— Давай уточним некоторые вопросы на берегу?

Викуля согласно закивала, совершенно не представляя, к чему я вообще веду. Она в целом доверчивая. Не глупая, нет, но верит всему, что скажешь…

— Какие у тебя были оценки по курсу? Ну не знаю, ты хорошистка или троечница?

— Ну… так… серединка на половинку.

— Двоечница. Допустим. Ничего страшного, многие так начинали, хоть сам Джордано Бруно. Что из самых простых аспектов бытовой магии ты можешь показать?

— А вам зачем?

— Не спорь со старшими!

Девочка задумалась и без малейшего напряжения, выдохнув носом, подпалила мне синтетическую занавеску на кухне. Класс, шикарный трюк! То есть, типа, спа-си-ба-а! Я вовремя успел сорвать занавеску с карниза и сунуть в раковину, одновременно пуская холодную воду. Моя квартира спасена от пожара, чего еще желать-то, уже праздник!

— Зато теперь мы можем рассмотреть ту историю о сгоревшем маршрутном такси уже под другим углом, правда?

— Не знаю. — Она раздраженно повела плечами.

Что ж, нас, психологов, учат, когда нужно остановиться вовремя. В общем, никаких других навыков, кроме как экстренно устраивать поджоги везде, где заблагорассудится, у Вики вроде как не было. Так-то не слишком удивительно: в истории известны жутко могущественные ведьмы, способные, допустим, лишь устраивать ураганы, как в «Волшебнике Изумрудного города», или напускать желтые туманы.

Возможно, гражданка Люксембургская как раз и могла бы прославиться как девочка-огнемет, но, увы, ее рабочий потенциал явно был искусственно занижен университетской учебой. Причем сознательно и во всех смыслах.

Не уверен, что правильно понимаю цели ведьм-феминисток. Вроде бы задача педагога — максимально раскрыть таланты учащегося? Если у тебя за партой аватар Огня, так тренируй его именно в этом направлении. Грани алмаз неограненный! Но нет, они готовы выпустить дипломированную недоучку в мир, а там хоть потоп…

— Между прочим, вы тоже так себе специалист, — отвернувшись носом к стенке, тихо буркнула Викуля.

— Ого, пошли наезды?

— Я в интернете читала, как работают настоящие психологи. Там у них все научно, там про амбивалентность, апперцепцию, валидность, гипнабельность, делинквент, ингибицию, кататонию, монотонию, онтогенез и все такое прочее. Вы вообще другой.

— Все это правильно, — задумчиво вздохнул я. — Но на практике все зависит от контингента: какие клиенты, таков и психолог. Можно использовать много сложных терминов, это хорошо грузит мозг и заставляет распахивать кошелек. Но у меня свои методы.

— А они вот прям всегда работают?

— Раз я живой, да.

Она обернулась и виновато склонила голову. Я встал, потянулся за туркой и заварил нам два кофе. Пили молча, никто не ждал извинений, мы просто отпустили эту тему: пусть лодка плывет, куда ее несет течение и ветра, когда-нибудь она достигнет цели, и тогда мы поговорим.

— Напоминаю, сегодня в час дня у меня остроухие гости. Семейная пара эльфов, несколько своеобразные, но, повторюсь, их нужно научиться принимать такими, как есть.

— Хамло районное или гнилая интеллигенция? — понятливо уточнила девочка.

— Смешанный вариант, что-то вроде хамла интеллигентствующего. Он полковник ВДВ в запасе, она убежденная домохозяйка, ни разу в жизни не мывшая руками посуду. Ищут понимания и свежести отношений со всем миром.

— Типа, и с вами тоже?

Вопрос показался мне двусмысленным, поэтому я решил не отвечать. Сама все поймет, как увидит. Дресс-код строгий: джинсы, футболка под горло, поверх белый халат, застегнутый на все пуговицы, кроме верхней, рукава не закатаны. Волосы в хвост, никаких украшений и косметики.

— Яволь, херр официрен! — Рыжая посмотрела на часы, вскочила, приложила два пальца к виску и кинулась исполнять.

Какая-то воинская струнка в ней есть, дисциплину она понимает и принимает, что редкость для жительницы свободолюбивого Питера. Я тоже предпочел одеться более официально.

Эти эльфы ходят ко мне уже год. На мой профессиональный взгляд, результата ноль!

Но их все устраивает, они готовы продолжать сеансы. Иногда мне кажется, что, кроме моего кабинета, им просто лаяться по душам негде. Ну и не только, если вы поняли…

— Мы к Медведу Дмитрию Андреевичу, — едва ли не в один голос сказали гости, когда строгая, как страус, Виктория распахнула перед ними двери.

— Проходите в кабинет, его благородие ждет-с!

Эльфы высокомерно оглядели рыжую ведьму, быстро просканировав, кто перед ними, и, держась за ручки, словно первоклассники, прошли ко мне. Колдуньи и чародейницы традиционно не вызывали у них доверия, а уж страха и почтения тем более.

Я встретил их коротким поклоном. Строгий и подтянутый Астерлонд никогда и никому не подавал руки, его красавица-супруга позволяла себе максимум снисходительную полуулыбку. Оба стройные блондины, аристократические черты, холодные глаза, властность и привычка повелевать в каждом жесте. Ими следовало восхищаться безмолвно, потому что для этих двоих люди вообще не люди. Я чуть позже объясню, о чем речь…

— Дмитрий Андреевич? Здравия и долгих лет на земле.

— Астерлонд, Эльфастра, к вашим услугам! Прошу на кушетку.

Полковник улегся первым, а его жена, покосившись на входящую Викусю, не удержалась, чтоб не спросить максимально отстраненно:

— Вы завели себе людишку?

— Да.

— Молодая самочка. Еще ни с кем не спаривали?

— Конечно нет. Это моя помощница и ученица, Виктория Люксембургская, — терпеливо представил я, пока Вику колбасило и плющило по полной. — Она помогает мне и надеется со временем стать таким же специалистом по работе с альтернативными формами земной жизни.

— Но ваша девочка — ведьма, это видно невооруженным глазом. Как, впрочем, и то, что она влюблена в вас, как грязная уличная…

Я успел взглядом остановить рыжую от аутодафе. Еще не хватало, чтоб кого-то сжигали прямо у меня в квартире. Просто примите как данность: эльфы НИКОГДА не считали себя равными ни богам, ни людям, ни гномам, ни оркам, ни кому бы то ни было. И с их точки зрения, это вовсе не высокомерие! Это естественно-поверхностное отношение к низшим расам…

— Итак, напоминаю, что сегодня мы впервые записываем всю нашу встречу на видео и выставляем его на общественное обсуждение. Никто не против?

Оба супруга без заминки подтвердили, что им по барабану! Ибо на всей планете нет более важного мнения о них, любимых, чем их же самое. Так сказать, наплевательский пофигизм запредельного уровня. Но это работало.

Общая схема наших бесед достаточно давно устоялась: я знал, чего ждать от них, они охотно принимали мои условия. Как я уже говорил, эта пара ходила на сеансы совсем не ради того, чтобы хоть что-то понять или изменить в самих себе. Нет, им было гораздо важнее выговориться хоть перед кем-то…

— Она вечно меня пилит. Почему только полковник? Кто мешал мне дослужиться до генерала? А ведь я был в первых эшелонах, но не подвинул вовремя Шойгу, и ее не интересует, что все эти годы меня напрягали то в Сербии, то в Азербайджане, то в Сирии, то в…

— Он меня не ценит как личность! Вот представьте: если я прямо сейчас встану и начну медленно раздеваться, а на мне черное белье с красными кружевами, и я вся истекаю томностью, вся хочу — он будет думать только о своих десантниках!

— Я все тащу в дом! Зарплату, премии, выслугу лет, наградные, взятки, все для нее! А она, вынося мусор, специально спускается с девятого этажа до первого без лифта, на каблуках, в одном шелковом халате на голое тело, и строит глазки каждому встречному…

— Как только можно не видеть, что я всего лишь нуждаюсь в мужском внимании⁈ В интересе к себе, к своим прелестям! В любви и ласке на расстоянии, да хотя бы и в воображении! Потому что именно это и дает возможность ощущать себя полноценной женщиной, а не скучной куклой, ожидающей мужа с работы. Если он не вспахивает мою пашню, то пусть задумается!

— Так я уже забодался вспахивать ее после работы! После приказов, взрывов, войны, сражений, ран я ищу тишины и покоя… Да хотя бы тупо посмотреть познавательный канал про жизнь вомбатов в Австралии. А вместо этого получаю лишь скандалы и претензии⁈

Как вы, надеюсь, понимаете, подобный разбор взаимных непоняток и недоразумений мог длиться часами, абсолютно не нуждаясь в моей помощи. Я сделал знак бровями, который рыжая участница поняла совершенно правильно и, тихонечко пятясь, вместе со мной покинула кабинет. Очень разумное решение.

— Шеф, они дебилы, да?

— С чего вдруг? Обычные клиенты. Кроме того, хорошо платят.

— Доннерветтер, но за что⁈ — начала с полуоборота заводиться Вика. — За возможность выкричать свои хотелки друг к другу в присутствии третьего лица?

— Милая, ты не поверишь, но именно это и оказывается для многих таким важным.

— Вы назвали меня милой?

— Случайно, — соврал я, стараясь звучать максимально правдоподобно. — Но смысл не в этом, а в том, чтобы не заходить в мой кабинет в ближайшие полчаса. Где лежат презервативы, оба эльфа давно в курсе, более того, супругов заводит что они «крадут» резинки у меня, а я могу в любой момент вернуться в комнату и застать их за…

— Фу-у! Вы тут публичный дом открыли, что ли?

— Скорее кабинет интенсивной психотерапии методом тыка.

— Все равно фу-у! Извращенцы толкиенутые! Чтоб я еще раз на ту кушетку присела…

— Да брось, ты еще извращений не видела.

— Типа, вот прям мне повезло? — Рыжая округлила глаза.

— О да! Можешь поверить мне на слово и заняться своими делами. Примерно через полчасика они рассчитаются на выходе. Иногда даже оставляют чаевые…

…Главный советник ворвался в комнату чернокнижника без стука и предупреждения. Добрая треть его одежд тлела на ходу, дымясь и стреляя искрами. Лицо в саже, на правой руке заметный ожог, поэтому старине Ягру он грозил кулаком левой. Причем первое время молча: Нахиман был в такой ярости, что просто не находил слов…

— Неужели его величество все еще пребывает в раздражении? — даже не пытаясь изобразить сочувствие или удивление, усмехнулся колдун. — Право, это даже странно, мы вроде бы так хорошо поговорили. Король вновь высказался о законности своих требований, а я, кажется, сумел донести до него собственное видение ситуации.

Советник кусал губы, демонстративно размахивая обожженной рукой, но все еще не выбрал, с чего начать: обрушить на некроманта целый ворох претензий или просто сразу дать ему по башке? Второе казалось более справедливым и, главное, приятным…

— Шехид-шах Второй ясно дал понять, что его права на престол все еще шатки. Он не принадлежит к роду королей Карандага, а является лишь мужем законной королевы. Но управлять от ее лица он не может, ибо королева Алия Несравненная жива и здорова, хоть и находится в темнице. — Старик совершенно нагло демонстрировал свое умение говорить «придворным языком». — Однако как только будет найдена его дочь, он вправе получить над ней регентство. Ровно до тех пор, пока она сама не распахнет крылья…

Главный советник, забыв о больной руке, на минуточку прикусил язык. Не в прямом смысле этого слова, конечно. Просто благодаря своему жизненному опыту он уже начал понимать, где и когда попался на крючок этого страшного человека. Однако тот же самый опыт подсказывал, в какой момент стоит не спорить, а слушать.

— Да, я сказал королю, что виделся с ее величеством в подземелье. А кто бы ему не сказал⁈ Нас с тобой видели стражники — если бы я не доложил первым, они бы сдали нас обоих. Думаешь, так было бы лучше? Глубоко сомневаюсь, друг мой… — Ягр, встав из-за стола, собственноручно наполнил два кубка алым вином. — Король был в ярости! Но не тронул меня, поскольку я сумел объяснить ему необходимость нашего с тобой проступка.

— Нашего? — впервые выдохнул Нахиман. — Грязный предатель, да знаешь ли ты, что положил мою голову на плаху⁈

— Дурак. Пей и успокойся. — Ягр подвинул кубок в сторону собеседника. — Никто и никогда не сможет найти похищенного младенца, если ему не представят всей правды об этом деле.

— Король в гневе…

— И что⁈ Что он может сделать? Найти другого чернокнижника? — Старый колдун залпом опрокинул в глотку свое вино. — Так их нет! Нет ни одного, всех перебили! Пусть будет благодарен, что я вообще взялся за эту работу. Смотри, что он мне дал!

Главный советник с немым умилением уставился на пару больших осколков яичной скорлупы. К внутренней стороне одного из них прилип тонкий рыжий волосок…

— Так вот, теперь я знаю, как найти девчонку. Спрашивай!

— Что именно?

— То, что вертится у тебя на языке, я же вижу.

— Каков твой интерес во всем этом, проклятый чернокнижник⁈

Невзирая на грубость постановки вопроса, Ягр лишь самодовольно расхохотался…

…Хотя о скупости остроухих ходят легенды, но из любого правила всегда есть исключения. Когда из моего рабочего кабинета вышли усталые, мокрые, но совершенно довольные друг другом эльфы, мы встретили их в прихожей.

— Дмитрий Андреевич, примите в знак моего уважения. — Астерлонд, задрав длинный вольтеровский нос, передал мне приятно тяжелый бархатный мешочек. — Вы удивительный специалист. И ваша новая идея видеосъемки так бодрит, что…

— Мы хотели бы повторить сеанс на следующей неделе, — чуть теплее льда улыбнулась его жена. — И вот еще… с вашего позволения, это вашей людишке! Пусть купит нормальное нижнее белье…

Подброшенная вверх золотая монета была поймана рыжей ведьмочкой прежде, чем она сообразила, как ее назвали. Эльфийская пара покинула мою квартиру ровно за минуту до того, как Викуля с матюками бросилась им вслед:

— Пуститя-а, высокблагородь! «Людишка», да еще «ваша людишка»⁈ Arschgesicht![2] Какое ей дело до моих труселей, если она сама вообще без белья шляется⁈ Blöde Kuh![3] Убью обоих, снобы вшивые, шваброй пришибу, своими руками в асфальт закатаю и еще плюну сверху! Schmutzige Schweine![4] А может, не только плюну, но и вообще залью мочой собачьей, а еще кактусы посажу, чтоб на две эти высокомерные морды вороны со страху гадили! Der Abschaum![5]