Наверное секунд десять я молча стоял, пялясь в пространство перед собой. В голове сразу всплыли семейные встречи, на которые дед с бабушкой созывали дальнюю родню. Они закончились после их смерти, а последняя состоялась, когда мне только исполнилось четырнадцать. Тех, кто там присутствовал, я помнил крайне смутно.

Тем не менее, двое из них запросто могли быть сейчас в земле. Прямо под нами.

С другой стороны, это далеко не самая важная часть проблемы. Куда более интересно иное — как они там вообще могли оказаться вместо моих родителей?

Слишком много мыслей. И не меньшее количество дел, каждое из которых казалось срочным.

— Есть идеи, кто это может быть? Куда ты там говорил, твои родители отдыхать ездили, мурр? В центральную Азию? Может им так всё надоело, что решили сфабриковать гибель и свалить. Не помнишь, перед поездкой они уставшими не выглядели.

Версия про фабрикацию собственной гибели, выглядела абсолютно и полностью идиотской. Но в чём-то кошка была права — перед вылетом родители казались изрядно уставшими. Тогда это казалось нормальным. В конце концов, люди именно для того и отправляются в отпуск. Чтобы отдохнуть от всех навалившихся дел. Вот теперь вызывало некоторые вопросы.

Понятное дело, первым желанием было немедленно рвануть в Киргизию. Разыскать следы, понять зачем они туда ездили и выяснить, что случилось.

Одна вот только проблема — с наследством деда тоже похоже предстояло разбираться мне. Как и с многочисленными местными группировками, которые считали, что могут использовать меня друг против друга.

— Степень родства ты определить не сможешь?

Проигнорировав Беатрис, я посмотрел на Верпу. Та пожала плечами.

— Что не родители ваши, точно сказать могу, юный господин. В остальном — непонятно. Схожий отпечаток силы. Родня они вам. Насколько дальняя — не могу знать.

Не слишком точно её этот анализатор работал, что сказать.

— Теперь куда? Заглянем к той шал… аяттаре? Или сначала хочешь с домовым поговорить?

— Поедем поедим.

Решение пришло в голову спонтанно. Именно так обычно и находились лучшие ключи от этой жизни, что подходили ко всем дверям. Являлись в моменте, когда всё внимание разума было устремлено совсем в иную сторону.

— О-о-о! Почти гусар, мурр. Нужна только выпивка и дамы. А ещё много-много котлеток!

— Тарталеток! С уксусом, чтобы ты охренела, обжора пушистая. Совсем крышей двинулся, духоглядец? Нас сейчас убить пытались. Вот только что.

Шаманка смотрела на меня, как на полного идиота, который принял безумное решение. Но если глянуть объективнее… Ну да, пытались. Уверен — проб будет ещё много. Судя по последним дням, куда больше, чем мне бы хотелось.

Нестись куда-то прямо сейчас и спешить? Нет. Что-то подсказывало, домовой по прозвищу «Серый» из Висима никуда не пропадёт. Да и все прочие точно никуда не денутся.

А вот переварить последние новости и подумать, мне ещё как требовалось. По-хорошему сейчас бы вовсе паузу на сутки или даже двое сделать. Умчать куда-нибудь, где никто не тронет и спокойно размыслить. Только кто мне даст столько времени?

Тем более теперь в нашей честной компании был ещё и капитан второго ранга с небольшим арсеналом. Если раньше имелся хотя бы крохотный призрачный шанс уложить всех в моей студии, теперь он окончательно растаял. Требовалось новое жильё.

— Это моё решение. Не хочешь, можешь оставаться.

Спокойный тон кажется слегка выбил шаманку из колеи. У неё даже глаза малость округлились. Но когда я развернулся и двинулся к машине, спустя несколько секунд зашагала следом.

Ресторан я выбрал легко. Открыл Гугл Карты, клацнул по нужному разделу и посмотрел, что имеется рядом с хорошим рейтингом. Те, у которых ниже четвёрки с половиной отсеялись при помощи настроек. По оставшимся пришлось пробежаться вручную. Остановившись на первом, чей рейтинг оказался четыре и восемь.

Ресторан традиционной уральской кухни. Смысл описания дошёл до меня уже после того, как машина оказалась на парковке рядом с заведением, а сам я выбрался наружу. Это какая-такая уральская кухня? Они про коренные народности? Так от них и языка-то не осталось, не то что блюд каких-то. Про тех же манси, которые жертвы в аномальной зоне Молёбки приносили, известно совсем мало, например.

Загадка открылась сразу, как мы расположились за столом. В меню были сплошь привычные блюда. Самый обычный ресторан, которых в каждом городе полно. Просто сделали пафосный дизайн и решили выпендриться с концепцией.

— Подайте мне двойной кофе и чарочку коньяку, любезная.

Поймав на себе три наших взгляд, капитан второго ранга тяжело вздохнул. Посмотрел на подошедшую молодую официантку.

— Отставить коньяк. Только кофе и вашу улыбку.

Та и правда дежурно улыбнулась, пройдясь по нашей компании оценивающим взглядом. Остановила его на кошке.

— С животными к нам можно, но обычно они на поводке и где-то под ногами.

Беатрис, до того изучавшая медленно подняла голову.

— На поводке? Как же ей повезло, что рядом нет роты пьяных драгун, мурр. Саму бы её на поводок посадила и им продала.

— Ой, как она умненько смотрит. Прямо как будто понимает. Миленькая такая.

— Поздно. Я тебя запомнила, мурр. Беатрис Форси Скаймай ещё придёт забрать долги!

Заказав чай, покосился на кошку.

— Ты же говорила, что прабабка служила гусару?

— Так и есть. Но гусары никогда не использовали свою силу, чтобы заполучить женщин. Разве что один раз, когда полковник на прусскую принцессу ментальную вязь наложил… Но то придворная легенда! Не было такого. Никто не докажет!

Всё как всегда. Ответ получился таким, что вызвал ещё больше вопросов. Правда, прямо сейчас они меня не слишком интересовали. Пусть историческое остаётся там, где ему место. В истории.

Девушка принесла целую стопку меню и кикимора с шаманкой погрузились в их изучение. Василий, проводив взглядом официантку, тоже принялся читать. Даже Беатрис спрыгнула с моего плеча на стол, вызывающе посмотрев на удалящуюся работницу. Та, к сожалению кошки, даже не обернулась.

Раньше я чувствовал себя пусть и голодным, но в меру. Теперь же, оказавшись здесь и ощутив запахи с кухни, вдруг понял, что реально хочу есть. Как человек, который минимум сутки провёл без крошки во рту.

Потому тоже отдал дань уважения меню. Наконец определившись с заказом, поднял взгляд и повёл им по залу, в поисках той самой официантки. Девушка обнаружилась за столом метрах в пяти от нас, который стоял на небольшом возвышении. С двух сторон его прикрывали высокие деревянные стенки — формировали условное приватное пространство. Так же как ещё у нескольких таких «кабинок», расположенных вдоль стены.

— Не волнуйтесь, скоро всё будет. Видите, в меню указано, сколько готовится блюдо. Извиняюсь, что не обратила ваше внимание. В знак извинений, мы…

— Ты меня не успокаивай. Люди обычно из-за меня волнуются, а не наоборот. И ресторан я твой, если надо закрою. Поняла, сука? Теперь давай, повертела жопой и нашла мне менеджера.

— Он даже на драгуна не тянет, мурр. Максимум — пехотинец, которого в детство об берёзу башкой колотили. Ох и посыпался этот мир. Ох и посыпался…

Беатрис продолжала что-то бубнить, а покрасневшая официантка запнулась и поджав губы, метнулась к мужчине, который стоял в другом конце помещения.

— Кончить бы его господин. Если позволите, я ему прямо сейчас головушку-то и проветрю.

Капитан второго ранга потащил из-за пояса внушительных размеров револьвер. Пришлось остановить. Устраивать стрельбу в заведении, куда зашёл поесть, это конечно, тоже вариант. Но только на самый крайний случай.

— Тут рядом птички есть. Могут глаза ему выклевать. И щёки в клочья разодрать. Глядишь до языка доберутся.

Взгляд Влады, обращённый к чужом столику был максимально кровожадным. Впрочем, девушку я не осуждал. Гнев и ярость — абсолютно естественные, в данной ситуации, чувства. Особенно, когда видишь неизвестного.

С другой стороны, на говорившем, который выглядел как сухонький старик лет за шестьдесят, было столько лютников, что он казалось из них состоял. Расположившийся напротив толстый мужчина под полтинник, тоже был ими покрыт, но у того хватало и черноты. А ещё имелось нечто мерзко-зелёного цвета, казалось растущее изнутри и пробивающееся через кожу громадного живота.

Пока я их разглядывал, подскочил менеджер зала. И надежда на то, что он вступится на стороне девушки тут же растаяла. Судя по его поведению, эта парочка действительно располагала каким-то влиянием. Одни из многочисленных бюрократов, вынесенных наверх. Возможно с ними бы смог пободаться владелец ресторана. Но никто не стал бы связываться из-за обычной официантки.

— Иди-ка сюда, — выпрямив спину, которую до того держал чуть наклонённой вперёд, менеджер оглянулся. — Давай-давай, быстрее.

— Поторопись, сучка борзая, — расцвёл в улыбке старик. — Время извиняться.

Вот на этом моменте я не выдержал. Как бы ни хотелось абстрагироваться от происходящего и замкнуться в собственных мыслях, но смотреть на такое безумие я никак не мог.

В воздухе ярко полыхнули тонкие золотистые нити. Замерцали включенные из-за зашторенных окон, светильники. Ойкнула подходящая официантка.

Старик жутко захрипел, схватившись сначала за спину, а потом за грудь. Попытался достать из кармана телефон и осел на пол. Жирный, что расположился напротив, попытался было вскочить на ноги. Однако зацепился пузом за стол и приземлился обратно на скамейку. После чего упал лицом в стол.

У менеджера лютников было всего два. Крохотные алые блинчики на висках. Потому он попросту грохнулся на пол.

— Да что с ними? Виталь, скорая нужна! Тут гостям плохо!

Добрая душа. Моментально забыла, как с ней только что обращались. Подбежала, присела, в чувство привести пытается.

— У тебя в роду гусар не было случайно, мурр?

— А что?

— Там два человека помирают, а ты на её зад пялишься. Истинно гусарский поступок, мурр.

И то правда. Неловко вышло — взгляд как-то сам собой скользнул к нужному месту. Слишком уж соблазительно она изогнулась.

— Медноглазый, — протянула Влада. — Все вы такие. Только и думаете, как бы…

Не договорив, укоризненно качнула головой. Потом обнаружила с каким выражением лиц на неё смотрят Верпа с Василией и тут же отвернулась.

Сам я поднялся на ноги. Подошёл ближе. Присмотрелся.

Пожалуй Беатрис права. Двое, что сидели за столиком, умирали. У старика лютники составляли едва ли не половину энергетической части тела. Он реально на пятьдесят процентов состоял из неконтролируемого импульсивного гнева. К которому примешивалось что-то ещё — я успел рассмотреть немало разнообразных оттенков красного.

У второго ситуация была не сильно лучше. Мерзкая, грязно-зелёная штука исчезла — как выяснилось, она занимала почти всё его необъятное брюхо. Многочисленные тёмные наросты тоже пропали. Включая те, что росли изнутри плоти. Внутри черепа не хватало доброй половины энергетических структур — раньше их место занимали лютники.

Интересно. Когда это я успел стать таким специалистом по подобным вещам? Как будто вместо того, чтобы спать, обучался до утра.

— Вызовете скорую? Если они тут помрут, меня же посадят!

Только тут я заметил на девушке жизнееда. Вернее, целую пачку. Грамотно подсадили — спрятали в её тёмных волосах. Я сразу и не рассмотрел.

В воздухе снова сверкнуло золото. Официантка, которая сидела на полу, чуть пошатнулась, как будто собираясь завалиться на пол. Но в последний момент упёрлась рукой. Снова взглянула на тела.

— Чего это я? Они ведь и не съели ничего. Просто взяли и упали.

— На нож, да. И так тридцать два раза. А потом ещё наган у меня забрали и себе в головы пальнули по очереди, — послышался сзади шёпот Василия. — Надёжная версия. Всегда её рассказываю.

Девушка моряка, к счастью не расслышала. Я же скосил глаза на кошку.

— Ни жизнеедов, ни печатей. Получается, они сами такими стали?

— Посмотрите, перед нами гений аналитики, мурр. Конечно, сами. Извне человека так не изувечить. Давай уже сделаем заказ. Там котлетки есть. Кроличьи…

— Они действительно умрут?

Вопросы, я естественно озвучивал мысленно. Не хватало, чтобы официанка приняла за психопата. К тому же через зал сюда бежало сразу двое парней в форме работников.

— Сам как думаешь? Они считай и не люди уже были. Хочешь, подлечи. Но такие мразу по духу. Всегда ими и останутся. Идём уже есть, мурр!

Ещё секунд пять я постоял на месте, рассматривая эту парочку. Вокруг них суетились сразу трое официантов, которые пытались помочь. Только вот сделать они ничего не смогут. Как и врачи.

Я вот могу. Но не очень хочу. Есть-ли у меня право отправить на тот свет двух моральных уродов?

А почему нет? Стоило задать себе простой вопрос, как на душе сразу появилась определённость. Когда в обычной жизни наблюдаешь беспредел, который творит наделённый властью отморозок, сделать ничего нельзя. Зато теперь я был на это способен, Что радовало, если уж на то пошло.

Развернувшись, молча двинулся к выходу. Когда прошёл мимо нашего стола, оставив там банкноту, на плече зашевелилась кошка.

— Куда? Почему? Но… Котлетки! Из кролика, мурр! Почему ты так жесток?

Она причитала ровно до того момента, как мы вышли на улицу. Тут Беатра замолкал и приподняла нос.

— Откуда так вкусно пахнет, мурр?

— В каннибализм решила удариться? — усмехнулся Василий. — Шаверма это. Рядом где-то готовят.

— Из кошечек? За такое надо потрошить, мурр. И подвешивать за ноги. Веди моряк. Сейчас мы будем убивать!

— Из курятины с телятиной, — вздохнул я. — Убивать мы там никого не будем.

Тем не менее на запах я всё-таки пошёл. Ларёк с шаурмой обнаружился совсем рядом. Буквально за углом. И тут выяснилось, что голодным был не только я. Остальные тоже набросились на еду с такой яростью, как будто их очень долго держали на голодном пайке.

Встав около двух высоких и узких металлических столов, мы поглощали шаурму. Беатрис заняла третий. Подцепляла начинку когтями, вытаскивая её на свет и тут же хватала зубами.

— Восхитительно… Как же это потрясающе восхитительно. Почему мы всегда так не питаемся? Надо ввести в качестве обычая, мурр.

— Сейчас бы ещё коньячку бахнуть. Да потом холодненьким светлым шлифануть.

Мечтательный взгляд моряка скользнул к магазину через дорогу. Интересно, это у него часть образа такая или в самом деле алкоголик? Тёмных наростов я у него не видел, но это не гарантировало отсутствие вредных привычек.

— Лучше настоечки на грибочках лесных. Из каменных чаш.

А вот это было неожиданно — не предполагал, что Верпа вдруг подключится к теме.

Влада молча закатила глаза, наблюдая как переглядывается возрастная парочка. В процессе дёрнула руками и соус щедро залил щёку — девушку смущённо стрельнула в меня взглядом и схватив салфетку, отвернулась.

Шмяк. Зря она так руку наклонила — вся начинка взяла и вывалилась на асфальт.

— Могла бы просто мне отдать, мурр. Зачем разбрасываться едой? Эх, людишки… А потом ещё жалуются на голод в своей Африке.

Шаманка медленно развернулась, держа в руках остатки шаурмы. Губы была сжаты, брови нахмурены, лицо решительно. С таким в самый раз бежать по коридорам императорского дворца, рассчитывая долбануть самодержца табакеркой в висок.

— Я… — начала было она.

— Можно нам ещё одну. Повторите тот же набор? — повернулся я к продавцу, который улыбался внутри ларька.

— Конечно. Сейчас всё будет.

Взгляд у брюнетки стал двойственным. С одной стороны, она вроде бы хотела испепелить меня на месте. Ну а с другой — наверное поблагодарить. Мне вот точно было бы обидно потерять начинку почти целой шаурмы.

— Что за расточительство? Сама потеряла, сама пусть и платит, мурр. Или вон с земли подбирает.

— На тебя давно голуби сверху гадили?

Беатрис и Влада столкнулись взглядами. Пару секунд поискрили напряжением.

— Никогда. Слышишь, никогда такого не было, мурр. И не будет.

На последней фразе, кошка с абсолютно спокойным видом отвернулась, продолжив трапезу. Шаманка растерянно моргнула. А я усмехнулся.

Новую порцию действительно приготовили быстро. Я даже свою доесть не успел. Правда расправился всё равно первым. Даром, что брал самую большую из имеющихся в наличии.

Отпив колы в одноразовом стакане, посмотрел на продавца. Жизнеедов на нём не было. Только несколько чёрных наростов в области корпуса.

Конечно, губительными украшениями могли «похвастаться» далеко не все. Серьёзные проблемы имелись лишь у каждого пятого. Но как мне казалось, подобная работа всё равно должна приводить к неизбежным проблемам внутри нервной системы. Хотя, как знать — возможно я ошибался.

За углом ревела сирена скорой. Не знаю, кем именно оказалась та парочка типов, но в отличие от обычных вызовов, к ним на выручку явились очень быстро. Жаль, врачи не в курсе, что это бесполезно. Если подумать — стоило бы добить. Чтобы доктора не тратили свои ресурсы. Ещё ведь и лучших выделят. Подельники расстараются и надавят. Зря сразу об этом не подумал.

К моменту, когда Влада и Беатрис почти одновременно разделались со своим угощением, я определился с тем куда сейчас ехать. Решение оказалось банальным. Домой.

Именно там должен быть старый телефон отца. Если он не сменил пароль, у меня получится авторизоваться и зайти в почту. Где должна быть какая-то информация о билетах и бронировании в Киргизии. Вот об этой опции точно стоило подумать раньше.

Потом я рассчитывал подобрать варианты аренды жилья. Такого, чтобы там поместилась вся наша компания. А закрыв этот вопрос, отправяться к аяттаре. Для начала расставив закорючки над «и», а потом выяснив всё, что ей известно о посланнике Древнего. Это ведь тоже был след, который вёл к моей семье. Напрямую к деду, если уж на то пошло.

Когда мы вернулись к машине, скорая уже укатила вдаль. Зато около ресторана стояла машина с полицейской разметкой. На момент было возник соблазн задержаться и выяснить, чего именно хотят бравые парни в форме, но я быстро решил, что сейчас для этого совсем нет времени.

Потому спокойно завёл машину и покатил в сторону дома. Не спеша, соблюдая правила. Вплоть до того момента, как автомобиль выскочил к ещё одному перекрёстку.

Вот тут я затормозил на зелёный. Сзади взвигнули тормоза и послышался яростный гудок сигнала. Сбоку удивлённо посмотрела Влада. А сам я уставился на здание впереди и справа. Потом глянул на шаманку.

— Ты ведь тоже это видишь?