Ворота распахиваются до конца. Из проёма выходит Мещеряков. В той же белой рубашке, небритый, уставший, но живой.

Идёт прямо к нам. Карина всхлипывает, Марк обнимает её за плечи. Василь выдыхает так, будто всю жизнь не дышал. Даша улыбается.

А я одна стою.

Мещеряков подходит, останавливается напротив. Смотрит на меня. Молчит.

Потом берёт за руку:

— Юлия Викторовна. Спасибо. Вам огромное!

Голос хриплый, но тёплый. Я молча киваю.

— Вы победили, — говорит он. — Я знал, что вы справитесь.

Улыбаюсь. Он всё ещё держит меня за руку.

Карина сзади кашляет:

— Может, поедем уже? А то я тут скоро разревусь.

В машину влезаем с трудом. Меня пихают вперёд — почётное место, как самую «солидную». Карина за рулём.

Сзади Мещеряков, Василь и Даша, Марк. Даша у Василя на коленях, они оба красные от смущения, но никто не комментирует.

Похоже, им нравится эта теснота. Василь может меня не благодарить. Хотя я готова принять его «спасибо» шампанским.

Мещеряков смотрит на них и усмехается.

— Куда едем, Максим Дмитриевич? — спрашивает Карина.

— Домой, — отвечает Мещеряков.

Карина трогается. В салоне тишина, всё сказано без слов.

Мещеряков нарушает её.

— Юлия Викторовна, я даже не знаю, как вас благодарить. Вы спасли компанию. Спасли меня. Вы… вы удивительный человек.

Я молчу. Потому что внутри — чувство выполненного долга: дело сделано, враг разбит, всё закончилось.

Работа выполнена. Тендер выигран. Борис заслуженно в тюряге.

Василь с Дашей, кажется, наконец-то вместе. Марк и Карина тоже нашли своё место в жизни друг друга.

А я смотрю в окно на вечерние огни и чувствую, что всё правильно. Всё так, как должно быть.

Машина останавливается у его дома. Перед тем как выйти, он прощается со всеми, жмёт руки, благодарит.

Потом обращается ко мне:

— Юлия Викторовна, — говорит он, оборачиваясь. — В пятницу в конце недели устроим торжественное вручение премий. И банкет по случаю победы нашего «Вектора». Я забыл сказать, что результаты тендера отменили и назначили новый. Будут честные торги с другими компаниями, которые не прошли из-за Борща и Бориса.

— Это правильно, — киваю я.

Он смотрит на Василя и Дашу, которая всё ещё сидит на коленях у финконтролёра, будто что-то вспоминает, и сообщает:

— Можно приходить со своими парами. Это наш общий праздник.

Даша краснеет. Василь гордо выпрямляется. Карина с Марком переглядываются. Я улыбаюсь.

Мещеряков задерживает взгляд на мне. На секунду дольше, чем нужно.

— До встречи, Юлия Викторовна.

— До встречи.

Он уходит.

Карина молча трогается с места.

Я смотрю на его удаляющуюся спину и думаю: с одной стороны жаль, что всё закончилось, а с другой — хорошо, что такой мужик на свободе.

Через несколько дней мы с Кариной поехали покупать мне костюм. Я долго выбирала, мерила и снова мерила.

Карина была отличным консультантом и здорово мне помогла.

Перемеряв сотню, если не больше, я наконец нашла то, что понравилось и мне, и Карине.

Чёрный, строгий костюм.

Сидит так, будто шили на меня.

Чувствую себя в нём семнадцатилетней девчонкой.

Смотрю в зеркало и не могу оторвать глаз.

— Юль, — говорит Карина, — ты просто космос. Я бы сама в таком на свидание пошла.

— С Марком? — улыбаюсь я.

— С кем угодно, хоть с Илоном Маском, — парирует она. — Ты выглядишь шикарно!

Я и вправду так ощущаю.

В зале торжеств собрались все. Василь и Даша — она в нежно-розовом платье, он в тёмно-синем костюме, смотрят друг на друга как влюблённые котята.

Карина и Марк — она в бордовом, он с идеально завязанным галстуком, фингал уже прошёл.

Василь подходит, присвистывает:

— Жуля, ты сегодня — вау! Я бы сказал, королева бала.

— Ты бы лучше Даше комплименты делал, — отмахиваюсь я, но мне, конечно, приятно.

— Даше я уже сделал и не раз, — улыбается он, — правда, Дашулик?

Даша кивает, краснеет.

— Юлия Викторовна, — Марк подходит, поправляет очки. — Выглядите великолепно. Костюм — огонь.

— Спасибо, Марк. Ты тоже неплох.

Карина берёт меня под руку:

— Привет, дорогая. Пойдём, нам нужно шампанское.

Соглашаюсь, следую за ней. Здороваюсь со всеми, улыбаюсь, шучу. Ищу глазами Мещерякова. Его пока нет.

Наконец двери распахиваются. Входит Мещеряков. Я выпрямляюсь, поправляю пиджак, улыбаюсь.

И тут замечаю — он не один. Рядом с ним женщина. Высокая, стройная, с идеальной укладкой, в дорогом платье.

Она держит его под руку, и на её пальце сверкает кольцо. Обручальное.

Мещеряков первым делом подходит ко мне. Дама улыбается, смотрит приветливо.

— Юлия Викторовна, — говорит он, — познакомьтесь. Это моя жена, Елена.

Она протягивает руку:

— Очень приятно. Максим столько о вас рассказывал. Вы настоящая героиня.

Я жму её руку. Улыбаюсь. Говорю что-то вежливое. Кажется, про то, что приятно познакомиться.

Мещеряков смотрит на меня, и в его глазах вижу ту же благодарность и уважение.

— Спасибо вам за всё, — говорит он. — Лен, я бы без Юли сидел бы сейчас в тюрьме. Без вас бы мы не справились, Юлия Викторовна.

— Рада была помочь, — отвечаю я ровно.

Елена берёт мужа под руку, они отходят к другим гостям.

Я стою, смотрю им вслед и чувствую, как внутри всё сжимается. Карина подходит, берёт меня за руку.

— Юль… ты как?

— Да нормально, — говорю я и прислушиваюсь к внутреннему голосу.

Он, внутренний голос, не сильно расстроен.

Мероприятие начинается, все наши — Карина, Марк, Василь с Дашей — усаживаются за один стол. Я с ними.

Василь с Дашей поднимают бокалы, все начинают говорить тосты, хвалить друг друга, смеяться.

Мещеряков вручает премии.

Мещеряков называет фамилию за фамилией. Моей нет.

Но меня это не сильно волнует. Я здесь не из-за денег.

Максим Дмитриевич… Вот причина.

В глубине души я уже давно знаю: между нами не было любви.

Была симпатия.

Но не любовь. И то, что у него есть жена — это даже хорошо.

Нам не придётся объясняться.

Меня вызывают к трибуне с боссом последней. Мещеряков берёт паузу, смотрит на меня.

— Юлия Викторовна Смирнова, — говорит он. — Человек, без которого ничего бы не вышло. Тендер, разоблачение преступников, моё освобождение — всё это вы.

Люди начинают хлопать. Босс продолжает:

— Вы зарекомендовали себя как крутой управленец, блестящий бухгалтер и просто очень хороший человек.

Он замолкает. Все смотрят на меня. Улыбаются.

— Поэтому ваше награждение будет проходить не здесь. Юлия Викторовна, вас вызывают в головной офис. Сам.

Он показывает палец вверх.

— Сам президент, — по залу проходит удивлённый возглас.

— Признаться, я сам с ним не знаком лично, — продолжает Мещеряков, — но уверен, что для него будет честью вручить премию нашему замечательному главбуху!

Что? Меня вызывает президент компании???