Перелет занял меньше расчетного времени Ершова и вместе с дозаправкой «Тьмине» понадобилось всего пять часов на то, чтобы с комфортом доставить нас в Катринбург. Весь полет мы с Нарышкиным благополучно проспали и даже не слышали момента, когда Артем Ильич сажал вертолет для дозаправки.

Когда до финальной точки оставалось около пятнадцати минут, мы вновь услышали спокойный и уверенный голос нашего пилота:

— Подлетаем, господа. Советовал бы взять с собой зонты, здесь сегодня немного пасмурно.

Все так и было. Катринбург встретил нас серым небом и мелким моросящим дождем, а когда мы приземлились, то оказалось, что здесь еще и довольно-таки прохладно, по сравнению с Белозерском.

Знал бы, захватил что-нибудь потеплее моего тонкого пиджака. Хорошо хоть, что о зонтиках думать не нужно было, в «Тьмине» были продуманы даже такие мелочи. Поэтому возле каждого сидения имелся отдельный отсек, в котором хранились всякие полезные вещи, которые могут понадобиться в путешествии, среди которых были и зонты.

Жаль только, что дождевиков разработчики не положили, видимо положились на предусмотрительность владельца и его гостей. Что же, нужно будет озаботиться этим вопросом сразу же, как только вернемся домой.

Вертолетная площадка, на которой мы приземлились, была выбрана Ершовым с умом. Она была расположена не в самом городе, однако довольно близко от него, чтобы не пришлось долго добираться. При желании можно было считать это минусом, но в остальном — закрытая территория, охрана, лишних вопросов никто не задает, особого внимания своим прилетом тоже не привлекаем. В общем, все отлично.

Кроме того, рядом с площадкой была расположена гостиница, в которой пилоты могли отдохнуть и подкрепиться при желании. Собственно говоря, именно этим Артему Ильичу и предполагалось заниматься до того момента, пока мы с Нарышкиным не сделаем все свои дела в городе.

По правде говоря, дел у нас на сегодня было немного. Встреча с Драгомировым, прогулка по городу и обед в каком-нибудь хорошем месте, которых, по словам княжича, в Катринбурге было очень много. Не знаю, как пройдет наша встреча с Тодором, но в том, что мы вкусно поедим, я ни минуты не сомневался, Лешка знал толк в таких делах и я был уверен, что княжич выберет отличное место. Так что в случае неудачных переговоров с Драгомировым вкусный обед будет нам хоть каким-то утешением.

Парк, в котором Нарышкину назначил встречу Тодор, находился на другом конце города, так что нам пришлось добираться туда на такси почти полчаса. И это при том, что сегодня воскресенье и пробок в городе не было. Представляю, сколько бы мы добирались в будний день. С учетом того, что встреча была назначена на полдень, мы бы могли и опоздать.

— Нам точно сюда? — спросил на всякий случай Лешка у таксиста, когда мы приехали на место.

— Вы же сказали вам нужен старый городской парк? — равнодушно спросил он и пожал плечами. — Вот он и есть.

Да, судя по облупленной табличке у входа, это был именно «Городской парк». Правда внизу было еще что-то написано, но что именно, выяснить было проблематично, краска облезла, а буквы были нечитаемы.

— Невеселое местечко, — сказал княжич и осмотрелся по сторонам. — Чувствую себя каким-то бандитом. Можно было и повеселее что-то придумать, типа ресторана какого-нибудь. Отсюда, наверное, даже бродячие собаки сбежали.

— Видимо твой Драгомиров не хочет светиться, — решил я. — Правильно делает. Нам тоже лишнее внимание ни к чему.

— И то верно, — согласился Лешка. — Тогда пойдем. Нам с тобой нужен фонтан. Правда сомневаюсь, что мы его найдем в этих зарослях.

— Думаю, мне немедленно нужно отправиться на поиски, — сообщил Петр Карлович. — Заодно проверю, что тут к чему. Если что — свистите, хозяин.

— Валяй, — кивнул я и призрак умчался на изучение парка.

— Что ты сказал? — обернулся княжич, который уже пошел вперед.

— Это я Градовскому, — ответил я. — Мой помощник горит желанием ускорить наши поиски.

— Главное, чтобы он сам здесь не заблудился, — пробурчал Дориан. — Кстати, я согласен с твоим другом. Местечко можно было выбрать и поприятнее. Что у вас за знакомые такие, которые встречи во всяких подворотнях и на свалках назначают… Вы же вроде бы приличные люди…

На самом деле все было не так уж и плохо, как мне показалось на первый взгляд. Мы решили идти просто по направлению к центру, рассчитывая, что фонтан, о котором шла речь, должен был располагаться где-то там. Так обычно поступают архитекторы, когда проектируют всякие парки. Между делом я с интересом осматривал все вокруг и приходил к выводу, что в недавнем прошлом это было отличное место.

Мне даже здесь начинало нравиться. Широкие аллеи, вдоль которых росли клены, красивые чугунные фонарные столбы с витиеватым литьем. Завитки, листочки какие-то… Странное дело, но некоторые фонари даже горели. Такое ощущение, что когда-то давно их однажды забыли выключить и до сих пор не потушили.

Еще мне здесь скамейки понравились. Широкие, с глубокой спинкой и резными подлокотниками в форме рыб. Правда по большей части все они были сломаны, но можно было составить представление, как здорово все это раньше выглядело.

Вскоре мы вышли к небольшому пруду, который в данный момент был просто грязной заболоченной лужей. Вокруг него шли высокие, поросшие мхом каменные бортики и даже имелась беседка. Правда она завалилась на бок, и большая часть ее теперь находилась в воде.

Я как раз рассматривал беседку, когда сквозь нее вдруг пролетел Градовский, который на всех парах устремился в нашем направлении. Видимо, что-то разузнал. В противном случае он бы болтался по парку, пока нам не пришлось бы отсюда уезжать.

— Хозяин, я его нашел! — поделился радостью Петр Карлович. — Если идти прямо по этой аллее, то скоро будет фонтан в виде обнаженных женщин, а рядом с ним вас ждет ваш Драгомиров. Никакой засады вокруг нет, сам он в шляпе, нервничает и с собакой.

— С чего ты взял, что он нервничает? — спросил я.

— Курит и по сторонам все время смотрит, — объяснил призрак. — Ясное дело — или замышляет что-то недоброе, или нервничает. Я такие вещи чувствую, Максим. Ты же не забыл, что я лучший в своем деле потомственный ясновидящий?

— Ты уверен, что он с собакой? — на всякий случай уточнил я, опасаясь, что Драгомиров мог притащить с собой какого-нибудь опасного магического зверя. — Я имею в виду…

— Я понял, что ты имеешь в виду, хозяин, и уже давно привык к постоянным необоснованным придиркам ко мне, — с обидой в голосе сказал Градовский. — Но собаку я еще могу идентифицировать.

— Хоть что-то он может… — вновь подал голос Мор.

— Ладно, не обижайся, — миролюбиво сказал я, глядя на призрака, который демонстративно отвернулся после своих слов. — Лучше отправляйся снова к Тодору и веди дальнейшее наблюдение. Кто еще предупредит нас обо опасности, если не ты?

— Хм… — ответил на это Петр Карлович, однако тут же отправился выполнять мое поручение.

— Макс, ты случайно не хочешь мне ничего сказать? — недовольно поинтересовался Нарышкин. — Шепчетесь там о чем-то… Вообще-то, невежливо разговаривать за моей спиной с призраком, зная о том, что я не слышу части разговора. Как-то это не по-товарищески.

— Извини, Леха, но я же не виноват, что ты их не видишь, — подмигнул я княжичу. — Мой помощник докладывает, что Драгомиров нас ждет вместе с собакой. Надеюсь, он не притащил с собой какого-нибудь магического зверя, который нас сожрет.

— Понятно, — ответил мой друг, затем остановился и всмотрелся вперед. — Вроде бы похожа на собаку… Вон там, на аллее…

Я посмотрел вперед и увидел большого белого пса, который неожиданно вышел на аллею. Постоял немного, затем развернулся и побежал в обратном от нас направлении.

— Судя по всему, у твоего Драгомирова тоже есть разведчик, — сказал я, успокаивая себя тем, что на первый взгляд это и правда был пес. Что-то я разнервничался из-за дождя и окружающей обстановки.

Спустя несколько минут мы увидели Тодора. Он стоял там, где его видел Градовский. Недалеко от чаши с фонтаном, который вполне ожидаемо не работал. Среднего роста, худой как палка, в длинном черном плаще и шляпе с широкими полями. Колоритный парень. Интересно, он собаку себе с белой шерстью подбирал специально, чтобы она его оттеняла, или случайно так вышло?

Кстати, его пес в этот момент сидел рядом с ним и спокойно смотрел на нас, пока мы подходили. Видимо внимательно изучал, собственно говоря, как и его хозяин. Странная шляпа у него, у этого Драгомирова. Я таких не видел никогда. Большущая, как колесо от моего мотоцикла. Любопытно, он всегда в ней ходит или только в такую погоду надевает, чтобы с зонтом не тягаться?

Когда мы подошли поближе, он протянул княжичу руку:

— Тодор Драгомиров, — представился он. — А вы, надо полагать, Алексей Николаевич Нарышкин? Не смотрите на меня так, вы не представлялись, но я не могу позволить себе иметь дело непонятно с кем.

— Можно без отчества, — разрешил ему княжич.

Тодор кивнул ему и посмотрел на меня:

— А вы, Максим Александрович Темников, верно? Несложно было понять кто вы, после того как я узнал с кем мне предстоит встречаться и за какого друга ручается его сиятельство — сказал он.

— Мне рекомендовали вас как человека, который не распространяется о своих клиентах, — мягко намекнул ему Нарышкин, что о нашей встрече лучше помалкивать.

Драгомиров с улыбкой посмотрел на него, а потом отколол вот какую штуку. Он взял правой рукой свою левую руку, как-то странно провернул ее и после глухого щелчка левая ладонь оказалась в его руке.

— Не беспокойтесь, — сказал он и показал нам руку. — Когда-то давно, когда я еще только начинал вести этот бизнес, я неосторожно проронил в разговоре одну фамилию. С того момента у меня не стало левой руки, а вместе с этим я постиг одну важную вещь — в следующий раз может не оказаться головы на плечах. В отличие от руки, голова такая вещь, которую нельзя просто снять, а затем вернуть на место. Так что…

Он пожал плечами и вставил свою левую ладонь на место. Выглядело эффектно и очень наглядно. Во всяком случае, этот человек понимал, что может случиться, если он станет болтать языком направо и налево. Так что, может быть, оно и к лучшему, если он будет знать кто мы.

— Я даже не буду спрашивать вас, насколько вы доверяете Константину, который устроил нашу встречу. Ведь суть разговора останется ему неизвестной, не так ли?

Он сделал паузу на несколько секунд, а затем поднял голову к небу, придерживая шляпу, чтобы она не упала, и указал рукой на аллею:

— Прогуляемся, господа? Я люблю говорить во время ходьбы. Когда стоишь на одном месте, это выглядит слишком формально, а мы же планируем говорить откровенно, так? Лишняя формальность этому мешает, на мой взгляд.

Мы не спеша шли вдоль аллеи — впереди собака Драгомирова, рядом с ней важно парил Градовский, а затем мы втроем, чуть позади. Дождь закончился, мы с Нарышкиным сложили наши зонты и в этот момент я понял, почему Тодор не пользуется зонтом. Он ведь однорукий. Наверное, чертовски неудобно держать в одной руке зонт, зная, что второй рукой ты толком ничего не можешь делать.

Кстати, мне он скорее понравился на первый взгляд. По правде говоря, я ожидал, что мы познакомимся с каким-нибудь хмурым типом, у которого на физиономии будет написано, что ему нельзя доверять. Похоже я ошибся. Во всяком случае он явно не выглядел как проходимец.

Между прочим, чем-то он мне очень сильно напоминал Луку Мироновича Карачарова. Даже взгляд у них был одинаковый. Только тот занимался кладоискательством, а Драгомиров специализировался по магической картографии.

— Как вам эти фонарные столбы? — неожиданно спросил Тодор. — Посмотрите на это литье. Когда-то их сделали специально для этого парка. Таких столбов больше нет нигде в Империи.

— Похоже вы много знаете об этом парке, — сказал я, отмечая, что столбы мне тоже сразу понравились.

— Я много знаю обо всем, Максим Александрович, — ответил на это Драгомиров как бы между прочим. — Это моя профессия. Теперь давайте к вашему делу. Какого рода информация вам от меня нужна?

Мы с Лешкой быстро переглянулись и кивнули друг другу, дав понять, что этому парню можно доверять. Стараясь не говорить ничего лишнего до поры до времени, я рассказал Тодору о нашей школьной башне и что мы хотим узнать о ней все, что можно.

Несколько минут Драгомиров шагал молча, видимо что-то обдумывая для себя, а затем спросил:

— Скажите, господа, а зачем вам информация об этой башне?

— Нам кажется, что это портал, — сказал я и наш новый знакомый в этот момент остановился. — Точнее мне кажется. У меня было видение. Я прикоснулся к башне и увидел… В общем увидел, что из нее кто-то выходил, и это были не люди. Какие-то существа, похожие на людей.

Драгомиров молча смотрел на меня, никаким образом не выдавая своих эмоций. Выдержка железная. Хоть бы глазом моргнул для разнообразия.

— И что же такого страшного в обычном видении? — спросил он. — Мало ли что может привидеться молодому человеку с сильными ментальными способностями и хорошей фантазией. Насколько мне известно, башня, о которой вы говорите, защищена магическим барьером. Даже если рядом с ней случаются какие-то видения — это не должно быть опасно.

Он помолчал еще немного и добавил:

— По правде говоря, мне не очень верится, что два молодых человека из таких известных родов будут ехать ко мне на встречу за тысячу километров, чтобы из обычного интереса узнать, что не так с этой башней? — в этот момент Драгомиров поднял ветку с земли и бросил своему псу, который тут же побежал за ней. — Возможно, если я буду знать истинную причину, мне будет легче помочь вам?

Тодор вновь замолчал. Какое-то время мы шли молча и слышно было лишь как легкий ветер шевелит листву и где-то вдалеке громко каркает ворона. Почему-то каждый раз, когда на улице такая неприятная погода, эти птицы появляются как-то сами собой.

Драгомиров видимо ждал, что мы продолжим разговор, и я уже даже собирался сказать ему о том, что на самом деле это было не просто безобидное видение. Это нечто более серьезное, и оно увидело меня. Мало того, еще и разговаривало со мной. Теперь я хотел знать, что за хреновина стоит у нас на болоте и чего лично мне от нее ждать?

Однако в тот момент, когда я открыл рот, Лешка всего на какую-то долю секунды меня опередил.

— А зачем вам знать, для чего нам нужна эта информация, если вы готовы ее в любом случае продать? — сказал мой друг. — Мы же не спрашиваем, откуда вы берете свои сведения. Это не наше дело, верно? Точно так же и вас не должны интересовать причины, по которым нам нужна эта информация. Если это будет влиять лишь на цену, то нас это не смущает.

— Справедливо, — уважительно кивнул Тодор. — И сформулировано неплохо, мне нравится. Все верно, это не мое дело, как вы говорите, Алексей. Но ваша догадка верна — чем меньше у меня информации, тем дороже услуга.

— Сколько? — спросил Нарышкин.

— Не деньги, молодые люди, — покачал головой Драгомиров. — Деньги в моем деле — это второстепенно. Я знаю, что у вас они, очевидно, есть. Меня будет интересовать кое-какая услуга взамен.

— Какая? — на этот раз вопрос задал я. Мне не терпелось узнать, что он запросит за нужные нам сведения.

— Вот об этом я предлагаю поговорить через месяц, — сказал он, затем забрал палку у своего пса и метнул ее вновь. — Сначала я узнаю, смогу ли я вам помочь, господа, а потом назову цену.

— Целый месяц? — разочарованно спросил я, ожидая, что дело займет максимум неделю.

— Я всегда занимаюсь сбором информации очень осторожно и никогда не спешу, — ответил Тодор. — Возможно, мне понадобится меньше времени, тогда я сам дам знать Алексею, что готов с вами встретиться.

— Хорошо, месяц, так месяц, — сказал Нарышкин и посмотрел на меня. — Может быть, так даже лучше.

— Тогда договорились, господа, — улыбнулся Драгомиров и слегка приподнял свою огромную шляпу над головой. — Приятно было с вами познакомиться. Хорошего вам вечера.

Он развернулся и пошел по аллее в сторону выхода из парка. Мимо разрушенной беседки, мимо пруда… Мы с княжичем какое-то время смотрели ему вслед, а затем Лешка спросил у меня:

— Как он тебе? По-моему, он уже сейчас знает об этой башне больше, чем говорит.

— По-моему тоже, — согласился я с ним. — Иначе с чего бы он свои вопросы задавал? Не ради же спортивного интереса. Хитрый. Но не будем же мы ему вторую руку рубить, чтобы все выяснить?

— Да, это как-то слишком, — усмехнулся Нарышкин и вздохнул. — Что же, тогда ждем месяц. Все равно нам сейчас не до того. Драгомиров услугу за услугу попросит, а у нас на это сейчас времени нет. К турниру нужно готовиться.

— Ждем, — кивнул я и посмотрел на серое небо, которое за время нашего пребывания в парке стало еще темнее. — Слушай, Леха, может быть, ну его по такой погоде гулять? По парку походили и хватит. Ты вроде бы говорил, что ресторан знаешь хороший. Не знаю, как у тебя, а у меня после таких напряженных разговоров всегда аппетит разыгрывается.

— Согласен, — поддержал меня княжич. — Только ты за обед платишь, проглот.

— С чего это вдруг?

— Я ресторан классный нашел, ты за обед заплатил, — ответил он, заметно ускоряя шаг. — Мне кажется, все по-честному.

— Странная у тебя математика, — усмехнулся я. — Прямо как у…

В этот момент я чуть не выпалил, что у Дориана тоже мозги работают в похожем ключе, однако вовремя сдержался.

— В общем, княжеская, — спохватился я и припустил за Нарышкиным, который был уже шагов на десять впереди меня.

Сразу видно, кто из нас самый голодный, а еще меня проглотом называет! Интересно, какие же цены в ресторане, в которой он меня ведет, если даже княжичу платить неохота? Такое с ним редко бывает.

Ладно, посмотрим. Надеюсь, по миру меня не пустит. Друг все-таки…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить Лайк 💖, если нравится произведение)

Благодарю вас за поддержку!