Не знаю, что меня пугает в первую очередь. Ощущение нежелательной руки, сжимающей мою задницу, или грохот стекла об пол.

— Убери свою чертову руку. Или я сделаю это за тебя. — Голос Бо ниже, чем обычно, тише. Более угрожающий.

Я отшатываюсь от стола, дрожа, щеки горят, и понимаю, что дерьмо может вот-вот пойти не так. Я не знаю, кто такой Сет, но если мои братья здесь, чтобы угостить его вином и пообедать, скорее всего, он нехороший парень.

Всего лишь несколько длинных шагов, чтобы Бо возвысился над Сетом. Его худощавое запястье поворачивается в невероятно большой руке Бо, и с его губ срывается пронзительный визг.

— Отпусти! — кричит один из моих братьев. Я не уверена, какой именно, потому что я слишком занята, уставившись на сильно переплетенную руку, которая протянута по моему телу, словно барьер. Защищая меня. И его прикосновение совсем не похоже на руку, которая была на мне раньше.

Его прикосновение успокаивает.

Визжащий звук привлекает мое внимание через бар, когда стулья волочатся по полу. Это мои последние посетители. Они бросают свою последнюю порцию напитков, роняют деньги и убегают. Не желая попасть под перекрестный огонь того, что явно должно было произойти.

Меня поражает, когда я наблюдаю за тем, как ситуация разворачивается в замедленном темпе, что не имеет значения, даже если это один против троих. Бо был спецназовцем.

— Отпустить? — Его тон ровный и пугающе невозмутимый. Это столкновение должно ощущаться хаотичным, но Бо — глаз бури. — Я мог бы свалить тебя одним прикосновением.

Этот человек, который спокойно сидит в моем баре ночь за ночью, находится в своей стихии. Его серые глаза, все полированное серебро, горят и... возбуждены.

— Сделай хоть одно движение, и я сломаю этому ублюдку запястье, как веточку.

Бо годами изображал из себя беззаботного чудака, и именно в этот момент я понимаю, что это было частью его прикрытия. Частью того, как он защищает всех, кого любит, от того, кто он такой.

Бо смертельно опасен.

— Эй, эй, эй. Расслабься, расслабься. — Руки Аарона поднимаются, словно кто-то направляет на него пистолет. Полагаю, учитывая, сколько раз его арестовывали, для него это естественная позиция. — Все это ради развлечения.

Голова Бо наклонена. Глаза сужаются. Он выглядит хищником, которым и является.

А когда Сет пытается ударить его, Бо постепенно выкручивает ему руку, опрокидывая его на колени с воплем боли.

Аарон ёрзает на месте, облизывая губы, переводя взгляд с Бо на Сета. Лэнс слишком облажался, чтобы отреагировать на ситуацию. Я могу сказать это по размеру его зрачков, по тому, как он прислонился к столу, словно это единственное, что удерживает его в вертикальном положении.

Я выросла, научившись распознавать эту позу, а затем скрываясь от неё.

— Для меня забавно сломать запястье этому придурку. А как насчет твоего?

— Ты уже сломал его! — вопит Сет, теряя свою угрожающую манеру поведения, которая была всего несколько секунд назад.

Бо даже не дарит Сету свой взгляд; вместо этого он не отрывает глаза от моих братьев.

— Нет, ты в порядке. Если бы я сломал его, я бы почувствовал, как он треснул. Ты услышишь, когда это случится.

— Ладно. — Аарон бросает на меня хмурый взгляд, прежде чем встать и отступить от Бо. Он хлопает Лэнса по плечу, призывая его отойти. — Мы выходим. Найдем другой бар.

Бо кивает, опуская подбородок к невероятно широкой груди, которая едва двигается, как будто он вообще перестал дышать.

— Идеально. Я провожу вас, парни.

И он это делает. Буквально. Сжимая в своей руке изуродованное запястье Сета, он выводит его, как собаку на поводке. Мои братья идут впереди них, оглядываясь через плечи, и страх, и ярость отражаются на их лицах.

Никто никогда не приходил, ведя себя так, будто они правят этим чертовым миром, а затем уходил, выглядя таким опозоренным.

Выглядя таким слабым.

Бо выбрасывает их из больших, тяжелых дверей, затем рывком закрывает их и задвигает засов.

Он оборачивается, подбородок поднят, плечи отведены назад.

— Ты в порядке?

Я киваю, не уверенная, что я в порядке.

— Это вернется, чтобы преследовать нас, — говорю я, зная своих братьев и как они работают. Пропадать из виду было моей обычной тактикой, пока я не накопила достаточно денег, чтобы отправиться куда-то за пределы их досягаемости. Затем я планирую просто — бац — исчезнуть и никогда больше с ними не разговаривать.

С глаз долой, из сердца вон.

Бо ухмыляется, когда идет ко мне.

— Я знаю, но это было действительно весело.

Он всегда был красивым, но эта развязность прямо сейчас, блеск в его глазах... то, как он бросился на мою защиту. Он такой аппетитный, что у меня в животе скапливается тепло. И на мгновение я позволила себе поглазеть. Я позволила себе насладиться осознанием того, что он только что взорвался для меня.

Чтобы защитить меня.

Затем я отвела взгляд и принялась за уборку. Потому что фантазировать о Бо Итоне — непродуктивное использование моего времени. Особенно когда он настолько старше, достаточно горяч, чтобы вскружить голову всем в этом городе — чтобы зажечь мою кожу — и чертовски опытнее меня.

Что, честно говоря, не так уж и сложно.

К абсолюту никого не удивляет, что я слишком взволнована, чтобы спать.

Может, это из-за стычки в баре. Может, дело в том, что каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу выпирающий бицепс Бо, вытянутый ко мне, и рябь мышц его спины сквозь натянутую футболку. Я чувствую тепло и силу его тела, брошенного, словно ограждение, на мое.

Или, может быть, это громкая музыка, доносящаяся из главного дома.

Это значит, что мои братья принесли свою вечеринку домой.

Я держусь подальше от главного дома в лучшие времена, особенно с тех пор, как мой отец сбежал из-под залога и уехал из города. Теперь здесь правят мои братья. Мой отец кусок дерьма, но он хотя бы напугал их достаточно, чтобы они немного держались в строю.

Без него? Там как в трейлерном парке творится хаос.

Поэтому я держусь подальше, живу в семнадцатифутовом трейлере Boler, который я купила на обочине дороги. Это более или менее старая коробка из-под обуви, но я вложила в нее немного работы.

Чего я не установила, так это системы охлаждения. Это значит, что сейчас это сауна, хотя уже больше двух часов ночи.

Дверь захлопывается за мной, когда я выхожу из трейлера в жаркую, душную ночь. Легкий бриз с реки ласкает мою кожу, и я вздыхаю, наслаждаясь ощущением. Две подвесные железные ступени прогибаются под моим весом, когда я спускаюсь по ним. Мои шлепанцы издают этот отвратительный шлепающий звук, когда я бреду по траве к реке.

Река, которая находится прямо за колючей проволокой. На земле Итона.

Не то чтобы забор когда-либо останавливал меня. Глубокой ночью здесь всегда мирно и уединенно.

Я нажимаю на верхнюю проволоку, избегая колючек, и перекидываю ногу, пересекая линию, разделяющую мою семейную землю от земли Бо. Я знаю, что технически я нарушаю границу, но я также знаю, что каждый Итон был только добр ко мне, даже когда у них не было на то причин.

Через несколько мгновений я оказываюсь на вершине насыпи, где сбрасываю обувь и осторожно спускаюсь по крутой тропинке боком. Легче идти босиком. Я на собственном горьком опыте узнала, что шлепанцы просто крутятся и сбивают меня с ног, а укусы случайных камешков на подошвах не так уж меня и беспокоят.

Я ковыляю по шатким речным камням, сбрасываю одежду и погружаюсь в темную воду, отчаянно желая охладиться. Это самое умное, что я делаю?

Вероятно, нет. Но это одновременно волнует и успокаивает меня. Осознание того, что я нахожусь на другом участке земли, чем мои братья, приносит мне странное умиротворение.

— Хооо. — Горная вода достаточно холодна, чтобы высосать воздух из моих легких, и я выдыхаю, когда мои ноги царапают каменистое дно русла реки, неся меня дальше в нежный поток.

Холодная вода обвивает каждый изгиб моего тела. Весной течение может стать намного сильнее, но к этому моменту летом оно лениво петляет по городу, прежде чем влиться в реку Элбоу.

Мои руки разрезают воду, запах ила и сосны разносится вокруг меня. Этот свежий, влажный каменный запах почти перебивает все остальное.

Моментально температура моего тела падает, и внутренний сигнал тревоги, который может заставить вас паниковать, когда вы перегрелись, перестает пищать.

После напряженной ночи неважно, отключилась ли я и лежу ли в своем тихом трейлере. Мне снится работа бармена. Как будто я застряла в каком-то гребаном бесконечном цикле.

Бар, выпивка, касса.

Бар, выпивка, касса.

Бар, выпивка, касса.

Мое тело так чертовски хорошо знает движения, чувства и схему, что я не могу от этого отказаться.

Река — это моя перезагрузка.

Моя ладонь обхватывает ответвление, прикрепленное к большому бревну, которое лежит на полпути через реку. Я хватаюсь за него и позволяю своему телу течь обратно вместе с ледяной водой.

Когда я слышу хруст обуви по гальке с противоположной стороны реки, я замираю. Я довольно скрыта, но мое сердце колотится в груди от перспективы быть пойманной. Одна и в темноте.

Я никогда не встречала здесь ни одного человека, так что, конечно, это происходит ночью, когда я и так нервничаю из-за моих паршивых братьев.

Мир затихает на несколько ударов, пока я пытаюсь задержать дыхание. Это только мягкий прилив прохладной воды и эхо сверчков, трущихся ногами друг о друга.

— Кто, черт возьми, в моей реке?

Облегчение пробегает по мне, и я улыбаюсь.

Конечно, хриплый тон зол, весь гравий и сталь.

Но это голос, который я привыкла ассоциировать с безопасностью.

И если бы меня поймали голой, когда я ныряю в реку, я бы рада, что Бо Итон — тот, кто меня поймал.