— Макс, ты это видел? — услышал я Лешкин крик, в котором одновременно смешалось удивление и ярость. — Что это была за черная хреновина?

— Видел, — крикнул я ему в ответ. — Хрен его знает, что это было.

Совсем неподходящий момент для того, чтобы объяснять Нарышкину, что несколько секунд назад я призвал одно из своих самых мощных существ, которое должно было поглотить портал, однако ни черта толкового из этой затеи не вышло. Что же, все когда-нибудь случается впервые. Зато теперь я знаю, что Гигант Пустоты бессилен против Искажений. Во всяком случае, диких.

Тяжело дыша, я смотрел на Искажение, которое буквально пылало. С каждым мгновением оно становилось ярче, и что мне совсем не нравилось, эта зараза увеличивалась в размерах прямо на глазах. Мои руки тряслись и начала сильно болеть голова. Так часто бывает, когда одним махом черпаешь из себя слишком много магической энергии, а только что я выгреб из себя практически все свои запасы. Гигант Пустоты требовал ее много.

Что же, хорошо, что я всегда носил свои браслеты, а значит можно немного восстановиться при помощи Вампира. Жаль, что давно прошли те счастливые времена, когда этот артефакт мог полностью компенсировать мои потери магической энергии. Я давно уже перерос его мощность и теперь максимум, что мог сделать Вампир, это дать мне половину.

Придется действовать максимально экономно и усиливать свои заклинания энергией гневокамня. Посмотрим, что из этого получится. Кстати… Может быть, стоило и Гиганта Пустоты усилить гневокамнем? Кто знает, вполне возможно тогда он смог бы справиться с диким Искажением.

Эх… Раньше нужно было об этом думать, сейчас оставалось только сожалеть, что эта мысль не пришла мне в голову минутой раньше. Ладно, проехали, будем действовать по ситуации, а она мне очень не нравилась. Портал очень быстро разросся до размеров трехэтажного дома и горел так ярко, что на него было больно смотреть.

Я проверил наличие защитных аур на нас с княжичем и на всякий случай повесил защиту на Матвея. Водитель к этому моменту уже немного отдышался и теперь стоял на шаг впереди нас с Лешкой, как будто пытался защитить своим телом от опасности, которая сейчас может выбраться из Искажения.

— Спасибо, Максим Александрович, — поблагодарил меня Матвей. — Огненный Плащ…

Что именно водитель Нарышкина хотел сказать про свою ауру, нам услышать не удалось. В этот момент Искажение резко уменьшилось в размерах, а затем мгновенно расширилось до прежних размеров, ослепив нас яркой белой вспышкой. На секунду я инстинктивно прикрыл глаза ладонью, а когда вновь открыл их, увидел, что из портала вылазит какая-то тварь.

Существо было большим. Не огромным как мой Гигант Пустоты, а просто большим. Размером со слона. Все остальное оно компенсировало на редкость уродливым видом.

Тело зверюги было покрыто пластинами, которые наслаивались друг на друга. Головы, в привычном понимании этого слова, у монстра не было совсем. Вместо нее у него из туловища торчали пара десятков щупалец, на концах которых раскрывались пасти с длинными зубами. Оно стояло на четырех толстых лапах и напоминало странный сундук.

— Охренеть… — выдохнул княжич, а я посмотрел на энергетические мечи, которые сжимал в руках, и подумал о том, чтобы было бы неплохо срубить ими все эти щупальца, которые громко щелкали зубами. — Как думаешь, оно нас видит? У него на морде хоботы вместо глаз!

— Алексей Николаевич, Максим Александрович, — спокойным твердым голосом сказал Матвей. — Уходите отсюда, я задержу эту тварь. Вызывайте ратников, нам с ним не справиться.

— Я сам разберусь, что нам делать, — недовольно ответил ему княжич. — И давай без глупостей.

Водитель княжича ничего не ответил, поднял руки вверх и перед ним появился большой Огненный Шар. Точнее какая-то очень продвинутая версия этого заклинания. С виду он отличался от обычного и выглядел не просто как большой шар из пламени, а как будто был покрыт лавовой коркой. Когда размер шара достиг примерно метра в диаметре, Матвей запустил его в монстра.

Это было одно из самых мощных огненных заклинаний, которые мне приходилось видеть. Когда шар летел в сторону твари, я был уверен, что если оно не пробьет его насквозь, то по крайней мере уничтожит большую часть его щупалец. Хрена с два.

Огненный Шар врезался прямо в центр извивающихся щелкающих зубатых конечностей. Раздался громкий взрыв, от которого земля под моими ногами буквально задрожала, а затем нас окатило горячей волной. Монстр заревел от боли, но когда окутавшее его пламя заклинания исчезло, я увидел, что повреждений у твари было до обидного мало.

Всего лишь несколько обожженных щупалец безжизненно повисли как дохлые червяки. Пластины, которыми было защищено тело монстра, были сплошь покрыты тлеющими огоньками, которые исчезали прямо на глаза. Такое ощущение, что эта зверюга просто впитывала их.

Пока я раздумывал, какое из существ мне лучше призвать, я наложил на монстра парочку аур, которые должны были немного подпортить ему жизнь. Высасывание Жизни и Аура Разложения — обычно эта связка отлично работала.

Для пользы дела я усилил ауры с помощью свойств гневокамня. Как только зверюгу окутало характерное свечение, я решил призвать свою палочку-выручалочку Трупную Слизь. По моему представлению она должна была превратить тварь в беспомощный кубик, а дальше мои ауры уже сделают свое дело.

— Всем стоять! — громко крикнул я и начал действовать по своему плану.

Чтобы упаковать такого большого монстра, мне потребовалось немало магической энергии, однако я надеялся, что дело стоит того. Надежда была. Тем более, что я усилил свое существо силой гневокамня.

Все это время тварь размахивала своими зубастыми щупальцами, как будто пыталась ими что-то нащупать, и громко ревела. Однако, как только вокруг нее появился темно-серый слизистый куб, рев мгновенно прекратился. Сработало!

— Скоро ему придет конец, — радостно сообщил я Матвею с Нарышкиным, которые удивленно смотрели на меня. — Это такое особенное заклинание, которое работает как капкан из слизи. Оно не выпустит этого урода, пока я его поддерживаю, а ауры, которые я наложил на него, должны его прикончить. Процесс не быстрый, но верный. Так что ждем, господа.

— Молодец, Макс! — похвалил меня Лешка и хлопнул по плечу.

Правда его водитель отнесся более скептически к моим словам и недоверчиво смотрел на серый куб Трупной Слизи, из которого доносилось глухое рычание. Впрочем, это было понятно. Он же не знает моих способностей.

Пока суть да дело, я решил, что будет не лишним еще активировать Темный Омут. Очень полезная штука, которая умеет забирать у моих врагов магическую энергию и давать ее мне.

Учитывая, что заклинания Йорика и Асмодея активируются несколько иначе, мне потребовалась для этого пара минут. Я уже довольно давно не применял Темный Омут, так что начал забывать нужную последовательность звуков.

Надо ли говорить, что все это время Матвей и княжич смотрели на меня так, как будто я был шаманом, прибывшим из далеких северных краев. Понятное дело… Слушать эту какофонию с непривычки то еще испытание, это я по себе знал. Плюс ко всему впечатление усиливало то, что вряд ли кто-то из них ожидал от меня чего-то подобного.

— Особая звуковая магия, — пояснил я им в ответ на их удивленные взгляды. — Моя самая последняя разработка. Иногда звучит не очень, но работает как нужно.

— Жесть… — прокомментировал Лешка, а его водитель почему-то помрачнел.

Ситуацию немного разрядил монстр, о котором мы на секунду забыли. Он начал реветь чуть громче и вновь привлек наше внимание. Судя по всему, ему явно не нравилось, что происходит. Я чувствовал, как магическая энергия медленно проникает в меня.

Зверюга не хотела с ней расставаться и изо-всех сил сопротивлялась моему воздействию, а потому энергетический ручеек был совсем тоненьким. Однако он был, и это самое главное. Мне спешить некуда, главное, чтобы энергии хватало поддерживать Трупную Слизь, пока мои смертельные ауры делают свое дело.

В этот момент я подумал, что стоили бы надеть магическую броню, пока есть время для этого. Вдруг это не Проклятье и из портала после этой твари вылезет еще какая-нибудь? Я даже успел сделать несколько шагов в сторону лимузина, когда услышал взволнованный голос Матвея.

— Максим Александрович, по-моему, ваше заклинание уменьшается, — сказал он.

Поначалу я не совсем понял, что имеет в виду Лешкин водитель, но когда присмотрелся к Трупной Слизи получше, то сразу все понял. Слизистый куб почему-то начал уменьшаться. Такое ощущение, что эта зверюга впитывала его. Точно так же, как перед этим оно впитало огненное заклинание Матвея.

— Дориан, как такое может быть? — спросил я у своего друга, активно пытаясь поддержать Трупную Слизь.

— Хрен его знает, Макс, — ответил мой друг. — Может быть, оно тоже пожирает магическую энергию? Работает по принципу твоего Темного Омута. Вдруг это какое-то особое Искажение? Оно ведь поглотило твоего Гиганта Пустоты, может быть, и Проклятье в нем умеет проделывать такие штуки.

Прав был Мор или нет, а нужно было что-то делать. Моя Трупная Слизь уменьшалась прямо на глазах. Причем с каждой секундой все быстрее и быстрее. Но это оказалась еще не самая плохая новость, хуже было наблюдать за тем, как вместе со слизью слабеют и мои ауры. Они довольно быстро теряли цвет, а это означало, что заклинания рассеивались.

Когда от Трупной Слизи осталась всего лишь треть от начальных размеров, вдруг громко хлюпнуло и от темно-серого куба слизи совсем ничего не осталось, как будто ее и не было вовсе. Впрочем, мои ауры тоже исчезли, а вместе с ними иссяк и ручеек магической энергии.

— Хозяин, пахнет жареным, — поделился своими соображениями Градовский, который до этого момента непонятно где пропадал и появился будто из ниоткуда. — Может быть, воспользоваться советом водителя вашего друга и сделать ноги, пока не поздно?

Пока Петр Карлович тараторил у меня над ухом, Матвей решил действовать и начал создавать еще один гигантский Огненный Шар. Видимо он решил, что с ослабленным монстром должно сработать. Вот только на этот раз события начали разворачиваться стремительно и неожиданно для нас.

Щупальца, которые до этого момента жили собственной жизнью, вдруг сгруппировались в одну общую массу и переплелись как нити в канате. Затем мы услышали звук, с которым пылесос проглатывает потерянный носок, и Огненный Шар исчез. Монстр просто засосал его!

Следом за этим, казавшийся нам неуклюжим зверь, вдруг рванул к Матвею и несколько его щупалец укусили его. Все это произошло настолько стремительно, что мы с Лешкой даже не успели среагировать. Кто бы мог подумать, что этот монстр может действовать с такой скоростью, а удары его щупалец напоминают броски кобры.

От душераздирающего крика Матвея у меня по спине пробежали мурашки. Не зная, какое из существ я могу призвать, чтобы эта тварь не слопала их, я попробовал применить против монстра Заморозку. Расчет был чисто на удачу и везение. Я подумал, что если оно так хорошо поглощает огненные заклинания, то по идее с криомагией у него могут возникнуть проблемы.

Ровно в тот же момент Матвей упал. Зверь сделал шаг вперед и наступил прямо на ногу водителю Нарышкина. Мы услышали характерный щелкающий хруст ломающихся костей и новый истошный крик боли. Монстр успел повернуть свою морду из щупалец в мою сторону и замер. Все его тело было покрыто толстой коркой льда.

Еще через несколько секунд я вдруг почувствовал, что начинаю слабеть и терять контроль над Заморозкой. Из меня куда-то уходила магическая энергия! Причем уходила довольно быстро, скорости, с которой я забирал магическую энергию у зверя, явно не хватало, чтобы компенсировать собственные потери.

— Леха, эта падла забирает у меня магическую энергию! — крикнул я, догадавшись в чем здесь дело. — Пока работает Заморозка, нужно рубить ее мечами, и мне нужна энергия, чтобы я мог поддерживать заклинание.

Княжич в этот момент не отрываясь смотрел на Матвея вытаращенными от ужаса глазами и как будто не слышал меня. Мне пришлось крикнуть еще громче, чтобы он услышал и посмотрел в мою сторону. Я вновь повторил Лешке то, что уже говорил пару секунд назад, и на этот раз он меня услышал.

Его взгляд вновь приобрел осмысленность, а в меня мощным потоком ударила магическая энергия, которой теперь было даже слишком много. Ее было явно больше для одной лишь Заморозки, поэтому я решил вновь активировать свои смертельные ауры и бросился к твари, горя желанием как можно скорее порубить ее на куски.

В пару прыжков я оказался возле нее и первым делом взялся за зубастые щупальца, которые мне казались самой главной причиной наших неприятностей. Я был уверен, что именно через них эта зверюга поглощает магическую энергию и лишает меня сил.

Интуиция меня не подвела, с каждым отрубленным щупальцем ее сила слабела. Если поначалу я еще чувствовал, что теряю энергию не только на поддержку Заморозки, то спустя минуту это ощущение прошло. Сдавленные стоны Матвея лишь подстегивали меня и заставляли работать с усиленной скоростью.

Да, я понимал, что тварь уже вряд ли сможет нам что-нибудь сделать, но все равно нужно было спешить. У Лешкиного водителя были слишком опасные раны, с которыми нужно было поскорее что-то сделать, иначе он просто умрет от потери крови.

Щупальца этого монстра буквально вырвали из его тела несколько кусков, и теперь под Матвеем образовалась довольно большая темная лужа, которая только увеличивалась. Плюс еще его нога… В общем, времени у нас было мало, это я прекрасно понимал, даже не будучи целителем.

Закончив с щупальцами, я взялся за покрытые ледяной коркой толстые ноги этой твари. После того как оно грохнулось на бок, дело пошло быстрее. Мне понадобилось порубить на куски всего лишь треть тела монстра, когда он взорвался миллионами разноцветных огоньков, которые мгновенно хлынули в меня, как будто только и ждали этого момента.

Как только последняя искра энергии оказалась в моем теле, дикое Искажение издало на прощание громкий хлопок и исчезло, оставив после себя лишь большое темное пятно на асфальте.

— Фух… — выдохнул я и мои руки сами собой опустились от усталости.

Горячий соленый пот заливал глаза и пощипывал кожу, а мое дыхание было тяжелым как у паровоза. Я посмотрел на Лешку, который, не теряя ни секунды времени уже помогал Матвею. Все, что я мог, я уже сделал, а дальше уже пусть хлопочет Нарышкин.

Я устало опустился на горячий асфальт и осмотрелся. Все вокруг выглядело так, как будто недавно здесь произошло сражение. Следы когтей на асфальте, трупы рогачей повсюду, темные пятна на дороге от заклинаний Матвея… В общем, по всему было видно, что драка была жаркой.

— Макс, здесь все очень плохо, — сказал Нарышкин через некоторое время. — Даже с моими способностями он долго не протянет. Раны слишком большие и глубокие, я не смогу полностью затянуть их.

— Ну здорово, блин… — вздохнул я и посмотрел на Матвея.

Тот лежал на асфальте широко раскинув руки в разные стороны. Его лицо было бледным, как мел. Еще бы, столько крови потерять… Наверное, почувствовав мой взгляд, он медленно повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

— Ничего, Максим Александрович… — прохрипел он, затем открыл рот, чтобы еще что-то добавить, но не смог ничего сказать.

Нет, так точно не пойдет. Нужно что-то делать. Вот только единственный вариант, который у меня был — это Темный Обмен. Я мог отдать Матвею часть своих собственных жизненных сил, надеясь, что это поможет. Почему бы и нет, собственно говоря? Я вроде бы не ранен. Правда, устал как черт, но это другое совсем.

Стараясь действовать как можно быстрее, я подошел к Лешкиному водителю, присел рядом с ним и положил руки на его грудь.

— Ты что собрался делать, Макс? — с тревогой в голосе спросил княжич.

— Леха, давай без лишних вопросов, — попросил я его. — Вызывай ратников быстрее, если и правда не хочешь, чтобы Матвей здесь окочурился.

Нарышкин серьезно посмотрел на меня, затем кивнул и полез в карман за телефоном. Спустя несколько секунд я уже слышал его твердый уверенный голос:

— Говорит Алексей Николаевич Нарышкин, ученик «Китежа», четвертый курс. У нас по дороге в Белозерск экстренная ситуация, дикое Искажение. Портал закрыт, Проклятье уничтожено. Нет, погибших нет. Есть один тяжело раненый, ему требуется хороший целитель и срочная эвакуация.

Небольшая пауза, а затем недовольный Лешкин крик.

— Да какая разница, кто ранен! Давайте быстрее, мать вашу!