– Ч-что? – пробормотала Фиона. – Вы – босс мафии мороженщиков?

Джед Гаррет, владелец магазина «Букет за пятерку», который первым обнаружил тело Кевина Мастерсона, расхаживал по магазинчику и выглядел очень довольным собой.

– Что? Не знаю, о чем вы говорите. Я просто заглянул посмотреть.

Он кивнул одному из приспешников, который попытался запугать дам, опрокинув стоящий рядом стеллаж с детскими книгами. Но, стараясь всегда соблюдать правила безопасности, особенно в том, что касалось детей, Фиона прикрутила стеллаж к стене – и шурупов не пожалела. Так что шкаф даже не шевельнулся. Подошел второй мужчина, встал с другой стороны – но, несмотря на их совместные усилия, стеллаж стоял на месте, разве что на пол упал экземпляр книги «Очень голодная гусеница». Первый подручный оставил книги в покое и переключился на подставку для шляп, толкнув ее ногой, но вместо того чтобы с грохотом рухнуть на пол, та мягко приземлилась на кресло-мешок, которое свело на нет весь эффект.

Саймон Ле Бон, обычно реагировавший на агрессивное поведение, посчитал, что их неуклюжие попытки не заслуживают даже предупредительного рыка или лая.

Джед закатил глаза.

– Прошу прощения, мы первый раз официально вышли в свет как мафия. Некоторые моменты требуют доработки. – Сев, он закинул обе ноги на стол и указал на свой наряд: – Кстати, как я выгляжу? – Вместо повседневной одежды теперь на нем были черные брюки, черная футболка и черная кожаная куртка. Прямо как по книжке «пособие для мафии» – он даже прилизал и зачесал назад обычно растрепанные каштановые волосы, которые потемнели от влаги. И Джед явно был ужасно собой доволен – особенно сменой образа эксцентричного чудика на что-то более дерзкое.

Высокие стандарты гигиены Дэйзи перевесили страх:

– Вы не могли бы убрать ноги со стола?

– Знаете, я думал, вы догадались, что это я, – проигнорировав просьбу, продолжил Джед. – Но, кажется, переоценил вашу сообразительность.

– Почему? – спросила Фиона.

– Это было так очевидно!

– Потому что вы нашли тело?

Джед фыркнул:

– Нет, никто никогда не подозревает того, кто нашел тело. Кто-то вышел на утреннюю пробежку, кто-то пошел гулять с собакой, а в моем случае разведенный отец собирался завтракать с приехавшими на выходные детьми. К тому же Кевина Мастерсона со мной ничто не связывало. Нет, думаю, тут мне ничего не грозило.

– Почему вы убили Кевина Мастерсона? – поинтересовалась Сью.

Джед погрозил ей пальцем:

– Не забегайте вперед. Через минуту мы к этому вернемся. А пока давайте сосредоточимся на том, почему вы меня не заподозрили. Не сопоставили два и два, да? Я думал, что это так очевидно, – но, может, я просто умнее вас.

Дамы озадаченно переглянулись, а потом непонимающе посмотрели на Джеда.

Наслаждаясь их страхом и разочарованием, он не спешил давать подсказки.

– Все это время ответ был у вас на виду. Говорят, именно там лучше всего что-то прятать. Все это время перед вашими глазами лежала огромная улика. Мотив. И серьезный. Я думал, Сью, вы заметили – вы ведь работали бухгалтером.

– Я? – пораженно переспросила Сью. – Откуда вы знаете?

– Я о вашей троице знаю все, и особенно о ваших семьях, – подмигнул он. – Вот почему так полезно иметь своего человека в муниципальном совете. – Джед махнул рукой в сторону Крейга Хилла, который угрожающе усмехнулся. – Ладно, не будем отвлекаться. Ну же, я думал, вы работаете детективами!

Дамы обменялись еще более негодующими взглядами. Никакого варианта никто не предложил, даже догадки.

Джед убрал ноги со стола.

– Подсказка в названии моего бизнеса – «Букет за пятерку».

– Вы случайно придумали это название вроде как, – попыталась предположить Дэйзи.

– Не совсем так, – ответил Джед.

– Вы же нам говорили, как важно придумать хорошее название, – сказала Сью.

– Да, в подробностях рассказывали, – добавила Фиона. – И детям своим внушали.

– И Алану из чайной «У Алана», – вспомнила Сью. – В этом секрет вашего успеха.

Джед заложил руки за голову и откинулся на стуле, покачиваясь на задних ножках так, как обычно запрещают делать учителя.

– Да, верно. И все это было полным провалом.

Фиона нахмурилась, на лбу появилась глубокая складка.

– Погодите, что?

Джед сел на стуле ровно.

– Ладно. Конечно, название для бизнеса очень важно, особенно для онлайн-бизнеса, и поначалу у меня все шло хорошо. Невероятный успех! Название запоминающееся, цепляющее. Без обмана. Уникальное торговое предложение. Доставка букета цветов в любую точку Великобритании за пять фунтов. Раз – и я уже захватил весь рынок доставки цветов. Заработал кучу денег. Считал себя гением онлайн-торговли, но каким я был идиотом! Я создал бизнес со встроенной системой самоуничтожения.

– Ой… – Сью вздрогнула, будто ее током ударило. – Из-за инфляции и роста цен все поднимали стоимость, а вы не могли.

Джед щелкнул пальцами:

– Именно. Вся концепция бизнеса построена вокруг пяти фунтов. Стоимость всего остального росла: доставка, материалы, оплата, – а я должен был держать свою цену на том же уровне. Большая ошибка.

Фионе хотелось пнуть себя, будь это физически возможно. Они по той же причине подозревали компанию «Мороженое Сомерфорда», но стоило полиции доказать обратное, как они отказались от этой идеи. В итоге подруги оказались правы – только фирмой ошиблись.

Джед продолжил:

– С каждым годом прибыль все уменьшалась. Поэтому мне пришлось заняться преступной деятельностью.

– А почему нельзя было закрыть компанию, если она работала в убыток? – спросила Сью.

– Было удобно отмывать деньги от продажи товара, – пояснил Джед. – Через десятки фальшивых, несуществующих заказов на доставку цветов. К тому же это создавало иллюзию прибыльного бизнеса.

– Почему нельзя было открыть другой бизнес? – спросила Фиона. – Или поднять цены?

– Нельзя, я бы потерял доверие клиентов. «Цветы за одиннадцать фунтов пятьдесят центов» звучит не так привлекательно. И вообще, вы представляете, как тяжело запустить бизнес с нуля? Шестьдесят процентов всех новых предприятий закрываются в первые три года. Нет уж, спасибо. Мне требовался новый подход. Честно говоря, я был в отчаянии и опустился до преступника. Я уже привык к своему образу жизни, как и моя бывшая жена. Мне надо было придумать что-то. Что-то, что будет приносить деньги. Так я скатился до наркотиков. Парень, который импортирует мне цветы, сказал, что знает про это. Надо было подкупить несколько сотрудников пограничной службы. А потом – организовать остальное. Мороженщики со своими фургонами подходили. Они все – частные предприниматели, поэтому уязвимы и их легко запугать. Крейг сначала проверяет их и узнает, что у них с лицензиями для оценки.

– У меня есть доступ в муниципальные советы по всей стране, – объяснил Крейг. – Я могу найти родственников или друзей кого угодно. Один из наших парней их фотографирует, и вуаля – у нас уже есть сотрудники, которые сделают все, что им скажут.

– И встречаться лично с ними не нужно, – широко улыбнулся Джед. – Ну, кроме как с Кевином Мастерсоном.

– Так что с ним случилось? – спросила Фиона.

– Идите сюда, садитесь, – Джед жестом пригласил дам присоединиться к нему за столом. – Стоя вы меня нервируете.

– Это мы вас нервируем? – фыркнула Сью. – А нам тогда, по-вашему, каково?

Фиона внезапно почувствовала за спиной подручных Джеда – сплошную стену мускулов, подталкивающих ее и остальных к столу. Саймон Ле Бон залаял. Фиона, испугавшись, что с ним могут что-то сделать, успокаивающе зашикала на него. Звон в ушах стал громче.

Дамы неохотно сели.

Джед взглянул на стоящего рядом мужчину:

– Фредди, сделай нам чаю. Дамы, вы будете?

Чаем лучше всего наслаждаться в компании друзей или при знакомстве с новыми, а не в обществе того, кто убивал и брал в заложники людей только потому, что его драгоценный бизнес перестал работать. Все трое покачали головами.

– Э-э, а чайник где? – Фредди явно был не рад заданию. Он знал, что позже его точно засмеют остальные.

– В кладовой, – холодно ответила Сью.

Джед тем временем продолжил:

– Так на чем я остановился? Ах да. Кевин Мастерсон. Мы его только завербовали. Он даже не начал торговать для нас. Мы только успели прислать ему фотографии матери, но он обратил наше оружие против нас! Пытался шантажировать меня, представляете?

– Какая ирония, – заметила Сью.

– Как он вас шантажировал? – уточнила Фиона.

– Этот негодяй каким-то образом узнал, где я живу и что я стою за всем этим. До сих пор не представляю как, но это могло меня погубить. Только Кевин умом не блистал. Заявился ко мне домой рано утром в воскресенье, хотел застать меня врасплох, пока дети спали. Я был в ярости. Не хотел, чтобы он хоть как-то к ним приближался, поэтому предложил поговорить в его фургоне. Он согласился.

– Вы не боялись, что вас увидят? – спросила Дэйзи.

– У меня не было выбора. Но тогда едва пробило семь, в это время все еще спят. И потом, вы же видели, какие дома у нас на улице, – все за высокими заборами и живыми изгородями. К тому же окна его фургона были обклеены наклейками, не разглядеть, что происходит внутри. Когда мы вошли, он показал мне фотографии, которые мы использовали для шантажа, – как его мама выходит из супермаркета. Сказал, что, если я не заплачу ему четверть миллиона фунтов, он пойдет в полицию.

– А вы что сказали? – спросила Фиона.

– Конечно, я все отрицал. Сказал, что никогда в жизни не видел этих фотографий. И что меня с ним вообще ничего не связывает. Было очевидно, что Кевин не продумал все до конца. Начал злиться, заявил, что я должен заплатить. Я пришел в ярость. Как он вообще посмел заявиться ко мне, угрожать, когда дома спят мои дети? И я толкнул его. Он упал, ударился головой о край морозильной камеры – и умер.

Фредди поставил перед своим боссом чашку со слабым бледным чаем. Фиона подумала, не является ли он сторонником идеи, что если плохо заварить чай, тебя больше никогда об этом не попросят.

Но не сработало. Джед вгляделся в посредственный напиток.

– Может, в следующий раз больше чая и меньше молока?

– Так это был несчастный случай? – уточнила Фиона.

Джед покачал головой, потом поднес чашку ко рту, сделал глоток и поморщился.

– Нет, я хотел его убить, но, поддавшись ярости, поставил себя в затруднительное положение. Надо было избавиться от тела, и существовал риск, что повсюду будут мои отпечатки пальцев. Мне бы пришлось отвезти его куда-то и поджечь, пока дети спали, а потом пешком вернуться домой. Но я не мог ехать, пока в фургоне катается по полу мертвое тело, так что я запихнул труп в холодильник. Чуть себе спину не сорвал, но справился. Уже хотел ехать и тут вспомнил, что у меня с собой телефон. Полиция могла отследить любой мобильный в окрестностях сгоревшего фургона еще и с телом внутри, так что я побежал обратно в дом, чтобы оставить. Но тут мои дети скатились по лестнице с криком, что увидели снаружи фургончик мороженщика и хотят на завтрак по пломбиру. Мне пришлось быстро соображать и подправить план. Я решил выполнить их просьбу. Притвориться невинным свидетелем, который обнаружил тело. Так могло получиться даже лучше, особенно раз со мной были дети, которые могли предоставить мне алиби и подтвердить мою историю. Также это давало повод забраться в фургон в поисках мороженого в морозильнике. Я бы притворился, будто нашел тело и проверил, нет ли признаков жизни. Отсюда и ответ, почему мои отпечатки пальцев и следы ДНК в фургоне. Я знал, что следов наркотиков не найдут, потому что он еще не начал их продавать. Ничто не будет указывать на меня. Единственное, что полиция могла счесть подозрительным, – фотографии для шантажа, так что я схватил их и засунул за резинку штанов спортивного костюма. А потом вернулся в дом и вызвал полицию. Должен сказать, в итоге получилось очень неплохо.

По телу Фионы разлился холод, спускаясь от живота до самых кончиков пальцев. Джед вел себя так хладнокровно и расчетливо: в порыве гнева убил человека и ради своего алиби, не задумываясь, вовлек в это детей.

Сью такого объяснения было недостаточно, она хотела докопаться до истины.

– Погодите-ка. Во всех новостях писали, что тело Кевина Мастерсона нашли замороженным. Как оно могло замерзнуть до такой степени, если вы только-только сунули туда тело? Разве вы не переживали, что полиция установит время смерти и заподозрит вас?

– Во-первых, я никогда не говорил, что тело замерзло. Я говорил, что оно остыло, и это правда. Вы же знаете, как работают средства массовой информации. «Замерзшее тело в фургончике мороженщика» звучит лучше, чем просто «труп». Но то, что я положил тело в морозильник, сослужило мне хорошую службу. Хотя Кевин Мастерсон, приехав, и выключил двигатель, я знал, что морозильная камера еще какое-то время будет сохранять холод. К тому времени, как я вызвал полицию, он пролежал там больше двадцати минут. Пока детективы приехали, прошло еще двадцать. Потом еще полчаса ждали экспертов-криминалистов. Так что к тому времени, как они провели осмотр, тело пролежало в глубокой заморозке больше часа. Там было достаточно холодно, чтобы не дать им установить точное время смерти и избавить меня от подозрений. – Джед улыбнулся, откинувшись на спинку стула. – Так, я исповедался. Теперь ваша очередь. Кто вам рассказал о тайнике? И кому вы успели рассказать? Признавайтесь, иначе пострадают невинные люди.

Холод, распространившийся по телу Фионы до последней косточки, быстро сменился обжигающим страхом и паникой.