего того, что произошло, выбило меня из колеи. Она выглядела так же, как в последний раз, когда я ее видела, ничего не изменилось: угольно-черные волосы были по-прежнему гладкими и шелковистыми, зеленые глаза светились от удовольствия, а кожа оставалась безупречной, если не стала лучше. На ней даже был тот самый откровенный наряд, который она всегда любила.

Единственное, что изменилось, – ее настроение. Она сияла от счастья, как будто темная туча, всегда нависавшая над ней, наконец рассеялась под солнечными лучами. Осанка стала более расслабленной, она излучала уверенность, далекую от той фальшивой, которой всегда прикрывалась. На самом деле Кэссиди выглядела живее и энергичнее, чем когда-либо.

Это могло означать только одно: Рагнор не просто так наделил ее Меткой. Он не нападал на нее в переулке той ночью. Нет, это было сделано с полным согласием Кэссиди.

Она была в списке ожидания.

Острая боль предательства пронзила меня. Почему она ничего не сказала? Кэссиди никогда раньше не скрывала от меня секретов. Что же изменилось? Почему она выбросила свою свободу на ветер, как будто та ничего не значила?

И как она могла быть такой беззаботной и счастливой, когда я была так несчастна?

Но, с другой стороны, было ли это действительно предательством, если она, вероятно, сама желала этого?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. «Нужно успокоиться, – сказала я себе. – Я не могу позволить себе потерять контроль у всех на виду».

Гости за первым столом встали, когда Рагнор и Кэссиди устроились на своих местах, и в комнате воцарилась тишина. В этот раз, когда я взглянула на столик Зои, она с ребятами пялились на меня. И не только они; теперь я была в центре всеобщего внимания. Казалось, все затаили дыхание, ожидая начала зрелища.

С огромным усилием мне удалось натянуть маску спокойствия, хотя внутри у меня бушевала буря. Во второй раз я направилась к столу. Я делала вид, что смотрю в блокнот, но краем глаза заметила, как Кэссиди смотрит на меня с широко раскрытыми от шока глазами. Ее губы открылись, словно она хотела что-то сказать, но потом она прикрыла рот, нахмурилась и отвернулась.

Вдруг меня охватило желание дать ей пощечину. «Да как ты смеешь? – отозвалось в моей голове. – Как ты смеешь втягивать меня в эту чепуху, сидя здесь как принцесса, пока я прислуживаю тебе как горничная?»

Логически я понимала, что она действительно ни при чем. Я сама пошла за ней по собственному желанию. Но ярость не давала мне прохода: за три года нашей дружбы я была гораздо лучшей подругой для нее, чем она когда-либо была для меня. Я вытаскивала ее из сомнительных ситуаций, помогала никудышной группе находить место для выступлений и позволяла ей топтать мое самолюбие, чтобы она могла быть счастливой.

А после того как я рискнула своей жизнью ради нее, она приютилась у крыла Повелителя вампиров.

Руки трясло.

– Чего пожелаете? – спросила я. К счастью, голос не дрожал.

– Почему бы тебе не улыбнуться? – посоветовала Маргарита, и, когда я подняла взгляд, ее полные расчетливости глаза были устремлены на меня. Исчезла та женщина, которая два дня назад показывала мне окрестности и лукавила, умалчивая о важном и ведя себя так, будто ничего криминального не произошло. Да, тогда она была не особенно мила, но сейчас вела себя откровенно жестоко.

– Я здесь для того, чтобы принять ваш заказ, мэм, – как можно спокойнее ответила я, понимая, что все за столом, включая Кэссиди, следили за мной.

– Хочу заказать твою улыбку. – Маргарита улыбнулась, обнажив зубы, как акула.

Я напряглась, глаза застелила красная пелена. «В чем проблема этой стервы?»

– Мне стейк и ризотто, – вклинился в разговор Логан, зыркнув на Маргариту, и нетерпеливо посмотрел на меня. – Если можно добавить в ризотто грибы, то будет супер.

Я сразу все записала в блокнот, надеясь, что они последуют его примеру и сделают свой выбор. Маргарита кивнула Логану, обещая вести себя прилично, и фальшиво улыбнулась мне.

– Мне то же самое и твою чертову улыбку все-таки, – ухмыльнулась она, – салага.

Мне ни к чему эти бессмысленные споры, особенно в таком состоянии. Сделав глубокий вдох, я перекинула волосы за плечо и одарила ее легкой издевательской улыбкой.

Она сразу взбесилась.

– Поуважительнее, Айлин. Я ведь лейтенант.

То, как она произнесла мое имя, и то чувство собственного достоинства, которое читалось на ее лице, сказали мне все, что нужно было знать о ней, – хотя оно и так было понятно. Меня разозлило, что никто не остановил ее.

Перестав улыбаться, я кивнула ей и с насмешкой ответила:

– Я уважаю тебя.

Ситуацию это не улучшило.

– Маленькая стерва…

– Хватит, Маргарита, – прогремел низкий голос.

Я обернулась и встретилась взглядом с Рагнором. Холод прошел по позвоночнику. Когда его глаза встретились с моими, за ними последовала пронзившая меня искра. Я не могла отвести взгляд и даже не была уверена, хочу ли этого.

– Три стейка средней прожарки и паста, – сделал заказ Рагнор, облизнув губы и продолжая смотреть на меня.

Кто-то вдруг прочистил горло, выдернув меня из этого молчаливого обмена взглядами с Рагнором. Кэссиди.

Я медленно перевела взгляд с Повелителя на подругу. Наши глаза встретились, и она долго пристально глядела в них, пытаясь понять, признаю ли я наше общее прошлое. Когда она наконец заговорила, обошлась парой слов:

– Я тоже хочу стейк.

В этот момент я поняла, что наши прежние жизни ушли в небытие. Просто стерлись. Дружба? Любовь? Учителя? Никому это не было интересно, кроме меня. Кэссиди была певицей там, а здесь – в заговоре с могущественным Повелителем вампиров. Сидела с ним за одним столом и отдавала приказы другим, чего раньше терпеть не могла. Она ничего не должна мне, так что ожидать от нее чего-то другого было бессмысленно. В новом существовании Кэссиди не желала меня знать.

Казалось, только я держалась за ту жизнь наверху, и, несмотря на обстоятельства, гнев и предательство, это должно было закончиться. Сейчас.

Как будто мое тело переключилось на автопилот, когда я наконец поняла, как все устроено здесь.

– Последние стейки заказал наш Повелитель. Советую куриную грудку в качестве белка.

– Тогда курица, – устало вздохнула Кэссиди. Она становилась чересчур драматичной, когда все шло не так, как ей хотелось.

Мне столько всего хотелось сказать. Но я лишь записала их заказы в блокнот.

– Это все? – спросила я гостей.

Красавец тихо озвучил заказ, и я его записала.

Подняв глаза, я заметила, что Кэссиди все еще смотрит на меня. Наконец в ее глазах отразилось то, что я ждала.

Паника.

Она молила ничего не говорить. Не здесь, не сейчас.

Не надо быть гением, чтобы понять ее мотивацию. Теперь она ходила с Повелителем нашей Лиги и ее считали настолько важной особой, что позволили сесть рядом.

Наша дружба стала отголоском далекого прошлого. Все кануло в черную бездну, когда она перестала быть бедной солисткой никчемной группы, живущей в захудалом районе и мечтающей стать вампиром.

Сначала Логан, теперь Кэссиди. Несмотря на кучу других вампиров, я окончательно осталась одна.

Закончив записывать остальные заказы, я развернулась на каблуках и ушла, глядя прямо перед собой и игнорируя полные жалости взгляды одноклассников и насмешливые остальных членов Лиги.