– Мне страшно, – прошептала Зои в темноту, лежа в кровати в общей гостевой комнате. – Здесь пахнет алкоголем и сексом, и я боюсь, что Ренальди просто ввалится в дверь.

Все девушки, включая меня, утвердительно зажужжали. Никто из нас не чувствовал себя в безопасности – особенно после того, что произошло днем. А хуже всего было то, что оставаться здесь нам предстояло еще два дня.

После столкновения Рагнора и Ренальди всех вновь отвели в ту самую «гаремную» комнату, и я сделала вид, будто вернулась вместе со всеми. Рагнор вновь представил коллегу – теперь уже заметно потрепанного и изнуренного после разговора с Рагнором. Затем нас повел на экскурсию Стефан, его лейтенант.

Лига Ренальди промышляла азартными играми и производством алкоголя. У них была собственная винокурня и сеть казино по всему Лас-Вегасу и за его пределами. Денег в этой Лиге водилось не меньше, чем у Боумэна, и это было видно: все, что казалось позолоченным, было сделано из настоящего золота. А кристаллы – настоящие бриллианты.

Никто из нас не хотел здесь оставаться, особенно после того как стало ясно, что у женщин в этой Лиге, кажется, одна-единственная роль, в то время как мужчины занимали ключевые посты. Все женщины – брюнетки, и Зои с парой других одноклассниц, как и я, чувствовали себя мишенями.

Контраст между утонченной Лигой Аталона и этим скользким пошлым местом был разительным. Я уже скучала по Лиге Рэйна.

Увы, когда экскурсия подошла к концу и пришло время уезжать, Эйб сообщил, что наш арендованный автобус отказался заводиться, а механик сказал, что на ремонт уйдет два дня.

Это означало одно: мы остаемся в Лиге Ренальди – и это не предвещало ничего хорошего.

– Нашему Повелителю, похоже, не очень понравилось… представление от Ренальди, – задумчиво проговорила Синтия с соседней кровати. – Может, можно попросить его, чтобы он поселил нас в гостинице?

– Сомневаюсь, – откликнулась Джейн, наша однокурсница. Она была слишком уверена в своем ответе.

Я не стала спорить, но любопытство пересилило.

– Ты что-то знаешь, Джейн?

Та тяжело вздохнула:

– Я сидела с Карлосом в передней части автобуса. Услышала пару разговоров.

Мы тут же встрепенулись и уставились на нее. Я перевернулась на живот, подперев подбородок руками, глядя на нее во все глаза. Девушка сидела по-турецки на кровати напротив моей, ее темные кудри каскадом спадали на матрас. Под нашим вниманием она заметно расправила плечи.

– Эйб много общался с Логаном всю эту неделю, – начала она с видом знатока. – Обычно они болтали, когда Повелитель говорил по телефону и уходил назад, чтобы никто не мешал.

Она выпрямилась, гордо подняв подбородок.

– Судя по всему, сопровождение нашего Повелителя в поездке стало неожиданностью.

Если я до этого и витала в облаках, то теперь полностью сосредоточилась на слухах.

– Он решил поехать с нами в последний момент, потому что… почувствовал, что в этот раз опасность куда серьезнее. До такой степени, что решил сам нас охранять, – прошептала она, понизив голос, придавая рассказу зловещий тон.

Девушки вокруг ахнули. Даже Тэнси, которая никогда не обращала внимания на сплетни, выглядела встревоженной, глядя на Джейн.

– Жутковато, – пробормотала Аиша.

– Ага, – кивнула Джейн с мрачной улыбкой.

– Поэтому ты думаешь, что он не поселит нас в отеле, – подвела итог Зои.

– Именно, – ответила Джейн. – Если он считает, что опасность здесь повсюду, то ни на шаг не отпустит нас от себя.

Какое-то странное чувство охватило меня. А вдруг он поехал из-за меня?

Нет, не стоит льстить себе. Мир Рагнора не крутится вокруг меня. Он – Повелитель вампирской Лиги, у него есть подданные, новички, которых он защищает… до тех пор, пока не продаст тому, кто заплатит побольше. Репутация, которую нужно поддерживать. Он бы не бросил все ради какой-то поездки только из-за меня. Это глупо.

Может, опасность и правда реальна. Но я не знала ни его врагов, ни врагов всей вампирской системы. И меня это пугало.

– Раз уж мы заговорили о Повелителе, – вмешалась Синтия, – как вам его отношение к Ренальди?

Джейн усмехнулась:

– Ты про то, как он держит его на коротком поводке?

– Да! Это забавно, – хмыкнула Зои. – Особенно учитывая, как Ренальди исподлобья на него смотрит.

Я приоткрыла рот… и тут же закрыла, решив промолчать. Им незачем знать, что, вероятно, именно Рагнор в свое время дал Ренальди Метку. Или что Ренальди использовал свою магию на Рагноре – на что тот ответил так, что я до сих пор не могла это переварить. И уж тем более – что я осталась там, чтобы подслушать.

– Если раньше я сомневалась, то теперь точно знаю: наш Повелитель не просто горяч, он чертовски сексуален, – мечтательно выдохнула Синтия.

Я напряглась.

– Он такой, да, – застонала Зои. – Я бы многое позволила ему сделать со мной… ммм…

– Но разве он не слишком холодный? – пробормотала Джейн. – Я просто не могу представить себя рядом с таким мужчиной. Он… слишком…

– Черствый, – закончила Аиша. – Холодный. Расчетливый.

– Именно в этом и прелесть, – не согласилась Зои, ее глаза блестели. – Он и Повелитель, и даровал нам Метку, и такой самоуверенный и пугающий…

– Это возбуждает, – согласилась Джейн, почти задыхаясь.

Во мне вспыхнула глупая необъяснимая злость. «Вы ничего о нем не знаете! – хотелось крикнуть мне. – Я, может, и не знаю его настоящего, но уж точно куда лучше, чем вы. И держите слюни при себе».

Я вздрогнула. «Он не мой, – напомнила я себе, сердце громко стучало в груди. – И не хочу, чтобы был моим».

Но тут скрывается тень сомнения, что заставила меня похолодеть. Потому что… а вдруг я действительно чувствую к нему что-то?

«Уверена?» – передразнил он меня несколько дней назад. И теперь я снова сомневаюсь: а вдруг?

– А я думаю, – внезапно начала Тэнси, ее голос прервал мои раздумья, – что наш Повелитель – безрассуден.

Все повернулись к ней, удивленные словами. Зои посмотрела на нее, будто увидела впервые:

– Почему ты так думаешь?

Тэнси уставилась на меня, ее голубые глаза внезапно стали проницательными.

– Потому что такой умный человек, как он, не должен был совершить подобную ошибку. – Ее голос был по-прежнему мечтательным, но взгляд стал серьезным.

Я отвернулась. Зои и Синтия переглянулись, а Джейн спросила:

– Какую ошибку?

Я чувствовала взгляд Тэнси на себе, как огонь, и не выдержала – встретилась с ней глазами.

– Он не справился со своей задачей, – мягко сказала Тэнси, пристально глядя на меня. – Он не провел должного исследования. Он должен был знать… о Богах Морроу.

Девушки взорвались смехом.

– А мы-то думали, ты хоть раз говоришь серьезно, – хихикнула Синтия.

– Как бы не так! – прыснула Джейн.

Они продолжали смеяться, болтать, и Тэнси вновь опустила взгляд, став прежней – отрешенной. Но я чувствовала, как земля уходит из-под ног.

Она знала.

Если не все, то хотя бы часть о моем прошлом. Иначе зачем она это сказала?

О Богах Морроу знал только мой отец. И я.

Когда я была ребенком, в подвале… мы приносили им жертвы. Мы должны были это делать. Я должна была. Никто, кроме отца, их никогда не упоминал.

Но Тэнси знала. И знала, что знаю я.

Откуда?

Она смотрела мне в глаза, словно пыталась передать безмолвное послание – двумя словами, разрушившими мой мир.

Я не могла больше оставаться в этой душной комнате. Мне вдруг стало тесно и жарко. Я встала, пробормотала что-то насчет забытой вещи в столовой – и вышла в полутемный коридор.

Попыталась идти, но ноги подкашивались. Мне пришлось опереться на стену. По коже тек пот, пропитывая одежду.

Как она узнала?

Я сделала глубокий вдох, но выдохнуть не получилось. Мне нужен воздух. Пространство. Свобода. Хоть как-то выбраться отсюда.

Что она знает?

Ноги не выдержали. Я осела на пол. Сердце бешено стучало. Я поняла, что происходит: не могу дышать, не могу двигаться, все сжимается… я будто разучилась пользоваться легкими. Все темнело – только черные точки перед глазами.

Сквозь панику… в голове звучала далекая едва слышная песня.

Потом я провалилась в темноту.

Я очнулась на полу в холле, истощенная. Медленно приподнялась, опираясь на стену, – стоять не было сил.

Некоторое время единственным звуком было мое неровное дыхание. Потом послышались шаги. Кто-то приближался. Если я не уйду, меня увидят в самом уязвимом состоянии.

Охваченная паникой, я поползла вдоль стены, пока не добралась до бокового коридора. Завернув за угол, осела, пытаясь отдышаться. Шаги приближались… и наконец затихли.

Я напряглась, сердце билось бешено, пока я прислушивалась.

– Добрый вечер, Повелитель Ренальди, – произнес знакомый голос. Логан. Но тогда… чьи шаги я слышала?

– Что такой милый мальчик делает в моей Лиге? – насмешливо отозвался Ренальди.

Я представила выражение Логана, услышавшего это.

– Патрулирую, чтобы наши вампиры не вышли за рамки дозволенного, – ответил он с напряжением.

– Какой ты прилежный… – протянул Ренальди. Было слышно, что он двигается. Мне хотелось видеть, что происходит, но я могла только смотреть в стену темного коридора.

– Если это все, то я пойду, – сказал Логан, в голосе зазвучало раздражение.

– Ну что за зануда… – хмыкнул Ренальди.

– При всем уважении, Повелитель Ренальди, мне нужно работать. Прошу простить…

Вдруг – раздался грохот, стена за моей спиной содрогнулась.

– У тебя глаза – просто чудо, – прошептал Ренальди уже ближе. – Рэйн не видит твоего настоящего потенциала… твоей силы. Какая потеря.

– Отпусти меня, – зарычал Логан. – Иначе сделаю то, о чем пожалею.

Я уже не чувствовала усталости – только напряжение. Хотелось выглянуть и увидеть все своими глазами. Но вдруг раздался третий голос:

– Довольно.

Я замерла. Рагнор.

Ренальди вздохнул.

– Тебе повезло, милый. В другой раз… мы закончим начатое.

По стукам туфель я поняла, что Повелитель ушел.

– Иди спать, Казар, – спокойно велел Рагнор.

– В следующий раз не вмешивайтесь, мой Повелитель, – процедил Логан. – Я справился бы. И не нянчитесь со мной, я продолжу патруль.

– Это не просьба. Это приказ. Завтра ты мне нужен в отличной форме. Я заменю тебя.

– Но… – начал было Логан, но Рагнор жестко его прервал.

– Иди, Казар. Не заставляй повторять.

Пауза.

– Да, мой Повелитель, – выдохнул Логан, и его шаги растворились в тишине.

Я затаила дыхание, моля про себя: «И ты уходи, Рагнор…»

Я устала до предела. После всего, что случилось, мне хотелось только вернуться в комнату и забыться. Паническая атака отступила, я снова могла мыслить.

– Я знаю, что ты здесь, Хендерсон.

Черт.

Сжав губы, я прижалась к стене и поднялась на дрожащих ногах. Оперевшись, вышла из коридора и увидела Рагнора. Он стоял, сложив руки на груди, в брюках, черной футболке, с взъерошенными волосами и темно-синими глазами, казавшимися почти черными в тусклом свете.

Он выглядел до невозможности привлекательно, а я – в легинсах, майке, носках, с растрепанными волосами – почувствовала себя уязвимой и неуклюжей.

Мгновение – и он уже передо мной, его руки – на моем лице, взгляд – пронзающий.

– Что случилось?

«Много чего», – хотелось было ответить.

– Все хорошо, – прохрипела я. Ложь, конечно же.

– Ничего не хорошо, – прорычал он, прижимая меня к стене, его большие пальцы ласкали мои щеки. – Что с тобой произошло?

Я хотела соврать, но в его взгляде было… что-то. Забота? Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Он посмотрел на мои губы, потом снова в глаза.

– Если ты не скажешь, что случилось, – прошептал он, – я не смогу отвечать за свои действия.

Я нахмурилась, пытаясь его понять. Его взгляд… был неузнаваем. Сердце сжалось, когда его глаза вновь скользнули по моим губам. Как будто он не мог иначе.

Я забыла об усталости. Забыла обо всем. Впервые за долгое время я не хотела думать. Не хотела анализировать. Я просто хотела… чувствовать.

Сделав глубокий вдох, положила руки ему на плечи и сказала:

– Я тебе ничего не скажу.

Его глаза вспыхнули неоновым светом. Он принял вызов. Услышал приглашение. Осталось только шагнуть навстречу.

Но… он моргнул – и свет погас. Медленно убрав руки с моего лица, Рагнор отступил. Снова надел эту маску на лицо.

– Тебе стоит лечь спать, Хендерсон, – тихо произнес он.

Разочарование охватило меня. Усталость сменилась яростью.

– Какой же ты трус, Рагнор Рэйн, – выплюнула я, сжав кулаки.

Он неподвижно стоял, но в глазах вспыхнул огонь.

– Осторожнее, Хендерсон. Не забывай, с кем говоришь.

В его голосе что-то дрогнуло. Как будто я задела за живое. Как будто я значила для него больше, чем он хотел показать.

Я бы рассмеялась, если бы меня это не ранило. Оттолкнувшись от стены, я прошипела:

– Надеюсь, ты будешь жалеть об этом моменте вечно. Потому что второго шанса не будет.

Не дожидаясь ответа, я показала ему средний палец и ушла в сторону комнаты, изо всех сил стараясь не разрыдаться от боли.