Я стояла в центре зала Тайного Совета, ощущая тепло светящихся кристаллов, встроенных в стены. Их мерцающий свет отбрасывал мягкие тени на собравшихся – сильнейших магов двух миров. Здесь были те, кому можно доверять… по крайней мере, так казалось.За круглым столом сидели Вта, их было в этот раз семеро, Никосверия, Торин, мама и папа, Ариа, Арина, Элис, Джесан, Санат, Айгуль, а также несколько преподавателей из высшей и малой академий – профессор Гейл, наставница Лидия, мастер рун Астор и исследователь порталов Кельвир. Над столом колыхалась золотая дымка – мысленный образ Сайрены, присутствующей на собрании в таком виде, поскольку её корни не позволяли ей покидать лес.Я глубоко вдохнула и начала говорить.– Сегодня ночью мне приснился сон, – мой голос прозвучал чётко, хотя внутри я ощущала тревогу. – Сон, который, возможно, предупреждает нас о грядущей опасности.Все замерли, ожидая продолжения. Я закрыла глаза, вспоминая детали.– Я видела лес, наш лес… Но он был другим. Земля на поляне вокруг Сайрены покрылась серыми прожилками, будто её корни высыхали, а листья темнели. Воздух наполнился странным запахом, сладковато-тяжёлым, словно в нём растворился яд. Потом я увидела фигуру в плаще, скрытую между деревьев. Она что-то лила в землю, чуть склонившись к корням…Я открыла глаза.– Это случится весной. Если мы не предотвратим это, Сайрена погибнет.Наступила тишина. Никосверия первой нарушила её:– Ты уверена, что это не просто сон?– Я слишком часто видела во сне то, что потом сбывалось, – твёрдо ответила я.Никосверия кивнула, затем медленно повернула голову к Сайрене.– Это возможно?Образ древнего древа едва заметно колыхнулся.– Отравить мои корни… Это требует глубокого знания магии земли. Такое под силу не каждому.– Но кто-то обладает этими знаниями, – задумчиво произнёс Торин.Раздались приглушённые голоса, маги начали обсуждать сказанное мной, делясь догадками. Я же наблюдала. Внимательно, не упуская ни одной детали.Большинство присутствующих выглядели обеспокоенными, кто-то пытался предложить способы защиты. Но было несколько человек, чьи реакции заставили меня насторожиться.Джесан казался слишком задумчивым. Он не произнёс ни слова, лишь постукивал пальцами по столу, словно что-то анализируя. А у дальней стены…Я заметила её. Тень.Она была слишком чёткой для обычного мерцания кристаллов, слишком неподвижной. Внутри меня что-то похолодело.Печать секретности. Нас подслушивают.Я не подала виду, но сердце ускорило ритм.В этот момент Лумарис, сидевший рядом, наклонился ко мне, будто поправляя ремешок моей сумки. Его пальцы легко коснулись ткани, но это было лишь прикрытием.Не реагируй, – его голос прозвучал в моей голове. Я знаю, чья это магия. Одного из преподавателей малой академии. Он работает в лаборатории с Джесаном.Малая академия? Лаборатория?..Актавия, уловив мысли брата, склонилась вперёд и облокотилась на стол, подперев подбородок рукой. Её губы едва шевельнулись, но я услышала её мысль:Я могу привязать к Джесану «ухо». Если он хоть раз проболтается – мы услышим всё.Я внутренне кивнула.Главное – сделать это незаметно.Плантер, до этого молча, слушал, вдруг усмехнулся и небрежно произнёс тихо вслух:– А может, стоит оставить Джесану что-нибудь на память? Например, красивый сувенир?– Какой? – с любопытством спросила Ариа.Плантер хмыкнул.– Лабораторную чашу в виде черепашки. Она будет выглядеть безобидно, но послужит нам… скажем так, вторым зрением.Я перевела взгляд на брата.Ты был к этому готов? – мысленно спросила я.Всегда готов. – ответил он с лёгким оттенком ухмылки.Я сделала глубокий вдох и вновь посмотрела на совет.– Нам нужно быть осторожны. Я надеюсь, что это всего лишь предупреждение, но если это не так, мы должны, быть готовы.Мне кивнули.Я знала – игра началась.Плантер хлопнул себя по лбу, так громко, что даже Вта, казалось, вздрогнула от неожиданности.– О, как же я мог забыть! – протянул он с такой искренней досадой, что все повернулись к нему. – Целых три дня таскаю с собой подарок для нашего дорогого Джесана, а дарить – забыл!Джесан поднял бровь, явно не ожидая ничего подобного.– Мне?– Тебе, тебе! – уверенно кивнул Плантер, роясь в своей сумке. – Я тут подумал… Ну, лаборатория – это, конечно, круто, но ведь в ней всегда чего-то не хватает, верно? Немного… души, что ли.Он извлёк из сумки предмет, заботливо завернутый в мягкую ткань, и с важным видом развернул её.Перед собравшимися предстала изящная лабораторная чаша из нефрита, выполненная в виде черепашки. Гладкий камень переливался мягкими зелёными оттенками, а миниатюрные лапки и голова были вырезаны с ювелирной точностью.– Вау! – восхищённо выдохнула Айгуль.– Какая красота, – поддержала её Арина, наклоняясь ближе.– Нефритовая… – задумчиво произнёс Санат, прищурившись. – Говорят, нефрит приносит удачу.Джесан, который сначала выглядел удивлённым, теперь явно не знал, как реагировать.– Это… не совсем практично для лаборатории, – заметил он, но, видя восторженные взгляды коллег, неловко улыбнулся. – Хотя, признаю, вещь потрясающая.– Ещё бы! – Плантер хлопнул его по плечу. – Черепашка символизирует мудрость и долголетие. Пусть она станет твоим талисманом в исследованиях!Джесан осторожно взял чашу в руки, а в этот момент Актавия, воспользовавшись моментом, действовала.Она резко взмахнула крыльями, словно от волнения, взлетела на полметра вверх и, как бы, не рассчитав силу, подлетела к Джесану почти вплотную.– Ой-ой! – воскликнула она, ловко изображая изумление. – Прости! Просто эта черепашка… ОНА ЖЕ ПРЕКРАСНА!Её пальцы на мгновение коснулись рукава Джесана, и в этот миг заклинание активировалось.Ухо.Мягкое, почти незаметное мерцание скользнуло по ткани и растворилось. Теперь любой разговор Джесана – особенно в лаборатории – попадал в сферу их наблюдения.Актавия отступила, ловко спрятав самодовольную улыбку, и села на место, радостно хлопая в ладоши.– Лучшая лабораторная чаша, какую я видела! – восторженно заявила она.Джесан, похоже, не понял, что только что произошло, и лишь благодарно кивнул.Плантер довольно сложил руки на груди.– Вот и отлично. Теперь твоя лаборатория станет самым стильным местом!Энти бросила на Лумариса быстрый взгляд.– Сработало?Лумарис, делая вид, что рассматривает свои ногти, едва заметно кивнул.– Сработало.