Трёхэтажное здание пульсировало, выбрасывало фонтанчики мутной жёлто-зелёной жидкости и содрогалось. Всё это я наблюдал собственными глазами. А вот Влада сейчас смотрела на меня, как на психопата.

— Что именно? Вон тот дом? О чём ты вообще?

Не разыгрывала. Может я и не слишком хорошо разбирался в людях, но девушка не из тех, кто будет шутить, обнаружив перед собой такое вот зрелище.

Между кресел просунулась морда Беатрис.

— Зачем так волноваться из-за обычного заражения? Поехали домой, мурр. Я объелась. Спать хочу.

Заражения? Я повернул голову, впившись взглядом в здание. В окне третьего этажа, которое было затянуто грязной плёнкой, мелькнула чья-то фигура. Честно говоря, мысль о том, что происходило с людьми внутри, немного ужасала.

— Почему этого даже Влада не видит?

— Так силёнок ей не хватает. И тонкости твоей природной. Эти двое тоже не способны сами рассмотреть, мурр. Но если ты им подашь силы…

Не то, чтобы я хотел экспериментировать с подобными вопросами. Однако желание убедиться, что я точно не спятил, присутствовало. Даже с учётом всего, что я за последнее время видел, здание было перебором.

Поэтому я привычно сосредоточился, выпустив пару золотых нитей. После чего представил, как они контактируют с печатями ведьмака и кикиморы, передавая им толику моей силы и напитывая глаза.

Уже в процессе подумал, что могу спалить им что-то. Но обошлось — криками от боли позади никто не разразился. Зато через секунду громко охнула Верпа.

— Что ж это за дрянь такая? Откуда она тут? Огня не хватает, господин. Нужно всё выжечь пламенем.

Следом крякнул Василий. Этот пару мгновений помолчал, присматриваясь и только потом озвучил своё мнение.

— Из главного калибра бы жахнуть. А потом ракетами заполировать. Слышал я о таком. Но не видел ни разу.

— Куда тебе такое разглядеть, мурр? Только истинные аристократы видят настоящую суть.

На миг подумалось, что при таком раскладе, не очень-то и хочется быть истинным аристократом. Потом сзади снова засигналили и я тронул машину с места, сразу же направив её направо, где виднелся въезд на парковку.

— Ты там угасился что-ли? — притормозив, заорал через открытое окно водитель, на носу которого пульсировал крупный алый лютник. — Я ментам уже звякнул и сдал тебя, сука! Надеюсь машинку того. Реквизируют!

На момент захотелось ударить нитями и разрушить его лютник. Ну а заодно и всю черноту выжечь. Однако воздух огласили сигналы ещё доброго десятка машин и водитель помчал дальше. Шанс для успешного удара ещё оставался. Вот только вырубать его на полном ходу, мне не хотелось. Чего доброго, в аварию угодит.

Поворот на парковку был закрыт шлагбаумом, а в кабинке сидел мужчина в зелёной жилетке. Кожа лица была покрыты грязно-жёлтыми пузырями, глаза едва не вываливались наружу.

— Мерзость какая, — зазвучал позади голос Василия. — Может ему в голову выстрелить?

Сам охранник поднял голову, рассматривая машину.

— Вы к кому? Пропуск есть?

Странно, но голос у него звучал относительно нормально. Дрожал и казался сухим, но если не видеть воочию всего творящегося звездеца, так и не скажешь, что у него имелись серьёзные проблемы. А с крыши кабины, где он засел, капала зеленоватая слизь.

— Что произойдёт, если я ударю? Смогу очистить всё?

Беатрис, которой был адресован мой вопрос, тихо мурлыкнула.

— Лучше не стоит. Не надо тревожить того, кто внутри. Он нас пока не почувствовал. Пусть так и будет, мурр.

Пожалуй, кошка сейчас и правда была немного напугана. Как минимум, абсолютно серьёзна. Одна только заковыка — что мне ему ответить-то теперь? Вся тактика строилась на том, что мужчина вырубится после моего воздействия.

— Скажи, что есть у нас пропуск, мурр. И покажи что-нибудь.

Я так и сделал. Открыв бумажник, вытащил визитку и помахал в воздухе. После чего нам открыли шлагбаум.

Пока рулил по асфальту, украшенному многочисленными пятнами кислотного цвета, в голову пришёл хороший вопрос — как этот мужчина с обычными посетителями работает? Да и в целом — каким безумным чудом тут все справлялись? В конце концов, мы сейчас около администрации Индустриального района стояли.

— Что мне достать, господин? Огнемёта нет, но есть гранаты. И парочка убойных сюрпризов, которые эту халупу в клочья разнесут.

Ведьмак уже взялся за дверную ручку, когда по разуму хлестнул мощный голос кошки.

— Стоять! Вы что собрались делать, мурр? Идти ТУДА? Бессмертными себя возомнили?

Сейчас она невольно напомнила главных героинь корейских дорам. Только те обычно наоборот кричали «Ты что, умереть хочешь?». Предполагая, что сами тебя и прикончат.

— Для начала расскажи, что это вообще такое.

На здравое, как по мне, предложение, кошка ответила раздражённым шипением.

— Это я могу сделать и подальше отсюда. Зачем мы вообще свернули? Надо уезжать.

— Да что там такое? Птицы тоже ничего не видят. Расскажите хоть!

Влада, которая всё это время старалась сдерживаться, всё же повернула голову, окидывая взглядом всех, кто сидел позади. Верпа было начала открывать рот, но Беатра её тут же оборвала.

— Нет присяги, нет и браги, мурр. Сиди и мучайся, дитя леса.

Они были готовы снова сорваться в перепалку и мне пришлось поднять руку, останавливая спорщиц.

— Давайте вы чуть позже поругаетесь. Когда мы разберёмся с вот этим вот.

— Мы не станем с этим разбираться. Не наше дело, мурр. Людишки сами виноваты. Как всегда.

С этим спорить было сложно. Хотя, если глянуть под иным углом — я сам был свидетелем ситуаций, когда людям попросту не оставляли выбора.

— Что не так с этим зданием? Там же внутри люди, верно? Почему оно такое.

Кошка приподнялась, оперевшись передними лапами на спинку сиденья Влады. Посмотрела на постройку своими синими глазами. Шевельнула усами.

— С ним всё не так. Внутри гниль. Был выброс и теперь всё там… Заражено это здание. Не надо тебе внутрь. Поехали, мурр.

— Но люди ведь оттуда выходят?

Похоже Василия немного проняло — голос у моряка сейчас был севший. А Беатрис наградила капитана второго ранга недовольным взглядом.

— Как они оттуда выберутся, ведьмак? Влипли они, мурр. В прямом и переносном смысле. Если туда пойдём, сами такими станем.

— Ты боишься что-ли?

Эта мысль промелькнула и у меня, но вот вопрос озвучила шаманка. В неё тут же упёрся яростный взгляд кошки, но вместо неё заговорила кикимора.

— Да как тут не бояться. Ты бы это видела… Там стены даже не видно. Гадость одна непонятная.

— Беатрис Форси Скаймай, ничего не боится! — вот пушистая аристократка отреагировала с некоторым опозданием. — Если будет надо, мы быстро тут всё очистим.

— Только оно не надо, да?

Грамотно она её сейчас поддела. На миг показалось, что кошка сейчас кинется и придётся её останавливать. Но нет — сдержалась.

— Это уж как решит твой гусар, которому ты глазки строишь, мурр.

Шаманка втянула воздух, собираясь ответить. Я же покосился на здание. Три этажа. Десятки людей. Почти у всех наверняка есть семьи.

Всё это вызывало колоссальное количество вопросов. Например, почему родственники не забили тревогу, увидев, что их близкие не вернулись с работы? Или они всё же возвращаются иногда? Если да, то как это выглядит?

— Тихо.

Вернув внимание на салон, я шикнул на брюнетку, заставив её осечься на первом же слове. После чего посмотрел на кошку и начал задавать вопросы.

Слова о возможном страхе, Беатрис похоже все же зацепили. В сторону заражённой постройки она, как и раньше поглядывала без всякого оптимизма, но больше не требовала немедленно убраться в туман.

Правда ответы, по большей части давала обтекаемые. То ли каждый конкретный случай так сильно отличался от остальных, то ли кошка на самом деле не так много знала о подобных событиях. Что объясняло бы её страх. Чем меньше мы понимаем суть творящегося, тем больше оно способно пугать.

Одно было понятно точно — никого из сопровождающей троицы туда брать не стоило. По словам кошки, сила духоглядца сама по себе сопротивлялась этой заразе. Как и её собственная. Тогда как большинство прочих оказалось бы в крайне уязвимой ситуации.

Если честно, я предполагал, что она захочет остаться в машине. Но когда открыл дверь и поставил левую ногу на землю, Беатрис мигом оказалась на моём плече.

— Ты уверен, что туда стоит идти? А вдруг она права и эта штука вас сожрёт? Что тогда делать?

Свой вопрос Влада озвучила, когда я уже приготовился закрывать дверь. Так что оставалось лишь пожать плечами и всё-таки её захлопнуть. Рассматривать вариант, при котором я останусь внутри здания, мне категорически не хотелось.

Воняло тут знатно. Даже стоя на расстоянии от постройки, я невольно морщился от запаха. И это было ещё более странно, чем всё остальное. Потому как аромат в отличие от пульсирующей на стенах заразы был настоящим. С другой стороны — возможно это мне так казалось.

— Уверен? Ты же собирался домой, мурр. Искать информацию о родителях. Зачем тебе спасать каких-то клерков? Пусть себе гниют.

Формально, она возможно была права. Я даже на секунду задумался. Нет — не о том, чтобы уйти. Мысли крутились вокруг собственного желания отправиться внутрь.

Погодите-ка. Почему у меня такое ощущение, что постройка…

— Если Верпа умеет определять родство по остаткам энергии, то ты и подавно? Правильно?

Кошка на моём плече недовольно фыркнула.

— Конечно. Да я по одному дуновению ветерка, который принёс крупицу силы, скажу чья она.

— Перед тобой целое здание. Сравни то, что оно излучает со мной.

Беатрис замолкла. Вывернув шею под почти невозможным углом, озадаченно посмотрела на меня. Потом уставилась на постройку. А спустя несколько мгновений я ощутил, как её когти впились в мою кожу. Пожалуй, пиджак тоже придётся купить новый.

— Как ты узнал, мурр? Внутри точно есть что-то, связанное с твоей кровью. Не обязательно живой человек, но… Чувствуется та же самая энергия.

Вот и ответ, почему меня так тянуло это место. Как только увидел, сразу возникла мысль, что я должен обязательно попасть внутрь. Прямо не отпускала.

Миг и я двинулся дальше. Махнул рукой заворочавшемуся в кабинке сторожу стоянки. А когда тот попытался вылезти наружу, снова показал ему визитную карту. Беатрис говорила, что у заражённой зоны должно быть ядро. Человек или иное живое существо, которое всё это спровоцировало. И по идее этот некто находился как раз на третьем этаже.

Около чёрного входа в здание я какое-то время постоял. Всё-таки некомфортно соваться в проём, по бокам от которого немного пульсируют стены. Понятное дело, не они сами, а что-то вроде толстых лиан, которые спускаются до самого низа. Но всё равно, будь ты трижды духоглядец, не по себе.

— Фу-у, мерзость какая. Может оно тебе не надо, мурр? Назад пойдём?

Внутри и правда было не очень. Куда хуже, чем казалось снаружи. Однако терпимо. Потолок и стены были покрыты толстым слоем какой-то дряни, которая капала и сочилась со всех сторон. Но при этом я всё ещё мог нормально дышать. Да и пол оставался относительно чистым. Скользким, но не заросшим, как всё остальное.

— Нам всего лишь до третьего этажа.

Она сама так говорила. Мол, источник находится на самом верху, где заражение сильнее всего.

— А дальше что ты будешь делать? Там же может оказаться всё, что угодно.

Скорее всего она была права. Но здесь было что-то связанное с моей семьёй. Возможно это просто ошибка. Однако тягу я чувствовал. И она была достаточно мощной.

О том, что это может быть ловушка, естественно тоже подумал. Мысль была здравой, если посудить. С одним только «но» — развитие процесса, который я сейчас наблюдал изнутри, с высокой долей вероятности заняло не один месяц. Тогда как я угрозу начал представлять только три дня назад. Чтобы устроить такую ловушка заранее, надо было…

Вспомнив про Марфу, я аж замер. Остановил ногу, которую готовился поставить на ступеньку и несколько секунд провёл в такой позе, припоминая все слова Данилы.

Вроде он рассказывал, что бабушка тогда уже слегла и была ни на что не годна. Каждое новое видение делало ей хуже, потому она их и не пыталась вызывать. А сами по себе они к ней давно не приходили.

Звучало всё это успокоительно. Конечно, оставалась вероятность, что ведунья оказалась трижды хитрожопой и перестраховалась со всех сторон, включая внука. Но для такого, я должен был представлять для неё опасность. Что тоже казалось безумием.

— Володя… Это ты? Я вот пришла навестить и чего-то сморило на полпути…

Дёрнулся я так, что врезался правой ногой в покрытые «растительностью» перила, перепачкав штаны. Не каждый день с тобой вдруг начинает разговаривать стена.

Замерев, чуть наклонился. Всё-таки это была не стена. Где-то между переплетениями «стеблей» сидела женщина. С громадным трудом, но мне удалось рассмотреть её черты лица.

— Светка говорит, ты каждый день дома бываешь… Но я не помню, понимаешь… Вот, пришла глянуть. Узнать, как дела. Пирожков тебе принесла. Домашних.

Даже кошка, у которой обычно на всё находился свой комментарий, сейчас предпочла промолчать. Я же почувствовал, как где-то внутри заворочался гнев. Как там сказала Беатрис? Кто-то всё это спровоцировал? То есть у всего происходящего есть конкретный виновник.

— Володя…

Когда прошёл мимо, голос снова зазвучал, но в этот раз совсем слабо. А кроме имени, она больше ничего не сказала.

— Воспоминания замещаются. У всех, кто связан, мурр. Такие выбросы, они затягивают даже сильных… Таких, как ты.

Не показалось мне в машине всё-таки. Кошка была испугана. Даже моего ответа не стала дожидаться, чтобы продолжить.

— Сила тут и правда твоя, но это опасно. Затянет и ты сам не поймёшь. Будешь грезить всяким разным, мурр. А потом только во сне станешь видеть правду. Как три года сидел в слизи и не понимал, что происходит. Такого хочешь, мурр?

Естественно, ничего подобного я не желал. Но и останавливаться не собирался. Упорно поднимался по ступенькам, стараясь не навернуться на скользкой поверхности.

На уровне второго этажа ненадолго остановился, выглянув в коридор. Там творилась какая-то жесть. Как будто оказался в носу у больного гриппом радиоактивного великана. Может и прав был Василий, стоило тут всё взорвать. Сложно сказать, смогут после такого оклематься люди или нет? Если вообще выживут.

Пройдя половину пролёта на третий этаж, остановился. Дальше дорога была полностью перекрыта. Между перилами и стеной будто протянулась толстая и разноцветая паутина, порой образующая настоящие плотные стены.

— Может назад, мурр? Меня сейчас от запаха вывернет…

Кошку я прекрасно понимал. Самого слегка трясло от ароматов, которые забивал нос. Тем не менее отступать я всё равно не собирался.

Ощущение рванувшей вверх по позвоночнику силы отдалось неожиданною болью в самой спине.

Беатрис громко мявкнула. Рванула когтями. Справа засверкало синими.

— Оно начало тебя ГЛОТАТЬ! Вся спина была в слизи! Уходим отсюда!

Нет. Вот теперь я отступить точно не намеревался. Пальцы правой руки сжали рукоять ножа, а через секунду в моей руке уже была полноценная шпага. Которая, как выяснилось, прекрасно могла рассекать препятствия.

Более того — та самая «паутина» съёживалась и опадала вниз. Как будто сам контакт с моим оружием уничтожал эту дрянь.

Ради пробы я попытался ударить нитями. Не сработало. А жаль — так бы вышло намного быстрее.

Вот и коридор третьего этажа. Свернув налево, я рубил шпагой, торя себе путь. На правом плече шипела Беатрис. Шерсть кошки стояла дыбом, а глаза сверкали ярким синим. Когти пропороли пиджак и взрезали кожу, но с этим я планировал разбираться позже. Когда выберемся отсюда.

— Ещё чуть! Я уже чувствую! Сверни направо, мурр! ОНО ТАМ!

Проём в кабинет и правда оказался по правую руку. Расчистив его парой ударов шпаги, хотел шагнуть внутрь. Но вовремя остановил движение уже занесённой ноги. Чуть подумав, поставил её на место.

Сидящий внутри мужчина вроде бы до сих пор оставался жив. Глаза моргали, а правая рука в которой была сжата ручка, бессмысленно водила по столу, вырисовывая каракули.

Вот только его грудная клетка была вскрыта, а внутренние органы заросли какой-то пульсирующей гадостью ало-зелёного цвета.

Но к этому я был готов. В том плане, что уж точно не ожидал встретить тут приятного зрелища. Вот к чему мой разум не готовился, так это к узнаванию. Мужчина, что сейчас сидел за столом, точно бывал на семейных посиделках, которые организовывали дед с бабушкой. Я его помнил.

Второй причиной для удивления был источник знакомой мне силы. Той, которую использовал я сам. Им был металлический кругляш. На котором был грубо выгравирован человек с головой лося и крыльями птицы.

— Загоночный компас. Не думала, что твой дед окажется настолько искусен. Его надо забрать, мурр.

Прозвучавший голос кошки стал спусковым крючком — я прекратил пялиться и шагнул внутрь. А разум сразу же залил её яростный вопль.

— НУ НЕ ТАК ЖЕ!