— Сволочь, мужлан, шовинист! Да, я клянусь и все такое…
— Прошу в мой рабочий кабинет. — Едва ли не по-мушкетерски раскланявшись, я впустил эту скользкую гадину в дом. Да, прекрасно отдавая себе отчет в том, что еще пожалею об этом.
Вика молчала как золотая рыбка, не ответив даже на последний наезд старухи, очки не снимала и предусмотрительно старалась держаться у меня за спиной. Старшая сестра ничего ей не сказала, бросив лишь нарочито равнодушный взгляд, и прошла туда, куда указывала моя шпага. На красную кушетку.
— Вы знаете меня, но мне не представили вас. — Я распахнул окно утреннему свету и сел в кресло. — Как мне к вам обращаться?
— Старшая сестра Корнелия, — сквозь зубы процедила ведьма, поудобнее размещая свой костлявый зад на кушетке. — Я постараюсь быть максимально краткой. Отдайте девчонку, и никто не пострадает. В противном случае…
— Хотите об этом поговорить? — Я подмигнул рыжей, и та привычно включила видеокамеру.
Сестра Корнелия на минутку закрыла глаза, а потом разговорилась так, что и пробкой не заткнешь. Тетку словно бы прорвало, наверняка у них в университете нет штатного психолога, на нас многие экономят, а зря. Сколько проблем можно было бы решить, от скольких фобий избавиться, скольких бед избежать, мама дорогая…
…Ягр старательно и аккуратно выбирал время для перехода из одного отражения в другое. Кто-то предпочитал называть это измерениями, слоями, пространствами, но, по сути, речь шла о популярной теории плоских вселенных.
Они хаотично блуждали, словно опавшие листья, что несет ветер. Иногда пролетая мимо друг друга, иногда соприкасаясь на секунды. Вот именно этого соприкосновения и ждал чернокнижник…
Он знал, что рыжая повитуха спрятала дитя где-то в скользящих листах галактик и звезд. Так что волосок младенца служил единственной путеводной нитью. Куда точно попала девочка, как развит принявший ее мир, как там течет время, жива ли она вообще — ответов на эти вопросы не было. Оставалось надеяться, что жива, иначе колдун сам рисковал поплатиться головой…
Первоначальные планы — вырвавшись на свободу и заняв подобающее место у трона, запугать или околдовать молодого Шехид-шаха Второго — обратились в прах. Король оказался умнее и, главное, опаснее, чем сначала решил колдун.
Огонь всегда был самым страшным проклятием любого мага, поэтому к человеку, обладающему властью над такой стихией, следовало относиться с уважением. Ягр не мог позволить себе совершить еще одну ошибку. Теперь он максимально тщательно выверял каждый свой шаг, каждый жест, каждое слово…
Ему удалось зацепиться за нужный клочок подпространства и довольно точно выявить место, где пряталась принцесса Карандага. Другой разговор, что колдун не мог шагнуть туда лично. Во-первых, это было опасно. В замке наверняка заметят его исчезновение, а вот вернется ли он из похода с пленницей на плече — далеко не факт…
Во-вторых, его энергетические посылы были неоднократно блокированы другими, столь же странными, сколь и мощными, колдовскими силами. Казалось, кто-то с той стороны уже имеет свои планы на дочь короля и совершенно не намерен ей делиться. А старина Ягр никогда не терпел противоречий своей воле…
— Ведьмы? — не веря своим глазам, прорычал он. Но волшебный хрусталь в форме математически выверенного восьмиугольника никогда не лгал своему хозяину. — Какие-то обычные бабы возомнили о себе невесть что и дерзают вставать поперек пути самому мне⁈
Холодное стекло без всяких эмоций показывало озабоченные лица усталых женщин, странные города, непривычную архитектуру, мир, полный тайн и последних достижений техники, изо всех сил доказывая, каких высот способен достичь человеческий разум.
Колдун поежился. Все будет не так просто, как он предполагал, и пусть даже ему сейчас прекрасно известно местонахождение принцессы, но возможности дотянуться до нее все еще были ограничены.
— Хорошо же. — Он задумался, опустил взгляд на пол, потом на стены и усмехнулся. — У меня две тени: одна взлетела под полоток, другая дрожит под лавкой. Какую же из них отправить на поиски прямо сейчас?
Старый чернокнижник не размышлял слишком долго: он знал, как расставаться с тенями и как привлекать их к себе на службу, создавая новые и новые с каждым своим пожеланием…
…Старшая сестра Корнелия действительно разговорилась. И, надо признать, успела рассказать нам довольно много полезного. Викуленька сидела на стульчике в углу, сложив лапки, и даже носу не совала в мои уточняющие и наводящие вопросы. Я же был просто обязан выжать максимум информации, чем, собственно, и занимался:
— Кому так интересна сирота из детдома? Вы в курсе, что она умеет поджигать свечи и занавески? Кто мог допустить к практическим занятиям недоучившуюся ведьмочку? И да, кому я обязан протекцией, благодаря которой нежданно-негаданно попал в круг педагогов-воспитателей? Неужели той самой Наине, надо же…
Ответы были искренни или уклончивы, но даже напыщенное молчание или неуверенный перевод темы все равно позволяли составить хоть какую-то связную картинку. Что в паре моментов даже подтверждало мои сомнения в правдивости милой Вики. Я имею в виду тот факт, что она, опять-таки, не все мне рассказывала.
Да, ее пиротехнические «таланты» были вовремя замечены сестрами. И вот уже университет патронировал рыжую вплоть до выпуска из детского дома, обеспечив непонятному, но перспективному ребенку левую прописку (без права проживания) в Питере вкупе с (бесплатным, представляете⁈) обучением и полевой практикой.
Последняя в большинстве случаев является лишь формальностью, фикцией, и я был рекомендован в качестве наставника именно потому, что, с точки зрения воспитателей девочек, абсолютно не подходил на эту роль.
Люксембургскую кинули мне, как котенка под танк. По общему мнению, я должен был манкировать своими обязанностями, приставать с намеками, подглядывать за ней в ванной и вообще лишний раз практически доказать, что все мужики — козлы. После «правдивых» рассказов обо мне мстительной стервы Наины все Старшие сестры были уверены, что уж с этим-то я гарантированно справлюсь. Но почему-то все опять пошло не по плану…
— Что же именно вас не устроило? Непомерные расходы?
— О поверьте, Дмитрий Андреевич, в деньгах мы не нуждаемся. У нашего университета высокие покровители, расширенная система грантов и пожертвований, как от частных лиц, так и от крупных корпораций. Нас поддерживают кланы Германии, Италии и Израиля. Вы даже не замечаете, как ведьмы-феминистки без суеты и шума занимают ключевые посты на уровне правительств и советов разных стран, — без улыбки улыбнулась (не могу объяснить иначе, но я это видел) сестра Корнелия. — Тем не менее лично мы не пропагандируем радикализм. Нам совершенно не нужно избавлять мир от мужчин ради светлого будущего всех женщин! Мы не призываем оставить на планете один пол, убивать мальчиков еще до рождения, по показаниям УЗИ, нет. Но, зная агрессию противоположного пола, мы также обязаны готовиться к более активному противостоянию.
— Поэтому вам и нужна эта девочка?
— Как и тысячи других, проходящих обучение в наших стенах. И если я удовлетворила ваше любопытство, мы уходим.
Ведьма повернулась на бок и вперила в меня завораживающий взгляд:
— Я вижу, как вы устали. Эта шпага устарела, зачем она вам? Ваше дыхание ровное, ваши веки тяжелеют, вам просто нужно отдохнуть. Осмыслить все происходящее можно и позже, мир так несовершенен, иногда короткий сон является настоящей панацеей. Все проблемы позади, все будет как надо, вы всегда можете контролировать ситуацию. А пока просто спите, не нужно слов, подарите себе несколько минут сна…
Ну ладно, если Наина вас не предупреждала, давайте поиграем. Я откинулся в кресле, прикрыл глаза и удерживал рукоять серебряной шпаги лишь кончиками пальцев.
— Ты сию же минуту идешь со мной, девчонка!
Вика ничего не ответила, но сквозь несомкнутые ресницы я заметил оранжевый отсвет у ее губ…
— Ты смеешь спорить⁈
Рыжая упрямица позволила себе короткий выплеск пламени, на полметра вперед, и это быстро охладило пыл старой калоши. Однако она в ответ не смогла придумать ничего нового…
— Не нужно повышать градус отношений. Я все понимаю: он интересный мужчина, а ты не была ни в кого всерьез влюблена. Милая, я ведь тоже женщина и понимаю тебя, как никто другой. Мы, девочки, всегда должны держаться вместе. Стоять сестра за сестру в этом жестоком мире. Просто позволь себе сделать первый шаг, и я обниму тебя. Я тебя не брошу, не бойся. Иди ко мне, дитя…
— Вашблагородь, можно я прям щас за дробовиком сбегаю? — с надеждой обернулась ко мне Викуленька.
— Валяй. Но не пали без разрешения. — Поскольку она сдала меня, пришлось подниматься и сбрасывать маски.
— Но… но как… вы не смеете противиться высокому колдовству…
— Не переживайте, вы профи, вы все делали правильно. — Мне пришлось еще и успокаивать едва не плачущую ведьму. — Просто у меня врожденный иммунитет к магии. Любой. А про эффективность очков со спиралью в наши дни не знает только ленивый: они отлично купируют гипноз и чародейское воздействие.
— Что вы этим хотите сказать, Медвед?
Да, собственно, уже ничего. Все было сказано одним появлением в дверях безмолвной практикантки с дробовиком наперевес. Сильно подозреваю, что она уже умеет стрелять — по крайней мере, точно видела, как это делаю я. Щелкнул взведенный курок.
Признаю: зампроректора Корнелия сумела уйти достойно. Она встала с кушетки, торжественно объявила, что ученица Люксембургская лишается диплома, и даже слегка склонила голову в мою сторону, словно признавая, что я научил девочку гораздо большему, чем они рассчитывали. После чего плюнула на пол и рыбкой кинулась в открытое окно. А так-то, если кто забыл, у меня восьмой этаж…
Естественно, мы бросились к подоконнику, едва ли не до пояса свесившись вниз. История раскручивалась в стиле культовых фильмов «Невыполнимое задание». Старшая сестра непонятно каким чудом расправила узкий черный пиджачок и довольно успешно спланировала на детскую площадку. Тут ей повезло, но потом…
Она влетела прямо на красный с белыми точками грибок, откуда уже совсем не элегантно хрюпнулась носом в песочницу, раздавив играющим малышам пару «куличиков». За что была безжалостно отлуплена тремя «дитачками», причем лопатками, пока их родительницы не вмешались. В том смысле, что две «яжматери» еще добавили старой корове, чтоб не смела пугать их «масенек». Своих нарожай, тогда и лезь! Ну и далее, на вашу фантазию, со всех сторон ору было много…
— Шеф, она ж явится снова и с подкреплением.
— Кто бы сомневался, — бодро согласился я. — Но в полицию обращаться не будем. Да, у меня там хорошие связи, однако… «Искусство войны» учит нас, что если сражение неизбежно, то пусть оно пройдет на наших условиях, там, где нам надо, и так, как мы хотим…
— Я за! Обеими руками! А у нас еще что-нибудь осталось с завтрака?
— Ты ела час назад.
— Так нервы же! Имею право?
Из того, что на данный момент попалось под руку на кухне, я мог приготовить ей лишь рыбный салат с рисом. Две банки консервированной скумбрии, мелко нарезанный лук, тертая морковь, легкий майонез, отварной рис и три ложки кисло-сладкого соуса. Миска килограмма на полтора, ложка, вилка и крепкий чай — похоже, рыжей последовательнице Робина-Бобина Барабека ничего большего для счастья и не было нужно…
На этот раз честно скажу: прежде чем пуститься во все тяжкие, моя ученица благородно переложила мне на тарелку ложки три с горкой. Остальное исчезло где-то в районе вечно стройной девичьей талии. Пока Вика была очень-очень-очень занята, я позволил себе пару-тройку звонков. Вполне успешных, кстати. Меня никто не послал, никто не затребовал лишнего, не поставил на счетчик, все проявили вполне себе живой интерес.
— Ага, — сказал я, когда уже на мой смартфон пришло первое сообщение.
Поскольку Вика по уши была занята салатом, мне не было нужды пересказывать ей все и сразу. Если по делу, то совет Старших сестер выражает категорическое возмущение моим поступком. Типа, я был обязан: первое — безоговорочно сдать девчонку и не лезть не в свое дело; второе — позволить себя заколдовать, а не ронять авторитет сестры Корнелии. А раз уж все так произошло, то объединенные силы ведьм-феминисток просто вынуждены прибегнуть к крайним мерам, объявив мне войну! С чем я смело могу себя поздравить, дожили…
Разумеется, я ответил, что готов к боевым действиям, но предлагаю перенести их из многоэтажного дома на более открытое пространство. Ведь в любом доме живет много женщин, за чьи права, по идее, и борются все фемки на свете. А где-нибудь на пустующем школьном дворе, под покровом темноты, всегда можно забить «стрелку» и разобраться чисто по понятиям, кто прав, а кто нет. Ненавижу уголовную романтику, но сестрички купились.
Ведьмы определили место и время. Полночь, двор школы номер тридцать три, каждый вправе привести с собой союзников, но… это должны быть не люди! То есть соседи, полиция, спецназ, братство десанта, просто братва не котируются и не принимаются.
Как я понимаю, вряд ли кто-то из Старших сестер предполагал, что за психолога могут вписаться его клиенты. Я же учу их добру, всепрощению и подавлению агрессии! Ой-вей, Фрейд приснопочитаемый, как же мало вы о нас знаете, и это так печально-о… для вас.
— Ик! Чет я вроде как всё…
— Ну и умничка, — не вылезая из переписки, рассеянно похвалил я.
— Вот вы мне очки дали, да. А как догадались, что сестра Корнелия будет тут колдовать?
— Жизненный опыт, знаешь ли…
— Шеф?
— Чего?
— Ик, а вы за меня заступились, ага… — Вика, икая, уставилась на меня разомлевшим взглядом. — Я вас не просила, но вы по-любому мой герой! Рыцарь в белых доспехах! Дон Кихот, и вообще…
Мне оставалось лишь кротко вздохнуть, качая головой. Так-то несчастный идальго Ламанчский был полным психом, нуждающимся в мягком медицинском уходе, а не блужданиях по степям Андалузии. Смартфон просигналил вновь.