Я по очереди представил всех ребят Гофману, который внимательно изучал каждого из них. Не знаю, догадался он о том, что это материализованные призраки, или нет, но спрашивать у меня ничего не стал. Ну а я предпочел ему не говорить об этом. Карл-Людвиг старик не глупый, сам для себя сделает выводы какие нужно, а если что-то будет непонятно, спросит, не маленький.

Когда я знакомил сторожа с Нарышкиным, он задержал свой взгляд на княжиче дольше чем на остальных. Само собой, фамилия в Империи известная, у самого Романова в близких друзьях ходят.

— Максим, самовар ставить? — спросил Гофман, пока все остальные не спеша шли к дому.

— Не обязательно, — ответил я. — Мои друзья чай не пьют.

— Я заметил, что от них прохладой несет, — сказал он. — Это на них собаки лаяли целый день?

— Угу, — кивнул я, не удивившись словам Карла-Людвига. Как я и предполагал, он и сам все понял насчет призраков. — Задержимся здесь до воскресенья. Всех запомни и пускай в имение даже когда меня нет. Они мои близкие друзья.

— Как скажешь, Максим Темников, — сказал старик и посмотрел на Лешку. — А самовар я все-таки поставлю. Что-то вы со своим другом бледные какие-то. Думаю, горячий чай вам не помешает. Я его с травами заварю.

— Давай, — согласился я.

Сторож пошел к своему домику, а мы с парнями двинулись в сторону дома, возле дверей которого нас дожидалась Варвара.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнула девчонка, когда мы подошли поближе. — Я у тебя уже здесь все-все осмотрела! Мне так понравилось! Хороший у тебя домик, Максим Темников, я бы в таком тоже хотела жить!

— Перебьешься, — важно сказал ей Градовский. — В доме моего хозяина могут жить только самые близкие ему призраки. С которыми он дружит или личные помощники. Правда, Максим? Скажи ей.

— Или те, которым я разрешаю, — ответил я ему. — Так что давай-ка я сам разберусь, кто здесь может жить, а кто нет.

— Хозяин, я же исключительно о твоей пользе думаю, — не сдавался Петр Карлович. — Знаю я этих призраков. Если им во всем потакать, так от них здесь скоро продыху не будет.

Пока мы переговаривались, мои гости вошли внутрь и разбрелись по дому. Я не мешал. Пусть посмотрят. К тому же мне было интересно, что они скажут насчет «Берестянки». Вообще, непривычное ощущение. Обычно, когда я наведывался сюда, здесь было тихо, а сегодня дом наполнился множеством голосов и каких-то новых для него звуков.

За то время, что ребята осматривали дом, Гофман успел принести самовар и разжечь камин. Затем пожелал мне спокойной ночи и ушел к себе. С самоваром он угадал. В доме было немного прохладно, так что горячий чай с травами был то что нужно.

Спустя немного времени вся компания расположилась в гостиной и комната наполнилась голосами. Надо же, я и не думал, что наступит момент, когда эта огромная комната не будет казаться мне такой большой. Сейчас мне казалось, что для всей нашей банды она даже немного тесновата.

— Хорошо здесь у тебя, — одобрил дом Нарышкин в тот момент, когда я протянул ему пузырек с ярко-синей жидкостью. — Особенно башня с телескопом мне понравилась. Макс, ты прямо мешок с сюрпризами. Не знал, что ты увлекаешься астрономией.

— Я и не увлекаюсь, — пожал я плечами. — Можно считать, что мне телескоп в наследство достался, вместе с поместьем. Пей, что смотришь, ты же просил эликсир, чтобы призраков видеть.

Княжич кивнул и одним залпом опустошил пузырек. Несколько раз моргнул, затем обвел комнату взглядом, немного задержал его на Крыловой, которая стояла в этот момент около камина, и остановил его на Градовском. Мой помощник висел прямо рядом со мной и так же внимательно пялился на Лешку.

— Прикольный тип, — усмехнулся Нарышкин. — Это что за черепушка с факелом на голове?

— Так-то ты тоже не красавец, — ответил ему Петр Карлович. — Отрастил патлы до пояса как дикарь. За что на тебя барышни заглядываются, я понять не могу?

От неожиданности Лешка даже рот открыл. Еще бы не открыть, не думаю, что он часто слышит в свой адрес подобные комплименты. Тем более от призраков в форме горящего черепа.

— Это Градовский, мой помощник, — сказал я княжичу.

— Дерзкий он у тебя, — усмехнулся Нарышкин. — Жаль, что на дуэль его вызвать нельзя. Я бы ему язычок немного укоротил.

— Спорный вопрос, кто и чего бы кому укоротил, — удивил его еще больше Петр Карлович. — Между прочим, в свое время я слыл самым лучшим фехтовальщиком в округе. Со мной не связывались даже Императорские гвардейцы, что уж говорить о таких наглых отроках как ты.

— Градовский, не дерзи, — сказал я и строго посмотрел на своего помощника. — Имей к моим друзьям уважение, а то я тебя развею. Тоже мне, бретер нашелся.

— Он первый начал! — с обидой в голосе сказал Петр Карлович. — Ты же сам слышал, хозяин. В который уже раз я получаю от тебя незаслуженные упреки.

После этих слов призрак сделал вид, что обиделся, и полетел к камину, что-то бормоча себе под нос.

— Обалдеть просто… — проводил ошалелым взглядом Градовского княжич. — Это же ты так все время их видишь… Жесть… Как ты с этим вообще живешь? Так и идиотом стать недолго.

— Как видишь, пока держусь, — усмехнулся я. — Вообще, привыкаешь со временем. Тем более, что они не так уж часто мне досаждают. Гораздо реже, чем раньше.

— Понятно… — задумчиво протянул Лешка. — Вон та девчонка Варвара? Это из-за нее вся каша заварилась?

В этот момент Крылова обернулась, посмотрела на моего друга и нахмурилась. Однако говорить ничего не стала. Видимо после моих строгих указаний Градовскому не дерзить Нарышкину, она решила на всякий случай промолчать.

Пока мы переговаривались, призраки обсуждали между собой «Берестянку». Как это часто бывает, они сразу же разделились на два лагеря, одному из которых поместье нравится, другому категорично нет. Неспешный поначалу разговор начал оживляться и вот-вот грозил перерасти в очередной спор. Обычное дело у этих ребят.

— Господа, а ну-ка всем тихо, — попросил я и привлек к себе внимание громким ударом по столу. — Я понимаю, что вам спешить некуда, но мы с Лешкой устали как черти и хотим спать. Предлагаю начать, если никто не против. Нарышкин уже в курсе всего, так что сразу к делу, без лишних вводных.

Я подождал еще немного, пока все затихнут и перестанут друг на друга бурчать, и кивнул Турку:

— Давай, Ибрагим, начинай.

— С чего начинать? — спросил он. — С Серпухова или Москвы?

— Давай с Серпухова, — ответил я, мне кажется там работы поменьше. — Ты там был?

— Нет, не был, Максим Александрович, — прогудел он из-под своей маски и посмотрел на Болотникова. — Мы решили разделиться на две группы. Туда ездили Иван, Ткач и Каштан, а остальные занимались алхимиками в Москве. Но вы правы, в Серпухове работенки поменьше. Думаю, там мы и без вас можем справиться.

— Рассказывай, — кивнул я. — Все так, как говорила Варвара?

В этот момент девочка отвлеклась от горящего огня в камине и подошла поближе к столу, а вместе с ней, забыв свои обиды, подлетел и Градовский.

— Именно, — ответил он. — Смотрительница приюта хранит свой блокнот в сейфе. Она даже упростила нам задачу. Видимо задницей чувствует, что грядут неприятности, поэтому перетащила свой сейф в домовой подвал. Даже взламывать ничего не нужно. Мы вытащим его из подвала, а вскроем потом.

Ибрагим посмотрел на Ивана, а затем на Виктора.

— Я думаю, что Болотников и Ткач запросто справятся с этим вдвоем, — продолжил Турок. — Там бы и одного Ивана хватило. Пробраться в подвал можно с улицы, так что думаю у них это получится. Ловушки им не страшны и сейф взламывать на месте не обязательно. Можно его вынести и потом с ним разобраться.

— Это точно, — улыбнулся в этот момент Ткач. — Один из немногих плюсов, когда ты мертвец. Дважды убить тебя уже никто не сможет, никакая ловушка.

— Охрана есть? — спросил я. — Сторож, собаки, ловушки?

— Ничего такого, — покачал головой мой бывший помощник. — Если она и владеет какими-то большими средствами, то не показывает этого. Живет скромно, как обычная смотрительница приюта с небольшой зарплатой. Поэтому сторожа нет.

— А собаки у нее нет, потому что характер у нее сучий, — сказал в этот момент Виктор. — Мы за ней следили несколько дней. Вредная баба. Удивительно, как ее саму до сих пор никто не отравил. Она так с детьми обращается, что я на месте кого-нибудь из них давно бы ее придушил во сне.

— Об этом ты не волнуйся, когда я передам это все в руки Голицына, там с ней быстро разберутся, — заверил я его. — Кстати, если ты говоришь, что Иван справится сам, то тогда зачем ему Ткач? — спросил я.

— На всякий случай, — серьезно ответил Ибрагим. — Всякое может случиться, Максим Александрович. Так будет лучше. Я думаю, что вдвоем им будет легче.

После этих слов я отхлебнул немного чая, который давным-давно уже остыл, и задумался над словами Ибрагима. Как-то легко все получалось с этой смотрительницей. Пришли, взяли и ушли. Никаких тебе ловушек и секретов. Подозрительно все это.

— Мне кажется ты пытаешься все усложнить, Макс, — поделился своим мнением Дориан. — Как раз в ее случае все так и должно быть. Что ты от нее хотел, если эта дура Еремина даже не Одаренная? Она не может поставить рунных ловушек и чего-то такого. Максимум, что в ее силах — магический замок на шкатулке, ну а с такими вещами ты справлялся еще на первом курсе. Это я так, на всякий случай тебе говорю, если вдруг Кате она не по силам окажется. Они всего лишь принесут сейф.

— Возможно ты и прав… — ответил я ему, однако мне это все равно не очень нравилось.

— Мальчик мой, она не маг, а просто убийца, — сказал Мор. — Пусть очень хитрая, расчетливая, слишком заигравшаяся, но просто обычная преступница.

Ладно, вполне возможно, что Дориан прав. Я допускаю мысль, что, даже обладая большими деньгами, Еремина не живет напоказ и не стала заводить у себя охрану. Если, как говорит мой друг, она просто преступница, то отводить от себя хоть какое-нибудь подозрение в ее случае будет вполне логично.

— Хорошо, детали по Серпухову согласуем потом, — кивнул я и посмотрел на Ибрагима. — Что по алхимикам? Там тоже все просто?

— Вот с ними как раз все очень непросто, — ответил Турок и мне почему-то стало немного легче.

Если бы и здесь не было никаких проблем, то я бы решил, что призраки просто валяли дурака всю неделю, вместо того чтобы заниматься делом.

— У этих алхимиков не лаборатория, а настоящая крепость, — начал рассказ Ибрагим. — Однако у этой крепости есть один хороший плюс — ее расположение. Она находится на самой окраине Москвы, так что можно будет работать более-менее спокойно.

— Ты хочешь сказать, что в отличие от Серпухова, без шума и пыли не получится? — уточнил я.

— Вообще никак, — пробасил Громобой. — Эти паскуды так укрепились, что там без шума никак. Пару-тройку типов угомонить придется.

— Здание двухэтажное, подвал в трех уровнях, — не обращая внимания на слова Федора, продолжал Турок. — Постоянная охрана — четыре человека. Все сидят внутри на первом этаже, плюс система видеонаблюдения по кругу.

— Почему на первом этаже? — спросил Нарышкин, который внимательно слушал моего бывшего помощника. — Там все самое важное?

— Как раз нет, — покачал головой Ибрагим. — Все самое интересное находится в подвале. Нам туда и нужно попасть. В этом главная сложность. Для начала нужно будет проникнуть через бронированную дверь. На ней сразу несколько рунных ловушек и магический замок. Катя говорит, что обычным способом его не откроешь.

— Там механизм не металлический, — сказала Серебро. — Он сделан из магического кристалла. Я знаю такие замки. Очень редкая и тонкая работа. Обычным способом его не открыть, нужен специальный ключ. Он хранится у старшего их лаборатории. В теории, можно попробовать его выкрасть, но это будет непросто. Если нужно будет — я изложу свои соображения на этот счет.

— Хмм… — задумался я. — Другой путь в подвал есть?

— Если только раздолбить пол на первом этаже, — сказал Громобой. — Я могу этим заняться, если нужно.

— Значит есть, — кивнул я. — Это уже хорошо.

Вообще-то, пробивать пол с первого этажа в подвал — это крайняя мера, и я думал, что до нее мы не дойдем. Для начала я планировал попытаться взломать дверь даром Форваля. В таких случаях он обычно очень хорошо работает, думаю не подведет и сейчас.

Ну а то, что есть альтернативный вариант — тоже хорошо. Средство по удалению части стены у меня тоже имеется, так что, надеюсь, обойдемся без помощи Федора, которому только дай что-нибудь раздолбить.

— Что дальше? Судя по всему, это не единственная трудность?

— Не единственная, — сказал Ибрагим и посмотрел на Катю. — Дальше пусть Серебро тебе с Громобоем рассказывают. Они три дня провели в этой лаборатории, так что лучше меня знают, что к чему.

— Чтобы пройти на второй подземный уровень, нужно будет еще одну дверь взломать, — начала говорить Екатерина. — Я пыталась Ибрагиму объяснить, как она работает, но он говорит, что таких не видел. Да что там, я и сама такую только один раз в жизни встречала, слишком дорогое удовольствие.

— Что в ней такого особенного? — спросил я.

— Она представляет собой сплошной магический барьер, — стала объяснять мне девушка. — По сути она сама по себе заклинание. Дверь может видеть, кто пытается войти, и впускает лишь тех, у кого есть особый доступ. На второй этаж могут попасть только несколько человек, включая их старшего.

— Как это выглядит? — спросил я, вспомнив, что видел нечто похожее на объекте «Волга».

Екатерина начала мне описывать принцип действия и я сразу понял, что это именно то, с чем я уже сталкивался.

— Я знаю о чем ты говоришь, — сказал я, как только она закончила. — Эта штука называется — магический защитник. Насколько я знаю, такой замок пропускает только тех, кого знает.

— Ее можно попробовать взорвать, — предложил Громобой. — Я могу сделать особо мощный Огненный Шар, который снесет ее к чертовой матери.

— Или не снесет, — сказал я, раздумывая о том, что можно сделать. — Если не через дверь, то еще как-то попасть внутрь можно?

— В этом случае нет, — покачала головой Серебро. — Только так и не слушайте этого болвана, взорвать ее не получится. Но попасть нам туда нужно, иначе просто нет смысла во всем остальном. Как раз там и начинается самое интересное.

Что же, магический защитник — это не очень хорошо. Я подумал о том, что можно будет попробовать обмануть его при помощи дара Гонана Иллюзорного, преобразившись в кого-нибудь из сотрудников. Однако, далеко не факт, что такой вариант мог пройти. Насколько я помню, что мне говорил Голицын, обычной иллюзией такого охранника не обманешь. Во всяком случае, тех, которые охраняют базу «Волга».

— Вот здесь, я думаю, нам пригодится Кастанеда, — вновь заговорил Ибрагим. — Он доппель, может принимать любой облик по собственному желанию.

В этот момент я посмотрел на Каштана, который расплылся в широкой улыбке и тут же преобразился в какого-то незнакомого мне мужчину не самой приятной наружности. Он чем-то был похож на Андромеда Хмельникова, но взгляд какой-то злой и волосы не седые, а ярко-рыжие. Мне показалось это лицо знакомым. По-моему, я его где-то видел, причем неоднократно… Вот только где?

— Приятно познакомиться, — гаденько улыбнулся Педро и протянул мне руку. — Старший лаборатории, Егор Сурмин. Я помогу вам пройти через эту дверь, Максим Александрович.

Точно, Сурмин! Вот откуда я его знаю! В свое время отец не раз упоминал их. Когда-то Сурмины считались одними из лучших алхимиков в Российской Империи, но понемногу сдали позиции.

Их специализацией всегда были сложные яды, а со временем эти средства выяснения отношений между дворянами как-то сошли на нет. Хотя в Москве у них до сих пор много алхимических лавок. Так что же, выходит Сурмины замешаны в этом деле? Любопытно…

— Макс, я же тебе говорил, что дело будет тянуться на самый верх? — недовольно спросил у меня Дориан. — Думаю, твои Сурмины, или как их там, это только цветочки. Ягодки будут впереди.

Я пожал руку, которую протянул мне Педро, и улыбнулся ему в ответ:

— Что же, приятно познакомиться, Егор Сурмин. Я о тебе слышал. Ну а меня зовут Максим Темников, думаю, ты тоже меня знаешь. Сыграем в игру и посмотрим кто выиграет? Мы же с тобой все-таки конкуренты.

— Сыграем, — вошел в роль Кастанеда, не переставая мне улыбаться. — Карамба, Максимо… Вы что, правда знакомы с этим типом?

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Самоцветы». Цикл полностью закончен! Это мой первый цикл, можно сказать, проба пера. Однако, на мой взгляд, получилось довольно-таки неплохо.

Крепкая дружба и верность, приключения и непримиримые враги… В этой истории есть все это и еще немного больше. В первой книге большое количество бесплатных глав для ознакомления, так что прошу приступать к чтению. Надеюсь, вам понравятся приключения Макса Соболева:)

Прошу: https://author.today/reader/165861/1378278