Я иду за Бейли к берегу реки, не зная, что ей сказать. И не достаточно силен, чтобы сказать нет.

Я даже не достаточно силен, чтобы отвести взгляд, когда она небрежно раздевается.

Вместо этого я любуюсь плавными изгибами ее голой кожи, подчеркнутой мягким свечением луны.

Она не удостаивает меня взглядом, когда скользит в черную воду.

Нежный звук ее журчания и бурления создает ощущение уединения. Кажется странным думать, что мы только что случайно встретились в этом самом месте не так давно. Что она плавает голой перед моим домом уже неизвестно сколько лет.

— Ты зайдешь? — кричит она, когда погружается достаточно, чтобы прикрыть только соски. Она как богиня с выпуклостями груди на виду, кончики ее длинных волос прилипают к ключицам.

Я понятия не имею, что делаю. Я чувствую себя не в своей тарелке. Не контролирую себя рядом с ней.

Поглощенный той ночью, чувством вины за то, что зашел слишком далеко, и знанием того, что это крутится у меня в голове двадцать четыре часа в сутки.

Я все еще просыпаюсь в 2:11, расстроенный. Только теперь, в 2:15, я сжимаю свою руку в кулак и мечтаю о том, чтобы вставить ее в нее.

Купание голышом с ней может быть плохой идеей, но я не могу переварить мысль сказать ей нет снова, поэтому я начинаю раздеваться. Я сбрасываю обувь и встаю лицом к лицу с ней, наполовину ожидая, что она отвернется и отшатнется от меня, обнажая себя.

Но она этого не делает.

Она с восторженным интересом наблюдает, как я спускаю боксеры с бедер и позволяю им упасть к моим ногам. Я бросаю их на бревно, где она сбросила свою пижаму, и направляюсь к воде.

Я смотрю на ее лицо, а ее глаза сосредоточены на моем члене.

— У тебя нормальный большой член? Или как... — Она теребит нижнюю губу, прежде чем снова поднять руки в двенадцатидюймовом размахе. — Большой большой?

— Бейли. — Я качаю головой, мой голос одновременно недоверчивый и грубый. — Ты не можешь просто так спрашивать людей о таких вещах.

Она сжимает губы и моргает, отводя взгляд от моего члена, прежде чем перевернуться на спину, чтобы поплавать.

— Почему бы и нет? Ты только что разделся передо мной. И мы помолвлены. И я практически сидел на нем той ночью. Мне это кажется разумным вопросом.

Я стону, скользя в воду.

— Поверь мне, Бейли. Если бы ты сидела на нем в ту ночь, ты бы все еще чувствовала его сегодня.

Она резко выпрямляется, когда я подхожу к ней, широко раскрыв глаза и танцуя от интереса.

— Это значит, что он большой, большой?

Глубокий смешок грохочет в моей груди. Возможность смеяться где угодно около 2:11 — это чертовски приятно.

— Да, Бейли. Он большой, большой.

Она шлепает по воде.

— Я знала это! Я пыталась сравнить это с порно. Знаешь? Но, как... на экране моего телефона, кажется, не так много весов, и в твоей комнате было темно, поэтому я не смог как следует рассмотреть...

— Бейли. — Я закрываю глаза, опускаюсь и набираю несколько пригоршней воды на лицо.

— Извини.

Но она не звучит извиняющейся. Я слышу улыбку в ее голосе. Вода шипит, когда она вращается на месте, как невинная, но грязная русалка, которую она изображает.

Это действительно самое очаровательное сочетание. Достаточно взрослая, чтобы не пугаться секса, но достаточно неопытная, чтобы быть откровенно любопытной.

Она будет моей смертью.

И моя сдержанность.

Мы плывем в тишине несколько минут. Я, пытающийся избавиться от мгновенного стояка, который она мне дала, и она... я не знаю, просто шевелится.

Это мирно.

— Я думаю, ты должен рассказать мне о 2:11, — вот как она нарушает покой.

Я знал, что это произойдет, когда она упомянула временную метку ранее. Она умная молодая женщина, проницательная, так что меня не должно удивлять, что она собрала все воедино.

В глубине души я, возможно, готов об этом поговорить. Здесь нет никакой кушетки психоаналитика. Она не держит блокнот и не оценивает меня, как будто я эксперимент.

Я один из тех счастливчиков, у кого есть широкий доступ к терапии, но один из тупых, которые не пойдут. Я знаю, что должен, но это наполняет меня страхом.

И с меня этого хватит на всю жизнь.

Проходит несколько минут, пока я обдумываю ее вопрос и прокручиваю в голове ту ночь.

Последующие дни.

— Было 2:11 ночи, когда я вышел из бункера с Микой, накинутым на мои плечи.

Свист прекращается, и она выпрямляется. Я предпочитаю смотреть на луну, а не на темные шары ее глаз.

— Я посмотрел на часы и увидел взлетающий вертолет. И я знал, что мне нужно вернуться в нашу точку эвакуации, чтобы сесть на транспорт обратно. Я знал, что если я продолжу идти дальше в эту систему туннелей, я не успею вовремя.

Я слышу ее вздох.

— Но я все равно продолжал идти. Я слышал, как он кричал. И я... — Я провожу взволнованной рукой по губам. — Бля, я просто не мог оставить его там, понимаешь? Он был нашей миссией, и я слышал его. Он был прямо там. Я не мог уйти.

— Ты бы сделал это по-другому, если бы мог вернуться назад во времени?

— Нет. — Мой ответ приходит мгновенно. Я повторяюсь, чтобы донести мысль до конца. — Нет.

— Тогда почему ты говоришь так, будто ругаешь себя за это?

— Потому что все относятся ко мне так, будто я совершил что-то героическое, отказавшись повернуть назад, и это... это не то, что было.

Я складываю ладони рупором и брызгаю в лицо.

Проходит несколько секунд, пока я жду, когда Бейли спросит меня, что я имею в виду, но она снова поворачивается в воде, выгибая свою тонкую шею назад, чтобы окунуть голову в холод.

— Они тренируют нас по-другому для JTF2. Выбирают нас по-другому. Это больше психологическое, а не только физическое. Мы подготовлены по-другому. У меня есть эта стратегия, способ, которым я все разбиваю в голове, и это работает. Я имею в виду, конечно, что-то из того дерьма, что я видел, меня подвело, но в основном это преодолимо, если честно.

Бейли задумчиво напевает, проводя пальцами по воде. Я не чувствую, что она меня психоанализирует, или судит, или даже пытается мне помочь.

Она просто здесь, слушает.

На самом деле, когда она поднимает веточку с поверхности ручья и бросает ее на берег, я даже не уверен, слушает ли она. Но так лучше.

— Я бы лежал в постели и заставлял себя думать обо всех худших исходах, засыпая. Например, когда я впервые убил кого-то. Я бы смотрел на это, заставлял себя погружаться в это на минуту, действительно чувствовал это. А затем я бы переключился на мысли о том, как я справлюсь с этими чувствами, где я их спрячу, когда придет время двигаться дальше. Так много раз я чувствовал, что я уже столкнулся с чем-то, когда это действительно произошло. Думаю, это сделало меня бесчувственным.

— Черт, и вот я считаю овец.

Я фыркнул. Только Бейли.

— Так что у меня был этот план для себя. Я запрограммировал его. Настроил и забыл. Я знал, что сделаю, если найду Мику Лейна. Я бы ни перед чем не остановился. Я проанализировал, что сделаю — какие действия предприму — если стану военнопленным. Я имею в виду, черт, — я тер волосы, оглядывая мирное русло реки. — Я даже смирился со смертью. Перспектива смерти больше меня не беспокоит. Я не боюсь ее. Пещера — конечно, она преследует меня иногда. Но не так, как думают люди. Хуже всего то, что при всей моей навязчивой ментальной подготовке я никогда не позволял себе анализировать, каково это — быть на свободе, жить жизнью гражданского лица. Быть…

— Знаменитым? — говорит Бейли с легким смехом. Даже она знает, что это натяжка.

Я фыркнул.

— Сомневаюсь, что это слово подходит.

Ухмылка растягивает ее губы. Только Бейли улыбнулась бы после этой истории.

— Дурная слава.

Я гримасничаю.

— Разве это не плохо?

Ее палец взмывает вверх.

— Дурная слава!

— И не это.

— Я поняла… — Ее руки делают широкий жест. — Легендарный.

Я погружаю голову под воду, чтобы не расхохотаться.

Когда я выныриваю, она добавляет:

— Легендарный.

— Иисусе, Бейли.

— Знаменитый. Знаменитый. Знаменитый!

Теперь я смеюсь.

— Я помолвлена с тезаурусом.

Ее белые зубы сверкают на мне.

— Мерриам-Вебстер — гораздо лучшее прозвище, чем «сахарные сиськи». Просто говорю.

— Извини, сахар. Это прилипает.

Я вижу, как дрожь пробежала по ее телу, когда она на мгновение отвела взгляд. Может, она холодная, но это приятно, и я жадничаю. Я не хочу вылезать из воды.

Бейли делает 2:11 лучше.

— Так... — Ее внимание отвлечено, поэтому я позволяю себе впитать ее. Элегантность в том, как она себя ведет, изгиб ее шеи, маленькая выемка над верхней губой. — Ты просыпаешься в одно и то же время каждую ночь, потому что...

У меня вырывается тяжелый вздох.

— Терапевт сказал мне, что это потому, что 2:11 — это визуальное представление выбора, который навсегда изменил мою жизнь, к которому я не был готов. Каждую ночь я просыпаюсь и чувствую огонь на своих ногах. Жжение настолько горячее, что почти кажется холодным. Я слышу ритмичный звук хлеста лезвий Blackhawk над головой, и я чувствую, как глубокое чувство знания поселяется в моих костях. Зная, что я не вернусь на этом транспорте. И хотя я это знаю, я оборачиваюсь, чтобы пойти за Микой, но когда я это делаю, все, что я вижу, — это бесконечная, густая чернота. Такая, которая поглощает тебя, такая, в которой ты теряешься навсегда. Каждую ночь я пытаюсь обернуться и позвать их подождать меня, но вокруг меня уже чистая тьма. Моя цель исчезла.

Я опускаю взгляд и медленно дышу. Я никогда никому не рассказывал об этом сне.

Мои руки скользят по воде. Река темная, но не такая темная, как все кажется в 2:11. Я не чувствую ужаса, глядя на чернильную жидкость, но она отголосок той унылости, которую я часто испытываю.

Затем я поднимаю голову и мой взгляд останавливается на Бейли.

И я чувствую искру надежды.

Прижав кулак ко рту, я прочищаю горло и иду вперед.

— Думаю, это означает конец работы, которую я любил вечно, — моей личности во всех отношениях, которой я ее узнал. Начало жизни, которая... ну, я никогда не представлял, что буду делать, когда выйду. Не хотел, поэтому никогда не сталкивалась с этим. Все время говорил всем, что скоро уйду из армии, но в моей голове это не было планом. Думаю, именно это преследует меня. Я никогда не видел другой карьеры, отношений или необходимости быть любезным с людьми, которые поздравляют меня просто за то, что я делаю свою работу. Это странно. Я обещал своей семье годами, что вернусь и буду работать на ранчо, но это скучно.

— Только скучным людям скучно, — отвечает она, переворачиваясь, чтобы всплыть.

Выступы ее сосков поднимаются над водой, когда она это делает.

— Ладно, жестко. — Мой голос срывается, и я облизываю губы, борясь с желанием протянуть руку и погладить ее грудь.

— Возможно, это единственные мудрые слова, которые мне когда-либо говорил отец.

— Извини, в этом году в моей карточке бинго нет совета мистера Дженсена.

Она не реагирует; она просто продолжает плыть, глядя на бархатную ночь.

— Ты хороший парень, Бо. Но ты немного оторван от реальности.

— Приходи еще?

— Знаешь, сколько людей там делают работу, которая им не нравится? Или им скучно в своей профессии? Они встают и идут делать работу, которую ненавидят всеми фибрами своего существа, потому что им нужна эта зарплата, чтобы жить. У них нет поддерживающей семьи и красивого дома, на которые можно было бы опереться.

Такова реальная жизнь. Быть паршивым работником и ненадежным на работе, которую ты, как ты сказал, ты будешь делать, потому что она тебе скучна… — Она встает, откидывает волосы с лица. — Это привилегия. Признай это.

Мои коренные зубы сжимаются, когда я глотаю. Несмотря на все мои внутренние монологи о том, что мне нравится, как Бейли относится ко мне не так, как ко всем остальным, это кажется жестким.

Потому что она права.

— Может быть, ты просыпаешься в это время каждую ночь, потому что знаешь, что тебе нужно составить план. Если это приносило тебе утешение раньше, зачем останавливаться? Если ты ненавидишь работать на ранчо, не работай. Но имей смелость рассказать людям, которые тебя поддерживали. А потом сделай что-нибудь, а не барахтайся в страданиях.

Сухой, недоверчивый смешок вырывается из моей груди.

— У тебя действительно нет фильтра, да?

— У тебя слишком большой член, чтобы так плохо себя чувствовать. Буквально, все на кончиках твоих пальцев. Попробуй немного поблагодарить, Бо. Это изменит твой взгляд на вещи. Плюс, кто-то должен дать тебе дозу реальности. Может быть, это твоя невеста.

Настала моя очередь снова нырнуть в воду и плыть, глядя на ночное небо. Меня накрывает сильная волна дежавю. Плыть здесь, будучи мальчиком. Я всегда любил реку. Звук, запах, ощущение невесомости в воде. Я не уверен, когда я перестал заходить и решил просто смотреть на нее.

— Ладно, невеста, что, по-твоему, мне следует делать? Ты — лучший пример человека, который берет на себя ответственность за свою жизнь.

Бейли подходит близко, прежде чем перевернуться на спину и поплыть рядом со мной.

Ее пальцы касаются моих, посылая импульс осознания через мои конечности.

Мы вдвоем, в воде, раздетые во многих отношениях, чем один.

Одна из моих самых больших проблем — это переход от ощущения себя таким нужным, таким важным, таким неотъемлемым для миссии к... нет.

Но с Бейли я чувствую, что она нуждается во мне, и я нуждаюсь в ней.

— Я не знаю, Бо. Я не могу принять это решение за тебя. Но я могу побыть с тобой, пока ты разбираешься.

— Я бы хотел этого.