Ничего не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда. Это первый закон сохранения энергии, спорить с которым не может ни один маг. Если у тебя вдруг появились деньги, значит, где-то они исчезли, и чаще всего это карманы твоих же близких.
Наколдовывание, подчеркнем, именно наколдовывание, то есть создание чего-либо из определенных ингредиентов, таки их же и требует! Хотите вина? Направьте силу магического заклинания на виноградный сок. Желаете жареного мяса? Позаботьтесь об огне, сковороде и забое свинины. Хотите получить яд, от которого нет спасения? Учебник алхимии вам в помощь! Ничто не дается даром…
А ведь есть черная магия, каждое заклинание в которой отбирает несколько часов жизни у колдуна. Ягр отлично помнил одного из своих наставников, глубокого старика, едва держащегося на ногах, но уверявшего, что ему нет и двадцати пяти. Плата взымается всегда, Тьма не знает милости, прощения или отсрочки — это игра, где всегда выигрывает Она, а не ты…
Именно поэтому подавляющее большинство людей, занимающихся тем или иным чародейством, стараются прибиться к богатому двору барона или герцога. Высокое покровительство обеспечивает им крышу над головой, двухразовое питание, защиту от крестьян с факелами, а также покупку всех необходимых снадобий. Ибо если слюна жабы не стоит почти ничего, то за кровь василиска приходится платить золотом…
— Его величество ждет тебя, чернокнижник! — Стражники распахнули двери.
Старик шагнул вперед, опустив голову. Молодой Шехид-шах сидел на троне, закинув ногу на ногу. На его лице читалось явное раздражение. Он предоставил все условия для трудов колдуна, а толку пока не было ровно никакого. А Ягр знал, кого и когда не стоит злить:
— О мой король…
— Хватит слов. Мы требуем результата.
— Мне удалось понять, что произошло с вашей дочерью. Я почти разгадал тайну рыжей повитухи, но…
— Говори!..
…В ту ночь все легли спать поздно. Судите сами: в полночь начались разборки, в половине первого стрельба, в час мы сели на кухне, в начале третьего разошлись. Гонорар адвоката Пинчука ушел ему на банковскую карту, причем он предпочитает белорусскую. Вот за границу не ездит, сидит, как мышь (шутка), дома, но все свои банковские операции ведет исключительно через столицу Бульбонии. Почему? А и пес с ним, его закидоны…
Вика Люксембургская при строгом запрете на алкоголь все равно умудрилась нанюхаться паров из моего бокала. Потом она повторила свою героическую песню про «подавать патроны», признав, что бесстыже стырила ее на репетиции питерского «Сплина». Хотя в репертуаре группы такой композиции нет, мы вместе проверяли через Яндекс.
Белый крыс откланялся, не по-детски набив пузо. Грызуны могут наедаться про запас, это в их природе. От широты души я даже подарил ему почти новый пакет из «Пятерочки», куда он аккуратно ссыпал свою добычу — с чертову дюжину выбитых зубов горгульи. Наверняка продаст где-нибудь поштучно на амулеты. Не возражаю.
Я сам проводил его. В прихожей мы еще раз договорились о сотрудничестве, ведь поскольку два вампира — или, толерантно выражаясь, две дамы с клыками — сбежали, вопрос не закрыт. Либо они вернутся с новыми силами, либо официально прекратят дело за отсутствием претензий. Хотя если подумать, то сегодня их счет ко мне только вырос, на одну не очень умную единицу. Но крыс сам виноват, правда же?
…Когда вернулся, утомленная Викуля мирно спала на столе. Подняв ее на руки, я отнес недотрогу в ее комнату и переложил на кровать. Она обнимала меня за шею и, на минуточку придя в себя, зачем-то предупредила:
— Я н-не такая…
— Понятно. А какая?
— Сложн… сложносоставная, слой за слоем, как… луковка!
— То есть кто тебя раздевает, тот слезы проливает? — пошутил я.
— Не слезы, а слюни… хи-хи, хр-р…
Большего от нее добиться было невозможно. Оставалось укрыть одеялом, потушить свет и дать девушке спокойно выспаться. Потому что, как я подозреваю, завтрашний день будет еще веселее. У нас, психологов, это традиция, у нас всегда все не слава богу…
Я вернулся на кухню, сел за стол, достал початую бутылку виски, подумал, убрал ее обратно, открыл планшет и начал считать. Итак, за несколько дней ведьмы-феминистки перечислили мне едва ли не вдвое больше, чем я зарабатываю в месяц. А в нашей работе низких расценок нет. Значит ли это, что…
Кому-то кажется очень выгодным, что девочка живет и учится в экстремальных условиях именно у меня. Почему? По идее, все должно быть прямо наоборот. Она сама говорила, что ко мне никто не хотел идти, потому что я «пьяница и дурак». Но вот она пошла!
И ее практику оплачивают по самому высокому тарифу! С чего бы? По признанию той же Вики, она была далеко не лучшей ученицей в университете. Смысл ее так опекать и финансировать? У них там денег до хрена? А как тогда платят лучшим? Просто заваливают долларами по маковку, потому что сами же их и печатают⁈
Я. Не. Понимаю.
На сколько времени рассчитан ее образовательный процесс? Неизвестно, Вика сама не в курсе, четкого плана обучения ей не выдали. Никаких отчетов она не готовит и не отсылает, разве только видео, где я (не она!) демонстрирую возможности общения с тем или иным видом нечисти. Юнг обдолбавшийся, да хоть кто-то готов называть это учебой⁈
У меня все четче и четче складывалась малоприятная картина совершенно бесстыжего вранья, оплетающего мой дом с момента появления на пороге конопатой рыжей ведьмы. Не буду врать, что до ее визита я прямо-таки жил в тиши и благоденствии!
Нет, конечно, при моих клиентах чего тут только не было: и пьянки, и драки, и стрельба, и даже попытки каннибальских оргий на моем балконе. Типа, вы же психолог, видите, что мне плохо, если я буду к вам сюда баб водить, чтоб их же при вас жрать, мне легче станет, а вам же этого и надо? Вы же клятву Домкрата давали? Вот и соответствуйте!
Так ни фига же подобного! Я дорожу своим жильем, мне здесь комфортно, я заработал на эту квартиру сам и никому не позволю превращать ее в поле боя или комнаты отдыха. Однако же, возвращаясь к нашей теме, все равно это не отменяет того факта, что после поселения у меня питерской гостьи все полетело вверх дном. Высоко, помпезно и явно с продолжением!
Отсюда вопрос: так кто же ты такая, Виктория Владленовна Люксембургская?
Беглый поиск в интернете не дал никаких результатов. Ну, исключая церемонию венчания принцессы Александры Люксембургской с неким Николя Батори, но там все понятно: она просто седьмая в очереди престолонаследия герцогства Люксембург. К Александре претензий нет, а вот к нашей Викуле они растут в геометрической прогрессии…
Я улегся спать уже под утро, ближе, наверное, часам к пяти, то есть за окнами вовсю разливался золоченый августовский рассвет. Снов не помню, кроме одного. Мне вдруг приснилось, что я сижу и разбираю систему отношений между башкирским дэвом и четверкой его жен. В смысле, не разбираю даже, а почти напрямую участвую. А что вы хотите, это сон!
Помню, что меня несколько напрягала наша договоренность делить с клиентом его нежных супружниц: две ночи он, две ночи я. Четыре жены, каждую приласкай и обеспечь удовлетворением по четыре раза за ночь. Мне это, как вы понимаете, и близко не улыбалось! Да между нами говоря, вы бы видели этих жен, страшнее гангрены прямой кишки…
Но добрейшей души Давид-оглы так настаивал, что я проснулся от собственного крика! Вдохнул-выдохнул, и меня практически вырубило еще на несколько часов. Будильник я не ставил: какой смысл? С утра ко мне никто не записан, все возможные визиты после обеда, так что спим. Просто спим, и все…
Утром я встал в девять с чем-то — как ни странно, совершенно бодрый. Принял душ, почистил зубы, подправил усы и бороду ножничками и, поскольку Виктория все еще спала, просмотрел свои записи по работе. Визит приснившегося мне дэва запланирован на завтра, матушка Евстифия должна позвонить сама, она пока не записана. Кабан из Шварцвальда тоже наберет меня завтра, но, как я понимаю, он теперь хоть каждый день готов к нам бегать, спасибо рыжей петербурженке. Кто еще, кого я забыл?
Фистимляния Пирамидонтовна, кажется, покинула наш гостеприимный город. Вернулась в родной Смоленск, у нас ей климат не подходит: мало снега зимой и слишком жарко летом. До середины девятнадцатого века, Астрахань вообще была ссыльным городом. Окраина империи, постоянные набеги соседей, плохая вода, дорогой хлеб, последний православный город в окружении мусульманских анклавов — гони сюда всех непокорных…
А в результате мятежные поляки построили близ крепости католический костел, грузинские цари, не добравшись до Тифлиса, были с почетом похоронены в подвалах Успенского собора, греческий пират Варваций открыл свои торговые лавки, опальный Суворов, согласно легенде, экзаменовал здесь лучший пехотный полк России, писатель Чернышевский занял шикарный домик напротив Кремля, поэт Шевченко устроился в комнатах на канале имени того же Варвация, где воздух чище и рыбу отдают за полкопейки.
Кажется, только Александр Дюма был у нас добровольно. Ну, из последних классиков, наверное, еще Мария Семенова, автор бессмертного «Волкодава». Давала творческий вечер в «Платформе» и концерт с гуслями, читала свои стихи, — здесь ей всегда рады!
Про нечисть, живущую в наших краях издревле, и так сказать, «понаехавшую», разговор отдельный. Но даже если вы зайдете на первый этаж Астраханского краеведческого музея, то увидите удивительное чучело «шайтан местный, обыкновенный». Такое не забывается…
— Стоп, а про этих я забыл, что ли⁈
Получается, да. Хотя как можно забыть самых нудных, самовлюбленных, эгоистичных и скупых до икоты клиентов? Желательно навсегда и с радостью! Но они записываются снова и снова, а есть такие типы, которым проще отдаться, чем отказать. Такой хай поднимают, даже не знаю, с кем сравнить. Разве что кроме «копателей Черного моря», хотя фантазии у них…
— Итак, сегодня в час дня у меня два эльфа, муж и жена, Астерлонд и Эльфастра: оба пришельцы со звезд, эмигранты из Серединного королевства, бывшие граждане Великобритании, ненавидят Толкиена, еще больше — режиссера Питера Джексона, потому что «они все врут, все было не так!» А я это разгребаю. Тощий Юнг мне в дышло…
Но вариантов не было. Даже отменить встречу нельзя, с эльфами такое не работает. Они железобетонно уверены, что само их присутствие излечивает «людишек» от любых болезней, а значит, единственным оправданием может служить только смерть. Но на это уже я не подписывался, знаете ли…
— По факту, мне ничего не стоило бы послать их уже с первой встречи, — зачем-то объяснял я самому себе, словно оправдываясь. — Но они платят эльфийским золотом, совершенно не разбираясь в курсе. Одна монета на торгах «Мешка» или «Аукциона. ру» — это примерно мой двухмесячный гонорар от всех остальных клиентов. Имеет смысл потерпеть двух моральных уродов? Однозначно да!
— А че-чилось? Фы так крчитя… — В дверном проеме показалась зевающая Викусенька, закутанная от шеи до колен в тонкий плед.
— Разбудил?
— Агась…
— Извини, — не так чтоб чрезмерно искренне повинился я. — Сегодня в обед заявится странная пара. Хейтят и буллят друг друга, на абьюзе и все такое. Но зато хорошо платят! Поэтому постарайся выглядеть лапушкой, чего бы они ни вытворяли. Да! Предваряя твой вопрос, скорее всего, приставать в плане секса не будут.
— Скорее всего⁈ — мигом проснулась девонька. — Имейте в виду, шеф, если у них че не туда заклинит, так я буду сопротивляться! Могу оторвать или откусить, чего у них там обоих лишнее…
— Это не наш метод, — деликатно поправил я. — А вот кому омлет по-французски с шампиньонами и ветчиной, под черный кофе с корицей и красным перцем?
— Мне, мне, мне!
Да кто бы сомневался, я вас умоляю…
Примерно через полчаса или чуть больше мы сидели друг напротив друга на кухне, сытые, довольные, с кружками ароматного кофе в руках. Как ни странно, даже в нашу августовскую жару горячие напитки по утрам всегда идут в тему. Я рассказывал девчонке про эльфов, она слушала с круглыми глазами. Попробую объяснить…
В понимании Виктории, британские эльфы могли уехать куда угодно, но только не в эти края. Нормальных лесов нет, только ивовые, вязовые или тополиные рощицы вдоль реки, как и вдоль ее протоков. Нет и традиционных мест обитания орков, троллей, гномов и всех тех рас, с которыми эльфы исторически привыкли иметь дело. Да и сама эльфийская община в наших краях едва ли насчитывает больше двух десятков душ.
— Вашвысокблагородь, а че они вообще хотят?
— Пытаются реализовать себя в новом мире и одновременно прогнуть этот же мир под свои старые традиции. Я уж молчу о том, что именно эта пара — законные муж и жена…
— А почему молчите?
— Угадай…
— Туплю-с, — привычно призналась она, — но участвую-с!
Что ж, тут главное, чтобы она списалась со своим руководством и ведьмы-феминистки подтвердили, что готовы платить за запись разговора с эльфами из Мелкобриттов. Великой эта страна была эдак лет сто, а то и двести назад, согласитесь. Теперь там только сама Англия, Шотландия, Уэльс и часть Ирландии. Причем те же шотландцы каждый год бузят по поводу суверенитета. Из модной ныне толерантности не буду упоминать прежние размеры Британской империи, хи-хи, ха-ха…
…Время до часу дня пролетело незаметно. Я вдруг удивился тому, каким искренним и приятным собеседником может быть диковатая рыжуха. В том смысле, что, оказывается, она умеет слушать. И нет! Это не значит, что старается сдерживать зевоту или всего лишь молчит, не перебивая. Все не так, ребята-а…
Она — слушала! Молчала, кивала, уточняла, переспрашивала, приводила свои примеры, вела полноценную беседу. И да, мне вдруг оказалось вполне себе комфортно находиться в ее компании. Быть может, это относится лишь к коренным жителям Санкт-Петербурга, может, она просто умела нащупывать нужные струны в душе одинокого мужчины, но так или иначе я ей поверил.
Я принял Вику в свой дом на равных, и, когда закончится ее полевая практика, мне будет не хватать этой рыжей ведьмы. Вот на этом моменте меня вновь коротнуло. Какая она, на хрен, ведьма? С обычным пылесосом справиться не смогла, чего уж там большего ждать…