Бейли: Возьми сегодня выходной. Ложись спать пораньше. Я в порядке.

Бо: Нет, спасибо.

Бейли: Серьёзно, ты не можешь засиживаться со мной допоздна, а потом просыпаться на час позже, занимаясь своими делами.

Бо: Моими делами?

Бейли: 2:11

Бо: Бейли, ты занимаешься своими делами, а я буду заниматься своими. А мои включают в себя посидеть в баре, чтобы ты не была одна.

Нож разрезает лайм, и новая волна боли гудит по моим венам, когда цитрусовый сок попадает в мой порез бумагой. Но я даже не вздрагиваю.

Я чувствую взгляд Бо на себе с того места, где он сидит в конце бара, и я уверена, что если я покажу хоть каплю боли, он позвонит по номеру 911, чтобы меня доставили в ближайшую больницу. Сейчас у нас могут быть напряженные отношения, но он все еще здесь, охраняя меня, как немецкая овчарка, готовый броситься на мою защиту.

Я также не забываю о том, что Гэри наблюдает за нами, пьяный интерес на всем его лице.

Моя голова качается, когда я вспоминаю разговор с Бо на следующее утро... что бы это ни было. Утром, когда я проснулась одна в его постели и отправилась на его поиски.

— Мне жаль, что я воспользовался тобой.

Это были его первые слова, когда я нашла его на кухне.

Мои глаза вылезли из орбит от засоса, который я оставила у него на шее — тот, который все еще там сегодня, хотя он стал более желтым и менее фиолетовым. Я не знала, что от него ожидать в тот момент. Потому что накануне вечером он посмотрел на меня сверху вниз, положив руки на голову, с самой запутанной смесью похоти и ярости на лице. Затем он ушел, не сказав ни слова, и мое сердце упало.

Я хотела последовать за ним, но я знала, что ему нужно пространство и контроль.

— Ты этого не сделал.

— Моя работа — защищать тебя. И это касается и меня.

— Это буквально не так.

— Мы договорились, что не перейдем эту черту. Мы все выложили. Я хочу, чтобы ты осталась в доме, но если ты услышишь меня здесь… ты не сможешь войти.

Я старалась не смотреть на то, как напрягалась его спина в футболке, которую он все еще носил с прошлой ночи, когда он наклонился и надел свои новые двухслойные носки в свои новые Blundstones. Он ожидал, что я просто буду лежать и слушать, как он паникует?

— Я не собираюсь здесь оставаться. — Я подняла подбородок, заставляя себя выглядеть гордой, что совершенно не соответствовало тому, что я чувствовала внутри.

И он даже не потрудился взглянуть на меня, когда сказал:

— Ты можешь остаться в доме, или я заплачу, чтобы твой трейлер оснастили кондиционером. Твое дело. — Затем он хлопнул по дверному косяку и вышел из дома.

Это было два дня назад. Две ночи, когда я просыпалась в 2:11 — ровно — и шла по коридору. Две ночи я обхватывала его дверную ручку, потому что не могла вынести его криков.

А потом остановилась.

Мы заключили сделку, и я знаю все о людях, которые не уважают твою личную жизнь.

Этот последний инцидент был не первым, когда мои братья обшаривали мое пространство в поисках чего-то.

Последние две ночи я напоминала себе, что Бо — взрослый мужчина, способный принимать взрослые решения и устанавливать взрослые границы.

И моя задача как взрослого человека — уважать эти границы.

Вот почему я возвращаюсь в свою комнату, натягиваю подушку на голову и стараюсь не слышать его. Но это невозможно. Это напрягает. И хотя жара больше не мешает мне спать, тревога от осознания того, что он здесь и совсем один, хуже, чем спать в котле.

Я разрезаю следующий лайм и прорезаю линию посередине дольки, чтобы она могла лежать на краю чашки. Я просто настолько измотан, что не останавливаю нож вовремя, прежде чем он продолжает движение прямо по моему пальцу.

— Блядь! — Я бросаю нож и тут же подношу палец ко рту.

— Ты в порядке? — Я слышу тревогу в голосе Бо, когда он отодвигает свой табурет и проталкивается через маленькие деревянные двери, разделяющие пространство между посетителями и персоналом. Он нависает надо мной и тянется к моему запястью, поворачивая мою руку, чтобы осмотреть повреждения, которые невелики.

— Я в порядке. — Я пытаюсь высвободить запястье. — Это не первый раз, когда я порезалась и не последний. Иди и сядь обратно. — Я снова дергаю, избегая его взгляда, и снова подношу палец ко рту. Остановив легкую струйку крови, я отворачиваюсь, чтобы схватить аптечку, которую мы храним за стойкой.

Положив ее перед собой, я просматриваю содержимое в поисках пластыря нужного размера.

— Позволь мне, — тихо говорит Бо. Это чертовски сильный удар под дых.

Когда он весь такой стоический и отстраненный, на него легче раздражаться.

Я тяжело вздыхаю и, наконец, наклоняю голову, глядя на него. Его серебристые глаза наполняются искренней заботой, а также чем-то еще. В сочетании с тем, как его язык высовывается из губ, он кажется почти нервным.

Его взгляд изучает мое лицо, когда его рука снова обхватывает мое запястье, на этот раз более нежно, убирая мой палец от моего рта. Мне кажется, что это может быть, первый раз, когда мы смотрим друг другу в глаза за последние пару дней.

С тех пор, как Харви разместил объявление в газете, все глаза были обращены на нас, но наши глаза не были друг на друге.

Я моргаю, не желая смотреть слишком долго. Потому что если я это сделаю, мое тело отреагирует. Я подойду ближе и...

— Выглядит не так уж и плохо. — Бо хмурит брови, оценивая самый незначительный порез в мире.

— Так я и говорила, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

Кажется, его забавляет мое раздражение, что еще больше меня раздражает.

Ловкие пальцы вытаскивают пластырь из обертки и накладывают его с тщательной осторожностью. Я не могу не восхищаться им — таким большим и грубым, но таким нежным.

Он сворачивает липкие концы вместе и нежно зажимает мою руку между своими. Делая маленький сэндвич «Бейли».

— Вот.

Несмотря на все мои разговоры о том, что я взрослая, я не могу заставить себя встретиться с его взглядом, поэтому бормочу: «Спасибо» и отворачиваюсь, чтобы продолжить работу.

Он задерживается на мгновение, затем медленно отходит, возвращаясь на свое место.

Возвращаясь к своему чаю.

Возвращаясь к наблюдению за мной, как ястреб.

А когда Гэри невнятно говорит: «Проблемы в раю?», я отвечаю бодрым: «Никогда» и продолжаю резать лаймы. Потому что после недели, проведенной за поиском других вакансий, я все еще получаю только жалостливый взгляд и вежливое: «Сейчас мы не нанимаем», хотя вакансия указана в Интернете.

Когда мы заключили эту ставку, я знала, что мою репутацию может быть уже не спасти. Я знала, что он ошибался, а я был права. Я знала, что, скорее всего, «выиграю» — что бы это ни значило.

Но победа никогда не ощущалась так сильно. Потому что я знаю свое место в Честнат-Спрингс, и когда я притворяюсь, что оно рядом с Бо Итоном, это только болеет сильнее.

Меня будит тихий звон телефона, вибрирующего рядом с матрасом.

Сейчас 2:00 ночи, и желание выключить телефон, перевернуться на другой бок и снова спать очень сильно. Но лишние одиннадцать минут ничего не изменят. Как бы я ни крутила, завтра я буду уставшей.

Мучительно слышать, как Бо борется всего в нескольких футах от того места, где я лежу.

В 2:11 мы оба в ужасе. Я, судя по тому, как я чувствовала себя захваченной в его объятиях, разваливаясь над ним, пока он шептал мое имя мне в волосы. Он... ну, я не совсем уверена. Но могу предположить.

В любом случае, я хочу переписать 2:11 во что-то другое для нас. Мы застряли вместе в этом маленьком соглашении, и оно не должно быть таким неловким.

Или, может быть, это просто я неловкая, потому что не могу мастурбировать, не думая о той ночи.

— Ладно, — ворчу я себе под нос и стряхиваю с себя возбуждение, которое охватывает меня каждый раз, когда я вспоминаю, как он держал меня за волосы, когда он теребил мою задницу. Я никогда не чувствовала себя такой нужной. — Давай сделаем это.

Я скатываюсь с кровати, хватаю сумку, которую поставила у двери, и иду по коридору, поглядывая на часы.

2:02.

Я стучу в его дверь твердо, но размеренно, желая разбудить его, избегая при этом чувства срочности, которое может его напугать. Бо не нужно лишнее волнение — он и так делает это сам.

Сегодня, когда он ухаживал за моим пальцем, а затем сидел, пока я заканчивала смену, мне пришло в голову, что он стал чрезмерно зациклен на том, чтобы заботиться обо мне.

Но кто заботится о нем?

Я слышу шорох и снова стучу.

2:03.

— Бо, вставай. — Я говорю легко и непринужденно.

— Бейли? — Он встает и мчится к двери, как пуля, распахивая ее. Мой рот пересыхает, когда он возвышается надо мной, одетый только в боксеры.

Я тайно надеялась, что он снова будет голым. Никто никогда не выглядел так хорошо голым, как Бо Итон.

— Что случилось? — Его рука ложится мне на плечо, притягивая меня ближе, когда он высовывается из двери и проверяет оба направления коридора, оценивая на предмет опасности.

Я кладу ладонь ему на грудь и успокаивающе похлопываю.

— Ничего. Пойдем.

Он опускает подбородок, оглядывая меня.

— Куда?

— Плыть.

Его лицо морщится в замешательстве, рука все еще прижигает меня там, где его пальцы скручиваются на моей спине.

— Который час?

Я смотрю на часы. Снова.

— Сейчас 2:04.

— Зачем мне сейчас идти плавать?

Я наклоняю голову, размышляя, что сказать ему дальше.

— Потому что это кажется гораздо веселее, чем попасть в 2:11 и кричать в твоей постели. Для нас обоих.

Его рука падает с моего плеча, и его глаза обводят мои черты в темном коридоре. Его взгляд стальной и по цвету, и по интенсивности, больше, чем я могу выдержать.

Я поворачиваюсь и машу рукой через плечо.

— Пойдем, солдат. Я даже не собираюсь надевать купальник.