Бо: Привет. Бейли сказала, что ты меня ищешь.

Кейд: По крайней мере, ты поговоришь с кем-нибудь.

Бо: Наверное, потому что она не в моей заднице, как все остальные.

Кейд: Должно быть, ужасно иметь семью, которая заботится о тебе. Я чувствую себя просто ужасно.

Бо: Заботься немного меньше.

Кейд: Ладно, без проблем. Продолжай увольняться с работы, чтобы сделать бог знает что, и я тебя уволю.

Бо: Ты не можешь меня уволить. Я твой брат.

Кейд: Да, и я подписываю твой чек. Думаю, тебе понадобится, чтобы заплатить за это кольцо. Или ты прогулял работу, чтобы добыть его сам?

Бо: Стоит того. Оно хорошо на ней смотрится.

В ту минуту, когда мы открываем дверь обувного магазина, Бейли меняется. Девушка, которая болтала в машине, жестикулируя руками, объясняя свой план стать мануальным терапевтом, испаряется, как брызги воды на горячей сковородке.

Звонок звонит на двери, когда я держу ее открытой, но она останавливается.

— Ты иди первым. — Ее зубы беспокоят ее нижнюю губу.

— Бейли, я не войду в дверь впереди тебя. Это просто грубо. Я почти уверен, что это вызовет Харви. Он выскакивал из-за полки и давал мне подзатыльник.

— Я училась с ней в старшей школе, — шипит она, едва заметно кивая в сторону девушки, общающейся с другим покупателем.

— Ладно, и?

— И она была ужасна со мной. Давай просто… — Бейли поворачивает голову, и она оглядывается на Роузвуд-стрит, словно раздумывая прыгнуть в машину для побега.

Меня сильно поражает, что она боится. Бедная чертова девчонка.

Она боится заходить в магазин, потому что кто-то был так жесток с ней несколько лет назад, что она до сих пор не может смотреть им в лицо.

Я обнимаю Бейли за ее напряженную фигуру и снова наклоняюсь к ней.

Она прижимается ко мне так же, как и в ту ночь, словно может спрятаться за мной.

Будто она чувствует себя в безопасности со мной.

Я глажу ее по спине и шепчу ей на ухо:

— Ты идешь сюда со мной. Такова была сделка, да? Давай дадим им повод для разговора, сахарные сиськи.

Она фыркает совершенно неженственным смехом, наклоняя голову к моей груди, ее длинные волосы падают на ее прекрасное лицо. Прячется, когда ей не следует.

Я притягиваю ее к себе и властно кладу руку ей на плечо, прижимая ее крошечное тело к своему.

Она застывает, когда мы идем, жесткая, как доска.

— Расслабься, Бейли, — шепчу я, поворачивая нас лицом к стене обуви.

— Я расслаблена, — кусает она в ответ, глядя прямо сквозь витрину обуви, как будто она где-то совсем в другом месте.

— Ты выглядишь так, будто я похитил тебя и заставил пойти со мной за обувью. Это была твоя идея. Продай ее.

Ее брови опускаются, глаза сужаются, когда она бросает на меня грязный хмурый взгляд.

Затем она поворачивается лицом к стене с обувью и скользит рукой в мой задний карман.

Мое тело замирает всего на мгновение, когда на моем лице мелькает удивление. Это не то, чего я ожидал, но я и не злюсь на это.

— Привет! — Яркий голос заставляет меня вздрагивать. Так все со мной сейчас разговаривают.

Слишком фальшиво. Слишком оптимистично.

— Какое удовольствие видеть Бо Итона в магазине сегодня с...

Я поворачиваюсь лицом к девушке с яркими светлыми волосами, уложенными в свободные волны.

Она симпатичная, но не такая красивая, как Бейли.

— Бейли Дженсен? — Девушка так недоверчива, что мне приходится прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы губы не дернулись.

Это борьба, поэтому я поворачиваюсь, опускаю губы к макушке Бейли, когда я крепко прижимаю ее к себе.

— Будущая миссис Бейли Итон, — поправляю я, проводя ее руку вверх по моей бедренной кости.

Пальцы Бейли расползаются по моему поясу, массивный камень выставлен напоказ.

Слишком чертовски близко к молнии моих джинсов.

Девушка моргает комично долго. Ее рот открывается и закрывается, будто она пытается найти слова, но все кажется неправильным.

Другая рука Бейли движется, скользя по моей спине — почти как будто она обнимает меня — пока ее пальцы не сжимают мою рубашку. В этом движении есть что-то отчаянное.

Я успокаиваю ее, просовывая руку под занавес ее волос, подпирая ее шею, прямо там, где она встречается с ее плечом.

— Ты знаешь мою Бейли?

От этого комментария голова моей девушки резко вскинулась ко мне, но продавщица резко обрывает наш зрительный контакт. Она смеется. Смеется. Прямо мне в лицо.

— Да, я имею в виду, что все знают Бейли.

Я притворяюсь невежественным и улыбаюсь Бейли. Женщина с зажмуренными глазами и сжатыми губами, которая смотрит на меня с выражением «вытащи меня отсюда» на лице.

— Ну, любой, кто является другом Бейли, является моим другом. — Я ухмыляюсь другой девушке, но она слишком глупа, чтобы понять, что это не дружеская улыбка. — Может, вы можете нам помочь с обувью?

Она выглядит смущенной, но все равно отвечает сияющим «Конечно!».

Я смотрю на ее бейджик и тут же решаю, что ненавижу Лили. Но я играю в долгую игру. Итак, я одариваю ее мягкой улыбкой, прежде чем отвернуться и пройтись с Бейли взад и вперед по магазину, оценивая свои возможности. Мне не нужно много много времени, чтобы понять, что мне плевать на мои туфли, пока они не натирают.

Когда мне надоедает смотреть на море обуви, я шепчу:

— Сахар, положи руку мне обратно в карман.

Бейли даже не смотрит в мою сторону, когда говорит:

— Зачем? Я думаю, она прекрасно покупает.

Мои губы касаются ее уха.

— Мне плевать на нее. Мне просто нравится.

Бедро Бейли толкается в мое, молчаливо упрекая ее за то, что она считает шуткой.

Но я не шучу. Я беру ее руку и засовываю ее обратно в карман, ухмыляясь на ее язвительный взгляд. Даже ее жестокий мстительный щипок за задницу, прежде чем продолжить, заставляет меня улыбаться.

— А как насчет этих? — Она указывает на пару коричневых замшевых кроссовок.

Они представляют собой смесь белого и каштанового цветов с липкой подошвой.

Они в порядке.

— Конечно, давай попробуем их. — Я понятия не имею, что мне нравится, и волнует ли меня вообще моя обувь, но мне нравится быть здесь с Бейли. Волнение от миссии заставляет меня чувствовать себя больше собой.

— А эти? — Она отходит и держит более спортивные кроссовки. Черное на черном.

— Очень классный агент под прикрытием, который может проникнуть в чей-то дом глубокой ночью.

Мои губы кривятся в усмешке.

— Этого никогда не забудешь, а?

— Никогда, — бормочет она с улыбкой, отходя от меня, выбирая еще больше обуви и расставляя ее на скамейке.

Она управляет всем, и я говорю «да» каждой паре. Каждый раз, когда я это делаю, она становится немного выше, кажется, ее меньше волнует, что Барби наблюдает за ней из кассы, словно она собирается украсть всю обувь на витрине.

Когда она наконец встает передо мной, слегка покраснев, она упирается руками в бедра и говорит:

— Итак, я немного почитала.

— Так горжусь тобой. Я знал, что ты не просто красивое лицо, — шучу я, подмигивая.

Она моргает, бормоча «член», так тихо, что я едва слышу.

Снова глядя на меня, она пытается снова.

— Я немного почитала о носках и натирании. Способах уменьшения трения. — Она достает из сумочки пластиковый пакет и трясет им передо мной. — У нас есть несколько вариантов, которые можно попробовать и для этого. Так что садись и начинай пробовать некоторые комбинации.

Я сглатываю, глядя на эту крошечную мощную машину, удивляясь, как никто другой не замечает сострадания, сочащегося из ее пор. Она не вся такая вычурная и слащавая. В ней есть какая-то освежающая практичность, которая делает все возможное.

Она верна.

Ее пальцы щелкают перед моим лицом.

— Земля Бо Итону?

Затем мы начинаем примерять обувь и носки. Для Лили это большая работа, потому что я решаю быть особенно тщательным. Я пробую на полразмера больше, а затем прошу на полразмера меньше для каждой пары обуви, посылая ее туда и обратно каждый раз.

Просто чтобы убедиться.

Я не скучаю по подозрительному взгляду, который Бейли в конце концов бросила на меня.

Как будто она поняла, что я точно знаю, какой у меня размер.

— Ты специально посылала ее туда-сюда? — спрашивает Бейли, когда я захлопываю водительскую дверь своего грузовика.

Я избегаю ее взгляда, пока занимаюсь застегиванием ремня безопасности.

— Нет, я просто пытался убедиться, что взял нужный размер. Ты видела мои ноги, должна убедиться.

— Мм-хм. — Мой взгляд цепляется за руки Бейли, крепко сжатые под ее грудью. — Мелочно.

— Как это — просить ее делать ее работу мелочно?

— Знаешь. Не опускайся до их уровня, Бо. Это неприлично.

Предоставь двадцатидвухлетней в этих фальшивых отношениях быть зрелой.

Я натягиваю на лицо пустое выражение, поворачивая ключ в замке зажигания, предвкушая поток холодного воздуха, который обещают дефлекторы.

— Слушай, она старалась. Мое почтение Лили.

— Угу. — Я чувствую недоверие в ее голосе, ощущаю его в том, как ее глаза смотрят на меня.

— Она будет хорошо спать сегодня ночью. Я всегда так сплю после физического труда. И, может быть, когда она проснется утром, она будет не такой стервой. Хороший сон творит чудеса для человека.

Бейли усмехается, закрывая лицо руками. В конце концов она убирает их, откидывая голову на спинку сиденья, чтобы посмотреть на меня.

— Кстати о сне. Как у тебя?

Я пожимаю плечами и энергично проверяю плечи, чтобы не смотреть на нее.

— Отлично. Говоря о грузовиках… — Я замолкаю, выезжая на Роузвуд-стрит, отчаянно пытаясь сменить тему. — Пойдем за твоим.

— Мне не хочется встречаться с братьями, спасибо. Там все может просто сгнить.

Ухмылка растягивает мой рот. Кто бы мог подумать, что делать приятные вещи для Бейли станет тем, что заставит мое тело гудеть после месяцев оцепенения?

— Ты правда думаешь, что я отшил брата только ради стрижки?

— Что? — ее голос источает смятение.

— Парикмахерская рядом с автомастерской. Твой грузовик полностью отремонтирован.

Ее пальцы прижимаются к груди.

— Мой грузовик отремонтирован?

— Верно. Совершенно новый комплект шин.

— Как ты его получил?

— Заказал эвакуатор.

Несколько секунд тишины проходят, пока я наслаждаюсь ощущением прохладного воздуха, обдувающего мое лицо. Сегодня чертовски душно. Такой день, который заканчивается убийственной бурей. Такой день, когда волны тепла накатывают прямо над асфальтом дорог.

— Я не могу себе этого позволить.

— Тебе не нужно, — отвечаю я. — Я же сказал, что разберусь с этим. И я это сделал.

Она просто смотрит на меня после этого заявления. Темно-коричневые зрачки подпрыгивают вокруг моего лица, легкая морщина на ее лбу, словно я — загадка, которую она не может разгадать.

Потому что никто никогда раньше не заботился о Бейли Дженсен.

Но я думаю, что ей пора привыкнуть.

На экране моей консоли мелькает имя Джаспера, когда я следую за Бейли из города к ранчо на ее новых колесах.

— Эй! — кричу я, как только нажимаю кнопку.

— Привет. — Я слышу подозрение в его голосе. — Почему ты меня избегаешь?

Он не большой, тупой хоккеист. Он большой, умный хоккеист.

— Я тебя не избегаю.

— Ты избегаешь. Ты ужасный лжец для того, кто якобы работал под прикрытием по вопросам национальной безопасности.

— Господи, Бейли сказала тебе шутить?

— Нет. Я не разговаривал с твоей невестой.

Я злюсь.

— Почему ты так говоришь?

Я практически слышу, как он пожимает плечами по телефону. Я так хорошо его знаю. И он так хорошо знает меня.

— Не знаю, мужик. Просто странно, что ты совсем не упомянул о своей помолвке, пока не объявил об этом повсюду.

— О. Джаспер, детка, не впадай в крайности.

— Бо, унеси это дерьмо куда-нибудь еще. Мои чувства не задеты. Я говорю тебе, что я на это не куплюсь.

Несколько секунд я слышу только свист кондиционера, обдумывая свои варианты.

— Почему бы и нет?

— Это оскорбительно.

Я фыркаю. Так и есть.

— Извини. Мне не стоило пытаться тебя наказать.

— Ради всего святого, Бо. Что ты задумал?

Я вздыхаю, сжимая ладонями руль.

— Бейли нужна была поддержка. Она пытается выбраться отсюда, а люди так чертовски злобны с ней.

Он мычит.

— Ты не можешь все испортить. Тебе нужно держать рот закрытым.

— Ты же знаешь, я убежище. — Он звучит раздраженно, что мне вообще пришлось это сказать.

Мы были лучшими друзьями, практически братьями, с подросткового возраста, и я не знаю человека, которому можно доверять больше, чем Джаспер Жерве.

Я вздыхаю.

— Да. Я знаю.

— У вас есть план? Как долго вы будете заниматься этим фарсом?

— Столько, сколько потребуется. — Мои слова приводят к еще большей тишине. Джаспер не очень разговорчив. Но он чувствительный парень. Глубокомыслящий. И я почти слышу, как он думает прямо сейчас.

— Но что это значит для тебя?

Моя голова наклоняется из стороны в сторону, пока я обдумываю свой ответ.

— Друг. Мне она нравится.

— Я могу сказать. И это то, что меня беспокоит.