Поскольку диковинный поезд нельзя было пройти насквозь, вскоре «Арктик-экспресс» совершил техническую остановку, чтобы София смогла перейти в третий вагон.

– Ага! Я ведь нюхом чуял, что творится что-то неладное! – победно воскликнул Рудольфо Пайк, когда Бурдберг вкратце изложил ему ситуацию. – Ну что же, раз такое дело, проходите, мисс. – Он склонился перед Софией, пропуская ее вперед. – Буду рад услужить столь необыкновенному созданию.

Внезапная учтивость со стороны оборотня не могла не обрадовать Софию. А потом, пройдя на бывшее место Бастинды, девушка обнаружила, что ей предстояло спать через стенку от Теодора Хьюза!

Само собой, появление Тео было лишь вопросом времени, и долго ждать его не пришлось. Потому как Теодор Хьюз был донельзя любопытным эльфом, и вечерняя возня в соседнем купе не могла не привлечь его внимание. Софии едва успели заменить постельное белье, как из-за стенки выглянул Хьюз и уставился на нее пытливым взглядом. В карих глазах мелькнуло сначала неверие, а затем полнейшее изумление.

– София?! – с нескрываемой радостью проговорил Тео. Широченная улыбка не заставила себя долго ждать. – Да ладно?! Ты будешь спать здесь?

– Ага. – Девушка тоже улыбнулась, а после стянула с плеч рюкзак и забросила его на полку для багажа. – Теперь мы соседи.

– Ну что ты за человек! – выпалил, хохотнув, Тео. – Нигде от тебя нет спасения! – Не дожидаясь приглашения, парень спрыгнул со своей кровати и тотчас примчался в ее купе. – Все-таки классно, что мы не разбудили Бастинду!

– Как ты можешь? – картинно возмутилась София, еле скрывая улыбку. – А вдруг она страдает?

Тео скептически отмахнулся:

– Брось. Разве лужа может страдать? – А потом он посерьезнел и спросил: – Так ты выяснила, что за дела с билетом?

София, покосившись на уже спящего соседа по купе, предложила Хьюзу присесть. Потом поведала ему все, что успела узнать о себе и своем необыкновенном билете. Тео слушал внимательно и ни разу ее не перебил. А когда рассказ был окончен, его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони.

– Я очень рад, что все сложилось настолько удачно, – произнес он, глядя ей в глаза так, словно перед ним находилось настоящее сокровище.

– Я тоже рада, – ответила София с благодарностью. – Очень-очень рада. К тому же теперь у нас обоих есть возможность загадать желания.

– Точно! Знаешь, ты сказочно удачлива!

– Хотелось бы в это верить.

Наступила короткая уютная пауза, во время которой София то и дело ловила себя на мысли, что по какой-то причине ее действительно тянет к Тео. Ей вдруг стало интересно узнать о нем больше. Какой у него любимый цвет? Какие у него хобби? Какая любимая еда? И многое-многое другое. Но для подобных расспросов время было позднее, а потому неуместное.

Когда же София не сумела подавить очередной зевок, Тео спохватился и пробормотал:

– Ну ладно, отдыхай! Увидимся завтра!

– Хорошо, – кивнула София. Глаза у нее и правда слипались. – Спокойной ночи, Тео.

– Спокойной ночи, София, – ласково отозвался он.

И как же превосходно и спокойно ей спалось! Настолько сладко, что наутро Теодору Хьюзу потребовалось несколько раз хорошенько ее встряхнуть, прежде чем она разлепила веки.

– Неужели все люди такие сони? – с ходу поинтересовался он, плюхаясь на кровать напротив. Она уже пустовала.

– И тебе доброе утро, – произнесла София, потягиваясь. – Станцию уже объявляли?

– Объявляли, – уведомил ее эльф, вальяжно закидывая ногу за ногу. – И не единожды.

Только сейчас София обратила внимание на его пижаму с частым узором из редисок. И тут же прыснула. И он еще смел хихикать над ее пижамой с Губкой Бобом?! Ха-а-а!

– Чего заливаешься? – приподнял бровь парень.

– Да так, – загадочно ответила София, садясь в кровати. – Просто рада тебя видеть. Так что за станция нас ожидает на сей раз?

– «Луна-парк», – блаженно ответил Тео, предвкушая настоящее веселье.

– Вау, серьезно?! – София тоже оживилась. Она до безумия обожала луна-парки! Они всегда казались ей волшебными, а попасть в настоящий волшебный луна-парк – это же, должно быть, вообще офигеть как круто! Как будто волшебство в квадрате!

– Без шуток, – развел руками Тео. – Так что давай скорее умывайся и одевайся. Через десять минут выходить.

Теодор Хьюз действительно не лукавил, потому как на следующей станции первым, что бросилось в глаза Софии, была огромная светящаяся надпись: «Луна-парк “Мир огоньков”».

Несмотря на ранее утро, из-за полярной ночи здесь стояла полнейшая темень, так что луна-парк светился и переливался многочисленными огнями. Уже с перрона можно было различить некоторые аттракционы, такие как американские горки, высоченное колесо обозрения и полосатый купол цирка. Парящего цирка, как позднее оказалось.

– Ничего себе! – восторженно изрекла София, следуя за толпой волшебных существ, сошедших с поезда. – Это же просто невероятно!

– Да-а-а, – протянул Тео, над головой которого пролетела стайка ярких попугаев. – Тут и правда очень здорово!

– Бывал здесь раньше? – спросила девушка, решив, что самое время узнать друг друга получше.

– Вообще-то нет, – ответил эльф. – Я впервые путешествую по маршруту «Арктик-экспресса». Как, впрочем, и ты. Просто это местечко довольно известное в волшебном мире. Сюда многие мечтают попасть.

– О-о-ох, – вздохнула София, припоминая детали их знакомства. – Мне очень жаль, что я подпортила тебе эту поездку своими выходками.

Услышав это, Тео перевел на нее взгляд:

– Неужели ты еще не поняла? – Его брови взлетели высоко-высоко. – София, встреча с тобой – это лучшее, что подарил мне «Арктик-экспресс».

Искушение обнять его было почти непреодолимым. Но девушка ограничилась лишь тем, что похлопала эльфа по руке.

– Ну ладно! Надеюсь, что так и есть! – игриво произнесла она, проходя через высокую арку луна-парка, украшенную светящимися воздушными шарами. Внутри каждого шара взрывались крошечные фейерверки, подсвечивая его изнутри.

Здешние аттракционы крутились и вертелись, шумели и свистели, а восторженные посетители парка то и дело пищали и вопили, перекрикивая веселую музыку. Общую суматоху умножали снующие туда-сюда акробаты на высоченных ходулях, клоуны, раздающие подарки-сюрпризы, и фокусники, изумляющие посетителей парка мастерством иллюзий.

Зазевавшись, София не сразу заметила одного из них и взвизгнула, когда фокусник прямо перед ее носом достал из своего широкого рукава небольшого огненного зверька.

– Кто это? – остановившись, спросила девушка, разглядывая красную ящерку, объятую пламенем.

– Огненная саламандра, – ответил фокусник и предложил: – Хотите потрогать?

– А это не опасно?

– Разумеется, опасно! В этом вся фишка! – И, сверкнув глазами, фокусник вкрадчиво проговорил: – Опасность притягивает. – Он поднес саламандру ближе к Софии и еще раз спросил: – Надумали гладить зверушку, мисс?

– Не думаю, что это хорошая идея, – улыбнулась София и вежливо добавила: – Но спасибо за предложение.

– А я поглажу, – произнес Тео.

Фокусник тут же поднес зверька к нему, и Тео действительно провел пальцами по спине ящерки. Огонь, пляшущий на чешуйчатой коже саламандры, вспыхнул и разгорелся еще ярче.

– Тебе не больно? – спросила София друга.

– Немного, – ответил Тео, улыбаясь диковинной зверушке. – Но чем дольше держу руку в огне, тем… Ай!

Отдернув руку, Тео помахал обожженными пальцами в воздухе, охлаждая их. А затем сорвался с места и погрузил ладонь целиком в ближайший сугроб.

– Милое создание! – прокричал он фокуснику оттуда. – Но, пожалуй, у себя дома заводить не буду!

Фокусник поклонился, снял с головы цилиндр и водрузил его обратно, после чего прошествовал дальше в толпу. А София и Тео не спеша вышли на центральную площадь парка. Она оказалась круглой и огромной, с высоким танцующим фонтаном посередине.

– На чем хочешь прокатиться? – спросил Тео.

У Софии разбегались глаза. Покрутившись в разные стороны, она увидела и необыкновенные карусели, и дом ужасов, из которого доносились жуткие завывания, и перевернутый пляшущий дом, и дребезжащую комнату смеха, и туннель оживших иллюзий. А потом ей на глаза попалась вывеска «Мадам Джо Бу предскажет судьбу», и решение было принято молниеносно.

– Пошли туда! – Она схватила Тео за руку и потянула за собой.

– Куда? К гадалке? – не понял тот.

– Да! – радостно воскликнула София, оборачиваясь к озадаченному парню.

– Понятно. – Тео кивнул, хотя жест показался скованным.

София поспешила объяснить:

– В моем списке желаний был этот пункт! Я очень хочу получить правдивое предсказание! Очень-очень!

– Н-да? – отозвался Тео, едва поспевая за воодушевленной подругой. – Ты правда веришь в то, что здешняя гадалка видит будущее?

– Вот в будущем и проверим! – София попыталась перекричать громкую музыку. Они как раз мчались мимо оркестра гоблинов. А потом заинтригованная девушка отдернула бархатную ткань шатра и проскользнула вместе с Тео в таинственную и манящую обитель гадалки.