— Почему бы и нет? — Маленький мальчик скрещивает руки и смотрит на Кейда, выглядя как маленькая версия своего отца. Темные волосы, сжатая челюсть, прищуренные глаза. Ему не может быть больше семи или восьми лет, но он ведет себя намного старше, когда смотрит на отца через обеденный стол.

— Потому что они устраивают огромный беспорядок и их трудно сдерживать. И мне не нужно еще одно живое существо, о котором нужно заботиться и убирать за ним.

— Я буду кормить его и заботиться о нем.

Все головы поворачиваются туда-сюда между ними. Никто не говорит ни слова, но я могу сказать, что каждый человек, сидящий за обеденным столом семьи Итон, вовлечен.

— Ты поднимаешь это здесь только для того, чтобы люди встали на твою сторону, — ворчит Кейд.

— Уилла уже встала на мою сторону. Она сказала, что поддержит меня, когда дойдет до этого.

Уилла стонет и откидывает голову назад.

— Люююю. Ты не можешь просто так бросить меня под автобус. Мы должны быть командой.

Я сдерживаю улыбку, потирая пальцами рот, сосредоточившись на взгляде на пустой тарелке передо мной.

— Черт, прости, мам.

Рука Бо ложится на мое голое бедро. Это небрежно, естественно. Он делает это, чтобы сдержать смех, но я не могу оторвать глаз от его широкой ладони и мозолистых пальцев, от того, как он почти поглощает меня.

Как моя плоть поддается под крепким сжатием.

Это мгновенно зажигает меня. Я отвожу взгляд от зрелища, которое заставляло меня гореть, и сосредотачиваюсь на том, чтобы дышать ровно, как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Кейда вылезают из орбит.

— Люк! — Понятно, что ругательство не одобряется, но, судя по приглушенным хихиканью за столом, это не совсем новая тема.

— Папа, ну что ты. Что такое одна маленькая коза?

— Нет.

Глаза мальчика теперь становятся большими, широкими и умоляющими.

— Но папа, они же забивают всех мальчиков, потому что они не дают молока. Они их практически отдают.

Люк действительно пытается здесь; он перешел от жесткости и ведения жесткой сделки к попытке деликатного подхода.

Умный ребенок.

— То есть ты говоришь мне, что мне лучше вложиться в козу и заставить тебя доить ее, чтобы она производила что-то полезное, а не трудиться и портить?»

— Папа, пожалуйста. — Его голос надламывается. Клянусь, его глаза наполняются слезами.

— Считай это спасенным козлом.

— Кейд, давай. Поживи немного, — вмешивается Харви. Я наблюдаю, как его проницательный взгляд охватывает весь обмен репликами. Я могу сказать, что он отличный отец, любит своих детей — внуков. Я не очень хорошо знаю Харви Итона, но я знаю, что он не похож ни на одного мужчину, который был в моей жизни.

Кейд бросает на отца сухой взгляд.

— Конечно, ты бы встал на сторону ребенка. Что мне делать с козлом?

Когда Харви смотрит на своего сына, кажется, что все затаили дыхание. Рука Бо сжимает мою ногу. Надеюсь, что это оставит следы. Я рискую взглянуть на него, отмечая, как он поднял кулак ко рту.

Бодрящий.

Харви издает задумчивый ворчливый звук, потирая бороду.

— Ну, ты можешь попробовать подоить козла. Но это может стать странным.

Самый неженственный звук, который я когда-либо издавала, заставляет меня встревоженно пытаться, и не иметь успеха, глубоко дышать. Наконец, я меньше сосредотачиваюсь на том, как Бо касается моей голой кожи, поскольку меня охватывает смех от абсурдности и неуместности шутки старшего мужчины.

Уилла теряет контроль. Я говорю, брызги воды из ее рта. Она встает и уходит, яростно проводя рукой по своей гриве рыжих волос.

Ретт стонет.

Джаспер получает дикую, веселую, пожирающую дерьмо улыбку на своем лице.

Бо поворачивается ко мне, тихонько посмеиваясь в изгиб моей шеи.

На улице так жарко, так застоялось, что я наклоняюсь к потоку воздуха на моей горячей коже.

А Кейд? Кейд просто сидит там, глядя на отца.

— Тебе становится хуже чем старше ты становишься. Ты знаешь это?

Я вижу, как Харви кусает внутреннюю часть щеки, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.

— О чем ты говоришь?

— Папа. Ты только что пошутил о… — Кейд проводит рукой по волосам и смотрит на сына, прежде чем решиться все равно продолжить. — Я дрочу козлу.

У Бо вырывается пронзительный вздох, который теперь трет свои глазницы.

— Кейд, следи за своим ртом за обеденным столом. И вытащи голову из сточной канавы. У козлов тоже есть соски.

Кейд смотрит на отца с открытым ртом.

— Ты сейчас серьезно?

Харви качает головой.

— Думаю. Они могут. Ладно, ладно. Я не говорил об их сосках. — А затем он разражается смехом вместе со всеми остальными, в то время как Кейд опускает голову на стол. Его плечи трясутся, так что я почти уверен, что он тоже смеется.

— Ладно, хватит о Кейде и его козлиных дрочках, — объявляет Харви.

Я слышу, как Кейд говорит: «Нет меня и моих коз», но Харви игнорирует его и переключает свое внимание на Бо и меня.

— Давайте поговорим о новых любовных птицах.

Весь мой смех резко обрывается, и тяжелая яма страха проваливается в мой живот. Я не хочу говорить о Бо и обо мне.

В течение последних нескольких дней мы хорошо работали вместе. То есть, мы видим друг друга мельком. Бо каждый день отправляется на ранчо со своим братом, а я работаю в баре. Ночью я сплю в своем мучительно жарком трейлере, думая о том, стоит ли мне рискнуть зайти в кондиционируемый дом.

Чтобы узнать, ханжа Бо или нет.

Я ставлю на «нет», но каждый раз, когда я встаю и почти добираюсь туда, я останавливаюсь. Я слишком труслива, чтобы узнать.

— Назначим дату свадьбы? — Проницательный взгляд Харви с любопытством переключается между Бо и мной.

Бо убирает руку с моей ноги, и кожа становится липкой без его прикосновения. Слишком жарко находиться рядом с кем-то, но я хочу, чтобы он положил ее обратно.

Как будто он может читать мои мысли, он перекидывает руку мне на плечо, кончиками пальцев проводя небрежные линии по голой коже на моем плече.

Если бы не было так чертовски жарко, я бы укрылась с головы до ног, чтобы не отвлекаться на его кожу на моей. Увы, эта волна тепла никогда не заканчивается.

— Долгая помолвка, я думаю. — Он наклоняет голову ко мне, когда я поворачиваю к нему лицо. Наши губы так близко. Неуютно близко. Это возвращает меня в то утро у реки.

Металлические зрачки Бо опускают мой взгляд и фиксируются на моих губах.

Интересно, поцелует ли он меня.

Наш первый поцелуй за столом, полным его семьи. Часть меня хочет вырыть яму и спрятаться от такого рода публичного показухи. Другая часть меня хочет, чтобы он просто сделал это.

В какой-то момент нам придется поцеловаться. Мы оба знаем.

Дрожь пробегает по моей спине, когда он не отрывает взгляда от моих губ, постепенно приближаясь.

Но Бо просто ухмыляется, глядя на меня. Это плотская ухмылка, которая говорит, что он чувствует, как я наклоняюсь к нему, видит, как моя грудь поднимается быстрее, знает, что я скрестила ноги, чтобы унять боль между ними.

— Да. — Он поворачивается лицом ко всем, сидящим за изысканным столом на заднем дворике. — Долгая помолвка. Пока ничего не решено.

Я прочищаю горло и натянуто улыбаюсь всем вокруг.

— Не торопимся, — глупо добавляю я, голос звучит ошеломленно.

— Ну, это нормально. Я не указал дату объявления.

— Объявление? — Мой голос надламывается, когда я задаю вопрос Харви.

— Да, для Chestnut Springs Herald. Сделал это для всех моих других детей. Вы двое не отделаетесь безнаказанно. К тому же, это отпугнет всех дам, заходящих в Бо, если мы вынесем это на публику. Некоторые из них неумолимы.

— Что? — Бо звучит искренне сбитым с толку.

Он небрежно машет рукой.

— А, да. Я даже в продуктовый магазин не могу пойти, чтобы какая-нибудь женщина не подошла и не спросила о тебе, как будто я сутенер или что-то в этом роде.

Я ощетиниваюсь, пожимая плечами. Мне должно быть все равно — мне все равно — просто кажется грубым, что Харви даже не может спокойно поесть.

Мама Слоан, Корделия, похлопывает его по руке, весело на него глядя.

— Харви, я думаю, на одну ночь хватит.

Каким-то образом это меняет всю атмосферу за столом. Как будто все внимание приковано к этому одному движению. Ее рука на его. Его глаза на ее.

То, как он берет ее руку, переворачивает ее и соединяет свои пальцы с ее пальцами. Я наблюдаю, как сентиментально он сжимает ее руку, с выражением чистого обожания на его лице.

Затем их глаза вспыхивают.

Затем они отдергивают руки и отстраняются друг от друга.

За столом мгновенно становится неловко.

Теперь мне интересно, было ли это похоже на то, как мы с Бо пялились друг на друга.

— У меня новые туфли, — объявляет Бо, пытаясь привлечь внимание всех. — Бейли водила меня в магазин обуви. Выкинул дурацкие белые кроссовки. Купил черные кроссовки, замшевые кроссовки, даже пару кожаных ботинок.

Никто не разговаривает, широко раскрытые глаза все еще бегают по столу. Уши Харви порозовели, и он глотает воду, словно это может избавить его от необходимости говорить прямо сейчас.

— Новые носки имеют решающее значение. Купил несколько двухслойных, чтобы уменьшить трение, и супертонкую шерстяную пару. Видишь? — Он вытягивается на фут к концу стола, но его монолог о туфлях и носках едва заметен. — Давай.

Я думаю, это мило, как он пытается спасти своего отца от этого момента. Для парня, который хотел, чтобы его семья перестала уделять ему так много внимания, он, конечно, рад оказаться в центре внимания.

Бо скрещивает руки и драматично отворачивается от всех.

— Почему никто не спрашивает меня, как быстро я могу бегать в своих новых ботинках? Быть взрослым отстойно.

И тут на помощь приходит Люк, вызывая несколько смешков.

— Я обгоню тебя, дядя Бо!

— Ты правда думаешь, что мой отец тусуется с младшей сестрой моей покойной мамы?

Это первое, что говорит мне Бо, когда я подъезжаю к нему у его дома и выхожу из своего грузовика. Мы встретились в главном доме на ужине и поехали обратно по отдельности.

— Да.

— Но как… как? — Он хлопает дверью и обходит свой грузовик, встречая меня у решетки радиатора. Его глаза широко раскрыты, и он выглядит… восхитительно наивным.

— Я… — Я киваю ему. — Ну, у меня нет личного опыта, как это работает, но я провела обширное видеоисследование. Я думаю, что основа в том, что он бы положил свой…

Он закрывает мне рот рукой.

— Что бы ты ни делала, никогда не заканчивай это предложение. Мы говорим о моем отце.

Я смеюсь ему в ладонь и киваю головой.

Когда он убирает руку, я выдерживаю его взгляд и пожимаю плечами.

— Я думаю, это хорошо, что у него есть кто-то.

Бо трёт затылок, явно пытаясь обдумать знакомый способ, которым Корделия и Харви держались за руки за ужином.

— Полагаю. Странно, что это сестра моей мамы.

— Так ли это? Может быть, это имеет смысл, что это не будет угрожать ей. Может быть, это нормально, что твой отец всё ещё любит её, потому что они оба любят её? Или, как, — я пожимаю плечами. — Может быть, им приятно, что она у них общая?

Бо морщится.

— Она давно умерла. Это просто странно. Он никогда не приводил никого. И он ничего нам не рассказал.

— Как будто тебе не нужно рассказывать своей семье обо всём, что происходит в твоей личной жизни, да?

Он указывает на меня и говорит: «Справедливо», подходя ближе.

Я думала, что жар, исходящий от передней части моего грузовика, неудобен, чтобы прислониться к нему, но то, как Бо подкрадывается ко мне, заставляет меня прижаться к нему спиной, как будто это более удобный вариант.

Его черные кроссовки почти так близко, что мои пальцы ног протыкаются о носки моих сандалий.

— Хорошие туфли, солдат. Они выглядят быстрыми. — Я подмигиваю ему и скрещиваю руки, пытаясь быть непринужденной.

Вероятно, не получается.

— Так и есть. — Его глаза оценивают меня. — Как тебе трейлер?

Я сглатываю.

— Отлично. Чудесно. Мне нравится мой трейлер.

— Довольно жарко в эти дни.

И снова его дыхание — прохладный бриз.

— Конечно.

— Все еще не решишься на мое предложение кондиционера? — Он извивает бровь и копирует мою позу скрещенных рук. И он сочится… обещанием.

Я не знаю, как еще это выразить. Он даже не прикасается ко мне, и в этот момент я точно знаю, что он обещает.

Прикосновение. Удовольствие. Опыт.

Он сказал, что не будет заниматься со мной сексом, но как насчет всего остального? Это кажется невероятным. Глядя на него, он похож на большого, самоуверенного Адониса.

Это кажется плохой идеей.

Но он также твой жених. Ты доверяешь ему. Он так чертовски добр к тебе.

У меня овуляция. Это единственная причина, по которой мой мозг рационализирует мне это.

Я позволяю своему взгляду скользнуть вниз по его толстому телу и остановиться на промежности его шорт. Они облегают... чуток.

Может быть, поэтому я так ясно вижу выпуклость. Действительно большую выпуклость.

Это просто одежда. Не настоящий стояк.

Это было бы абсурдно.

— Пожалуйста, скажи мне, сколько я тебе должна за комплект шин.

Он игнорирует меня.

— Только ты одна, потеешь всю ночь. Я могу себе это представить.

— Я в климате», — пищала я, фактически крутясь и перекатываясь по капоту своего грузовика, чтобы скрыться от него.

— Чушь. — Он хихикает, наблюдая, как я убегаю.

— Обожаю жару, — бросаю я через плечо, боясь, насколько жарко будет в моем трейлере, когда я открою эту дверь. Я изнурена плохим сном и легко возбуждаюсь от того, что мне так жарко уже столько дней.

— Почему ты убегаешь от меня? — кричит он, и я чувствую самодовольную нотку в его голосе. Он знает, что делает со мной. Как он мог не знать? Я показала ему свои твердые соски на днях. Что мне теперь делать? Отрицать это?

— Ты боишься, сладкая?

Член.

— Повеселитесь, проведя более обширное видеоисследование.

Чертов хуй.

— Может, сегодня вечером тоже займусь.

Я спотыкаюсь. Мои шлепанцы падают в траву, и мои щеки вспыхивают, когда я наконец тянусь к дверной ручке, возясь с ключами.

— Задняя дверь открыта, если тебе нужен кондиционер! Или вдохновение!

Я бросаюсь в самую невыносимую жару, какую только могу себе представить.

Но каким-то образом даже невыносимая жара более терпима, чем необходимость столкновения с Бо после этого приглашения на сгибание пальцев ног.