Дэйзи, похоже, тоже услышала колокольный перезвон. От этого радостного, пусть и пока далекого веселого звука ее прежде обессиленная, перекошенная поза изменилась. Она выпрямилась на стуле и повернулась к двери одним ухом, как часто делал Саймон Ле Бон при звуках открывающегося пакетика с едой.

Фиона перевела взгляд на собравшуюся «мафию мороженщиков» – проверить, не заметили ли они что-то неладное. Но все подручные слишком внимательно слушали речь своего босса и не обратили внимания, что поведение трех женщин изменилось, как и в принципе на звон фургончика с мороженым.

Джед стоял посреди магазина, уперев руки в бока, и наслаждался собственным голосом.

– Конечно, мне придется расширить свою организацию. Нанять больше людей. Эти ребята не смогут справиться, особенно раз у меня под контролем окажется столько благотворительных магазинов сразу. – Он шутливо стукнул Фредди по руке, хотя тот особенно довольным не выглядел.

– Так эта ваша организация вся здесь и есть? – поинтересовалась Фиона.

– Именно так.

– Все вместе?

Джед кивнул.

– Вот как. – Фиона постаралась выдать радость за удивление. Как удобно: все мафиози в одном месте. Все тухлые яйца в одной корзине.

Из этих слов Джед предположил, что она ожидала от его бизнеса большего размаха, но воспринял это не как недостаток, а как пример своего коммерческого мастерства.

– В бизнесе затраты должны быть минимальными. Важно сокращение расходов, и я намерен этому принципу следовать.

Он продолжал нудно болтать о том, как важно тщательно контролировать расширение бизнеса на благотворительные магазины, проявлять осторожность, не расти слишком быстро, так как это стало причиной краха многих перспективных предприятий.

Дамы слушали внимательно, но не его – а то, что происходило снаружи, дальше по улице. В отдалении послышался звон новых колокольчиков, и к музыке из мультфильма «Моряк Попай» добавилась песня Greensleeves такой же громкости, словно две мелодии сражались друг с другом. Вскоре к ним присоединился и третий фургон с мороженым, который тоже включил Greensleeves, но на несколько тактов позже первого, и получилось эхо.

Фиона украдкой посмотрела на людей Джеда – проверить их реакцию. «Приспешник в пригороде», стоявший ближе всего к двери, похоже, услышал приближающуюся какофонию. Он неуверенно замялся на месте, не зная, куда деть длинные руки и ноги, но молчал. Возможно, за провал со сгоревшим тайником он попал в немилость и потому не решался что-то сказать, сделать или предупредить остальных, опасаясь новых неприятностей.

– И еще кое-что, – заявил Джед. – И тогда мы закончим на сегодня.

Фиона предположила, что он продолжит выпытывать, с кем они разговаривали. Но, видимо, отвлекшись на свою новую затею и, возможно, на собственную неуязвимость, Джед задумался о другом.

Крейг Хилл залез в открытый портфель и вытащил небольшой, плотно набитый пакетик чипсов со вкусом сыра и лука, сверху заклеенный коричневым скотчем. Он положил его на стол перед Фионой.

– Я не люблю чипсы со вкусом сыра и лука, – сообщила она.

Джед раскатисто рассмеялся. К нему тут же присоединились остальные, и вскоре магазин наполнился грубым и мерзким гоготом – только три подруги молчали, сидя за столом. Джед, явно переигрывая, смахнул слезу.

– Фиона, это не предложение перекусить. Это ваша первая задача.

Фиона оцепенела. Она смотрела на пакетик перед собой как на бомбу. Она не хотела даже прикасаться к нему.

– Пока немного, для начала, – пояснил Джед. – Двадцать пакетиков. – Он завел свои очередные разглагольствования, но Фиона отвлеклась на происходящее за окном, на дороге. К фургончикам присоединились четвертый и пятый, они ехали к ним. Она узнала мелодию из фильма «Третий человек», а другую в шуме было не различить.

К этому моменту несколько подручных Джеда услышали оркестр колокольчиков и недоуменно переглянулись. Один из них схватил Фредди за руку и что-то прошептал ему на ухо. Тот не встревожился, выглядя просто растерянным. Он выглянул в окно, посмотрел в обе стороны, ища источник шума, который, казалось, становился все громче с каждой секундой. А потом безо всякого выражения пожал плечами, давая понять, что ничего не видит.

Джед был слишком занят своими рассуждениями и не заметил, что его люди отвлеклись. Он продолжал инструктировать дам:

– Мы сообщим всем нашим клиентам, что теперь они могут приходить в магазин «Собачкам нужен уютный дом». Если кто-то придет и скажет: «Я хочу сделать пожертвование наличными», вы поймете, что это человек от меня.

– А что, если кто-то правда захочет сделать пожертвование наличными? – спросила Дэйзи.

– Такое бывает? – удивился Джед.

– Конечно.

– Серьезно? Люди просто отдают деньги наличными, чтобы помочь бездомным собакам?

– Ну да, как и вы сделали, не помните? – сказала Сью.

– Да, но я думал, что это был единичный случай.

– Многие делают пожертвования наличными, – добавила Фиона. – Хотя, конечно, не такие суммы, как ваша.

Джед призадумался.

– Хорошо, значит, нужен другой пароль.

– Э-э, босс? – попытался привлечь его внимание Фредди.

Звон приближающихся фургончиков с мороженым становился все громче, игнорировать его уже было нельзя. Он напоминал грохот гигантских кастрюль и тарелок, которые играли по кругу. С каждым таким лязгом уверенность Фионы росла быстрее.

Крейг Хилл тоже его услышал.

– Что за какофония?

– Ребята, потише! – Джеду явно не понравилось, что его перебивают. – Я пытаюсь думать. Придумал. Мы изменим кодовую фразу на такую: «Я хочу сделать доброе пожертвование». Как вам?

Фиона поморщилась.

– Э-э, нет. Не думаю, что это сработает.

Джед кивнул:

– Как-то странно звучит, да? Давайте придумаем что-нибудь еще.

– Нет, я имела в виду «нет», то есть «нет» на все это. Никакой торговли наркотиками в магазине. Боюсь, у вас ничего не выйдет.

Джед уставился на нее, не моргая и не веря своим ушам. Он вспыхнул от ярости.

– Что вы только что сказали?

– Что слышали, – огрызнулась Сью. – Наш ответ – нет, солнышко. – Она толкнула шуршащий пакетик обратно Крейгу Хиллу. – Забирайте, ничего не получится.

– Мы как актеры из «Грэндж Хилл»[31], – добавила Дэйзи. – Просто говорим «нет».

– Босс? – окликнул его Фредди, выглядывающий в окно. – Вам стоит взглянуть.

– Не сейчас! – рыкнул Джед, а потом его гнев обрушился на трех подруг: – Слушайте, я хотел по-хорошему. Не стал говорить о тайнике, который вы сожгли, или о том, что вы теперь должны возместить мне убытки. Но вы будете делать то, что вам скажут, иначе люди, которые вам дороги, повторят судьбу Кевина Мастерсона! – Он внезапно отвлекся от своей тирады. – Что за ужасный шум?

В этот момент два фургона с мороженым с грохотом остановились у магазинчика, по одному с каждой стороны. Сержант Билскимо подъехал слева, Вернон – справа, а с ним рядом сидела Белла. Оба фургона заблокировали выезд припаркованным машинам мафиози. Чтобы они точно не смогли сбежать, еще три фургончика, включая автомобиль Снежной королевы, встали вторым рядом. Музыка из всех пяти фургонов играла на полную мощность. Подъезжали все новые фургончики с мороженым, внося свой вклад в сводящий с ума шум и добавляя странности происходящему, – еще пять, если быть точным. Они встали под разными углами веером вокруг остальных фургончиков. Позади них подъезжали еще и еще фургоны, перекрывая дорогу. За ними уже начали скапливаться машины, водители сердито сигналили, хаос усиливался.

Джед бросился к окну, посмотреть на это непонятное зрелище снаружи: его внушительные гангстерские машины, включая безобидную «Тойоту», оказались намертво зажаты между яркими радостными фургончиками мороженщиков, продолжающими играть микс своих лучших хитов.

Фиона не знала, что для него было хуже: пугающее появление всех тех людей, кому он когда-либо угрожал, или же оглушительный звон включенных одновременно колокольчиков вместе с автомобильными гудками.

Так или иначе, ситуацию Джед уже явно не контролировал. В ярости он проревел в сторону Фионы какие-то гневные слова.

– Простите, что? – она не слышала его из-за адского шума.

Он беззвучно произнес что-то, что Фиона прочитала по губам как «Скажите им прекратить, или…».

Фиона в ответ пожала плечами, будто не понимая, о чем он.

Фредди что-то быстро прошептал на ухо своему боссу, одновременно настойчиво таща его к двери, объясняя, что надо уходить, с машинами или без. Но Джед, с его гордостью и упрямством, вырвал руку и, сжав кулаки, направился к Фионе.

– Скажи им прекратить! – крикнул он. – Иначе, клянусь, они больше никогда не увидят свои семьи, и ты тоже!

Фиона медленно поднялась на ноги и достала телефон из подставки для ручек на столе. Она написала и отправила сообщение в группу в мессенджере. Через несколько мгновений шум стих, доносились лишь редкие автомобильные гудки.

– Так-то лучше. – Джед поправил куртку, пытаясь выглядеть спокойным. – Скажи им, что, если сейчас они отступят и уедут, их семьям ничего не будет.

– Сам и скажи, – предложила Сью.

Джед замер, явно в ужасе от подобного варианта. Он повернулся к Фредди:

– Выйди и передай им то, что я только что сказал.

Фредди не двинулся с места: перспектива встретиться с толпой разъяренных мороженщиков его тоже не вдохновляла. Джед толкнул его, будто комарик толкнул океанский лайнер, но его подручный не подчинился, как и все остальные. Никто не хотел оказаться один снаружи.

– Все эти мафиозные штучки становятся гораздо сложнее, когда вас меньше, да еще и зрители есть, правда? – спросила Дэйзи.

Джед уже был готов выйти из себя, как раздался звук сирен.

– Вы только послушайте! – сказала Фиона. – Едет полиция. Наверное, хочет узнать, что это за затор на дороге. Интересно, что они сделают, когда узнают, что это протест против шантажа со стороны местной мафии?

– Мы просто решили пройтись по магазинам, да, ребята? – фыркнул Джед.

Ответом была отнюдь не воодушевляющая тишина и пара невнятных хмыков.

– Э-э, вообще-то вы заявились с пакетиком из-под чипсов с наркотиками и стопкой фотографий с угрозами, – указала на пробел в его тактике Сью.

Джед пожал плечами:

– Они не мои. Никогда в жизни не видел. Я Тефлоновый Дон, ко мне ничего не липнет. Ваша маленькая пантомима не сработала.

– Думаю, сработала, – возразила Фиона. – В одном вы были правы: мы понятия не имели, что за всем этим стоите вы. Ни малейшего подозрения. Но мы знали, что в конце концов вы придете узнать, что нам известно. И как только получите эту информацию, захотите заткнуть нас раз и навсегда, как сделали с Кевином Мастерсоном. Мы, разумеется, и понятия не имели, что вы планируете продавать свой отвратительный товар в благотворительных магазинах, – эта идея, похоже, затмила ваш разум. Но возвращаясь к моему первоначальному замечанию: о защите мы позаботились. Чем больше – тем безопаснее, пусть и не сразу получилось, признаю, в итоге все приехали.

– На самом деле это было скорее отвлекающим маневром, – заметила Сью. – Чтобы извлечь информацию из вас, как бы иронично ни звучало.

– Отвлекающий извлекающий маневр, – хмыкнула Дэйзи.

Фиона подняла телефон:

– Он стоял в подставке для ручек и показывал вас в прямом эфире. Наши друзья в фургончиках с мороженым слушали с самого начала, как и наш специалист по технологиям. Она все это записала и удостоверилась, что запись появилась на всех нужных компьютерах и телефонах – у репортеров местных газет, криминальных блогеров – и да, у двух полицейских, ведущих это дело. Так что, как видите, эти сирены говорят не просто о том, что полицейские приехали разбираться с затором. Сюда также едет полицейская машина без опознавательных знаков с подкреплением, чтобы внимательно изучить все то, в чем вы так удачно признались.

– Это провокация! – рявкнул Джед.

Сью покачала головой:

– Провокация – это если б мы заставили вас совершить преступление, которое вы бы сами не совершили. А тут, похоже, все наоборот. Это вы заставляете всех остальных совершать преступления, на которые они бы никогда не пошли.

– В чем вы только что и признались, – добавила Фиона. – Все записано. Да, пожалуй, широкоугольный объектив запечатлел вас вполне неплохо. – Она наугад выбрала кусочек видео, включила и повернула экран, на котором было видно, как Джед кричит Сью в лицо, потрясая зажатыми в кулаке фотографиями.

Подручный у двери уже достаточно насмотрелся и наслушался. Он бросился к выходу, попытался открыть замок и, после нескольких неуклюжих попыток, наконец справился. К нему присоединились еще несколько приспешников, но все они замерли в дверном проеме от открывшегося сюрреалистичного зрелища. Там стоял Том. Владелец фургончика с мороженым под названием «Сержант Билскимо» по какой-то необъяснимой причине облачился в полный костюм Санты, но выглядел отнюдь не веселым. Как и остальные мороженщики, которые, выйдя из своих фургонов, встали полукругом прямо за ним. Слегка вспотевший в костюме в такой влажный и теплый день, Том практически зарычал на лакея и собравшихся за ним парней:

– А вас всех я внесу в свой список непослушных детишек!

И в этот момент не было ничего страшнее, чем злой и мокрый Санта. Бритоголовый приспешник попятился, остальные тоже.

Толпа мороженщиков вдруг расступилась, и, к их облегчению, в образовавшемся проеме появились детектив Финчер и сержант Томас, за которыми шли еще около десятка полицейских в форме.

– О-оу. – Фиона повернулась к Джеду. – Похоже, ваши активы вот-вот заморозят.