Гермиона опустила глаза.

— Драко...

— Гермиона.

Она подняла на него глаза. Он по-прежнему так редко называл ее по имени.

Он смотрел на нее с серьезным и усталым выражением лица.

— Ты заботишься об этом ребенке. Она была всем, о чем ты заботилась, пока твои воспоминания не вернулись. Защищать ее — это то, о чем ты думала каждую минуту дня. А теперь... ты так занята попытками спасти меня, что позволяешь себе забыть, что она тоже нуждается в тебе и зависит от тебя. Я не могу защитить ее от тебя. Подвергать себя опасности, пытаясь спасти меня, значит рисковать ею.

У Гермионы задрожала челюсть, и она опустила глаза.

— Я так близка, Драко. Мне просто не хватает одной части уравнения.

Драко резко вздохнул.

— Грейнджер, если у тебя случится выкидыш, Темный Лорд прикажет привести тебя к нему, чтобы проверить твой разум. — Его голос был ровным, но она вздрогнула от его слов. — Ты обещала... если это станет опасным, ты обещала, что прекратишь попытки. Сколько панических атак у тебя случилось с тех пор, как ты начала ходить в библиотеку?

Она говорила сквозь зубы, стиснув челюсть.

— Это нелепо. Я так близко... я почти уверена, что смогу все понять, но чем больше я пытаюсь сложить все части вместе, тем хуже становится. Но я так близко... и если я не найду решение, пока не станет слишком поздно... — Ее грудь начала судорожно сжиматься, и Гермиона прижала руку к груди.

Драко схватил ее за плечи, выражение его лица было жестким.

— Прекрати. — Его зубы сверкнули, когда он заговорил. — Я никогда не должен был стать тем, кого ты пытаешься спасти.

Гермиона упрямо покачала головой:

— И что же ты сделаешь, чтобы заставить меня остановиться?

Губы Драко скривились, как будто он хотел зарычать на нее. Она и глазом не моргнула. Он убрал руки с ее плеч и раздраженно вздохнул.

— Хорошо, — сказал Драко покорным голосом. — Ты можешь продолжить исследования в своей комнате. Но если ты захочешь пойти в библиотеку, то подождёшь, чтобы я вернулся и сопровождал тебя. Я скажу Топси задержать тебя, если ты попытаешься пойти в одиночку. Это понятно?

Гермиона слегка кивнула.

Большую часть времени она оставалась в своей комнате. Всякий раз, когда у него было время, Драко выводил ее на улицу, чтобы прогуляться, а затем в библиотеку, стоя рядом с ней и наблюдая, как она часами просматривает страницы. Он накладывал аналитические заклинания и писал для нее заметки.

Гермиона ждала у дверей библиотеки возвращения Драко, когда услышала два последовательных треска от аппарации в фойе дальше по коридору.

Ее желудок скрутило.

Никто не мог войти в поместье без разрешения Драко. Если Драко и привёл кого-то без предупреждения, то, скорее всего, это был Северус. Это бы означало, что ее время вышло. Или же Драко погиб, и защита поместья исчезла.

Сердце билось у нее в горле, когда Гермиона отпрянула в тень и напрягла слух.

— В последнее время твои показатели заметно снизились. Темный Лорд хочет передать твою задачу кому-то с менее традиционным арсеналом методов, — леденящий кровь протяжный голос Люциуса Малфоя разнесся по коридору.

Гермиона похолодела от ужаса. Она услышала, как Драко холодно ответил:

— Одной проблемой меньше. В настоящее время я не испытываю недостатка во внимании.

В безмолвном пустом доме голоса заполнили фойе. Она отчетливо слышала каждое слово.

— Конечно, нет. Кажется, я не могу развернуть газету, не обнаружив на ней твоего лица. Мой сын, печально известный Верховный Правитель.

Драко ничего не ответил.

— Должен признаться, я всегда стремился к тому, чтобы мой наследник добился большего, чем международной репутации массового убийцы. Жаль, что ты не смог сохранить анонимность. Ты его охотничий пёс, а не протеже. — Гермиона услышала насмешку в голосе Люциуса.

Девушка начала медленно продвигаться по коридору, прижимаясь к стене.

— Отец, я всегда думал, что унаследовал от тебя свой исключительный талант к убийству. Я, в конце концов, всего лишь покорный слуга Темного Лорда, как мой отец и его отец до него, — голос Драко оставался насмешливым, но Гермиона могла слышать напряжение, скрытое в его тоне.

— То, как работали мы с моим отцом, всегда было своего рода искусством. Использование непростительных — это выплескивание избытка эмоций. Агония должна оставаться художественной формой. В той службе, которую ты несешь Темному Лорду, нет никакого ремесла. Ты позволил использовать себя в качестве грубого оружия. Из всех навыков, которые ты мог бы развить… Я нахожу этот твой выбор... разочаровывающим.

Рядом в стене существовал потайной ход. Если Гермиона дотянется до него, она сможет спрятаться. Подождёт там, пока Драко не придет за ней.

— Моя одежда не запачкана в крови, — услышала она пренебрежительный голос Драко.

— Думаешь, Темный Лорд достиг величия просто из-за количества Смертоносных Проклятий, которые мог наложить? Какая способность привела Геллерта Гриндевальда к позору? Величие — большее, чем грубая сила. Оно требует напора, хитрости и вдохновляющего видения. Ты глупец, если думаешь, что твоя слава убийцы придает тебе власти. У тебя нет последователей. Никто не предан тебе. Страха недостаточно; Темный Лорд усвоил этот болезненный урок во время Первой Магической войны. Ключом к его успеху оказалась способность расширить свое видение, когда он вернулся к власти. Умение убивать — не более чем условность. Темный Лорд дал тебе возможность задержать последнего члена Ордена. Это увековечило бы тебя в истории, но спустя четыре месяца...

Половица под ногой Гермионы скрипнула, и голос Люциуса оборвался. Девушка застыла, а ее сердце бешено застучало.

— Здесь кто-то есть, Драко?

Примечание к части

Плейлист на спотифай: https://open.spotify.com/playlist/2PsvAIvWZ5vpb3vWVsn3Pa

68.

Гермиона в ужасе наблюдала за тем, как силуэт Люциуса заполняет собой все пространство коридора.

Его взгляд скользнул по стенам и остановился на том месте, где, сжавшись в углу, стояла девушка. Он пристально посмотрел на нее, прежде чем медленно двинуться к ней. Драко тенью следовал за отцом.

Не разрушай свое прикрытие. Не разрушай свое прикрытие, Драко, — Гермиона повторяла эту мысль в голове, как мантру, пока Люциус приближался к ней.

Мужчина казался драконом в человеческом обличье. Он двинулся по коридору к Гермионе неторопливой и плавной походкой, как змея, словно хотел пресечь любые попытки побега.

Его глаза горели любопытством.

— Помнишь программу репопуляции? Меня обязали держать у себя суррогатную мать. Разве я не упоминал мое предстоящее отцовство? — Выражение лица Драко было холодным, но напряженным, когда он взглянул на Гермиону. Он слегка повернул голову, словно предупреждая ее, чтобы она не двигалась.

— Ах, да. Грязнокровка, о которой писал «Ежедневный пророк». Я и забыл, что она здесь. — Он стоял всего в нескольких дюймах от Гермионы, осматривая ее. Темная магия окутывала его, словно плащ, и это заставило желудок девушки сжаться, а тело покрыться холодным потом. Она еще плотнее придвинулась к стене.

Люциус поднял палочкой ее подбородок, и их глаза встретились. Его зрачки были расширены.

— Маленькая мышка угодила в змеиное гнездо.

Гермиона почувствовала, как ее мантия сдвинулась, когда рука Люциуса легко скользнула по ее телу.

— Ты наслаждаешься ею, Драко? Подобная невзрачность тебя привлекает? Полагаю, после стольких лет запретов, должно быть, возможно отыскать что-то чарующее в изучении природы грязнокровок. Это могло бы объяснить, почему твоя жена сейчас находится так далеко от своего брачного ложа. Неужели твоя маленькая игрушка заставила тебя жаждать того, что не смогла осуществить благовоспитанная чистокровная жена?

Голос Люциуса перешел в хищное мурлыканье, когда тот приблизился к Гермионе вплотную. От него пахло кардамоном и кожей, но это не скрывало медный зловонный запах засохшей крови. Язык Гермионы замер, а горло сжалось, когда она попыталась сглотнуть.

— Давай-ка посмотрим, что именно держит моего сына в Англии, пока его жена развлекается во Франции.

Не разрушай свое прикрытие. Пожалуйста, не разрушай свое прикрытие.

Гермиона почувствовала, как расстегиваются пуговицы ее одежды. Она едва заметно вздрогнула, и из ее груди чуть не вырвался тихий всхлип, но она сдержалась. Ее глаза искали Драко в попытке предостеречь.

Он застыл за спиной отца с горящими от ярости глазами.

Нет...Нет...Нет!

Рука Люциуса сомкнулась на ее горле, и мужчина зашелся низким, дрожащим смехом. Каждый раз, когда Гермиона думала, что он остановится, Люциус продолжал издавать этот грудной, безжалостный и злобный звук. Его пальцы все еще сжимали ее шею, как будто он мог сломать ее, и она чувствовала каждую вибрацию.

— Ах, Драко... — наконец сказал он, оглядываясь через плечо. — Она так привязана к тебе.

Выражение лица Драко мгновенно исказилось в жестокой, злорадной ухмылке, когда он встретился взглядом с Люциусом.

— Так и есть.

Он протянул руку и, сжав локоть Гермионы, решительно вытащил ее из отцовской хватки.

Драко взглянул на нее, прежде чем снова посмотреть на Люциуса.

— Прошлые пытки повлияли на ее разум и вызвали обширную потерю памяти. Темный Лорд очень заинтересован в информации, которой, по его мнению, она обладает. Он хочет, чтобы она жила в поместье под моим присмотром, пока я не смогу извлечь эти воспоминания. Прошло всего несколько месяцев, а она уже очень привязалась к своему хозяину. Я — все, что у нее есть. — Он пристально посмотрел на Гермиону и ухмыльнулся. — Не так ли, Грязнокровка?

Гермионе не нужно было притворяться, что ее подбородок дрожит, когда она слегка кивнула. Ее рука тряслась, когда девушка подняла ее, чтобы застегнуть платье.

Драко посмотрел на нее сверху вниз. Его губы насмешливо скривились:

— Успокойся и дыши. Мой отец вряд ли найдет тебя достойной своего внимания.

Люциус наблюдал за происходящим с жадным любопытством. Она заставила себя не думать об этом, когда столкнулась со злобным взглядом Драко и почувствовала, как внутри у нее все сжалось.

— Обычно Грязнокровка не покидает свою комнату, не считая ежедневных прогулок. Должно быть, она слишком тосковала по мне, раз забрела так далеко, — губы Драко изогнулись в ухмылке.

Выражение его лица стало холодным, когда он посмотрел на отца.

— Темный Лорд не хочет, чтобы кто-то вмешивался в ее жизнь, как бы забавно это ни было. Существуют строгие правила относительно суррогатных матерей. Ее содержание и восстановление утраченных воспоминаний считаются первостепенными задачами. Прости, отец, но я должен отвести ее обратно в комнату и убедиться, что у нее не случится нервного срыва.

Драко потащил Гермиону по коридору, затем остановился, посмотрев на Люциуса.

— Твое крыло поместья свободно. Кажется, в прошлом году Астория сделала там ремонт. Шагай, Грязнокровка.

Он с силой потащил Гермиону по коридору, двигаясь так быстро, что она едва держалась на ногах, вцепившись в платье и пытаясь дышать.

Девушка оглянулась через плечо и увидела, что Люциус смотрит им вслед с непроницаемым выражением лица.

Как только они оказались в Северном крыле, Драко остановился и крепко обнял ее.

— Мне жаль. Мне так жаль. — Он приподнял подбородок девушки, чтобы посмотреть на нее. Его рука согревала ее кожу, пока Драко изучал ее лицо, убирая волосы с глаз. — Он прибыл без всякого предупреждения. Ты в порядке? Мне очень жаль.

— Все в порядке... я в порядке... — Гермиона выдавливала из себя слова, в то время как ее грудь продолжала сжиматься. Девушка изо всех сил старалась не заплакать. — Я просто боялась, что он сделает что-то, и ты решишь уничтожить свое прикрытие.

Рука Драко собственнически скользнула в ее волосы, и, коснувшись головы, он притянул ее к себе.

— Он и близко к тебе не подойдет. Я убью его, если он еще хоть раз коснется тебя. Я скажу Темному Лорду, что он вышел из себя и у меня не было выбора.

Гермиона уткнулась лицом в мантию Драко и крепко зажмурилась. Она так хорошо справлялась. Она держалась спокойно, не паниковала уже несколько дней, но сейчас чувствовала себя так, словно из-под ее ног выбили почву.

Драко резко и сердито вздохнул.

— Из всех времен, когда Темный Лорд мог его вызвать...

Гермиона сглотнула и подняла глаза.

— Он здесь, чтобы выследить человека, ответственного за уничтожение крестража? Выследить последнего члена Ордена. Так он сказал.

Драко молчал несколько проклятых секунд, встретившись с ней взглядом.

— Да, — наконец ответил он, слегка опустив подбородок. Драко осторожно протянул руку и коснулся пуговиц ее платья. — Темный Лорд разочарован моей неспособностью найти виновного. Он вызвал моего отца в Британию, чтобы переназначить это поручение.

У Гермионы пересохло в горле.

— Что... что это значит?

Уголок его рта дрогнул, а пальцы поднялись и скользнули по ее щеке.

— Не думаю, что он обнаружит что-то до твоего отъезда. Потом это вряд ли будет иметь значение. Пока что ты не будешь выходить из своей комнаты. Ненадолго.

Гермиона вздрогнула и покачала головой.

— Мне нужно было кое-что поискать в библиотеке. Я ждала тебя, потому что у меня возникла мысль...

— Гермиона, — он оборвал ее жестким голосом, убирая руку. — В ближайшее время мой отец будет жить в поместье. Вряд ли совпадение, что его вызвали именно сейчас, когда у Темного Лорда больше нет доступа к твоим воспоминаниям. Я буду сопровождать тебя на прогулках, я могу списать это на медицинскую необходимость. Однако мой отец нестабилен и непредсказуем. Ему нельзя доверять, как нельзя и ожидать, что он будет в точности следовать указаниям Темного Лорда, когда ему в голову взбредёт очередная безумная идея. Все, что он видит, сможет увидеть и Темный Лорд.