Кейд: Ты придешь на свадьбу, да?

Бо: Это свадьба моего младшего брата. Конечно, я приду.

Кейд: Ты не совсем надежен в последнее время. Ты не появляешься. А когда ты появляешься, ты жалкий придурок.

Бо: Я всего лишь делаю все возможное, чтобы подражать тебе.

Кейд: Но я больше не жалок. Просто придурок. Вот почему все проголосовали и решили, что это я должен отправить это сообщение.

Бо: Все проголосовали? Очень демократично.

Кейд: Уилла говорит, что тебе нужно извиниться перед Уинтер. Она на свадьбе.

Бо: Уилла не управляет моим шоу.

Кейд: Ты, должно быть, новенький здесь. Уилла управляет шоу всех.

Из колонок играет песня, которую я не узнаю, но я все равно делаю тустеп.

На мне костюм, который кажется чертовски ужасным, а эти туфли неудобно натирают мои трансплантаты. Уинтер Гамильтон держит одну руку на моем плече, а ее нос высоко поднят, когда она смотрит куда-то мимо меня. Или, возможно, на верхушку моего уха. Я не совсем уверен, что именно.

Танцы с Уинтер более неудобны, чем все, что происходит в моих туфлях. И это о чем-то говорит.

Всю песню мы танцуем, как застывшие куски дерева, игнорируя друг друга. Я вижу, как Ретт и Саммер тоже танцуют. Они выглядят такими чертовски счастливыми, что трудно смотреть, но я не знаю, куда направить свой взгляд. Кажется, что все смотрят на меня. Я зафиксировал руки, потому что не хочу скользить слишком низко или слишком высоко по грудной клетке Уинтер. Это бесполетные зоны, и, судя по тому, как ее папочка Тео смотрит на нас, каждый дюйм ее тела может быть бесполетной зоной.

Музыка переключается на более медленную песню, и Уинтер бормочет:

— Спасибо. Это был танцевальный взрыв в младшей школе из прошлого, о котором я всегда мечтала.

— Боже мой, Уинтер. — Мои пальцы сжимаются. — Еще один танец.

— Зачем? — Она наклоняет голову, и ее голубые глаза пристально смотрят на мое лицо. Я чувствую, что снова нахожусь на терапии. Что-то сломанное, что нужно починить. Образец для медиков, чтобы тыкать, тыкать и анализировать. Между моими ожогами, мозгом и бессонницей я как мокрый гребаный сон психоаналитика.

Ненавижу это чувство. Это выражение. Как будто я большая тупая золотая рыбка в аквариуме.

— Потому что мне нужно извиниться перед тобой.

Она просто пожимает плечами.

— Нет, не нужно.

— Я накричал на тебя на семейном ужине.

Я перестал ходить ко всем своим врачам и не спал. Я был болен и устал и просто хотел немного отдохнуть. Уинтер увидела это насквозь, когда я потащил ее по коридору, чтобы поговорить. Прямо через мою просьбу о рецептурном снотворном — потому что безрецептурные не помогали. Ее понимающая ухмылка и скрещенные руки, за которыми последовало спокойное «нет», подтолкнули меня к краю.

Я взорвался. Она этого не заслужила. Все услышали.

Губы Уинтер слегка изгибаются.

— Ты? Я не помню.

— Уинтер, — выдавливаю я, раздраженный тем, что она так усложняет мне задачу.

— Бо, — вот и все, что она отвечает, пока мы продолжаем покачиваться на деревянном танцполе. Через ее плечо я замечаю Бейли. Ее блестящие волосы сияют, как поверхность реки, отражая каждый свет. Она не гостья, но она присматривает за баром на приеме, и этого для меня достаточно.

— Я не должен был этого делать. — Я не отрываюсь от Бейли, пока говорю с Уинтер. Сосредоточившись на ней, мне становится легче. Она стала спокойным пятном в сознании, которое является бурным штормом.

— Нет, наверное, нет. Но знаешь что, Бо?

Я наконец смотрю на Уинтер.

— Что?

— Мы все люди, и мы все совершаем ошибки. Особенно когда мы боремся.

— Я не борюсь.

Она фыркает, а затем преувеличенно подмигивает мне.

— Круто. Я тоже.

Мои коренные зубы сжимаются, и я снова смотрю на Бейли.

— Ладно. Может, я да.

Но я расслабляюсь, когда смотрю на нее.

— Ты сейчас спишь?

Я сжимаю губы и думаю солгать ей. Но Уинтер такая деловая — не такая цветистая и не слишком заботливая — с ней проще быть честной, чем с остальными членами моей семьи.

— Нет. Ну, я придерживаюсь расписания, и, кажется, это немного помогает. — Я не говорю ей, что под расписанием я подразумеваю планирование своей недели, сидя в баре Bailey's и попивая ромашковый чай. Но, правда, сидение там дало мне цель, и это приятно.

— Видишь кого-нибудь?

— Как врач?

Она кивает.

— Нет.

— Зачем обращаться к профессионалу, когда мы можем сами поставить себе диагноз, верно?

Я ухмыляюсь, но ничего не говорю.

— Детство, полное пренебрежения, научило меня выживать, не полагаясь ни на кого, — говорит она. — Бац. Поставили диагноз. Сэкономили сотни долларов. Идите.

Я хмурю бровь, размышляя, что сказать дальше.

— ПТСР.

— Да. — Она морщит нос, когда песня подходит к концу. — Так банально. Я могу понять, почему ты не хочешь поговорить об этом со специалистом.

— Уинтер, ты издеваешься надо мной? Я, черт возьми, не могу понять.

Она похлопывает меня по плечу.

— Ты большой и красивый, Бо. Некоторые могут подумать, что это значит, что ты глупый. Я думаю, ты позволяешь людям думать, что ты такой, потому что так проще.

— Ого. Спасибо. Я бесконечно польщен, доктор Гамильтон.

— Но я лучше знаю. Ты лучше знаешь. Мы оба знаем, что терапия хороша, но оба не ходим. Так что мы просто делаем все, что можем.

— Что это значит? — Я хмурюсь, и она отходит в конце песни.

— Да хрен знает. Я выпила много шампанского, чтобы успокоиться на этом семейном мероприятии. Ты пробовал? Оно вкусное. Во всяком случае, никаких обид. Вода позади, как говорится. Но если тебе что-то нужно, у тебя есть мой номер».

Мы пожимаем руки. Затем она поворачивается и идет к Тео, который смотрит на нее, как будто она может быть десертом. На это тоже тяжело смотреть. Поэтому я иду к тому, кто не является таковым.

Меня тянет к Бейли сквозь толпу, как магнит. Или, может быть, я просто стала новым несчастным завсегдатаем, который сидит на табурете и ждет, когда она закончит работу. Как грустный щенок.

Но она разговаривает со мной, как никто другой. О пустяках. И иногда мы просто молчим вместе.

И эта тишина комфортна.

Когда я прислоняюсь к барной стойке, она едва замечает мое присутствие. Ей это не нужно. Она знает, что я здесь.

— Ромашкового чая нет. Но ты выглядишь так, будто тебе не помешает тонизирующее средство. — Она ставит передо мной стакан кока-колы, не понимая, что это она тонизирующее средство.

— Спасибо, — отвечаю я, присев на корточки у барной стойки, готовясь повторить то, что мы делаем в The Railspur. Я сказал своей семье, что буду на свадьбе, и я там. Но, по правде говоря, это подавляет. В этом амбаре, превращенном в место для мероприятий, жарко, шумно и многолюдно, и мне это не нравится.

— Как дела, солдат? — спрашивает Бейли, упираясь бедром в ледяной колодец, чтобы повернуться ко мне лицом. Она скрещивает руки и слишком пристально меня разглядывает, словно чувствует, что что-то не так.

Я смотрю на нее, рассеянно размышляя, сколько веснушек усеивает ее нос.

Интересно, появляются ли они только летом или остаются на всю зиму. Я никогда не смотрел на нее достаточно близко, чтобы заметить. Одна из них прямо над ее губой, и я почти уверен, что она там всегда.

Я отвожу взгляд и смотрю на танцпол, видя всех членов моей семьи вместе. Приятно видеть их счастливыми. Я заставил их всех пройти через столько. И все же я делаю большой глоток газировки, оглядываюсь на Бейли и говорю:

— Я борюсь.

Она кивает.

— Доверься своей борьбе, Бо.

— Что это значит?

— Если мы боремся, мы все еще в движении, да? Направляясь куда-то лучше. Это то, что я все время себе говорю.

Моя грудь сжимается. Я не хочу, чтобы Бейли боролась.

Я там, где я есть, по своему выбору. Она там, где она есть по рождению. Это кажется глубоко несправедливым.

Но я все равно поднимаю свой бокал за нее.

— Я буду приветствовать это. Борьбу вместе.

Она легко смеется и поднимает свой напиток из-за бара, чокаясь своим бокалом с моим.

— Так точно менее одиноко.

Это простой обмен. Вероятно, ничего примечательного для обычного человека, кроме двух сочувствующих людей.

И все же, зная, что у меня есть что-то общее с Бейли, мне мгновенно становится легче.

Хотелось бы, чтобы это была она, с которой я танцевал там.

Некоторые люди могут посчитать голубое небо и щебетание птиц очаровательными.

Запах свежего горного воздуха и все такое. И, может быть, я неблагодарен — это вполне возможно — но очарование полностью теряется для меня.

— Бо?

Голос моего старшего брата врезается в мои мысли, когда я сижу на спине лошади, глядя через хребет на долину коров, которые все выглядят чертовски одинаково. Они выглядят одинаково, они едят одно и то же каждый день, они следуют друг за другом почти слепо.

Все в их существовании кажется очень простым. Даже скучным.

И все же они все кажутся счастливыми.

Я хотел бы быть коровой. Хотел бы я найти немного радости в однообразии жизни на ранчо. Вместо этого я беспокойный и извиваюсь. Запертый под поверхностью идеально ухоженного фасада, который я надеваю на благо всех вокруг.

Они хотят, чтобы со мной было все в порядке. А я не такой. Не совсем. Я хочу, чтобы они думали, что я в порядке. Но в эти дни? В последнее время я плохо сохраняю прикрытие.

— Бо! — голос Кейда теперь по-настоящему зол, и я слышу в нем опасность. Если бы я был его сыном, Люком, я бы дрожал от страха.

Но я не такой.

Поэтому я медленно поворачиваю голову, чтобы взглянуть на брата.

— Ты одет как какой-то эмо-ковбой. Почему ты весь в черном в такой жаркий день?

Он качает головой в недоумении.

— Ты не слышал, как я с тобой разговаривал?

Я услышал свое имя, но больше ничего.

— Извини, просто немного потерялся, наслаждаясь видом. Голубое небо, щебетание птиц. — Я машу рукой в сторону горизонта. — Приятно.

Мой брат моргает, явно не зная, что сказать дальше. Его ресницы такие темные, что он почти напоминает мне корову своей медленной, ленивой манерой, которой он мне моргает.

— Эй, почему у коров такие длинные ресницы? — спрашиваю я, резко переключая тему.

Он хмурит брови в мою сторону под козырьком кепки.

— Что?

— Их ресницы. Они просто чертовски длинные. В чем смысл?

Какой смысл во всем этом?

Слова всплывают в моей голове. Но за ними тут же следует мудрость Бейли с прошлых выходных. И это заставляет мои губы слегка приподняться.

Доверяй своей борьбе.

Так и есть. Я верю, что есть совершенно веская причина, по которой мой мозг должен знать о коровьих ресницах.

Кейд прочищает горло. Я явно сбиваю его с толку. И он делает то, что делает моя семья, когда они угождают мне, независимо от того, насколько смешно я себя веду. Ходит вокруг меня на цыпочках, как будто мне помогает, когда они каким-то образом удовлетворяют каждый мой каприз.

Не как Бейли, который на каждом шагу меня достает.

— Это просто для защиты их глазных яблок. Пыль, дождь, насекомые. И все такое.

— Хм. — Я кладу руки в перчатках на луку седла и смотрю вниз на всю эту тупую толпу. — Я должен был это понять. Теперь, когда ты это говоришь, это кажется очевидным.

Он натянуто улыбается мне, и я сдерживаю смех. Кейд, притворяющийся таким мягким и чувствительным, слишком неловко, чтобы это терпеть. Хотел бы я, чтобы он отпустил злую шутку и пригрозил мне пнуть задницу.

Это заставило бы меня снова почувствовать себя нормально.

— Тогда готов?

Готов.

Я смотрю вниз на поле. Его вопрос — это тот, который я уже слышал раньше. И все же, сейчас все совершенно по-другому.

Нет адреналина, нет острых ощущений, нет последствий жизни или смерти.

— О, черт, подожди. — Я поерзал в седле, достаю телефон и смотрю на него, словно мне звонят. Все, что я вижу, — это фоновая картинка, на которой Люк ухмыляется от уха до уха после того, как мы выкинули арбузы из окна моего движущегося грузовика.

Воспоминание о том, как мы мчались по проселочной дороге, наблюдая, как они взрываются на асфальте, и слыша его визг от восторга, всегда заставляет меня улыбаться.

Особенно после того, как Кейд сказал нам этого не делать.

— Джаспер звонит. Одну секунду.

Кейд закатывает глаза и бормочет: «Догоняй», прежде чем погнать свою кобылу вперед к тропе, ведущей вниз в долину.

— Эй, мужик!

Я отвечаю тишиной. Очевидно. Потому что я притворяюсь, что звоню.

— Угу. — Я показываю Кейду большой палец, когда он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Верно. Ох, черт. Это действительно звучит важно.

Кейд начал спуск. Он начал исчезать за гребнем холма, но я все равно продолжаю.

— Ты уверен, что Слоан не сможет тебе с этим помочь?

Пауза.

— О. Она в городе, да? Ладно, посмотрю, что можно сделать.

Я жду еще несколько секунд, прежде чем добавить: «Ладно, скоро поговорим». Затем, легко кудахтая, я подгоняю лошадь ближе к краю хребта. Я вижу, где Кейд ступил на ровную землю внизу, и другие ребята, которые работают на него, уже ждут там. Меня пронзает чувство вины. Вины за то, что я не могу просто смириться и пойти делать работу.

Я знаю, что мне нужно перестать всех бросать. Я знаю, что обещал работать на семейном ранчо с Кейдом.

Но я не могу. Я просто... не могу.

Но это знание не мешает мне чувствовать себя дерьмово, когда я кричу вниз.

— Эй, Кейд! — Он подъезжает и поворачивается в седле, чтобы посмотреть на меня. Он как будто знает, что будет дальше. — Только что звонил Джаспер! Ему нужна моя помощь. Я собираюсь уехать и попытаться вернуться, чтобы закончить день с тобой и командой.

Он лишь кивает. Он знает, что я не вернусь.

Я киваю в ответ, прежде чем повернуть своего коня и уйти. Пытаясь сдержать свой стыд.

Как только я оказываюсь вне зоны слышимости, я поднимаю телефон и звоню Джасперу по-настоящему. Он берет трубку на четвертом звонке.

— Трудишься много или почти не работаешь?

Я всегда могу довериться Джасперу, который меня рассмешит, немного подразнит. Он не душит меня с тех пор, как я вернулся. На самом деле, он в основном позволяет мне приходить к нему, когда я готов. Джаспер знает, что такое травма. Он знает, когда нужно давить, а когда откинуться. И он знает, каково это, когда все смотрят на тебя, ожидая, что что-то произойдет, как будто ты эксперимент в чашке Петри.

В эти дни я чувствую, что понимаю его лучше, чем когда-либо.

— Как ты догадался? — Стук копыт по сухой земле подо мной сотрясает мои кости, и я уже чувствую, как мое тело начинает расслабляться, когда я отдаляюсь от команды.

— Ну, Бо, единственное, что в тебе надежно в эти дни, это то, насколько ты ненадежен.

— Жестоко.

Он фыркает.

— Но это правда. Ты большой мальчик. Ты сможешь это выдержать.

— Так она сказала.

Он фыркает, и я отчетливо представляю себе выражение его лица — удивленное, но резкое. Мы знаем друг друга с пятнадцати лет, практически склеились с тех пор, как он переехал жить в нашу семью. Я больше не могу пройти мимо него.

— Так что мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.

Он даже не колеблется.

— Ладно.

— Если Кейд спросит, мне нужно, чтобы ты подтвердил мою историю о том, что ты отпросил меня с работы, потому что тебе нужна была помощь.

— Чем?

— Я не говорил. Выбирай сам.

— Хорошо, я скажу ему, что скучаю по Слоан, и что ты предложила прийти потанцевать со мной, как балерина, чтобы мне стало лучше.

— Я бы это сделал, если бы ты этого хотел, — я невозмутимо смотрю на это.

Он смеется над этим.

— Я знаю, что ты бы это сделал.

— Допустим, у тебя сел аккумулятор в машине, и тебе нужен прыжок.

— Я бы никогда не позволил своему аккумулятору состариться настолько, чтобы он умер.

Настолько буквально.

— Кейд этого не знает.

Он хрюкает в знак согласия.

— Как будто мы снова подростки. Обманываем Кейда, заставляя его думать, что мы полностью честны.

Я усмехаюсь.

— Старые добрые времена.

Эта фраза заставляет моего друга замолчать на мгновение слишком долго.

— Еще будут хорошие дни, Бо.

— Конечно, я знаю. — Я вздыхаю, желая закончить этот звонок, прежде чем он перейдет на территорию, к которой я не готов.

— Есть ли причина, по которой мы останавливаем Кейда? Планируешь рассказать мне, где ты будешь, если не будешь танцевать для меня или не подбросишь мою машину?

— Спасибо, чувак. Поговорим позже. — Я быстро продолжаю, прежде чем повесить трубку.

А затем я направляюсь прямо туда, где всегда проходит лучшая часть моего дня.

Место, которое я ассоциирую с покоем и смыслом.

Табурет в конце бара Бейли Дженсен.