Бейли: Увидимся в два, солдат.

Бо: Увидимся в два, сахарные сиськи.

Мои костяшки пальцев стучат в дверь.

— Еще одна ночь, еще одно плавание. Пошли, солдат!

Это наша новая норма. Каждую ночь я ставлю будильник на 2:00 ночи и прихожу его будить. И каждый раз, когда Бо рывком открывает дверь, мое дыхание с визгом останавливается в моих легких.

Как сейчас.

Большой, золотистый, дурманящий. Я не хочу ничего, кроме как затолкать его обратно в его комнату и заползти на него сверху, как мы делали неделю назад. Я хочу, чтобы его большая, теплая ладонь скользнула по моей спине и схватила мою задницу, но, кажется, мы в основном прошли это.

А может, только Бо. Я? Я все еще одержима.

Я пытаюсь скрыть то, как я пожираю все восемь его пресса, огрызаясь:

— Ты же знаешь, что можешь сам поставить будильник, да?

Он следует за мной, и я слышу улыбку в его голосе, когда он говорит:

— Но я предпочитаю, чтобы меня будила ты.

Я закатываю глаза от разочарования. Я стараюсь быть любезной с Бо, его доверенным лицом, его поддержкой, и, честно говоря, мне кажется, что я действительно его невеста во всех случаях, кроме секса.

Чем дальше мы отходим от той ночи, когда он не говорит об этом, не касается меня, не флиртует со мной, тем больше мне кажется, что этого никогда не было.

Мы плаваем, а иногда много разговариваем.

Сегодня вечером мы этого не делаем. Не знаю, потому ли, что мы оба очень устали, или что-то изменилось между нами.

— Ты сегодня тихая, — говорит он, когда мы голыми скользим в воду.

Думаю, к настоящему моменту мы могли бы начать носить купальники, но мы этого не делаем. Я даже не чувствую, что веду себя как мудак, когда смотрю на его тело.

На самом деле, я смотрю дольше. Он тоже. Ни один из нас, кажется, не испытывает неловкости от этого взгляда. Не знаю, нравится ли ему то, что он видит, или ему все равно, что он видит.

И я слишком труслив, чтобы спросить.

— Ты тоже, — отвечаю я, отталкиваясь от самой глубокой точки реки, где я не могу коснуться. Здесь я заставляю свои ноги работать и работать, так что когда я вернусь домой, я достаточно устала, чтобы вывалиться обратно.

— Думал, — отвечает Бо.

— Думать утомительно. — Я тихонько хихикаю, чувствуя, как приливает и тянет вода, когда он приближается ко мне.

Совсем близко.

Так близко, что наши колени соприкасаются.

— Так и есть. Я недавно к этому вернулся. После наших заплывов. Я представляю все, что я могу сделать и как я с этим справлюсь. Как я расскажу своей семье.

Я смотрю на него, медленно кивая. Он был более надежным на ранчо, помогая Кейду и его отцу. Думаю, эта частичка нефильтрованной жесткой любви пошла ему на пользу.

— Часть того, что меня будит, — это ощущение, что мои ноги горят. Я обжег их, когда шел через огонь, чтобы вернуться через тоннели. Они были настолько изуродованы, настолько заражены, что я был уверен, что инфекция убьет меня. Я, возможно, спас Мику, но в последующие дни, когда мы прятались в той пещере? Он заботился обо мне.

— Ты когда-нибудь разговаривал с ним?

Бо кивает.

— Да, мы иногда переписываемся по электронной почте. Думаю, мне бы хотелось навестить его как-нибудь.

— Тебе стоит, — соглашаюсь я.

Между нами тишина тихой ночи.

— Как идут поиски работы? — Его немигающий взгляд не отрывается от моего.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что он не знает, как идут дела. Я бы сказала ему, если бы что-то из этого вышло, и то, что я никогда не поднимаю эту тему, — это верный знак.

— Действует. — Я отказываюсь быть такой уж печальной из-за этого.

— Я думаю, нам нужно выходить. Чаще показываться вместе. Мы как бы прячемся в баре и у себя дома.

Наш дом пугает меня.

— Этого недостаточно. Нам нужно его продать.

— Но ты выиграешь пари, если я не найду работу.

— Какое пари?

Я закатываю глаза.

— То, где ты поспорил со мной, что связь с тобой не поможет мне получить новую работу. Ты тогда понял, что я безнадежна. Похоже, ты был прав.

— Я этого не помню.

Его намеренное невежество раздражает меня, и мои руки шуршат по воде, нагоняя на него волну.

— Пари? Сделка? Фальшивая помолвка? То, что у нас не будет секса? Я отвезу тебя в больницу, если ты продолжишь плавать там, притворяясь, что не помнишь.

— Я помню это по-другому. Помню, я думал, что тебе не нужно мое имя или моя связь, чтобы получить работу, потому что ты была умна, способна и квалифицирована сама по себе. Помню, я думал, что люди не будут так тщательно использовать твою фамилию против тебя. Теперь я знаю, что этот город — безнадежное дело, и ты слишком хороша для этого.

Моя грудь сжимается, и покалывание проникает под мои веки. Никто никогда не говорил мне ничего подобного.

Никогда.

Я прочищаю горло.

— Ладно, ну, как бы то ни было, ты все равно должен хотеть выиграть пари.

Он небрежно отмахивается от меня, хотя слова, которые он говорит дальше, кажутся далеко не небрежными.

— Я никогда в жизни так сильно не хотел проиграть пари. Это вообще пари, Бейли? Каковы были условия? Что я получу, если выиграю?

Я моргаю, пытаясь вспомнить. Неужели для него это было ничего?

Этого не может быть.

— Ну, ты же говорил, что хочешь, чтобы твоя семья от тебя отстала.

Он криво смеется, отводя взгляд, пока его большая сильная рука расчесывает мокрые волосы.

— Они снова окажутся в моем дерьме, как только ты расстанешься со мной. Возможно, даже хуже.

Меня охватывает паника, и там, где я была на грани холода, мне внезапно становится очень, очень жарко.

— Так это просто... жалкое соглашение?

— Нет, Бейли. Это не так. — Его голос изменился с холодного и собранного на грубый гравий с ноткой стали.

— Тогда что же? Ты играешь в героя с моей жизнью?

— Я здесь, потому что хочу быть.

Моя голова качается.

— Для тебя в этом даже нет секса. Ты ясно дал понять, что не хочешь больше этого, так что...

Он обрывает меня.

— Я хотел большего.

Мое сердце переходит от громкого стука, заглушающего все остальные звуки, к тихому и безмолвному.

— Что?

— Тебе не следует терять девственность во время спора. Я не хочу этого для тебя.

— Я думала, это не спор.

Его челюсть работает.

— Это возвышенный спор.

— Если бы ты не знал, что я девственница, ты бы меня трахнул?

Он ерзает, потирая рукой бороду и стонет.

— Иисус, Бейли.

— Ты бы сделал?

Он смотрит в сторону, вниз по реке, прежде чем снова повернуться ко мне. Медленно. В том, как он себя ведет, в том, как он двигается, внезапно появляется хищный оттенок.

— Тщательно.

Может, мне следует быть польщенным, но это не так. Я раздражена.

С недоверчивой усмешкой я двигаюсь к берегу, пытаясь скрыть свою обиду на то, что мужчина, которого я едва знаю, говорит мне, что мне следует и не следует делать со своим телом.

— Ну, я порвала девственную плеву игрушкой некоторое время назад. Так что я не уверена, что для тебя так свято. Это моя девственность. Теперь можешь смело снимать этот мой ориентир со своего пьедестала в любое время.

Я наклоняюсь, хватаю свою одежду, едва успевая завернуться в полотенце, прежде чем снова надеть сандалии.

— Бейли...

Я не хочу слышать о нем сейчас. Я хочу, чтобы ему было так же некомфортно, как и мне, поэтому, полагаю, я бросаю в ответ:

— Кроме того, если бы ты не был так лишен креативности, ты бы знал, что мы можем делать многое, что не относится к сексу.

Затем я оставляю его там, даже не оглядываясь.