Учитывая особенности моих компаньонов, кроме нас с Лешкой в отдыхе больше никто не нуждался, так что спальные комнаты для себя выбирали только мы с Нарышкиным. Призраки оккупировали было башню с телескопом, но вскоре я их оттуда выгнал.

Как и следовало ожидать, вся эта дружная компания тут же перессорилась, решая, кто из них должен смотреть в телескоп первым. Каждый из них предлагал справедливую на его взгляд очередность, которая, само собой, больше никого не устраивала. Пришлось выгнать их всех из дома, иначе нормально выспаться у меня бы не получилось.

Вытянувшись в кровати, я закрыл глаза и попытался заснуть. Учитывая, что в гостиной глаза у меня уже сами собой закрывались, я рассчитывал, что проблем со сном у меня возникнуть не должно. Однако не тут-то было. То ли из-за того, что кровать была для меня новой, то ли еще из-за чего, но заснуть никак не удавалось.

Я крутился с боку на бок и все никак не мог найти для себя удобное положение. Плюс ко всему, в голову лезли мысли насчет завтрашней операции, которые тоже мешали заснуть.

В какой-то момент я отчаялся и подумал, что пришло время испытать дар Элебриса, который должен был подарить мне безмятежный сон. Я сел на кровати, взял в руки четки, которые положил рядом с собой, и тут мое внимание привлек какой-то звук.

Я замер на кровати и прислушался. Вроде бы тихо. Судя по показателям амулетов, никаких демонов рядом нет, тогда что за звук?

— Что-то случилось, хозяин? — спросил у меня Петр Карлович, который все это время внимательно за мной наблюдал. — Вы выглядите так, как будто вам приснился страшный сон. Если это так, то можете смело поделиться со мной своим сновидением. Толкование снов — мое давнее хобби, и я достиг в этом деле больших успехов. Помню как-то…

Звук повторился.

— Градовский, помолчи немного, — попросил я своего разговорчивого помощника. — Ты не слышишь? По-моему, какой-то звук… Послушай.

Теперь мы слушали вдвоем. Тишина была абсолютной и давила на уши. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышу, как сопит Нарышкин в соседней комнате.

— Макс, по-моему, ничего страшного, — сказал Дориан, который тоже уже не спал. — Дом старый, мало ли что у него скрипит? Кстати, может быть, в нем есть мыши? Ты бы спросил завтра об этом у Гофмана. Если так, то ничего удивительного, что они шуршат.

— Знаете, хозяин, насколько я могу судить из своего долгого жизненного опыта, большие дома иногда издают странные звуки, — поделился своими соображениями Петр Карлович. — Я думаю, вам нужно к ним просто привыкнуть.

Устав сидеть на кровати без дела, я решил, что мой помощник прав. Дома и правда иногда могут шуметь. Взять хотя бы наш новый дом в Белозерске. Поначалу мне тоже по ночам слышались всякие шорохи и скрипы, пока я не привык. Видимо и здесь точно такая же история. Надеюсь, это все-таки не мыши, как думает Мор. Не хотелось бы, чтобы кроме меня в доме жил еще кто-нибудь без моего на то желания.

Я вздохнул, одернул одеяло, и звук повторился вновь. Да блин! Что за хреновина здесь происходит? Мне нужно выяснить, что это за звук, иначе я не смогу заснуть. Он будет меня бесить постоянно. Если в доме что-то скрипит, то мне хотелось узнать — что именно?

Приняв такое решение, я встал с кровати и начал одеваться.

— Кажется я тоже что-то такое слышал, — сообщил мне Градовский в тот момент, когда я надевал брюки. — Я сейчас быстренько все проверю.

Стараясь ступать как можно тише, я осторожно вышел из своей спальни, закрыл за собой дверь и снова прислушался. Сложно было отделить беззаботное Лешкино сопение от прочих звуков в доме, однако мне это удалось.

Теперь я был уверен, что мне не послышалось. Я довольно отчетливо слышал странный звук, который привлек мое внимание, и он шел снизу. Может быть, там внизу кто-то из призраков? Вполне логичная версия, почему бы и нет? Тем более, что мне казалось, источник звука явно находится в гостиной.

С каждым моим шагом во мне крепли подозрения, что, к большому сожалению, Дориан мог оказаться прав, возможно это и правда скреблась мышь. Вскоре к шорохам добавилось нечто новое — слабый ритмичный стук. Как будто кто-то маленький очень настойчиво барабанил по стене или полу.

— В доме все чисто, хозяин! — вынырнул из стены Градовский, заставив меня вздрогнуть своим внезапным появлением. — Кроме вас и вашего друга в доме больше нет ни одного живого существа. Мертвых существ я тоже не обнаружил.

Если Петр Карлович не филонил и действительно все осмотрел, то новость хорошая. Значит никаких мышей в доме нет, и это уже неплохо. Вот только звук не затихал, а становился громче с каждым моим шагом в сторону гостиной.

Вскоре я вошел в нужную комнату и первым делом проверил камин. Подумал, что, может быть, дрова еще тлели и так странно потрескивали. Однако это были не дрова, они уже прогорели. Да, это не мышь. Мягкий, настойчивый шелест… Блин, да это же со стороны гобелена звук!

Я посмотрел на покрытый пауками ковер и последние сомнения отпали. Вот почему шум такой странный и похож на шорох, такое ощущение, что кто-то бился о гобелен с обратной стороны и пытался проникнуть в комнату.

Интересно… Неужели под ковер кто-то залез? Я подошел к гобелену, взялся за нижний край, осторожно поднял его и заглянул под ковер. Стена как стена, никаких животных под гобеленом не было, а вот звук был. Теперь у меня было такое ощущение, что нечто странное происходило за стеной.

Вот только… Там же секретный проход, который в данный момент не активирован. Даже если предположить, что в затянутых паутиной тоннелях кто-то живет, и сейчас этот кто-то бьется об стену, то я не мог этого слышать. Наверное… Или мог? Может быть, это с улицы звук, и кто-то бьется о стену с обратной стороны дома?

— Градовский, посмотри, что находится за стеной, — велел я своему помощнику, которому понадобилось всего несколько секунд, чтобы сообщить мне о том, что за стеной никого нет.

— Почему ты решил, что там кто-то должен быть, хозяин? — мне показалось, что в голосе Петра Карловича явно слышалась легкая тревога. — Тебе слышатся из-за стены какие-то звуки?

— А тебе как будто не слышатся, — пробурчал я, опуская край ковра. — Кто-то бьется о стену, ты что, оглох?

— Неужели? — спросил мой помощник и уставился на гобелен. — Знаешь, хозяин, я думаю, тебе нужно просто немного отдохнуть. Такое иногда бывает. Тем более, что у тебя сегодня был такой тяжелый день. Столько всего навалилось. Неудивительно, что тебе слышатся какие-то шорохи и шумит в ушах. Если тебе не спится, то я могу рассказать тебе одну из своих историй на ночь. Обычно ты под них очень хорошо засыпаешь.

— Любопытно… — сказал Дориан в тот момент, когда я задумчиво смотрел на гобелен. — Значит этот твой зеленоголовый придурок не слышит никаких звуков… Интересная штуковина.

— Только не говори, что я спятил, — сказал я Мору. — Не самый подходящий момент для такой неожиданной неприятности, у нас завтра много дел.

— Я и не говорю, — ответил мой друг. — Просто раздумываю, когда тебе забраться в секретный тоннель за гобеленом, сейчас или лучше сначала разобраться с алхимиками.

— Тоже думаешь, что источник звука находится там? — спросил я. — Странно, что я его слышу, правда?

— Как раз я так не считаю, — ответил Дориан. — Теперь только ты связан с этой «Берестянкой», почему бы тебе не слышать звуков, которые она может прятать от посторонних?

— Все может быть, — согласился я. — Тогда идти нужно сейчас, а не ждать два дня. Вдруг у меня это единственный шанс узнать, кто там шуршит?

— Знаешь, еще не факт, что нам действительно нужно непременно это узнать, — осторожно заметил по этому поводу Мор. — Как раз может быть и хорошо, что больше этого шуршания ты не услышишь.

Возможно, я и пожалею потом, но решение для себя я уже принял, поэтому положил руку на гобелен, чтобы его активировать. Вскоре ковер под моей рукой потеплел, я почувствовал пульсацию, и пауки пришли в движение.

Перед тем как меня затянуло в портальную воронку, я еще успел подумать — что будет, если меня хватятся? Но тут же успокоил себя мыслью о том, что ночью меня никто искать не будет, а долго здесь задерживаться я не планировал.

Как только я оказался в знакомом опутанном серебряной паутиной тоннеле, я сразу понял, кто стучал в стену. Это была птица. Точнее всем своим видом это было похоже на птицу, но сразу стало понятно, что это какое-то магическое существо. Размером с ласточку, ее перья были словно из огня, а когда она летела, то следом за ней на землю сыпались яркие искры.

— Птица-феникс? — предположил Дориан, глядя как она не спеша порхает перед нами. — Они вроде бы из огня сделаны, или что-то в этом роде.

— Возможно, — сказал я, рассматривая необычное существо. — Только фениксы вроде бы большие, как орлы, а эта маленькая какая-то.

— Ну… Может быть, это просто маленький феникс и он еще подрастет, — сказал Мор.

— Как думаешь, откуда она здесь? — спросил я своего друга и протянул к птице руку.

— Откуда мне знать? — ответил Дориан, в то время как феникс отлетел от моей руки подальше, а я почувствовал исходящее от него тепло. — Может быть, просто завелась и все. Вы же с Чертковым не изучали эти лабиринты как следует, так что неизвестно, кто здесь еще живет. Надеюсь, ничего опасного.

В этот момент в моей голове проскочила мысль о том, что следовало взять с собой на всякий случай энергетический меч. Вдруг здесь и правда опасно, в этих тоннелях. Хотя… Это же мои тоннели, по идее, чем они могут быть для меня опасны? Во всяком случае, эта необычная птичка не выглядела так, как будто хотела меня убить.

Летал феникс довольно странно, и это было больше похоже на порхание бабочки, чем на птичий полет. Время от времени он взмахивал своими огненными крыльями и осыпал все вокруг искрами, при этом умудряясь как-то не падать. Я еще раз попытался дотянуться до него, но птица издала звук, похожий на хрустальный звон, и отлетела от меня на несколько шагов. Затем повисела немного на одном месте и отлетела еще чуть дальше.

— Ты меня куда-то ведешь? — спросил я у огненной птички, которая, разумеется, не ответила.

Я сделал пару шагов в сторону феникса, и он отлетел от меня на такое же расстояние. Да, теперь у меня не оставалось никаких сомнений. Птица явно хотела куда-то меня отвести или что-то показать.

— Мальчик мой, я понимаю, что ты очень любопытный парень и все такое, — заговорил Дориан, когда я прошел с десяток шагов. — Но, может быть, все-таки в другой раз? Кто знает, куда он тебя тащит? Знаешь, так-то вообще неправильно идти следом за незнакомыми магическими зверями.

— Думаешь, что это какой-нибудь феникс-маньяк? — улыбнулся я, стараясь не отставать от огненной птички, которая летела впереди. — Вряд ли. Не похож он на опасное существо.

— Не похож, — согласился Мор. — Но магическое зверье оно такое, коварное.

— Успокойся, Дориан, сам же говорил, что в этих тоннелях вряд ли может быть что-то опасное, — сказал я. — Мой дом, моя секретная система переходов, а теперь вот и птичка появилась. Давай лучше посмотрим, куда он нас приведет. Разве тебе не интересно?

Мор что-то пробурчал в ответ, однако отговаривать меня перестал. Видимо все-таки ему тоже было любопытно узнать, чем дело кончится. Будем надеяться, что я не ошибся в своих предположениях, и феникс не окажется злобным маньяком, который приведет меня на тот свет.

Птица неторопливо парила впереди, оставляя за собой светящийся след из искр, которые медленно оседали и таяли в воздухе, не долетая до земли. Несколько раз мы сворачивали, и я был практически уверен, что в прошлый раз этих развилок в тоннеле не было. Или я просто их не заметил. Трудно было сказать наверняка, стены вокруг были совершенно одинаковые, и мне еще только предстояло научиться в них ориентироваться.

По моим внутренним ощущениям прошло минут десять, когда, наконец, феникс сделал очередной поворот и я увидел дверь перед собой. Птица медленно опустилась вниз, уселась около моих ног, и я вновь услышал знакомую уже хрустальную трель.

— Дориан, здесь дверь! — удивленно сказал я. — Как думаешь, может быть, она ведет в какое-нибудь здание в поместье? Я имею в виду, что она работает как гобелен.

— Вряд ли, — ответил он. — Ну открывай, раз пришли, что перед ней стоять?

Дверь была деревянной, с потемневшими от времени досками, а по краям виднелись блестящие полоски из металла. Замка я не видел, дверной ручки тоже не было.

В том месте, где обычно располагается ручка, на этой двери был отпечаток человеческой ладони, который слабо светился белым светом. Такое ощущение, что кто-то приложил руку к расплавленному металлу и след остался на двери навсегда.

— Думаю, дверь не откусит мне руку, если я приложу к отпечатку руку? — спросил я у Дориана и в этот момент феникс вдруг взлетел, а затем уселся мне на плечо.

Я решил для себя, что это хороший знак, и приложил свою ладонь к отпечатку на двери. Металл был холодным как лед, однако стоило мне подержать руку всего несколько секунд, как он начал нагреваться. Спустя еще несколько секунд я почувствовал, как будто мне что-то давит на ладонь, и инстинктивно одернул руку.

Внутри двери что-то щелкало и прямо на моих глаза из отпечатка ладони появилась изящная дверная ручка в виде человеческой руки. В этот момент что-то скрипело и трещало, но в целом выглядело эффектно, нечего сказать.

Появление ручки на двери я счел для себя вторым хорошим знаком. Осторожно взялся за нее и опустил вниз. Я ожидал услышать скрип дверных несмазанных петель, как обычно происходит с дверями, которыми давно никто не пользуется, однако ничего подобного не произошло. Дверь открылась легко и свободно, а за ней был светло-голубой свет, чем-то напоминавший лунный.

Я раскрыл дверь пошире и замер на пороге, осматривая комнату перед собой. Она была необычной формы, с изгибами и без прямых углов. На потолке было закреплено несколько светокамней, которые и давали приятный свет.

Вдоль стен шли стеллажи, которые своими плавными формами повторяли стены. В этот момент феникс взлетел с моего плеча и залетел внутрь комнаты, оставляя за собой яркий золотистый след. Спустя несколько секунд он уселся на стол, который стоял в самом центре.

Не увидев никакой опасности для себя, я медленно вошел в комнату, с интересом рассматривая стеллажи. Обычно на таких хранят книги, но эти были разбиты на ячейки разного размера, и каждая из них была со своей стеклянной дверцей.

Некоторые ячейки были пустыми, но внутри большинства находились разные предметы. Самое интересное, что никакой системы между хранящимися здесь предметами не было. По крайней мере, если между ними и имелась какая-то связь, то я ее пока не видел.

В одной ячейке лежал старый компас, в другой — небольшое зеркало, в третьей — чьи-то перья, а в одной из ячеек стоял пузырек с какими-то косточками внутри, похожими на абрикосовые.

Мое особое внимание привлек маленький механизм, который лежал на подставке в совсем небольшой ячейке. С виду он был похож на часовой механизм, но только почему-то был абсолютно квадратной формы. Решив рассмотреть его поближе, я открыл стеклянную дверцу и, стараясь не повредить механизм, осторожно взял его в руку.

Странный на вид механизм состоял из десятка разных по размеру колец, которые были переплетены между собой, но в то же время не касались друг друга, а будто висели в воздухе. Не знаю, как такое могло быть, но из песни слов не выкинешь. Такая необычная штука прямо сейчас лежала на моей ладони.

Судя по весу, механизм был не металлическим и практически ничего не весил. Однако, по внешнему виду, кольца явно были сделаны из металла. Я поднес ладонь поближе и заметил, что кольца только на первый взгляд кажутся гладкими, а если присмотреться повнимательнее, то на них заметны какие-то цифры.

— Лучше не надо, Макс — сказал Дориан в тот момент, когда я протянул палец к механизму, собираясь крутануть кольца и посмотреть, что будет. — Поставь его пока на место, от греха подальше.

Я с сожалением положил механизм обратно в ячейку, закрыл стеклянную дверцу и с нетерпением продолжил осмотр. Блин, сколько же здесь всего интересного!