В этот день мне нужно было принять последний экзамен, после чего я мог с чистой совестью перестать посещать академию аж до самого сентября. Я пришёл на службу, заглянул в кабинет, чтобы быстренько выпить чашку кофию из подаренного Танькой кофейника, но вынужден был задержаться.
— Александр Николаевич, как вы это делаете? — спросил грустный Килька, сидящий на диване.
— И вам доброго утра.
— Кому доброе. А кто-то нагишом на бронзовой статуе проснулся.
— Я бы сосредоточился на позитиве: проснулся ведь. А кто?
— Да что вы всё вокруг да около… Неужели не жалко больного человека? Поморозился весь, голый ведь сидел, ещё и прижался к этой, Богдане…
— Годиве.
— Какая разница.
— Если что, у меня есть друг, Леонид, который может вылечить неприятные последствия…
— Не пойдёт он к вашему Леониду.
— Беда…
— Как вы такое устроили⁈ Нет ведь там никакой магии! Я эту статую чуть не облизал всю!
— До или после того как на ней сидел голый Зиновьев?
— И до, и после. Я его защищать должен! А от чего — непонятно.
— Мой вам глубочайший совет: защищайте от алкоголизма. Алкоголь — зло.
— Как будто бы я сам не знаю! И это всё, что вы можете сказать⁈
— Всё.
— Понимаю вас, Александр Николаевич. Дорого бы я дал, чтобы оказаться в вашей команде, но — увы! — силы несоизмеримо сильнее нас рассудили иначе.
В словах Кильки было столько боли, что этим же вечером я, празднуя со стаканом компота (Танька внезапно очнулась и сварила компот в честь окончания учебного года), закрутил на столе торрель.
— Чужого фамильяра можно привязать к себе?
— Ganz.
— А один человек может иметь двух фамильяров?
— Nichts.
— Можно привязать чужого фамильяра к себе без использования магии Ананке?
— Ganz.
— Интересно, интересно…
— Хочешь украсть Кильку? — спросила проницательная Танька.
— Да ну, зачем он мне надо. Вот Елизавету Касторовну бы у Его Величества отработать — это да…
— Саша, нельзя такое говорить!
— Да я вообще молчу.
— И я снова и снова повторяю: твои ответные удары выходят гораздо страшнее, чем те, что ты получаешь.
— А я тебе снова и снова возражаю, что в этом и есть их смысл. Кроме того, если честно, то я разочарован в себе, ибо на этот раз, по здравом размышлении, мой удар вышел послабее… Но зато гораздо смешнее.
Кильке только было не до смеха. Каждую ночь его хозяин в чём мать родила носился по саду, общаясь с невидимой обнажённой всадницей. Статуя исчезать перестала. Она смотрела на происходящее отсутствующим бронзовым взглядом и кротко терпела, когда под утро Зиновьев пристраивался к ней сзади. Тяжело быть статуей…
Постепенно к еженощному аттракциону присоединились соседи. Через забор они смотрели на происходящее и делали какие-то нравственные выводы, которыми потом делились с друзьями. По городу поползли загадочные слухи о неподобающем поведении второго лучшего гражданина Белодолска.
В дневные же часы Зиновьев сделался мрачен, угрюм. Всё сильнее налегал на шампанское и как будто бы только и ждал ночи, чтобы предаться сомнительному блуду с невидимой всем прочим чаровницей.
И ведь я, что характерно, был с Килькой предельно честен, когда отвечал на вопрос, как защищать хозяина. Кто ж виноват, что у Кильки соображалка работает туго и с перебоями… Ясно, кто: Зиновьев и виноват. У меня, к примеру, разум быстрый, как у Невтона, вот и Диль подтягивается до моего уровня, даже порой перепрыгивает. А Зиновьев живёт в святой уверенности, что он самый умный по определению, как следствие — дурень. А там уж, вестимо: кто нейронку обучает, так она и исполняет.
План наш был прост и изящен, как машина Голдберга, и, разумеется, столь же эффективен. Разрабатывать его я начал, как и полагается, с конца.
— Диль, фамильяры чувствуют присутствие друг друга даже в невидимом состоянии, так?
— Так.
— Чувствуют точное место?
— Нет, просто присутствие. Как изменение температуры. Но найти можно моментально, если возникнет задача.
— Тогда вопрос. Если ты видишь перед собой что-то, напоминающее фамильяра, и при этом чувствуешь его присутствие, у тебя может возникнуть мысль, что чувство могло бы быть и поинтенсивнее?
Диль не на шутку задумалась у меня в кабинете. Потом, всё поняв, печально улыбнулась и сказала:
— У Кильки не возникнет.
— Превосходно.
— Я не строю иллюзий о его интеллектуальном уровне.
— Прекрасно…
— Да, он глуповат. Это не так уж важно.
— Абсолютно не важно.
— Он всё равно добрый и хороший, только хозяин у него сволочь.
— Вот и я так же говорю. Анна Савельевна, сумеете помочь?
— А что я должна сделать и, главное, зачем?
— Нам потребуется иллюзорная фиолетовая птица. И ещё нужен троянский конь. Вадим Игоревич, вы когда-то обмолвились, что если я захочу купить предмет искусства, то лучше обратиться к вам.
— Я не отказываюсь от своих слов. Что вам угодно?
— Что-то большое, чтобы привлекло максимум внимания, и желательно на тему коня. Чтобы у Зиновьева был шанс догадаться.
— Сделаю что смогу.
— Изумительно. Господин Прощелыгин…
— Вы замыслили нечто грязное и низкое. Я заинтригован.
— Знал, что на вас можно положиться. Как вы смотрите на то, чтобы составить сложнейшее зелье, практически безвкусное и оказывающее ментальное воздействие?
— Сложнейшее зелье… Вы, Александр Николаевич, даже представить себе не можете, что такое сложнейшее зелье! А то, о чём вы просите, это — так, разминка. Одна проблема: необходим менталист.
— Стефания Порфирьевна, вы окажете нам честь?
— Да, только делать необходимо на этой неделе. Я достигла седьмой ступени, и через неделю на меня наложат ограничивающие заклинания. Принесу присягу.
— Уже седьмая ступень? — поразился Серебряков. — Невероятно. Я достиг седьмой ступени только к выпуску.
— Источник, — напомнил я.
— Ах, да, Источник… Всё же немного грустно, Александр Николаевич. Чувствую себя немощным стариком, окружённым невероятно талантливыми детьми, которые настолько сильнее, что я для них даже не шутка, а вовсе не существую…
— Как вы можете говорить такое, Вадим Игоревич! — возмутилась Стефания. — Вы… Нет, я даже возражать на это не хочу. Потому как возражение означает, что есть хотя бы подобие разумного высказывания, а когда человек говорит нонсенсы, нет смысла с ним спорить!
На том и порешили.
Работы велись одновременно в двух направлениях. Вадим Игоревич предложил мне несколько вариантов, из которых мне понравилась статуя за авторством некоего Уильяма Рейд Дика, привезённая из Англии.
— Изумитесь, — сказал Серебряков небрежным тоном, — однако статую купил через третьи руки знакомый вам господин Бекетов, чтобы поставить у себя в саду. Однако взбеленилась супруга, взревновав к леди Годиве. Дело едва не дошло до развода. Теперь он пытается её продать.
— Надо брать, раз такое дело. Если статуя разрушает семью, наша задача — спасти эту ячейку общества.
— Ваша правда, Александр Николаевич. Что ж, я договорюсь.
Тем временем Прощелыгин с Вознесенской создали подходящее зелье и пинали балду в ожидании ключевого образа для финального штриха.
Статую изначально привезли к Серебрякову, потому как у него было больше пространства на территории, и можно было не волноваться о досужих взглядах. Именно там Прощелыгин с Вознесенской окончательно допилили зелье.
— Есть лишь один нюанс, — сказал Акакий. — Во время первого опыта статую он видеть не должен. Вернее, должен обнаружить её отсутствие. Тогда эффект будет сильным и долговечным, а иначе разум сразу же отметит диссонанс и начнёт бороться.
— Разума там не сказать, чтобы очень много… Но так и быть, усложним немного и без того сложную работу. Диль?
— Да, хозяин!
Килька так ничего и не понял.
В тот день, когда доставили подарок, он почувствовал присутствие Диль, быстро духовным образом метнулся по дому и не обнаружил её внутри. Хозяин велел оберегать от Диль только дом, поэтому Килька и успокоился.
Затем, пока Зиновьев бегал вокруг статуи, а вся прислуга таращилась в окна на диво дивное и чудо чудное, Килька таращился на фиолетовую птицу и полагал, будто видит Диль. Видел же он созданную Анной Савельевной иллюзию. А поскольку иллюзия подкреплялась тёплым ощущением присутствия поблизости чужого фамильяра, у него и мысли не возникло, будто что-то не так.
В то время как настоящая Диль быстро и ловко стащила несколько ящиков с шампанским из винного погреба (в случае Зиновьева этот погреб имело смысл именовать шампанским погребом, поскольку других напитков он там не держал) и заменила их точь-в-точь такими же, но с добавленным зельем. Действие которого от алкоголя и пузыриков обещало лишь усилиться до неимоверности.
Ну и последний элемент был самым простым в реализации. Когда наступила ночь, Диль аккуратно переместила статую в безопасное место и подождала, пока из дома выскочит Зиновьев. Убедившись, что он носится за галлюцинацией, и Килька больше встревожен состоянием хозяина, чем происходящим во дворе, она вернула статую и, понаблюдав ещё немного за представлением, удалилась.
— Ки-и-илька-а-а-а! — заорал Зиновьев на десятое утро.
— Да, хозяин?
— Помоги! Ноги не шевелятся…
В этот раз он как-то особенно долго и сладко выспался в обнимку с бронзовой красавицей, так, что даже не мог теперь слезть с бронзового коня.
Килька, разумеется, оказал всю возможную помощь и даже отволок голого хозяина в спальню. Где тот спрятался под одеяло и захныкал.
— Не могу так больше, Килька. Что за колдовство?
Увы, почувствовать зелье в шампанском Килька смог бы только если бы его попробовал. Однако хозяин никогда не позволял фамильяру пить это особо дорогое и качественное пойло. Ему не требовались собутыльники.
— Не знаю, хозяин. Одно несомненно: во всём виноват Соровский.
— Это и без тебя ясно, дурак! Статуя… Продай её немедля! Нет, не продавай. Уничтожь её, в пыль обрати! Нет, не тронь, я люблю её.
Килька с ужасом смотрел, как к легендам о троянском коне и леди Годиве добавляются мотивы Пигмалиона и Галатеи. Он ощущал неоправданную перегруженность образа подтекстом, перебор с символизмом, но ничего не мог поделать. Хозяин запретил трогать статую последним приказом.
По правде сказать, мы с Диль уже неделю обсуждали, как бы изъять ящики обратно. Шутка вышла за изначально обозначенные пределы практически сразу. В планах было поиздеваться над Зиновьевым, опозорить его, но никак не угробить. Мы же не думали, что он будет ночевать на холодном бронзовом коне в чём мать родила. Как говорится: заставь дурака богу молиться…
Но, к счастью, случай избавил нас от необходимости проводить сложную и опасную операцию.
В тот день Зиновьев проснулся как обычно, переместился к себе в постель и затребовал от Кильки газеты и завтрак. Килька исполнил всё в лучшем виде, газет принёс целый ворох. Тут были, разумеется, оба местных издания и несколько московских. Зиновьев тосковал по столице и выписывал полюбившиеся газеты оттуда, невзирая на приличную задержку. Ему хотелось быть в курсе событий, чтобы по возвращении немедленно окунуться в их гущу. Вероятно, Зиновьев изначально не планировал так сильно задерживаться в Белодолске. Хотел быстренько его покорить, сверкнуть столичным лоском в провинции, утереть нос выскочке Соровскому и отчалить обратно, туда, где основной движ. Но сложилось как сложилось.
Начал Эмиль Германович с «Лезвия слова», где прочитал, что господин Зиновьев, согласно свидетельству соседей, судя по всему, допился до белой горячки. Ежедневно с хохотом бегает голышом по своей территории, с кем-то разговаривает, а затем лезет на статую и непотребным образом её тискает, постепенно засыпая.
Зиновьев вскочил с постели, сбросив поднос с завтраком, и в ярости заорал, заметался по комнате. Позор! Ночной кошмар Зиновьева — позор! И этот кошмар теперь был явью. Провинция смеялась над ним! Возможно ли унижение более страшное⁈
Статья настолько потрясла Зиновьева, что в этот день он не пил шампанского и спал спокойно. Часов до трёх ночи. А потом его разбудил крик:
— Шлюха!
Зиновьев рывком поднялся и сел в постели, недоумевая, где шлюха, и почему он не в курсе ситуации. Крик повторился и развил мысль:
— Прош-ш-штитутка! Ишь! Шишками тут тряшёт, шалава поджаборная!
Зиновьеву стало до смерти интересно посмотреть, как подзаборная шалава трясёт шишками. Много он всякого в жизни видал, но от такого пока что Господь берёг.
На балконе уже стоял Килька, в задумчивости глядя, как по двору зигзагами перемещается кухарка, немолодая женщина, отчаянно шепелявящая. В правой руке она держала бутылку шампанского, к которой временами прикладывалсь. Потом грозила кулаком в пустоту и костерила на чём свет стоит некую распутную девицу, которая, согласно кухаркиным представлениям, перемещалась по двору, безбожно красуясь соблазнительными прелестями.
— Блудодейштвовали ш тобой цари жемные! — разорялась кухарка. — А в чаше твоей нечиштота мержошти и блудодейштва! Мать блуднишам и мержоштям жемным!
Тут Кильку переполнило. К и так изобильному пантеону символов, раздирающих статую, добавился ещё один, и эта соломинка переломила спину верблюду.
— Шампанское! — вскричал Килька.
Он мигом переместился вниз, вырвал у кухарки из рук бутылку и вернулся на балкон.
— Хозяин! Дозволь же мне отведать сего!
— Ну, отведай, — обалдел от такого напора Зиновьев.
Килька, запрокинув голову, сделал могучий глоток и тут же, резко опустив бутылку, выплюнул через перила струю ещё шипящего напитка.
Не слушая воплей разгневанной кухарки, Килька заорал:
— Шампанское! Он подменил шампанское, тут зелье! Вас опаивали, хозяин!
Не было ни меры, ни предела ярости Зиновьева. Он рвал и метал, отдавал противоречивые команды и тут же их отменял. Мы не будем следить за всеми этими перипетиями, тем паче что их приходилось бы долго и нудно реконструировать. Ограничимся лишь выводами: испорченное шампанское вычислили, локализовали и… поставили отдельно. Сменили замок на двери. Кухарку уволили. С тех пор Зиновьев употреблял шампанское с зельем вдумчиво и нечасто. Лишь тогда, когда душа просила праздника. В остальное же время пробавлялся обыкновенным.
Однако на следующее утро после раскрытия тайны статуи Зиновьева ждал ещё один удар. Килька как обычно принёс ему газеты. «Лезвие слова» на этот раз ничем не огорчило, и Зиновьев взялся за «Последние известия», от которых ни коим образом не ждал никаких подвохов.
Спустя минуту поднос валялся на полу, овсянка украшала интерьер, а разъярённый Зиновьев носился по спальне.
— Килька!!!
— Да, хозяин?
— Всех казнить.
— Позвольте уточнить: решительно всех? Всех людей? Зверей тоже? Казнить тех людей, у которых есть фамильяры четвёртого ранга у меня, наверное, не получится, да и с третьеранговыми будут проблемы, особенно если они объединятся.
— «Последние известия» казнить! Весь штат! И этих, прости Господи, девиц! Со всеми семьями, чтоб неповадно было!
— Хорошо-о-о… — Килька немного расслабился — эта задача уже выглядела вполне посильной — и поднял газету. Пробежав взглядом статью, вызвавшую бешенство Зиновьева, он сказал: — А вы уверены, что это хорошая идея? Сами посудите: после того как напечатали такое, сразу же внезапно погибают все причастные… Тут Соровскому даже делать ничего не придётся, к вам точно из магической управы придут.
— Да они и так придут!
— Но сейчас у них ничего нет.
— Будь ты проклят с твоим дьявольским умом! — Польщённый Килька покраснел от удовольствия. — Не убивай никого.
— Слушаюсь, хозяин.
Зиновьев, сделав ещё несколько кругов по спальне, вдруг остановился перед окном. За стеклом на отливе сидела фиолетовая кошка и внимала происходящему, навострив уши.
— Тварь! — скрежетнул зубами Зиновьев и задёрнул шторы.