Снаружи у магазинчика «Собачкам нужен уютный дом» остановился фургончик. Не с мороженым – самый обычный. Большой, ничем не примечательный, просторный – из тех, которые вызываешь для переезда.

Фиона увидела, как Белла спрыгнула на тротуар с пассажирского сиденья. Она казалась воплощением радости: вся сияла, и создавалось ощущение, что девушка вот-вот лопнет от распиравшего ее счастья. С водительского сиденья спустился Вернон и, встретив Беллу, притянул ее к себе и поцеловал в губы. Оба светились, как два солнышка.

Дэйзи шмыгнула носом.

– Ты как? – спросила Фиона.

– Я справлюсь. Я очень рада за нее, но при этом мне грустно, понимаете?

– Конечно, – согласилась Сью. – Ты привыкла, что твоя маленькая девочка рядом. Но взгляни на это с позитивной стороны: у нее появился достойный человек, который о ней заботится.

Фиона успокаивающе положила руку на плечо Дэйзи.

– Сью права. Вернон готов ради нее на что угодно. И она ради него. Эта парочка просто непобедима.

– Да, я знаю. Просто так тяжело видеть, как она уезжает из дома уже во второй раз…

Пара зашла в магазинчик, держась за руки и улыбаясь до ушей.

– Мы все собрали и готовы ехать, – сообщила Белла.

Дэйзи бросилась к дочери и прижала к себе.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала!

– Мам, я же еду всего лишь в Суонедж. Это двадцать пять километров, и я же знаю, как тебе там нравится.

– Да, но я так привыкла, что ты здесь…

– Не беспокойся, – произнесла Белла. – Я постоянно буду проезжать через Саутборн. Мы сможем встречаться за кофе и на обеде.

Дэйзи эти планы немного приободрили.

– И, пожалуйста, приезжайте в гости в любое время, – добавил Вернон. – Наши двери всегда открыты для всех вас.

– Можете приехать на ланч в воскресенье, – предложила Белла. – Вернон приготовит прекрасное жаркое!

– А потом пойдем на прогулку, – улыбнулся Вернон. – Я знаю потрясающие маршруты по Пербеку!

– Вот это другое дело! – потерла руки Сью. – Я неравнодушна к хорошей прогулке по Пербекским холмам.

– Кстати, об этом, – вспомнила Фиона. – Удачи на новой работе! Когда ты приступаешь?

– С понедельника, – ответил он.

– Напомни, чем ты будешь заниматься? – поинтересовалась Сью.

– Буду рейнджером. Присматривать за Пербекскими холмами.

– А холмы сами за собой не присмотрят? – спросила Сью.

– Ну, там много дел. Следить, чтобы туда могли приходить все желающие, но при этом не мусорили и не портили ничего. Мне просто не терпится сменить обстановку – во всех смыслах.

– Очень понимаем, – согласилась Фиона. – А ты, Белла? Что у тебя в планах?

Дэйзи выпрямилась, как будто став выше от гордости.

– Белла будет работать в Центре искусств Суонеджа. Будет там всем руководить!

– Мам, полегче! Я всего лишь работаю в гостевой зоне. Буду встречать посетителей, продавать билеты в театр. Но я хочу потом продвинуться выше.

– Ты станешь руководителем, и глазом моргнуть не успеешь! – воскликнула Сью.

– Ой! – воскликнула Дэйзи, и все вздрогнули. – Вы сказали «театр»… Сегодня мне написала Клэр. У нее на следующей неделе прослушивание в мюзикл «Гамильтон».

– Не удивлена, – заметила Сью. – У этой девочки талант.

– Она обязательно получит там место, – кивнула Фиона.

– Надо нам всем потом поехать на ее выступление, – предложила Дэйзи.

– Отличная идея. – Фиона взяла чайник, – И заслуживает чашечки чая.

Когда чай разлили по чашкам, разговоры за столом не прекращались, прерываясь лишь дружным смехом и заразительным хихиканьем. Никогда еще атмосфера в магазинчике не казалась такой теплой и радостной. Семья и друзья, оставив все неприятности позади, наслаждались тем особым моментом, когда впереди ждет будущее в золотистых тонах и с ароматом роз.

Фиона знала, что этот момент станет драгоценным воспоминанием, к которому она будет возвращаться, как к любимой книге на полке, если ей станет грустно. Она с удовольствием вновь окунется в это теплое сияние, которое сейчас царило в магазинчике. Но у всего была своя цена, и Фиона это знала. Каждое такое возвращение будет напоминать ей о мимолетности и эфемерности этих проблесков чистого счастья. Часть ее мечтала, чтобы оно длилось вечно, – глупая мысль, и она это понимала. Именно эта мимолетность делала их такими редкими и драгоценными.

Фиона, не сдерживаясь, улыбнулась. Даже если это скоро пройдет, она насладится этим ощущением, каждой его секундой, и будет впитывать это счастье каждой клеточкой. Казалось, лучше и быть не может – хотя, может, и может.

– Кому налить еще чашечку?

В воздух взметнулись руки.

– Поняла, всем чай. – Взяв чайник, Фиона направилась в кладовую.

– Я помогу! – вызвался Вернон, встал, собрал чашки и пошел за ней.

Фиона налила чайник и поставила его кипятиться, а Вернон взялся за посуду. Нарочито медленно протирая губкой кружку Дэйзи с изображением Паддингтона, он выглядел чем-то обеспокоенным.

– Тебя что-то тревожит? – решила помочь ему Фиона.

Вернон остановился, выпуская кружку, которая тут же скрылась под мыльной пеной с лопающимися пузырьками. Он нервно вздохнул.

– Я вам очень многим обязан.

Теперь неловко стало Фионе.

Он повернулся к ней, и по покрасневшим глазам было видно, что он чуть не плачет.

– Если б не вы с Дэйзи и Сью, я бы до сих пор был в заложниках у мафии мороженщиков. – Он промокнул глаза рукавом.

– Мы были рады помочь, – сказала Фиона. – Это для нас обычное дело.

Вернон, вытерев руки полотенцем, отбросил его в сторону.

– Нет, вы не понимаете. Я потерял всякую надежду. И не думал, что когда-нибудь снова буду счастлив. Наверное, я пытаюсь сказать, что вы вернули мне мою жизнь. Даже больше, вы подарили мне жизнь еще лучше – я встретил Беллу. Не знаю, как я смогу когда-нибудь расплатиться с вами.

Фиона взяла его за руку и успокаивающе сжала.

– Не за что расплачиваться, правда! Это наша работа. И из твоих слов выходит так, будто мы одни справились. Вспомни, как ты помог нам их разоблачить. Ты сильно рисковал, раскрыв, где находится тайник. Тебе было нелегко.

Вернон только покачал головой:

– Я не так уж много сделал.

– Не надо недооценивать свою роль. Без тебя Джед и его шайка остались бы на свободе.

– Ну, возможно. Но я все еще чувствую, что обязан вам.

Фиона улыбнулась:

– Думаю, обещания вкусного жаркого и прогулки по Пербеку более чем достаточно. К тому же, если ты домоешь эти чашки, будем считать, что мы квиты.

– Согласен, – просиял Вернон.

Снаружи послышался шум, прерывая момент откровения. Фиона с Верноном выглянули из кладовой и увидели, что в магазине появилась Софи, из глаз у нее текли слезы. Следом за ней вошла Гейл, судя по всему, с единственной целью – держать коробку салфеток для своего босса и подбирать использованные, которые роняла Софи.

– Софи, что случилось? – спросила Фиона.

– Все ужасно, просто ужасно! – Она бросилась на стеллаж, заставленный фарфоровой посудой, которая раскатилась в стороны, но, к счастью, не разбилась.

Дамы к ее театральным выступлениям привыкли: обычно причиной становилось что-то из разряда «незначительных проблем богачей» – к примеру, как-то ей пришлось переупаковывать и отправлять обратно заказанную в интернет-магазине кофточку, потому что, по ее словам, она была слишком велика для ее стройной и подтянутой фигуры.

Но на этот раз причина расстройства Софи не казалась такой уж пустяковой. В ее глазах Фиона увидела настоящую панику.

– Что произошло?

Софи всхлипнула.

– Он обчистил меня до последнего пенни!

– Кто? – не поняла Сью.

– Алан из чайной «У Алана»! – всхлипнула Софи. – Он давно ничего не писал, так что я заглянула к нему проверить, как дела, а там пусто!

– Пусто?

– Войти я не смогла, поэтому заглянула в окно, а внутри – ничего! Ни стульев, ни столов.

– Когда я в последний раз туда заезжала, мне показалось, что у них как-то тихо, – заметила Белла.

– А звонить ты пробовала? – поинтересовалась Дэйзи.

– Конечно пробовала! – огрызнулась Софи. – Вы меня за дуру держите? Автоответчик сказал: «Набранный вами номер не существует»! – Софи щелкнула пальцами, и Гейл тут же бросилась к ней с салфетками. – Прошу прощения. – Она высморкалась. – Я не хотела грубить. Но он забрал все мои сбережения…

– Сколько ты вложила? – спросила Сью.

Слезы снова хлынули из глаз Софи, а от ее всхлипов, похожих на стоны кита, заскулил Саймон Ле Бон.

– Хорошо, не отвечай, – сказала Фиона. – Мы его найдем и вернем твои деньги.

Софи подняла на них покрасневшие глаза.

– Вернете?

Фиона знала, что она не заслуживает их помощи после всех унижений с ее стороны. Ничего нового в этом не было. Дамы к этому привыкли. По какой-то причине что-то внутри ее надменного эгоистичного разума заставляло Софи высмеивать их самих и их поступки при каждом удобном случае. Но теперь начала повторяться новая модель поведения. Как только ее идеальная жизнь летела кувырком, Софи прибегала к ним и бросалась в ноги. Возможно, потому, что знала, что подруги поклялись помогать всем нуждающимся, какими бы неприятными людьми они ни были.

Возможно, не только Дэйзи была слишком доброй – а все они.

– Конечно, – подтвердила Фиона. – Мы все решим.