София пищала и билась кулачками о стенки, наблюдая, как хитрый парень разворачивается и уходит прочь! Вот так вот просто бросает ее на произвол судьбы неведомо где и закрывает за собой дверь! Да, конечно, у них непростые отношения, но только посмотрите, каков наглец! Проучил так проучил!

Возмущенно хлопая глазами, София огляделась. Но вокруг оказалось так темно, а банка настолько искажала вид окружающего пространства, что понимания не особенно прибавилось. Утешало лишь то, что это по-прежнему был теплый поезд, а не студеная снежная пустыня, в которой ей тут же настал бы конец. Хоть на этом спасибо. Припав к стеклу, София отчаянно пыталась рассмотреть хотя бы что-то. Постепенно она поняла, что угодила в некую кладовую или хранилище. Вокруг виднелись лишь загруженные ящиками да чемоданами полки, горы каких-то свертков и набитые неведомо чем мешки.

– Э-эй! – пискнула она.

Никто не отозвался. Понятное дело. Сколько ей придется здесь торчать? Как часто в этот вагон хоть кто-то заглядывает? Оставалось только надеяться, что Теодор Хьюз хотя бы изредка будет возвращаться, чтобы дать еды и воды. Он, конечно, негодяй, но ведь не живодер. До голодной смерти доводить не станет… Или станет?

Неизвестно, сколько еще она так стояла, положив крошечные ладошки на стекло и растерянно моргая, глядя в никуда. Одна. В темноте. Испуганная и ни в чем не уверенная.

«Что ж, хотела приключений – вот и они. Самые что ни на есть настоящие. Наслаждайся, – твердила она себе, шмыгая носом. Вот-вот заплачет. – Хотела встретить Новый год в неожиданном месте. Стеклянная банка – куда уж неожиданней! Просто вау!»

Потерев виски, София начала задаваться всякого рода вопросами. Интересно, знай она заранее, куда приведут ее эти приключения и какие испытания ждут впереди, согласилась бы сесть в «Арктик-экспресс»? Конечно, согласилась бы! Что за вопрос! И вообще: ни одно испытание не длится вечно.

Тем она себя и успокаивала, пока усталость все тяжелее оседала на плечах и веках. Устав бороться с обстоятельствами, София медленно опустилась на дно банки, свернулась калачиком и укрылась крыльями. Она чувствовала подступающую головную боль, а ночь предстояла долгая.

Проваливаясь в сон, она вспоминала о безумных приключениях Алисы в Стране чудес. Той ведь тоже пришлось несладко. Вкушая волшебные пирожки и напитки, Алиса то увеличивалась, то уменьшалась, но в итоге все закончилось хорошо, и она снова очутилась дома.

Дом… При мыслях о доме и родителях София сладко улыбнулась, представляя, как лежит в мягкой теплой постели в своей детской комнате, а не на жестком дне холодной стеклянной банки в грузовом вагоне поезда. Так она проспала до утра. До тех самых пор, пока солнечный свет не проник в остаточные образы ее сновидений. Разлепив веки, София протерла глаза кулачками. Несколько раз моргнула. Потянулась, а затем встала на ноги.

Днем рассмотреть окружающую обстановку оказалось гораздо легче. Вчера вечером она не ошиблась: вагон и правда был до отказа забит всяким барахлом. Здесь не было ни купе, ни сидений. Только склад чужих вещей да окна без штор – единственный источник света. За ними мелькал смазанный снежный пейзаж. «Арктик-экспресс» шел, не сбавляя хода.

Время тянулось медленно. София все ждала и ждала, когда поезд остановится и кто-нибудь войдет. Но он лишь мчался по прямой, громко стуча колесами. Вскоре в желудке начало болезненно урчать.

Софии ничего не оставалось, кроме как снова сесть, облокотившись спиной о стеклянную стенку. От скуки и безделья она начала вспоминать стишки и песни, которые разучивала вместе с Люси, и напевать их себе под нос. Сколько именно прошло времени, она не знала. Как не знала и того, где теперь рюкзак с ее вещами, пуховик и неработающий смартфон. Растеряла все на свете из-за своей тяги к приключениям. Осталась в одной пижаме. Взялась исполнять желания, блин.

Наконец поезд начал сбавлять ход: близилась очередная остановка. София очень надеялась, что Хьюз про нее не забудет. Что сжалится и принесет чего-нибудь съестного. Много-то ей не надо. Так, пару крошек хлеба да каплю воды.

Издав особенно громкий гудок, поезд качнулся и затормозил. Как называлась станция, София не знала: в грузовом вагоне динамики не предусмотрены. Так что она просто сидела и ждала, пока что-нибудь произойдет. Ведь волшебный мир на то и волшебный: в нем всегда что-то происходит.

Прошло всего несколько минут, и дверь грузового вагона с шумом отъехала в сторону. София ожидала увидеть кого угодно, но только не…

– Хонго!!! – вскочив, во весь голос закричала она, наблюдая, как великан проходит внутрь помещения и озирается по сторонам. – Эй!!! Хонго, я здесь!!! Пожалуйста, обернись!!!

Она кричала так громко, как только могла. Но тролль с Высоких Пиков все равно не слышал. Вот только сдаваться не в характере упрямой Софии. И она принялась отчаянно колотить по стеклу миниатюрными кулачками:

– Я здесь!!! Хонго, прошу тебя, поверни голову!!! Ну же!!! Это я, София!!!

Голос начал хрипеть, рискуя и вовсе сорваться. Но тролль и ухом не повел. Все ходил и ходил между ящиков да мешков, раздосадованно вздыхая. А потом развернулся и зашагал прочь, даже не удосужившись обратить внимание на одиноко стоящую банку с живым существом внутри.

– Нет, нет! – София мотала головой, отказываясь в это верить. – Хонго, прошу, не уходи!!! Не оставляй меня здесь!!! Ну что же ты…

Тролль поравнялся с банкой, и София лишний раз убедилась, что она слишком мала, а он слишком велик, чтобы услышать ее писк. Да еще и сквозь закупоренную банку. И как раз в тот момент, когда она совсем опустила руки, стеклянная банка резко двинулась вбок и со страшной скоростью рухнула вниз.

Хлопок. Густой фиолетовый дым с запахом ежевики. Молниеносно среагировав, София чудом осталась в живых. Ее сердце чуть не вырывалось из груди, так громко и часто оно билось, пока девушка таращилась на осколки своей недавней тюрьмы.

Таращился и Хонго, так и застыв в дверном проеме.

– София? – в изумлении спросил он, хотя все произошло прямо на его глазах.

София в своем истинном обличье стояла прямо перед ним и тряслась от пережитого. Если бы она не успела вовремя обратиться в человека, она могла бы так и погибнуть под острыми осколками разбившейся банки. Пока она ошарашенно молчала, хлопая глазами, Хонго снова нарушил тишину:

– Я потерял свой чемодан, и проводник посоветовал поискать его здесь. Но я никак не думал, что отыщу здесь тебя! Ты чего это в банку забралась? Тебе тут нравится больше? Неужели ты все-таки фея? Не эльф?

Глотая ртом ежевичный воздух, София не могла ему сразу ответить. Ей нужно было для начала прийти в себя. Как бы то ни было, ей очень повезло, что среди талантов Хонго присутствовала неуклюжесть.