Как только София покинула лавку, ее тут же встретил презабавный курносый гном в ярко-красной курточке, полосатых штанишках и длинном зеленом колпаке. Он глянул на девушку сквозь круглые очки полными немой мольбы глазками, а затем проговорил тоненьким голосом:

– О мисс! Простите, пожалуйста, что отвлекаю… Надеюсь, вы не очень заняты?

– Все в порядке, – улыбнулась ему София, глядя сверху вниз. – Вы что-то хотели?

Седобородый гномик зарумянился:

– Вообще-то да. Могу ли я попросить вас об одолжении?

– Если это одолжение будет мне по силам, – вежливо ответила девушка.

– По силам! – оживился коротыш и горячо закивал. – Дело в том, что я очень хочу поучаствовать в конкурсе лепки снеговиков, но своими маленькими ручками ничего не успею. Мне нужен помощник. Именно такой помощник, как вы, мисс!

– А сколько продлится конкурс? Мой поезд…

– «Арктик-экспресс»?

София кивнула, и гномик тут же заверил:

– Вы точно на него успеете. Конкурс будет идти всего десять минут, а начнется уже через пять!

– О, тогда ведите скорее, – согласилась София и заторопилась за сорвавшимся на бег очаровательным гномиком.

Конкурс снеговиков проходил близ катка. Желающих поучаствовать нашлось немало, но и снега здесь было столько, что хватило всем. И немаловажный факт: всем участникам при регистрации команд раздавали шерстяные варежки. Что для неподготовленной Софии было как нельзя кстати, поскольку она уже начала замерзать, в тысячный раз сожалея, что отправилась в путешествие без шарфа и запасной шапки.

Как раз в тот момент, когда гномик приволок ведро с морковкой и черными камешками, София увидала среди участников и здоровяка Хонго. А он увидал ее.

– Эй, София! – Он помахал, и София помахала в ответ.

Развернувшись, тролль направился прямо к ним.

– Это твой друг? – В голосе румяного гномика послышался нескрываемый страх.

– Да, – сказала София. – Он очень добрый.

– Пожалуйста, давай не будем принимать его в команду! – заверещал гномик, едва не падая в ноги девушки. – Пожалуйста! – И, видя удивленное лицо Софии, он поспешил объяснить: – Тролли еще ни разу не выигрывали в конкурсе лепки снеговиков! Они их просто не умеют лепить! Никак не умеют, мисс! Если мы примем его в команду, то проиграем! Обязательно проиграем, да-да-да-да-да!

Присев на корточки, София взяла маленькие ручки гномика в свои и, заглянув ему в глаза, проговорила:

– Мы не проиграем. – Гномик замер, внимательно ее слушая. – Мы победим. Доверьтесь мне, мистер гном.

– Х-хорошо, – пропищал коротыш, прежде чем с ним поравнялся Хонго из Высоких Пиков.

– Привет, Хонго! – весело поздоровалась с другом София. – А я-то думала, что ты сейчас на катке.

– Я был там, ага, – сказал тролль, как обычно растягивая слова и пожимая плечами. – Но у меня не больно-то получилось скользить. Снежинку так и не выиграл.

– Ну еще бы, – пробурчал себе под нос гномик, взирая на подошедшего великана. К счастью, Хонго его не услышал.

– У них была только одна пара коньков для тролля, и те тесноваты, – продолжил он, после чего огляделся по сторонам, переступая с ноги на ногу. Он всегда так делал, когда был в чем-то не уверен или испытывал неловкость. – Конкурс вот-вот объявят…

– Мы в курсе, – еще тише прошептал гномик, совсем насторожившись.

И не зря. Потому что в следующую секунду Хонго произнес то, чего гномик больше всего опасался:

– Можно к вам в команду? Со мной больше никто не хочет лепить этих снеговиков.

Гномик тихо, но очень жалобно завыл, закрывая варежками лицо.

– Можно, – ответила София. – Нам как раз нужна снежная гора. Очень высокая снежная гора, на которой будет стоять наш снеговик. Сможешь с этим помочь?

– Конечно, смогу! – воодушевленно выпалил Хонго, а гномик судорожно выдохнул.

Громкий гудок оповестил о начале конкурса, и участники принялись за работу. Пока София с гномиком скатывали снежные комья, Хонго увлеченно ваял гору. Которая, надо отдать должное, получалась вполне недурно.

Да, огромные руки тролля явно не годились для того, чтобы лепить ровных снеговиков. Но зато, как выяснилось, они идеально подходили для того, чтобы создавать массивные снежные постаменты с гладкими стенками и ступеньками по центру.

И сама София впервые лепила снеговика с таким азартом. Ей правда очень хотелось победить, и они с гномиком делали для этого все возможное, слаженно работая в команде. Вместе скатав три идеально ровных и гладких шара, они начали собирать своего снеговика прямо по центру постамента, подготовленного Хонго. А дальше дело оставалось за малым: водрузить на голову снеговика ведро, воткнуть морковку на место носа да камешками обозначить глаза.

– Это самый красивый снеговик, которого когда-либо видел мир! – счастливо воскликнул гномик, повязывая на шею снеговика собственный полосатый шарфик. – Спасибо вам, мистер Хонго! Спасибо огромное и вам, мисс… – Спохватившись, гномик ойкнул и округлил глаза. – Я ведь даже не знаю, как зовут мою спасительницу!

– София, – ответила девушка, улыбаясь милому гномику. Лепка снеговика помогла ей согреться.

– София? – переспросил коротыш, словно не верил своим ушам. – Очень редкое имя для волшебного мира. Я знавал лишь одну Софию, но то была маленькая девочка из мира людей… София Коллинз из маленького городка Джуно. Такая хорошая девочка. Сейчас, наверное, совсем уже взрослая.

Все это время София слушала гномика, раскрыв рот, даже не обращая внимания на то, что члены жюри конкурса уже вовсю ходили и оценивали работы.

– Вы говорите сейчас обо мне… – прошептала она, не сводя глаз со своего старого друга Яшека. Не веря в то, что они действительно встретились. Совершенно случайно. Здесь и сейчас. – Это я – София Коллинз из Джуно! Пожалуйста, Яшек, прости меня за то, что я перестала в тебя верить!

А потом она опустилась на колени и заплакала, а гномик крепко-крепко обнимал ее и гладил по спине своими маленькими ручками.

– Не переживай, София, – говорил Яшек, пока София проливала слезы. – Я никогда на тебя не обижался. Так уж устроены наши миры. Люди взрослеют и забывают о сказке, а гномы перестают их слышать.

– Мы можем снова начать общаться через письма? – с надеждой спросила София.

Гномик грустно покачал головой:

– К сожалению, это невозможно. Мы не чувствуем письма взрослых, даже не можем их увидеть и прочитать. Но когда у тебя появится свой ребенок… Сыночек или доченька… То расскажи ему обо мне. Ладно?

– Я обязательно расскажу, – вытирая слезы, произнесла София.

И в тот же миг на их небольшую команду из гнома, тролля и человека обрушились оглушительные поздравления с победой.