На миг все застыли. Сложно было вот так сходу поверить в увиденное, пусть картинка и стояла перед глазами прямо сейчас. Потом до нас дошло.

— Марфа! Сука ведовская!

Заорав, Василий кинулся вперёд, на ходу доставая наган. Я же ударил нитями, попытавшись достать улепётывающего пацана. Не вышло — далеко слишком он был. Метрах в тридцати. Моей мощи хватило только на половину расстояния.

Местных, правда впечатлил и такой вариант. Несколько кинулись внутрь здания, пара залегла за припаркованными машинами. Прочие испуганно уставились на меня и гаснущую в воздухе энергию.

Ударил по ушам выстрел нагана. Второй. Третий.

— Стой, сука! За что пацана-то? Тварь!

Похоже у ведьмака и правда имелись какие-то счёты с ведуньями, как таковыми. Потому что из-за гибели Дарьи старик вообще не переживал. А вот из-за Данилы взъярился по полной.

Беатрис, которая сидела на моём плече, скользнула вниз. Помчала по асфальту, сверкая синим.

Сам я кинулся следом. Чуть позади бежал и сам ведьмак. В пацана он так ни разу и не попал, из-за чего глухо матерился себе под нос.

— Верпе помоги! — обернулся я на ходу. — И проследи, чтобы не мешался никто.

Из окна второго этажа высунулся бугай, который в прошлый наш визит выступал лидером местных. Закрутил головой, пытаясь понять, что происходит.

Данила свернул за угол. Следом устремилась кошка, которая мчалась с какой-то немыслимой скоростью.

— БУМ!

Грохот был такой, что у меня чуть уши не заложило. Даже ударная волна какая-то прошла. Беатрис отшвырнуло назад — упала на бок, покатившись по асфальту.

— Что это нахрен было? — спрятавшийся было бугай, снова высунул голову.

— Миномёты! Фрицы в городе! — заорал какой-то старик благим матом в толпе.

— Етить-колотить. Дед снова таблетки забыл выпить, — вторил ему пожилой женский голос.

— Воробей. Заряженный, мурр.

Что сейчас имела в виду кошка, я не знал. Но в асфальте образовалась приличного размера воронка, а сама Беатрис выглядела изрядно помятой. И хромала на левую переднюю лапу. В прошлый раз пострадали сразу две и восстановилась она быстро. Тем не менее, какого-то времени это всё равно потребовало.

Как бы там ни было — пушистая аристократка из погони однозначно выпадала. Так что я промчал мимо и завернул за тот самый угол, готовый ударить нитями.

Атаковать оказалось некого — паренёк был впереди. Подтягиваясь руками, взбирался на крышу какой-то постройки, стоявшей сбоку от общежития. То ли гаража, то ли какой-то хозяйственной хреновины.

— Осторожнее, мурр. После обмена душами, сила у него изменилась.

В голове снова зазвучал голос Беатрис, а я уже бежал вперёд, на ходу вытаскивая пистолет. Нитями я может дотянуться и не могу, но вот свинец до цели добраться должен.

Притормозив, поднял руку. Прицелился. Нажал на спуск.

Оружие подбросило вверх. Пацан оглянулся. Глаза сверкнули яростной, нечеловеческой злостью.

— Не твоё это дело, золотой. Уходи!

Вместо ответа я выстрелил ещё раз. А когда тот развернулся спиной, чтобы спрыгнуть вниз, пальнул снова. Мимо, понятное дело. Попасть на таком расстоянии и с моими навыками стрельбы можно было только за счёт слепого везения. На которое, я собственно и рассчитывал.

Но удача сегодня улыбаться не хотела — пришлось бежать на своих двоих и уцепившись левой рукой за крышу этого гаража, тянуть себя наверх. Заодно упираясь ногами.

Забросив самого себя на крышу, упал на одно колено. Тяжело выдохнул, шаря взглядом по округе.

Где она? Куда делась эта старая паскудина в теле пацана?

— Карр!

Над головой пролетела ворона, у которой действительно не хватало части тела. Зато оба крыла были на месте — она ими активно работала.

Пацан прыгнул вниз. Но отсюда мне были видны оба выхода из той площадки между гаражами, где тот оказался. До обоих я мог добраться по крышам. Быстрее и оказавшись в куда более выгодной позиции. Оставалось решить, в какую сторону мчаться.

Подняв голову, посмотрел на ворону, которая пыталась набрать высоту. Та, будто почувствовав, повернула голову назад. И громко каркнув дала крен влево.

Теперь у меня было направление — ноги тут же понесли по металлическим крышам.

Сама птица поднялись ещё выше. Снова каркнула. Забрала вправо. Это что, он настолько далеко оторвался? Ничего себе скорость.

Не успев удивиться, тут же мысленно поправил себя. Это уже не Данила. Того пацанёнка, что посылал к нам воробья, больше нет. Да и самой птахи не осталось. Только жадная до жизни ведунья, готовая отдать за это непрожитые годы своих внуков.

Кривя губы от злости, спрыгнул с крыши гаража на землю. Внезапно поняв, что даже не пришлось напрягаться — тело как будто оказалось способно держать десятикратно более тяжелые нагрузки.

— Ох ты ж ёлки…

Мужик, который только что вышел из гаража, замолчал, смотря на меня. Ну да — пистолет всё ещё был в правой руке. Наверное стоило убрать.

— Преследуем преступника, — бросил я на ходу.

Так оставался какой-то шанс, что он не станет никому звонить. Хлопки пистолетных выстрелов, местные легко могли принять за что-то ещё. В конце концов, тут полно гаражей и для подобного имелись основания. Но человек с оружием — это уже другое. Тут руки сам должны потянуться либо к телефону, либо к ружью.

Ворона пропала из виду, скрывшись за ветвями деревьев. Я же спрятал пистолет за пояс и помчался дальше. Проскочил ещё несколько гаражей. Чуть не врезался в пенсионера с тросточкой. Напугал уличную собаку, что зашлась лаем.

Куда дальше? Где эта ворона?

Замерев на месте, задрал голову, пытаясь отыскать птицу. Есть! Метрах в тридцати отсюда.

Побежав, увидел, как к ней приближается пара голубей. Сначала было подумал, что Влада отправила подкрепление. А потом одна из птиц, ударила Грану клювом в крыло.

Та крутнулась в воздухе. Но не упала. Извернувшись, вонзила в голубя когти, разрывая его тушку. Второго, который тут же попытался атаковать, встретила собственным клювом. Тот сразу же рухнул вниз.

Перебежав через улицу, я остановился. Рынок. Классический, с рядами металлических хреновин, на которые выкладывался товар. Овощи, фрукты, мясо, даже какие-то вещи. Продавали тут всё подряд. Вон, какой-то мужчина вообще радиодетали выложил.

Ворона парила в небе, но никаких сигналов не подавала. С голубями-то она расправилась успешно, однако свою роль птицы отыграли — отвлекли её. Не позволили отслеживать цель в режиме реального времени и дали Марфе время, чтобы сбежать.

Ну или укрыться. Мест для того, чтобы спрятаться, тут было полно. Особенно, если ты мелкий пацан, способный втиснуться почти куда угодно.

Сейчас бы кикимору, чтобы она прощупала его через свою связь с землёй. Или Беатрис с её нюхом. Можно и Владу — шаманка могла бы взять под контроль местных кошек или мышей с крысами. Тоже вариант.

Но, если не считать вороны, я стоял здесь в полном одиночестве. И если честно, не понимал, каким образом можно отыскать нашу цель.

В кармане завибрировал телефон. Снова. Уведомления у меня были включены только для двух абонентов — Василия и Влады. Плюс, для общего чата, куда мы сбрасывали варианты аренды жилья. Потому, ещё раз скользнув взглядом по окрестностям, я достал аппарат.

Сообщение пришло от Василия.

«Нож непростой был. Заговорённый и отравленный. Сложный яд, Верпа сама не вытянет. Лекарь ей нужен. Немедленно. Иначе помрёт, болотница.»

Счёт, который у меня имелся к Марфе, только что стал ещё больше. Интересно, это была импровизация или она всё видела? И действовала именно так, как надо, чтобы спастись?

Эти мысли крутились в моей голове уже на обратном пути. Назад решил двинуть через те же самые гаражи — дороги в обход я не знал, а на поиски сейчас не было времени.

Добравшись до гаражей, увидел всё того же мужчину, что запирал дверь. Тот медленно провернул в замке ключ, не сводя с меня взгляда и сделал шаг назад.

— Поймали?

— Нет. Ушёл гад. Но обязательно найдём.

Он почему-то кивнул, а я выбрал подходящее место и уперевшись ногой в выступ, что образовался на месте расколотого кирпича, полез наверх. К счастью пальцы дотянулись до крыши — вышло зацепиться и втянуть самого себя наверх.

Дальнейшее было дело техники — быстро пробежав по крышам, я спрыгнул на асфальт около общежития и пробежавшись, завернул за угол.

Верпа лежала там же, где упала. Обеими руками зажимала рану на животе и смотрела в небо. Но при моём приближении, сместила взгляд в сторону.

— Не надо возвращаться было, юный господин. Стоило догнать и выпотрошить тварь. Зачем отпускать…

Сидящий около неё ведьмак, повернул ко мне голову.

— Ещё немного и вырубится. Потом яд начнёт разрушать кровеносную систему. Эта дрянь специально против лесных заточена.

— Она знала. Видела всё заранее, мурр. И выбрала нужную отраву.

— Это и ежу понятно! Помогла бы лучше!

— Чем я ей помогу? Я что, зельевар тебе что-ли? Могу только горлышко вскрыть.

Лицо Василия, который сейчас посмотрел на кошку, не выражало ничего кроме безудержной ярости. Она ощущалась настолько отчётливо, что сгрудившиеся вокруг местные, отшатнулись. Тогда как я решил озвучить предложение, которое казалось абсолютно логичным.

— А если я поделюсь силой? Как в прошлый раз?

— То были пули, мурр. Свинец, который почти не пытались заговаривать. Они бы её и не убили до конца. Против этого яда твоя сила не поможет.

На миг мне показалось, что попробовать всё равно стоит. Потом мысли скакнули к Марфе. Внук говорил, она почти не могла использовать свою силу. Но вот Дарья рассказывала, как та манипулировала видениями самой девушки. Как по мне, для подобной задачи однозначно требуется использовать собственные способности.

Из чего несложно сделать вывод — всю сегодняшнюю ситуацию, она тоже могла просчитать. Возможно не в самой высокой детализации, но тем не менее. И понимала, что попытка самостоятельного лечения станет самым очевидным вариантом, который первым придёт мне в голову.

— Ты знаешь подходящего доктора? Специалиста, который может поставить её на ноги?

Уже озвучив первую фразу, сообразил, что в теневой части этого мира медиков могли называть иначе и поправился. Но кажется, на это никто толком не обратил внимания.

— К Лёне ей нужно. Он точно поможет.

Василий поднял голову, бросив быстрый взгляд на мужчину из толпы, который озвучил слова. Поморщился.

— Не станет он никого принимать. Даже если работает до сих пор, с такими как мы, дела иметь не будет.

Мужчина с вертикальными зрачками, который озвучил эту идею, выразительно посмотрел на меня. Ведьмак тоже оглянулся.

— Действительно… Чего это я. От духоглядца точно не отвертится.

— Вот и решено. Значит к этому вашему Лёне. Давай в машину её уложим как-то.

Говоря, я шагнул ближе и мы с Василием осторожно подняли кикимору. Вспоротый живот отчасти регенерировал — кровь уже не шла. Но вот яда в организме Верпы сейчас было полно. И он активно работал — пока мы её несли, лесная жительница отключилась.

Следом обнаружилась ещё одна проблема. Раненая кикимора целиком занимала заднее сиденье. Оставалось только одно пассажирское место.

— Ушла, сволочь. Грана ещё полетала там, плюс я воробьёв подтянула, но никого. Можно было бы крыс взять и попробовать его след найти. Но там рынок. В такой мешанине любая ищейка запах потеряет.

Скорее всего да. Особенно, если преследуемый в курсе, кто именно за ним будет гнаться и попытается искусственно убрать свои ароматы.

— Сначала вытащим Верпу. Потом уже будем разбираться с Марфой.

Раз не вышло простым путём, пойдём по сложному. Как минимум, наброски первого этапа у меня в голове имелись. А дальше посмотрим, куда это всё вырулит.

Верзила, по имени Дмитрий, появился, когда я уже забрался на переднее пассажирское сиденье, а Влада устраивалась на коленях.

— Не знали мы, что так случится. Всякое бывало. Но подозрений, что Марфа пацана загубит, чтобы его тело использовать… Не имелось их у нас.

— Она ещё и Дарью под нож подставила. Пока мы кататься будем, проверь её труп на всякий случай. Точно ли мертва. И вспомните всё, что после её смерти происходило. От каждого, кто видел её тело или Данилу, показания будут нужны.

Тот с хмурым видом кивнул. А Василий двинул внедорожник с места. Выскочив на перекрёсток, чуть не врезался в БМВ и крутнул руль, делая разворот.

— Ты совсем сдурел, сука?

Из машины, которая встала поперёк дороги, высунулась голова водителя, но ведьмак на его крик не отреагировал. Вместо этого повёл внедорожник дальше. Похоже связь между ним и Верпой действительно установилась прочная.

— Напасть на болотницу, что мне присягнула. Попытаться убить. Какое изумляющее бесстыдство. Как низко пал этот мир…

— А ты сама не знаешь, как ей помочь? Девятнадцатая ведь. Имперская кошка с полной мощью.

— Если бы знала, давно сказала. Ты за кого меня принимаешь, мурр? Перед тобой высокородная аристократка, а не плебейский хлам, говорящий правду только когда им это выгодно.

Моряк только поморщился, не став отвечать. Зато опять вывернул руль, проскочив на красный в поворот. Сбоку ожесточённо засигналили.

— Лёня, это кто? К чему быть готовым?

Ситуация была нерадостной. Пожалуй сейчас я был в очередной раз рад, что моя нервная система реагирует настолько заторможенно. Воспринимай я всё полной мерой — сейчас наверняка не смог бы думать. Это остальные жили в подобном с детства и в какой-то мере ко всему привыкли. Для меня же подобное было в новинку.

Однако прямо сейчас я спокойно сидел в машине и вполне рационально рассуждал. Выстраивая в голове варианты того, что может пойти не так при нашем контакте с этим самым лекарем.

— Он из колдунов. Вернее… Они разные бывают, эти колдуны. Леонид из тех, которые на символах всяких специализируются. И батарейки использует. Умный он. Башковитый. Помочь реально может.

— А почему ты вначале сказал, что связываться не будет?

Когда ведьмак договорил, к нему повернулась Влада и мужчина чуть поморщился, услышав её слова.

— Не любит он нас. И меня в частности.

Интересно. В этот раз я сам повернулся, озвучивая вопрос.

— Почему не любит? Какие у вас с ним проблемы?

Моряк печально усмехнулся.

— Долго слишком рассказывать, командир. Скоро сам всё увидишь.

Снова повернув, он проехал пару сотен метров и остановился перед стареньким зданием в три этажа.

— Выходим. Сначала узнаем, на месте ли старый хрыч. Потом вынесем Верпу.

Честно говоря, я думал, здесь обнаружится что-то вроде таблички «Ветеринарная клиника» или чего-то подобного. Когда ты всю жизнь наблюдаешь одни и те же штампы во всех книгах с сериалами, мозг невольно начинает ими мыслить.

Но вместо этого, ведьмак устремился к маленькому магазинчику. Из тех, который по статистике попадают в категорию «на углу». Мелкие, обслуживающие местных покупателей и продающий самый широкий ассортимент. От алкоголя и сигарет до носков с трусами.

Заскрипела ржавая металлическая дверь и Василий скрылся внутри. Следом зашла Влада. Я же оглянулся на машину, в которой лежала Верпа и заодно прошёлся взглядом по окрестностям. Оно и до этого, было не слишком уютно жить эту жизнь. Теперь же, зная, что внутри меня возрождается душа старого гусара, а где-то рядом бегает ведунья, что грохнула собственного внука, стало совсем некомфортно.

— Неужели. Посмотрите, какие люди к нам явились? Дай угадаю, что-то случилось и тебе нужна помощь? Конечно же это вопрос жизни и смерти, из-за чего я по-твоему не должен отказать.

Я зашёл следом за шаманкой, остановившись в проёме и придерживая дверь. Небольшое помещение было плотно заставлено стеллажами с товаром, а за витриной на противоположной его конца стоял старик с короткой седой бородой.

— Скажешь не так? Может ты извиниться пришёл? Рухнуть на колени и по старому обычаю, пробить своё сердце заговорённым ножом? Ну же! Отвечай, сволочь! Говори, пока я сам не выдрал твою трусливую мышцу, что и сердцем зваться не может!

Лицо у Василия стало абсолютно каменным. Глаза остекленели. Влада, которая стояла впереди, оглянулась на меня. В глазах девушки плескалось непонимание.

На одну Беатрис эта сцена не произвела ровным счётом никакого впечатления.

— Что за манеры? Вашего учителя этикета стоило бы выпороть розгами на конюшне, а потом обезглавить, мурр. Это настолько неприлично, что хочется заткнуть себе уши.

Пожилой мужчина, что стоял за прилавком, медленно повернул голову. Слегка ошарашенно посмотрел на кошку. Потом на меня. Выдохнул. И разжал крепко стиснутые зубы.

— Духоглядец. С имперской кошкой. Так вот кому ты теперь служишь. Зачем они здесь, Василий? Меня не интересует услужение кому бы то ни было.

— Ты уже наш слуга, мурр. По факту рождения. Такие, как мы, можем требовать у мира чего угодно.

Старик, который было посмотрел на Василия, снова вперил свой взгляд в Беатрис.

— Такие как вы? Это какие?

— Прекрасные, пушистые и неотразимые. А ещё очень умные, мурр. И с чувством юмора.

Взгляд старика сейчас отражал, что угодно, но только не готовность засмеяться. Да и желания продолжать беседу, если уж на то пошло, там тоже не имелось. Если же смотреть в целом — разговор уходил куда-то совсем не туда. Тогда как снаружи в машине лежала раненая Верпа, которой требовалась помощь.

Поэтому я сделал шаг вперёд. Не отрывая взгляда от лица мужчины, внимание которого переключилось на меня, начал говорить.

— У нас есть раненая. Кикимора, в организме которой смертельный яд. Мне сказали, что вы сможете помочь. Нам ни к чему ваша служба. Но требуется разовая услуга.

Тот на несколько секунд задумался.

— Нам? Вас тут двое?

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду именно духоглядцев.

— Я говорил о нашей компании.

На лице старика появилось выражение глубочайшего скепсиса.

— С каких это пор, медноглазые равняют кого-то с собой?

— Вот и я ему про это всегда говорю. Не дело ставить себя на одну доску с плебеями, мурр.

По лицу было видно — Леониду очень хотелось выругаться. Однако тот каким-то чудом сдержался. Вздохнул тяжело. Прошёлся взглядом по всей нашей компании, остановив его на ведьмаке.

— Ладно. Помогу. Вылечу вашу кикимору. Но условие у меня есть.

Никто даже не успел спросить, какое именно. Старик тут же начал говорить сам.

— Извиниться он должен за сынка своего. На коленях передо мной повиниться и признать, что прав я был.

Чтобы ни у кого уж точно не оставалось сомнений, о ком идёт речь, старик ткнул пальцем в Василия. А тот, против моего ожидания, всё с тем же каменным лицом, покрутил головой.

— При всём уважении к боли твоей, не бывать этому. Сама твоя дочка путь-дорогу выбрала. Мой сын её никуда не тащил. Она сама его скорее подбивала. А потом и погибли они оба по глупости своей. Не за что мне извиняться. И кровь свою оскорблять, тоже причин нет.

— Нет, значит? Да она никогда о таких вещах и не задумывалась, пока с твоим Мишкой не познакомилась! Это он ей голову задурил своими идеями безумными.

Теперь канва всего тут происходящего стала куда яснее. Что, надо сказать, не сильно приблизило нас к развязке. По крайней мере тому её варианту, где Верпа оставалась жива.

— Хватит.

Я шагнул вперёд, напитав глаза силой и позволяя выплеснуться наружу части той ярости, которая последнее время непрерывно бурлила внутри.

— Ты вылечишь кикимору. А старые дела обсудите потом. Сами в них разберётесь, не платя чужой кровью.

Леонид стиснул зубы, смотря в мои пылающие золотом глаза.

— Что если нет, медноглазый? Чем ты меня собрался испугать?

Мысль, которая пришла в голову была абсолютно неожиданной. Почти безумной. И скорее всего принадлежала не мне. При всём этом показавшись достаточно эффективной.

— Вытащу дух твоей дочери. Подселю его в чужое тело. И буду каждый день говорить, что в этом виноват её отец.

Лицо у старика стало совсем безумным. В плечо впились когти Беатрис, для которой предложение похоже стало неожиданностью. Сбоку ошарашенно охнул Василий.

— Не посмеешь… Нет у вашего племени такой силы.

— Зато мы знаем, у кого есть, мурр. И они выполнят приказ. Шевелись, лекарь. Пока мы тут говорим, там Верпа помирает.

Какое-то время он помедлил. Потом шумно сглотнул и пробормотав, чтобы ему показали пациентку, рванул на улицу. Следом выскочила и Влада. А я, повернувшись, вдруг обнаружил, что мне прямо в лоб смотрит ствол нагана.

— Кто ты? Ещё Ярослав? Или древняя тварь из старых времён?

* * *

Карьера у Шувалова двигалась не быстрее, но и не медленнее, чем у остальных. В обычном ритме, согласно которому полицейские постепенно растут в должности и звании, выгорают на работе и теряют остатки человеколюбия.

Естественно, рано или поздно каждый упирался в потолок, который было не проломить. Отчасти из-за того, что у генералов есть свои сыновья, но по большей части из-за провала в выстраивании собственной системы социальных контактов. Свою небольшую сеть влияния создавал каждый, кто желал продвинуться чуть дальше отбивной, по которой морально молотит всё управление.

Уровень успеха, понятное дело, от сотрудника к сотруднику отличался. Вот у Шувалова, например, условная сеть влияния была небольшой и почти целиком состояла из таких же по социальному статусу служивых.

Тем не менее, сейчас она оказалась полезной. Капитан, который до того ни разу не интересовался своей работой, последние два дня рыл, как сумасшедший. Впервые он загорелся какой-то задачей. И это при том, что официально её никто не ставил.

Но ведь действительно интересно. Он проверил — не было в краевом управлении никого, кто подходил под описания парня, которому он передал информацию по делу. Дмитриев имелось сразу несколько. Но именно с такой внешностью — ни одного.

Само дело закрыли в тот же день. Никто из потерпевших им не интересовался, как будто тем и дела не было.

А дом этого типа? Шувалов ведь сидел там в засаде. Зафиксировал, как Корнилов заходит внутрь в сопровождении нескольких людей. И попытался проследовать за ним, когда мужчина поехал дальше.

Но ему помешали. Долбанные птицы, которые принялись молотить прямо по лобовому стеклу. Невообразимая, полностью дикая ситуация. Но отлично укладывающаяся в образ этого самого Ярослава.

Свернув во двор отделения, капитан остановил машину. Вышел. Не зря он заводил знакомства. Сегодня утром позвонил знакомый отсюда. Сказал, что есть случай, который идеально подходит под описание. Двое патрульных отключились на дороге. Очнулись от того, что местная детвора им лица разрисовывала.

При этом несли полнейший бред с точки зрения руководства. Оружие у них уже забрали. На экспертизу крови тоже отправили. Чтобы исключить возможное действие тех или иных веществ. Но знакомый уверял, что может обеспечить возможность пообщаться с ними. А заодно посмотреть запись с видеорегистратора.

Потом Шувалов собирался поехать к другому своему знакомому и провести поиск по номеру и марке авто. Выяснив, где катается и чем занимается Корнилов.

Единственное о чём офицер старался сейчас не думать — причине, по которой этим занимается. Потому как, если не брать в расчёт жгучий интерес и ощущение какой-то громадной, но при этом лежащей почти на виду тайны, никаких резонов не имелось.

Кивнув паре курящих оперов в форме, мужчина открыл дверь. Остановился около дежурного, протянув ему удостоверение.

— Капитан Шувалов. К Григорьеву. Он должен был предупредить.