Даже несмотря на то, что я крайне редко пользовался Темным Обменом, энергетический контакт с Матвеем я установил практически сразу. Мне понадобилось чуть больше минуты, чтобы почувствовать тепло под ладонями. Еще минута, чтобы настроиться на работу, и вскоре моя жизненная энергия начала перетекать в тело Лешкиного водителя.

Я сидел с закрытыми глазами и пытался не думать о том, что сейчас я занимался очень рискованным делом. В процессе этого обмена, как правило, сильно тянет в сон, а учитывая, что перед этим мы с княжичем уже немного устали, меня просто вырубало.

Мне приходилось очень сильно стараться, чтобы не заснуть, однако силы мои были не бесконечны. Поэтому я понятия не имел, как долго я смогу выдержать, прежде чем засну, и надеялся, что к этому времени подтянутся ратники и целители, которым можно будет доверить Матвея.

— Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе, что ты не бездонная бочка? — спросил меня Дориан как раз в тот момент, когда течение моих мыслей начало заметно замедляться. — Если ты думаешь, что спасение водителя твоего друга ценой собственной жизни — это отличная идея, то я против. Мне бы хотелось, чтобы ты это учитывал.

Несмотря на опасность всей этой ситуации, я невольно улыбнулся. Хорошо, что хоть у кого-то в этот момент получается сохранять чувство юмора. Разумеется, Дориан понимал, что умирать я и сам не планировал, но все-таки решил поддержать меня и подбодрить таким образом. Во всяком случае, мне хотелось думать, что его порыв был связан именно с этим, а не с собственным инстинктом самосохранения.

— Макс, я могу тебе сейчас чем-то помочь? — услышал я далекий Лешкин голос и почувствовал, что он положил мне руку на плечо. — Может быть, магической энергией?

Стараясь не отрываться от процесса, я медленно покачал головой, однако Нарышкина такой мой ответ не устроил. Вскоре я почувствовал, что течение мыслей в моей голове немного ускорилось, а по телу прокатилась волна приятного покалывания. Видимо это было какое-то поддерживающее целебное заклинание, которым владел мой друг. Не Темный Обмен, конечно, но и такая помощь мне сейчас была просто необходима.

Блин, как же тянется время. Почему так долго никто не едет, я понять не могу? Не знаю, сколько времени уже прошло, но по моим ощущениям не меньше получаса. Однако сил мне пока хватало, и главное, что под своими ладонями я чувствовал, как бьется сердце Матвея. Правда очень слабо, но тем не менее оно билось.

Несмотря на то, что я чувствовал руку Нарышкина на своем плече, покалывание в теле вскоре исчезло. Видимо я потерял уже так много собственных сил, что мой друг был уже не в силах мне помочь. Наверное, паниковать пока еще было рано, но у меня начало появляться тревожное чувство, которое довольно быстро усиливалось.

Потом вдруг пришла мысль, что все хорошо на самом деле. Что я напрасно тревожусь и ничего страшного не происходит. Это была последняя мысль, которую я помню. Следом за ней я провалился в темноту. Глубокий черный тоннель, который не заканчивался…

Следующая мысль, которая вновь у меня появилась, была о том, что мне очень хорошо. Я наслаждался полетом и не просто летел вниз, а плавно опускался, и это мне явно нравилось. Причем ощущения становились все более приятными и так продолжалось ровно до того момента, пока я вдруг не почувствовал сильный удар. Как будто летел себе летел и ни с того, ни с сего впечатался в каменный пол. Следом за ударом пришел незнакомый голос:

— Наконец-то! Очухался… — сказал чей-то хриплый голос над моим ухом. — Молодец, Темников. Ну и испугал ты нас всех, сынок… Дыши ровно. Не суетись, лежи спокойно. Мне нужно еще несколько минут, чтобы привести тебя в норму.

Вообще-то, я и не суетился, просто открыл глаза и немного приподнял голову, чтобы посмотреть, что именно происходит вокруг. Пришлось немного подождать. Судя по всему, склонившийся надо мной бородатый незнакомец был очень хорошим целителем.

Он держал меня за руку, а у меня в этот момент было такое чувство, как будто я случайно сунул руку в кипяток. Очень сильно жгло, и это было немного странно, так как обычно заклинания целителей более приятны по ощущениям.

Однако, несмотря на боль, эффект от заклинания был очень мощным. Я буквально чувствовал, как стремительно ко мне возвращаются мои жизненные силы. Как будто я стоял под мощным водопадом и от этого эффекта у меня приятно кружилась голова. Спустя пару минут я начал ясно мыслить, а чувствовал себя так, что готов был вскочить и пробежать марафон при необходимости.

— Хорошо, что такой необходимости нет, дурья твоя голова, — услышал я недовольный голос Дориана. — Говорил же тебе, осторожнее, так нет же… Чем ты только думаешь, я понять не могу?

— Да ладно тебе, ничего же страшного не случилось, — ответил я ему. — Полежал пару минут без сознания, что здесь такого?

По правде говоря, я и правда ощущал себя очень хорошо. Настолько, что недавнее падение в тоннель мне казалось каким-то странным сном. Я приподнялся на локтях и на этот раз бородатый целитель с хриплым голосом не стал возражать. Молча сидел рядом и держал меня за руку, пока я крутил головой по сторонам.

С обоих сторон трасса была перекрыта магическим барьером, за которым мерцало сразу несколько сине-красных мигалок. Машина полиции, пара машин с эмблемой ратников и несколько черных внедорожников без опознавательных знаков, которые были подозрительно похожи на машины «Теней».

Куча людей в разной форме и группа людей в черной одежде, некоторых из которых я сразу узнал — это были наемники из нашего отряда. Судя по всему, Лешка их тоже вызвал или они сами каким-то образом узнали о случившемся.

Нарышкин стоял рядом с ними и людьми в форме и что-то объяснял, жестикулируя и время от времени показывая рукой в мою сторону. Над всей этой компашкой ярким зеленым пятном висел Градовский. Судя по всему, мой помощник внимательно следил за разговором и собирался мне обстоятельно доложить обо всем, как только я приду в чувство.

Заметив, что я пришел в себя, вся эта дружная компания двинулась в мою сторону и вскоре уже обступила меня со всех сторон, молча дожидаясь, пока целитель поможет мне подняться на ноги. Пока я вставал и отряхивал свою одежду, Петр Карлович нарезал круги вокруг меня, сопровождая все это движение радостными воплями.

Как только я закончил, Лешка сграбастал меня в крепкие объятия и похлопал по спине.

— Блин, Макс, ты так больше не пугай, — сказал он. — Рад тебя видеть в добром здравии, дружище. Как ты себя чувствуешь?

— Да нормально, жить буду, — ответил я. — Не поверишь, даже лучше, чем до того, как взялся помогать Матвею. Где он, кстати? Что-то я его не вижу.

— Его уже осмотрели и увезли, — Нарышкин махнул рукой в сторону Белозерска. — Говорят, пульс есть. Слабый, но ему помогут. Так что ты спас ему жизнь.

— Угу, — кивнул я. — Скажешь ему, что когда поправится, то с него торт.

— Хорошо, — улыбнулся княжич. — Обязательно передам.

Пока мы с Лешкой перебрасывались этими фразами, я успел пожать руки всем, кто стоял рядом. Кроме наемников и майора Воробьева, я больше никого из присутствующих не знал. Все ратники были новыми, ни одного человека из прежней группы.

— Игорь Владимирович, — протянул мне руку один из них, с самым большим количеством различных нашивок на форме. Он был невысокого роста, худой и жилистый. — Императорская служба «Рать», старший ликвидационной группы.

— Максим Темников, — ответил я, пожав его руку. — Раньше у нас была другая ликвидационная группа, там старший был с усами такой.

— Была, — помрачнел ратник. — Теперь мы. Они погибли в полном составе в прошлом месяце. Не вернулись из Искажения. К сожалению, в нашем деле такое часто бывает.

Неожиданный ответ. Перед глазами сразу же промелькнула картина, когда я видел усатого ратника в последний раз. Точнее всю их группу, включая женщину, которая все время улыбалась. Я рассчитывал услышать, что их куда-нибудь перевели или что-то в этом роде, а тут такое.

Погибли в полном составе… Честно говоря, до этого момента я никогда не задумывался о том, насколько опасна их работа. Мы же с Нарышкиным тоже не один раз были в Искажениях и всегда выбирались оттуда живыми. Неужели нам просто все это время везло?

— Извините, — сказал я, немного смутившись.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, — сказал он. — В общих чертах Алексей мне уже все рассказал, поэтому остались кое-какие детали. Скажите, вы уверены, что это было дикое Искажение?

— Дикое, — кивнул я. — Желто-оранжевого цвета, метров семь в высоту. Обычные Искажения другого цвета и твари оттуда сразу не лезут.

— Вы прямо знаток, — усмехнулся ратник. — Верно, обычных желто-оранжевых не бывает, но вот пара-другая тварей из них может выбраться и практически сразу. Такое происходит очень редко, но иногда случается.

Я лишь пожал плечами в ответ. Что же, буду знать, что такое бывает.

— Алексей сказал, что Проклятье было одно и вы его убили? — задал следующий вопрос Игорь Владимирович.

В этот момент Лешка вытащил из кармана большой фиолетовый магический кристалл и показал его мне. Видимо камень остался после той твари, и пока я возился с Матвеем, княжич нашел его.

— А разве бывает несколько Проклятий в одном Искажении? — ответил я вопросом на вопрос, не очень понимая, к чему он вообще об этом спрашивает.

— Бывает, — вновь удивил меня ратник. — С дикими Искажениями такие случаи имеют место быть. Как оно выглядело?

Я описал и ратник вновь кивнул.

— Да, все сходится, — он протянул мне руку во второй раз. — Поздравляю вас с тем, что вы справились с таким сложным противником. Обычно они доставляют нам много хлопот.

— Спасибо, — кивнул я.

— Только у меня к вам будет небольшая просьба, Максим Александрович, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — В следующий раз я бы советовал вам держаться от диких Искажений подальше. Все-таки это работа для ратников, а не учеников «Китежа». Даже самых лучших из них. Всего хорошего.

— Больше не буду, — пообещал я. — Вам тоже всего хорошего.

— Ага, не будет он, как же… Было бы сказано… — проворчал Дориан, пока я прощался со старшим группы.

Следом за ним пришел черед Воробьева, разговор с которым прошел примерно в том же ключе, что и с Игорем Владимировичем. Кстати, ему я тоже пообещал, что буду бежать от диких Искажений подальше, случись мне еще раз нарваться на них.

Спустя примерно минут двадцать, перекрывающий трассу магический барьер сняли и все дружно разъехались. Остались только мы с Нарышкиным и ребята из «Теней». За это время по обеим сторонам барьера скопились очереди из машин, так что теперь они тянулись мимо нас бесконечным караваном.

Глядя на них, я подумал о том, что за все время, пока мы занимались уничтожением тварей из дикого Искажения, не было ни одной машины. Удивительно даже. Ладно бы это было воскресенье, когда здесь и в самом деле пусто. Но в пятницу?

Вскоре очереди из машин закончились и кроме темных пятен на асфальте больше не было никаких следов того, что здесь произошло. Бурое пятно крови, которое осталось после Матвея, полицейские посыпали специальным порошком с особыми свойствами. Он делал кровь непригодной для любых магических манипуляций с ней. При этом порошок менял ее цвет, так что теперь на том месте, где не так давно лежал Лешкин водитель, было яркое синее пятно.

Наемники помогли переложить нам наше имущество из лимузина в один из внедорожников. Затем несколько ребят остались дожидаться эвакуатор, чтобы увезти автомобиль княжича, а мы двинулись в сторону Белозерска.

Первые несколько минут ехали молча. Дело шло к вечеру, так что за окном уже начало темнеть. Я смотрел в окно и чувствовал какую-то пустоту внутри. Бодрость, которой наделило меня заклинание целителя, уже прошла, так что теперь на меня накатилась волна усталости.

— Макс, позвони деду, — сказал мне в этот момент Лешка, который тоже устало смотрел в окно.

— Зачем? Скоро приедем уже. Дольше номер набирать буду.

— Позвони, я тебе говорю, — Нарышкин отвлекся от окна и посмотрел на меня. — Он звонил мне, когда ты был в отключке. Я ему сказал, что ты просто без сознания и как только очухаешься, сразу ему позвонишь. Не хватало, чтобы у старика еще нервный приступ приключился.

— Как он вообще узнал о том, что случилось? — задал я риторический вопрос, вытаскивая телефон из кармана.

— Хрен его знает, — пожал плечами княжич. — Точно такой же вопрос я задал себе, когда мне позвонил Жемчужников, а потом отец. Может быть, они твоему деду и сказали.

Дед взял трубку после первого же гудка и первым делом узнал, как я себя чувствую? Мне потребовалось три раза повторить ему, что со мной все хорошо, прежде чем он немного успокоился. Пришлось ему пообещать, что задержусь на ужин перед вылетом в Москву и все обстоятельно расскажу. Правда не очень хотелось задерживаться, но другого варианта у меня не было, так что придется Ибрагиму с компанией нас немного подождать.

После того как я закончил разговор с дедом, мы еще немного помолчали, а потом Лешка заговорил.

— Первый раз в жизни видел дикое Искажение, — сказал он.

— Ну и как? — спросил я.

— Так себе, если честно, — ответил он и помрачнел. — Как подумаю о том, что в одной такой штуке вся группа ратников осталась… Идиоты мы с тобой, вот что я тебе скажу. По собственной инициативе лезть в дикое Искажение… Кто нас нормальными назовет?

— Да ладно тебе, — махнул я рукой. — Вся школа знает, что мы немного того. Ты что же, думаешь, что нужно было так его оставить и пусть ратники занимаются? Пока они приедут, все твари поразбегутся. Ты видел этих уродищ? Представляешь, если бы такие по округе гуляли.

— Черт его знает, как правильно, — сказал он, затем помолчал еще немного и добавил. — Тебе нужно поговорить об этих всех делах с Орловым. Пусть они займутся этим вопросом.

— Каким именно? — не понял я его.

— По-твоему это нормально, что возле тебя Искажения все время появляются? — спросил княжич. — Можешь вспомнить хоть один магический шторм, во время которого рядом с нами не появилось бы Искажение?

— Честно говоря, я и сам об этом уже думал, — вздохнул я. — Однако никакого объяснения я этому не нахожу. Насколько я знаю, Искажения появляются в местах, которые в момент магического шторма перенасыщены энергией. Если исходить из этого, то выходит, что я своего рода батарейка, под завязку наполненная магической энергией. Но я думаю, что дело не в этом.

— Почему это? — удивленно приподнял бровь княжич. — Для своего возраста у тебя очень высокий уровень владения магией и энергетически запас такой, что позавидовать можно.

— У тебя больше, и что с того? Рядом с тобой же Искажения не появляются все время. Нет, Леха, я думаю, здесь что-то другое, — сказал я. — Если вообще что-то есть. Кто знает, вдруг это просто совпадение? Обычная случайность. По теории вероятности такое вполне возможно.

— В задницу теорию вероятности, — проворчал Нарышкин и поерзал на сидении внедорожника. — Как говорит дядя Игнат, если случайностей большей одной, то значит это не такие уж и случайности. Я с ним согласен. Так что поговори об этом с Орловым, мой тебе совет.

— Зачем? — посмотрел я на своего друга. — Чтобы меня в какой-нибудь магический институт для опытов отправили? Нет, не пойдет.

— При чем здесь какой-то институт? — несколько растерялся от такой моей реакции Лешка. — Я просто подумал, что, может быть, он тебе какой-нибудь артефакт особый выдаст, который уменьшит вероятность появления Искажений возле тебя.

Я помолчал, немного обдумывая его слова, и заодно успокоился. Сам не знаю почему я на него нарычал. Просто в этот момент подумал о Вороновой и разозлился. Вспомнил о том, что Софья лишится своего Дара, если выживет, а это в какой-то степени все равно смерть, но только другая. Она больше не будет Одаренной, как и ее потомки.

От одной мысли о том, что я могу оказаться в подобном институте, меня начинало трясти от злости. С моими-то данными шансов для этого было хоть отбавляй.

— Не знаю… — задумчиво сказал я. — Может быть, ты прав и мне действительно стоит поговорить с Орловым на этот счет…

— Макс, я просто беспокоюсь о том, что когда-нибудь рядом с тобой может оказаться Искажение, из которого ты не выйдешь, — понизив голос, произнес Нарышкин. — Точно так же, как ратники…

— Я понял, Леха, не парься, — попытался улыбнуться я. — Не обращай внимания на меня. Просто настроение паршивое после этого всего. Хорошо, я как-нибудь поговорю с Орловым.

— Отлично! — просиял он. — Обещаешь?

— Само собой, — подмигнул я ему. — Ты же знаешь, я свое слово держу.

— Договорились, — сказал он и мы пожали друг другу руки.

Больше до Белозерска мы ни о чем не разговаривали. Какое-то время я еще думал над словами своего друга и решил для себя, что он прав. Поговорить об этом странном феномене нужно. Вот только не с Иваном Федоровичем, а с кем-нибудь другим. Например, с Хвостовым. Мне почему-то подумалось, что если кто-то и сможет дать внятный ответ на мой вопрос, то только он.

Приняв такое решение, я выбросил эту мысль из головы, как и дикое Искажение, от которого в качестве приза нам с Нарышкиным достался фиолетовый магический кристалл. Теперь все мои мысли были о другом. Всего через несколько часов нас встретит «Берестянка», команда верных призраков и интересное приключение.

Кстати, надо позвонить Ибрагиму и сказать, чтобы он там не пугал Гофмана и не пытался проникнуть в поместье, не дождавшись меня. Еще прибьют моего сторожа ненароком, хулиганье призрачное… Зря я ему, что ли, эликсиры варил?

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь, вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика:)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956