А я даже не знал, как ответить этой девчонке, потому что неважно, чем ты дышишь: если ты не уверен в себе, в выборе своего пути, то угомонись и не терроризируй прочих. Чтоб ты знал. Но тогда вопрос: а зачем тебе знать? Ну мало ли, вдруг пригодится…
Ибо, поверь, нечасто выпадает возможность посмотреть на себя же со стороны. И это дает-таки импульс к… А ты думал, нет? А вот и да!
Господи, как же невероятно трудно разумно формулировать мысли с похмелюги-и…
— Хорошо. Допустим. Даже не пытайся увернуться от моей шпаги. Еще один шаг, и она у тебя окажется между зубов! Типа, так понятнее?
— Что вы делаете⁈
— А ты не в курсе? Прогоняю тебя.
— Мама…
— Поверь, это ради твоего же блага.
— Мама, мамочка…
— Так, давай по сути. Ты пришла за кого-то просить, у тебя проблемы с родителями, тебя прессовали, пороли в детстве, ты чего-то не договариваешь?
— Нет! Я сама хочу у вас…
На этом моменте я тупо захлопнул дверь. Что она там ни мямлила, это явно не то, что я желал бы слышать с утра. Пойду займусь уборкой. Где-то у меня был пылесос… Точно был, пока я еще не пропиваю вещи…
— Давайте я вам помогу! — раздалось из-за двери.
Пропивать, что ли?
— Нет, с уборкой!
Она читает мысли на расстоянии?
— Да вы уже две минуты говорите вслух, причем громко! Вас все соседи слышат.
Наверняка Карл Юнг в гробу перевернулся, когда я вдруг сказал:
— Заходи…
…Известие о смерти старого короля в течение лишь одного часа накрыло замок черной пеленой неопределенности, а молодой Шехид-шах вошел в покои Алии Несравненной, в притворном покаянии опустив голову:
— Дорогая супруга, ваш отец покинул нас.
— Как он умер? — спросила она, хотя прекрасно знала ответ. Страх развязывает язык даже самым доверенным слугам, а в замковых переходах скрыть правду никак нельзя…
— Сердечный приступ, как говорят лекари. Старину Шехида Первого было невозможно спасти. Я пытался, уж поверьте… — Новоявленный король склонился к жене с нежным поцелуем, и она почуяла запах крови отца, исходящий от его губ. — Нам надо вместе обратиться к народу. Но сначала покажите мне, как растет наша малышка.
Он уже знал, что первенцем будет дочь, хотя и не особенно переживал по этому поводу. Дети рождаются и умирают, наверняка следующим будет куда более здоровый и желанный мальчик. Король посмотрел на большое яйцо, осторожно потрогал его когтем и равнодушно повернулся спиной к жене.
— К моему величайшему сожалению, важные дела вынуждают меня покинуть ваше общество. Берегите наше дитя. Любое ваше желание касательно питания или ухода за малышкой будет незамедлительно исполнено. К народу мы выйдем через час, вы должны хорошо выглядеть. Это понятно?
Несравненная так же осторожно кивнула. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что, как только малышка вылупится на свет, жизнь ее матери не будет стоить и той скорлупы, из которой та примет на руки дочь. А уж сколько дней без ее защиты проживет сама девочка, не знал вообще никто. Поэтому выход мог быть только один…
— Позовите ко мне рыжую повитуху.
— Но, госпожа, о ней ходит плохая слава!
— Я знаю.
— У нее дурной глаз!
— Я знаю, знаю.
— Многие говорят, что она просто ведьма…
— Знаю, знаю, знаю. А теперь идите и сделайте то, что я вам приказала!
На тот момент никто не посмел бы противиться воле королевы. И хотя о ее желании было тут же доложено и Шехид-шаху Второму, он не придал этому особого значения. Есть ли разница, какая именно из десятка повитух поможет правильно расколоть скорлупу? Это уж точно не государственный вопрос, и новоявленный король отмахнулся от всех предупреждений…
…Все еще не до конца осознавая происходящее, я щелкнул «собачкой» замка, пустив эту мымру в дом и указав той же шпагой на кладовку. Пылесос действительно нашелся. А пока я пил кофе на кухне, по моей трехкомнатной холостяцкой квартире носилось рыжее взмокшее торнадо, наводя порядок, выметая углы и вытирая вековую пыль там, куда мне бы и в голову не пришло заглянуть.
После двух кружек крепчайшего молотого бразильского мозг окончательно проснулся, начав вновь функционировать без сбоев. Итак, кто я? Мало ли, вдруг кому интересно?
Повторю самому себе, чтоб просто запомнить: Медвед Дмитрий Андреевич, реальная фамилия, все вопросы к прапрапрадедушке, если найдете его могилу на Старом кладбище. Но искать не рекомендую: говорят, он и при жизни был тот еще жучара любвеобильный, а уж став привидением, вообще берега потерял…
Я здоровый мужчина, за тридцатник, с усами и бородой, отчего выгляжу лет на десять старше, но при моей профессии это только плюс. Живу в «трешке» на окраине, отдельно от родителей: отец умер рано, мама сейчас вообще в другом городе, но мы на связи. Официально не женат, и слава богу. Есть люди, которым категорически запрещен брак по соображениям человеколюбия. В том смысле, что не надо портить жизнь женщинам, а к своему полу меня не влечет, деликатно выражаясь. Ладно, разберетесь потом. Что еще?
Я практикующий частный психолог, работаю с теми, кто, как правило, ест мне подобных. И нет, не с каннибалами, не угадали. В сравнении с моими клиентами Ганнибал Лектер покажется вам просто невинным младенцем с розовой попкой. Как я дошел до такой жизни? Не просто и не сразу, но это долгий и нудный разговор, к тому же мне платят не за то, чтоб я копался в собственных фобиях. Ну и девочка закончила с уборкой.
— Можешь принять душ, — милостиво разрешил я, все еще держа клинок под рукой. — Полотенца в ванной, бери любое. Халат один, мой. В принципе, если вывернуть наизнанку, то он чистый.
— Мы, ведьмы, не из брезгливых.
О да! Это я как раз знаю, приходилось иметь дело, жила у меня тут одна такая из сестринства «Нео-викки-Уренгой-Ямал». Долго жила, почти год, скандалили каждый божий день, она меня и ядами травила, и капканы ставила, и с якутским ножом кидалась, но мы все равно мирились к ночи. В целом я, наверное, даже с некоторой теплотой вспоминаю ее поцелуи.
Из ванной донесся шум пущенной воды. Возможно, только у нас в Астрахани предложить фактически незнакомому человеку принять душ считается банальной вежливостью. На улице под плюс тридцать пять в тени, хотя на дворе уже вторая половина августа, скоро осень, но соленый пот все равно льет рекой. Только душ и спасает…
Ну и будем считать это платой за уборку. Нет, конечно, я еще налью ей кофе, выслушаю и только потом выпровожу девчонку за дверь навсегда. А чего вы ждали? Если «ванили», то это не ко мне.
Мылась она долго, где-то с полчаса. Горячей воды у нее дома нет, что ли? Или решила поколдовать у меня в ванной? Женщины любят делать привороты, но на меня подобное не действует: иммунитет к магии. Причем врожденный, что, собственно, и привело меня к работе с теми, с кем никто не хотел бы надолго связываться. Речь не о криминале, хотя в их мире и этого хватает…
— Я все. Извините, что долго, я там заодно и ванну отмыла.
Похоже, одним кофе тут не расплатиться, добавлю ей тысячу на мороженое. Завернутое трижды в мой халат, с мокрой головой и босыми пятками, рыжее конопатое чучело было приглашено на кухню. Кофе я готовить умею, как, впрочем, и все остальное. Жизнь научила, одними пельменями и яичницей сыт не будешь, а если и будешь, то недолго: гастрит и ожирение всегда ждут холостяков в засаде…
— Голодная?
Вика беззастенчиво кивнула. Ладно, от пары бутербродов мой бюджет не пострадает. Девица умяла шесть штук с маслом, колбасой и сыром, выпила большую кружку кофе, потом еще одну — уже с шоколадкой. Я, честно говоря, давно подзабыл, сколько способны уместить в свое пузо благовоспитанные выпускницы Смольного. Хотя это же ведьма, так что неудивительно: они не толстеют.
Пока девчонка ела, я достал планшет и проверил старую почту. Действительно, месяц назад или даже раньше мне было прислано официальное предложение поучаствовать в университетской программе по наставничеству. Кстати, не бесплатно! А поскольку я не ответил, то мое молчание по правилам того мира было автоматически зачтено как согласие.
Хочу или не хочу, оправдываться теперь поздно. С другой стороны, и послать девочку лесом до Магадана мне тоже никто не запрещал. Есть люди, которые обожают возиться с учениками в надежде слепить из них свое подобие, дабы достойно встретить старость, поскольку продолжение есть: вот оно, смотрит доверчивыми глазами, прося отпустить в свободное плавание. Но я не из таких. Мне это не то чтоб по барабану, а просто скучно.
Однако указанная сумма гонорара выглядела уж больно соблазнительной. Особенно с учетом того, что одного перспективного клиента я вчера потерял. Благо карандаш оказался под рукой, а фехтовать меня учили. В конце концов, эта дурочка может просто приходить и делать уборку раз в неделю, я буду ставить ей зачеты автоматом, деньги будут капать на счет, университет станет получать гранты, — и все довольны. Но дьявол, как всегда, кроется в деталях…
— А теперь, пока ты сытая, быстро выложи мне все, что должно быть по программе.
— Совсем все? Ой, я так много не запомнила, там же страниц пять, наверное…
— Всего-то? Фрейд всемогущий и подражатели его, кого только теперь не зачисляют в ведьмы. Она пять страниц выучить не может, а ей диплом по бытовой магии дают, слов нет…
— Ну я выучу-у…
— Не ной. И кстати, с порога ты назвала меня дураком и пьяницей! Во-первых, это неправда, а во-вторых, кто тебе это сказал?
— Наина Архиповна, она у нас прикладное зельеварение вела. Онлайн.
Ах, милая Наиночка, шалунья вы наша! Было такое дело, несколько лет назад мы, так сказать, тепло дружили, если не домами, то постелями. Всего лишь один раз я отказался пить ее чай на травах: ну сразу же понятно по запаху, что там приворотный сбор, — а поди ж ты, женская месть до сих пор дает о себе знать…
— Хорошо, давай вкратце: чему ты должна у меня научиться?
— То есть чему вы должны меня научить?
— А ты нудная…
— Это я еще сытая, — очень серьезно подтвердила Викуля. — Когда голодная, вообще спасения нет. Ну если я правильно все запомнила, то: первое — знания о местной нечисти, ее национальном колорите, пристрастиях и фобиях; второе — методика взаимопонимания и умение давать сдачи; третье — э-э… В общем, как выжить в этом непростом мире? Спасите меня, короче…
— Допустим, первое — запросто! — Я на минуту задумался, прекрасно осознавая, что вляпываюсь куда не надо. Но это хотя бы за деньги. — Второе заметно сложнее, но, в принципе, тоже возможно. А вот третье — категорически нет! Спасать тебя каждый раз, когда ты сунешь свою не слишком умную голову к черту в пасть из чистого, незамутненного любопытства, я не буду.
— Почему сразу в пасть?
— Предпочитаешь к нему в задницу?
— Ой, да просто спросила, — даже не покраснела она. — А кто тогда меня будет спасать?
— Ты.
Вика многозначительно хмыкнула, словно подтверждая, что прямо сейчас уже получила важный и очень полезный урок. Зигмунд-просветитель, да сколько их у тебя будет по жизни, девочка…
— Еще один момент: как начисляется зарплата? — уточнил я.
— Моя?
— Моя!
— А, там все просто, каждый урок записывается на видео, и в зависимости от его сложности вам переводят гонорар по ставке хоть каждый день. — Девица широко улыбнулась, видимо ожидая получить в ответ столь же лучезарный оскал.
Хм, а в руководстве этого международного университета с феминистическим уклоном, похоже, дур не держат. Это несколько печально, я-то надеялся просто срубить деньжат, не заморачиваясь всерьез. Но если уроки надо записывать на видео, то, блин…
— А можно я спрошу?
— Валяй.
— А вы правда тут помогаете вампирам, оборотням, привидениям и все такое?
— Правда. Ты, когда наводила порядок в кабинете, заметила у окна большую кучу пепла? — буркнул я, вновь ставя турку на огонь. — Так вот, это был вампир Паша Сливочный. Кстати, из местных поэтов, любил читать романтичным, возрастным дамам стишки под луной, с соответствующим продолжением. В смысле, тетки надеялись на ночь любви, а получали в лучшем случае полулетальное обескровливание.
— И вы его лечили, да?
— Паша прошел всего один сеанс, но удивительно быстро понял, что его проблема не в постоянном чувстве голода, а в затаенной обиде на свою же бабушку. Она специально не кормила внука, уперто считая его толстым! Таким же безобразно толстым, каким был ее покойный батюшка. Со всем этим можно было справиться, походив ко мне неделю, но мужик уже на вторую встречу притащил бутылку, а выпив ее, впал в неконтролируемую агрессию.
— И вы его… прямо там, в кабинете, того?.. — завистливо ахнула рыжая.
— Ничего не того. Я его просто убил. Обычным карандашом в сердце. Кстати, запиши себе где-нибудь: всегда нужно держать под рукой остро заточенные карандаши, все записи вести только ими. Никаких авторучек! В драке с вампиром толку от них ноль…
Вика метнулась в ванную комнату, переоделась и, выйдя уже в своем прикиде, торопливо занесла информацию в свой сотовый. Современная молодежь удивительно быстро забыла, что такое блокноты, ежедневники и записные книжки. Да, я имею право ворчать, потому что нахожусь у себя дома.
— А можно это повторить еще раз? Я запишу видео, скину всем в группу, и вам начнут начислять гонорар уже с сегодняшнего дня.
Нет, ну а чего? Рыжая с ходу нашла ко мне правильный подход — убрала в квартире и помогает с зарплатой. У девочки есть задатки психолога. Возможно, какое-то время мы сможем просто побыть полезными друг другу.
— Или не сможем, — пробормотал я, когда мне наконец-то удалось ее выпроводить, дав обещание принять завтра в то же время.
Пока же мне следовало спокойно взвесить все плюсы и минусы подобной формы наставничества, на которое я уже по факту согласился и даже провел первое пробное занятие, за которое мне заплатят. Осталось лишь продумать, как именно тратить меньше сил с милой Викулей, но получать максимальную финансовую отдачу.