возможность

Свой коварный план София исполнила с пугающей легкостью и изяществом, пока Теодор Хьюз мирно дремал в бассейне, не ожидая подвоха.

– Из тебя бы вышла отменная злая ведьма, – заметил Тиркен, наблюдая, как маниакально София поглядывает на мельтешащую в недрах банки крохотулечку фею.

Та гневно пищала что есть силы и показывала средние пальцы.

– Ведьма не совсем то, о чем я мечтала, но тоже сойдет, – хохотнула девушка, чувствуя сладость очередной победы. – Эй, Хьюз. – Она постучала пальцами по стеклу в точности так, как вчера сделал он. – Верещи сколько хочешь. Я ведь все равно ничего не слышу!

Фея обиженно опустилась на дно банки, скрестив руки и ноги.

– Вот его шмотки. – Лепрекон сунул Софии мешок с верхней одеждой эльфа. – Так что теперь мы квиты.

– Квиты, – согласилась София, направляясь вместе с Тиркеном обратно к поезду. – Спасибо тебе.

Лепрекон лишь что-то проворчал себе под нос.

На выходе из источников живые снеговики раздавали стикеры-снежинки и угощали мороженым в вафельных рожках. Распаренные волшебные существа с радостью принимали угощение, после чего рассаживались по своим вагонам.

Волею судьбы место Софии Коллинз совпадало с местом, где провел предыдущую ночь эльф по имени Теодор Хьюз. Ее рюкзак остался лежать здесь же, в целости и сохранности.

Когда София с хозяйским видом уселась напротив лепрекона на еще не застеленную кровать и сбросила с ног ботинки, проводник-оборотень не упустил шанса вновь перепроверить ее билет.

– Странно, странно. – Он почесал косматую голову. – Мне кажется, что на этом самом месте прошлой ночью спал юный эльф.

– Вам померещилось, – уверенно заявила София, расстегивая пуховик, но не решаясь прямо сейчас достать оттуда банку с феей (или, точнее, с юным эльфом в обличье феи). – Должно быть, вы не выспались из-за сложной ночи, и память вас подводит.

Рудольфо Пайк смерил Софию недоверчивым взглядом.

– Господин лепрекон, – он обернулся к Тиркену, который, закатив глаза от удовольствия, лопал клубничное мороженое размером чуть ли не с него самого, – скажите, пожалуйста, эта мисс… Она действительно ваша соседка по купе?

Лепрекон оторвался от мороженого и воззрился на проводника. А потом удивленно проговорил:

– Ну да. Вы что, сами не видите? Или в ее билете написано какое-то другое место вместо седьмого?

София едва сдержалась, чтобы не прыснуть.

– Хм, спасибо, – ответил смущенный Рудольфо Пайк. – Прошу меня извинить, мисс. – Он вернул Софии билет и поклонился. – Видимо, моя память действительно… кгхм, пострадала после бессонной ночи.

Едва он удалился, как София и Тиркен расхохотались. Лепрекон прямо-таки покатывался, болтая коротенькими ножками в воздухе и потрясая подтаявшим мороженым. То расплескивалось во все стороны крупными розовыми каплями.

Угомонившись, София смахнула проступившие в уголках глаз слезы, а потом спросила:

– Почему ты меня прикрыл?

– Потому что с тобой не скучно, – ответил Тиркен. – Думаешь, я от нужды в кости на монеты играю? Как бы не так. У лепреконов, знаешь ли, с золотом нет проблем. Просто я от скуки замаялся. Пока ты не нарисовалась.

– Вот как… – протянула София, одаривая лепрекона совсем другим взглядом. – А я-то думала, что не нравлюсь тебе. Ты же постоянно ворчишь и возмущаешься.

– Натура такая, – с важностью заметил Тиркен, возвращаясь к мороженому. – Чего с юным эльфом делать собралась?

– Еще не придумала, – призналась девушка, извлекая из-за пазухи банку с Тео. – Но в поезде его оставлять опасно.

– Давай сбагрим его в чью-нибудь лавку на следующей станции? – предложил лепрекон, ввязываясь в эту игру со всем озорством и прытью.

– А что будет на следующей станции? – С этими словами София положила банку с феей на подушку рядом с собой и аккуратно обложила ее одеялом для надежности.

Вдруг откуда ни возьмись снова нарисовался Рудольфо Пайк и с выражением объявил:

– На следующей станции вас ждет восхитительное Ледовое королевство! – С грацией не волка, но кошки он поставил перед гостями два обильно уставленных блюдами подноса. – Приятного аппетита!

Несколько часов на термальных источниках не прошли даром, а потому, справившись с горячим сытным обедом, добрая половина пассажиров «Арктик-экспресса» забылась в уже традиционной послеобеденной сладкой дреме.

Тиркен точно так же не упускал шанса лишний раз посмотреть пару-тройку снов. Так что София тоже позволила себе отдохнуть, удобно устроившись под одеялом. Достав из кармана пуховика смартфон, она проверила его – тот по-прежнему не работал. Но София уже и не рассчитывала на какие-то изменения, просто гадала, как там Люси, и волновалась за маму. Та наверняка беспокоится о пропавшей дочери, не получая от нее ни единой весточки.

Но что тут поделаешь? Вряд ли с волшебного почтамта, если таковой найдется в Ледовом королевстве, можно отправить телеграмму или открытку родителям. Скорее только внимание тайностражей привлечешь со всеми вытекающими последствиями.

Убрав смартфон в рюкзак, а рюкзак затолкав под кровать, София повернулась на бок и перевела скучающий взгляд на банку с крошечной версией Теодора. Тот смотрел на нее в упор. Наверное, даже с укоризной.

– Слушай, я не хочу враждовать, – тихо проговорила София. Может быть, он даже не слышал ее шепот сквозь толщу стекла. – Но ты должен понять, что я не готова расстаться с билетом. Мне очень нужно загадать это желание, понимаешь? Потому что иначе может случиться что-то ужасное. То, чего я больше всего боюсь. Золотой билет – моя единственная надежда. А еще… я не готова распрощаться с этой сказкой. Ведь ты сам волшебное создание, и для тебя все происходящее здесь – обыденность. Весь этот сказочный мир и вся эта невероятная магия – обыденность. А я… – Она чуть не всхлипнула. – Всю жизнь была просто человеком. В обычном и совсем не волшебном мире. А там случается очень много плохого, особенно когда ты этого совсем не ждешь. Но теперь… я очутилась в самой настоящей сказке, о которой и мечтать не смела. И здесь все так удивительно, что голову кружит, точно на карусели. Здесь я к жизни вернулась, понимаешь? Вспомнила, что такое приключения, смех и дружба. Так что прости уж, но теперь я ни за что не упущу возможность быть здесь. Среди вас. – София вздохнула и закрыла глаза, прислушиваясь к самой себе. Некоторое время она так и лежала, прежде чем прошептать: – Я просто следую голосу своей души. Именно она привела меня туда, где я есть.