Никто не знал, куда исчезла Энти. Даже члены Совета семи, хоть и доверяли ей защиту артефактов, не знали конечного пункта её путешествия. Всё, что они могли почувствовать – это мгновенный скачок магии, когда Энти активировала особый портал.Но на самом деле всё было куда сложнее.Путь в неизвестностьМы не задержались. Как только последнее заклинание замкнулось, а сундук артефактов погрузился в глухую тишину магического узла, я поняла: время уходить.– Всё, – выдохнула я, оглядывая остальных. – Теперь – в тайну.Ариа шагнула вперёд, её глаза сияли мягким цифровым светом, а в воздухе уже начали складываться невидимые линии кода, превращаясь в узор порталов.– Никто не узнает, где ты будешь, – её голос был спокоен. – Эти порталы нельзя отследить ни магией, ни техникой. Они существуют только для тебя.Я кивнула. Лумарис, Нокс, Плантер и Актавия встали рядом, готовые следовать за мной в неизвестность.Первый портал открылся – золотой вихрь, светящийся слабым внутренним светом. Мы шагнули внутрь.Холод. Темнота. Перемещение.Мы вышли в пещере, где воздух был пропитан древней магией. Но задерживаться нельзя.Следующий портал.Туман. Чьи-то голоса далеко, за границами пространства. Древняя библиотека, где витает запах пергамента.Третий.Смена измерений. Лёд. Лес. Тепло. Всё сливается в хаос, но только для тех, кто пытается за нами следить.Последний портал открылся перед нами мягким, светящимся серебряным светом. Я сделала шаг вперёд – и мы оказались у Сайрены.В её лесу всегда было особое ощущение времени: будто прошлое, настоящее и будущее сливаются в одно. Ветер прошелестел в ветвях, и я услышала её голос в своей голове:– Ты пришла. Всё готово.Феникс ждал нас у основания её ствола. Его перья переливались алым и золотым, а взгляд казался всевидящим.– Теперь закрепим защиту, – сказала я.Лес древней силыЯ шагнула вперёд, чувствуя, как портал закрывается за спиной. Здесь, в лесу, воздух был другим – насыщенным древней магией, пропитанным тайнами, которые не должны были касаться посторонних.Мы прибыли. Никто, кроме нас и тех, кто уже ждал, не знал, куда мы направились.Феникс встретил нас молча. Его перья светились в темноте, глаза сияли жаром, в котором таилась вечная мудрость. Он знал, зачем мы здесь, знал, что скрываем, и, как всегда, не задавал лишних вопросов.– Всё должно быть сделано быстро, – его голос прозвучал в моей голове, хотя губы не шевелились.Ветер прошелестел среди ветвей, и я услышала другой голос – древний, мягкий, словно шелест сотен листьев.– Следуй за мной.Сайрена говорила со мной напрямую, её мысли проникали в сознание, показывая путь, который не найдёт ни один маг, ни светлый, ни тёмный. Я почувствовала, как тропа, которой не существовало мгновение назад, открылась под ногами.Мы двинулись вперёд.Я несла сундук, чувствуя, как он пульсирует внутри защитного узла. Магия семерых всё ещё была свежей, и я не собиралась давать ей ослабнуть.Вскоре мы оказались перед гигантским корнем Сайрены, уходящим глубоко в землю. Именно здесь она велела спрятать артефакты.Я опустилась на одно колено, положила сундук и протянула руки вперёд.Феникс шагнул ближе, и его огонь вспыхнул мягким пламенем, покрывая землю, создавая защитную линию. Это было его заклинание – вечный огонь, сжигающий чужие намерения.Ветер снова зашептал, и золотистый свет окутал корни Сайрены. Её заклинание вплеталось в саму ткань леса, превращая это место в нечто невидимое даже для тех, кто знал, что искать.Но я знала, что этого недостаточно.Я положила ладони на сундук, закрыла глаза и начала шептать слова на языке, которого больше никто не знал. Древний язык фениксов, утерянный века назад.Слова текли, переплетаясь с магией, запечатывая всё троичной защитой. Только я, Феникс и Сайрена знали этот язык.Лианэ эль'фаэрис, но сэллиан вэлиор,Тиарэн иллис вэллюм ар'сэлиэс.Фэйрия нуа'лэстин, омерэ лунаэр,Саэллиор ан'виэль, зир'аль вэс.Лаэнтиар фэйр'аэлис, миориэль санаэ,Тан'шилль эс'мэниор, энлиан саэ.Фэриа лю'анэлли, ариэ лис фэйрсКогда последние звуки растворились в воздухе, я ощутила, как магия замкнулась.Сундук исчез.Здесь он останется. Навсегда.Ритуал завершён. Волшебный узел семи наложен, артефакты скрыты, но вместо облегчения внутри нарастает странное беспокойство.Я стараюсь не поддаваться тревоге и отправляюсь в Тайное сообщество Стражей, надеясь немного отдохнуть. Комната встречает меня приглушённым светом магических кристаллов. Кресло у камина кажется таким уютным, что я опускаюсь в него, даже не раздеваясь. Тепло, покой, усталость берёт своё. Глаза закрываются сами собой……Во сне я оказываюсь в лесу. Запах влажной земли, свежесть весеннего воздуха, тишина. Но тишина эта неестественная. Словно само пространство затаилось. Вдруг я вижу её – Сайрену. Её корни начинают темнеть, пропитываться ядом, с них стекает густая тёмная жидкость. Кто-то хочет отравить её, уничтожить, но кто? Я пытаюсь разглядеть фигуру среди деревьев, но сновидение рассыпается, оставляя лишь один важный знак – весна…Резкий вздох, глаза распахиваются. Сон. Но для меня сны – не просто сны. Они предупреждения.Я мгновенно собираюсь и мысленно зову феникса. Он отзывается тут же, словно уже знал, что я его позову. Вскоре к нам присоединяются Актавия, Нокс, Плантер и Лумарис. Я быстро объясняю ситуацию. Они не задают лишних вопросов – мы действуем.Телепортируемся к Сайрене. Лес тих. Лишь лёгкое свечение вокруг её ствола да мерцание листьев выдают её присутствие.– Я видела во сне угрозу, – говорю я, прикасаясь к её коре. – Кто-то хочет отравить твои корни весной. Я не знаю, кто именно, но если мои сны не ошибаются, времени у нас не так много.Сайрена не отвечает словами, но я ощущаю её тревогу. Её ветви чуть дрожат, а в воздухе слышится едва уловимый печальный напев.Я оборачиваюсь к фениксу.– Нам нужно укрепить защиту, наложить заклинания слежения. Кто бы это ни был, он не должен остаться незамеченным.Феникс кивает. Его огненные перья вспыхивают ярче, когда он начинает творить защитные печати. Нокс и Лумарис создают дополнительные барьеры, Плантер плетёт заклинания обнаружения. Актавия высвобождает свою силу, чтобы замаскировать эти ловушки, сделать их невидимыми даже для самых опытных магов.Я же произношу слова на древнем языке фениксов, запечатывая место последним узлом. Теперь, если кто-то приблизится к Сайрене с дурными намерениями, мы узнаем об этом.– Если мне снова что-то приснится, я сразу свяжусь с вами, – говорю я.Сайрена мягко сияет, передавая мне благодарность. Лес снова погружается в спокойствие, но теперь я знаю: спокойствие это обманчиво. Ловушка покажет, кто наш враг.Мы опустились у корней Сайрены, и я вдохнула свежий, влажный воздух леса. Сразу стало легче дышать, словно сама природа обнимала нас своей тишиной.Плантер предложил подкрепиться, улыбнувшись, достал из своей походной сумки небольшой чайник с выгравированными на нём символами, которые я не узнала.– Сегодня попробуем чай из Китая, – объявил он с загадочной улыбкой. – Этот сорт выращивают в скрытых горах, где магия вплетена в каждый лист.Он ловко разложил небольшую подставку, зажёг огонь и начал подогревать воду. Вокруг тут же разлился тёплый древесный аромат с нотками карамели и цветочного мёда.– А это что? – Лумарис с интересом уставился на небольшой короб с нежными пирожными, украшенными золотистыми завитками.– Моё любимое, – улыбнулась я. – Сливочное пирожное по старинному рецепту.Плантер хитро прищурился.– Могу и рецепт рассказать, если кто-то готов повторить.Лумарис, взяв кусочек, откусил и замер, наслаждаясь вкусом.– Это… Это просто волшебство!– Нет, это кулинария, – усмехнулся Плантер.Мы сидели у корней Сайрены, наслаждаясь моментом тишины, пока лес вокруг нас дышал своей древней жизнью. – Ладно, держите рецепт, – Плантер, усмехнувшись, откинулся назад и начал рассказывать. – Берём сливочное масло, взбиваем его с мёдом и ванилью, добавляем немного магии…– Плантер! – хором воскликнули мы с Актавией.– Ладно-ладно, без магии, просто терпение, мука, и хорошие ингредиенты. Потом тонкими слоями теста выкладываем, пропитываем сливочным кремом, оставляем настояться – и вот вам шедевр.Я довольно зажмурилась, пробуя ещё кусочек.– Спасибо, Плантер, это идеально.Все поблагодарили его за чай и пирожные, а Лумарис, доедая последний кусочек, задумчиво протянул:– Знаешь, Энти, я, пожалуй, готов питаться только этим.– Растолстеешь, – ответили мы с Актавией в один голос.Лумарис сделал вид, что ужасно оскорблён.– Не ожидал такого предательства…Смеясь, мы отправились обратно к Тайному сообществу. Лес вокруг казался спокойным, но внутри у меня было стойкое чувство, что спокойствие это обманчиво.Когда мы уже подходили к скрытому входу, Лумарис, снова посерьёзнев, сказал:– Совету нужно рассказать об опасности, грозящей Сайрене.Я кивнула.– Да, но о ловушках лучше умолчать. Чем меньше об этом знают, тем лучше.Все переглянулись, соглашаясь, и мы шагнули в проём, ведущий к Тайному сообществу Стражей.