— Так что будем делать? — снова спросила Вурса, обращаясь к нам голосом, полным тревоги.

— Может, я жахну всей своей разрушительной магией и покинем страну под шумок? — произнёс я, посматривая на Галару, ожидая её реакции. — Я могу нас телепортировать отсюда.

— Нет! — Галара резко покачала головой, её лицо стало серьёзным. — Я забыла сказать, но магия пространства здесь не работает. Всё из-за защитных кристаллов, что усеяны по всему городу. Мы не успеем быстро покинуть город, вся стража сбежится на разрушение. И того хуже, стража — это не только тёмные эльфы. У нас есть боевые минотавры, наездники и ведьмы, что владеют разрушительной магией. Нам точно конец — мы будем в невыгодном положении, — слова девушки прозвучали, как неоспоримый приговор.

— Отличная защита у вас в стране, подружка, — произнесла Аранольд, с лёгкой долей сарказма.

— Галара права! — громко произнесла Милени, акцентируя на себе внимание. — Господин Дарго, вы хоть и сильный воин и маг, но воевать с целым городом, да ещё и с такими мощными врагами... нас просто сотрут в порошок.

В словах моих спутниц была истина. Я не знал, на что способны тёмные эльфы, но способности Галары меня уже впечатляли, и с парой сотен таких солдат, похожих на неё, совсем не хотелось бы сражаться.

— Тогда у нас два варианта! — начал я, подытоживая. — Найти Габриэль Урдан и убить её — и тогда башня падёт. Или найти иной способ уничтожить постройку, не вступая в конфликт со всем городом.

— Я могу подключить своих информаторов и ищеек, — выдохнула Галара, уже придумывая план. — Возможно, они найдут чародейку, и мы сможем убрать её без шума. Или придётся воевать с целой страной. А этого бы ни хотелось.

— А тебе не опасно находиться в Шардале? — спросил я тёмную эльфийку, вспоминая её прошлое. — Ведь твои бывшие товарищи-наёмники обещали убить тебя.

— Здесь опасность мала, — ответила спутница. — Вот в столице у меня могут быть проблемы, там располагается база бывших соклановцев. Предлагаю вам отправиться в таверну, а я займусь поисками нашего врага. Вечером я сообщу, что узнаю. Будьте в «Призрачном Кинжале», она рядом.

Наша компания переглянулась. Никто не знал, что делать дальше, полностью полагаясь на меня.

— Хорошо. Я доверяю тебе, — сказал я, хлопнув Галару по плечу. — Будь аккуратней.

Галара в ответ обняла меня.

Милени сердито глянула на меня, а после нахмурила брови и бросила Галаре:

— Давай уже иди, хватит здесь ластиться!

— Какая же ты ревнивая, Милени, — произнесла тёмная эльфийка и, словно назло подруге, поцеловала меня в щёку.

После этого Галара, с лёгкостью растворившись в тенях узкой улицы, удалилась. Мы же, кто остался, отправились в ближайшую таверну — «Призрачный Кинжал» — дожидаться нашу спутницу с вестями.

Секунды превращались в минуты, те в долгие часы. Мы со спутницами сидели за старым, серым столом у окна, поглядывая на улицу, где уже горели вечерние огни. Милени нервно перебирала в руках косточку от курицы, обгладывая её до белизны. Вурса с Аранольд, сломленные не столько усталостью, сколько тоскливым ожиданием, уже пригубили две бутылки терпкого эля. За окном было видно, как солнце потихоньку клонится к горизонту, постепенно скрываясь за холмом чёрного песка, окрашивая небо в алые и багровые тона.

Вдруг дверь в таверну распахнулась, и на пороге, запыхавшись, появилась Галара. Тёмная эльфийка метнулась к нам и нетерпеливо села за стол, залпом осушив кружку эля, которую ей тут же протянула Милени.

— Что узнала? — спросил я, голос мой был напряжён.

— Кое-что удалось, — Галара протёрла рот рукавом. — Та, что похожа на нашу эльфийку, с этим зловещим посохом, называет себя совсем не тем, кем является на самом деле, — она замолчала, словно собираясь с мыслями. — Мне удалось выяснить, кто профинансировал и руководил строительством этой башни. Это была очень богатая тёмная эльфийка по имени Миголон Винен. Разрешение на строительство дал прошлый лорд, заправлявший здесь.

— Прошлый? — переспросила Вурса, её взгляд был насторожен.

— Да. Он погиб при странных обстоятельствах… — Галара понизила голос, оглядевшись по сторонам, словно боялась, что её подслушают. — Упал с балкона, говорят.

— Но как никто не заметил башни из кристаллов? — произнёс я, нахмурившись. — Такое должно бросаться в глаза.

— Возможно, магия сокрытия, — Галара тут же ответила на мой щепетильный вопрос, её доводы были логичны. — А те, кто занимался строительством, скорее всего, лишились воспоминаний, или их вовсе не существовало. Тёмная магия способна на такое. Теперь это обычная башня, что активируется в любой необходимый момент.

— И где же эта стерва теперь? — поинтересовалась Аранольд, её кулаки сжались.

— Отправилась три дня назад в столицу Шардаля — в Заратал! — ответила Галара, в её голосе звучала тревога.

— Тогда нам пора выдвигаться, времени совсем не осталось! — скомандовал я, стукнув от злости кулаком по столу. — Мы потеряли три дня, выдвигаемся немедля!

— Если выдвинемся сейчас, то по главной дороге доберёмся до столицы к обеду следующего дня, — вымолвила Галара, уже прикидывая маршрут.

— Тогда собираем провизию и выдвигаемся!

Путь был долгим, но гладкие дороги в Шардале радовали. Мы делали пару небольших привалов, чтобы слегка отдохнуть и перекусить. Солнце стояло высоко в безоблачном небе, когда на горизонте перед нами возникли высокие ворота тёмно-изумрудного цвета. По обе стороны от них возвышались многочисленные башни, увенчанные острыми шпилями, которые уходили так высоко, что терялись в облаках. Это был Заратал.

Подъезжая ближе, нас встретило десяток стражников, чьи доспехи разительно отличались от стражи в других местах. Доспехи их были более элегантны, подчёркивая крепкое, мускулистое тело. На шлемах красовались белые перья, а из-за спин струились красные плащи, развевающиеся на ветру. Они выглядели как элитные воины, нежели обычная стража.

Галара тут же показала поддельные бумаги, и нас спокойно пустили в город. Заратал выглядел поистине великолепно. По своему богатству и размаху он легко мог соперничать со столицей Илирии, однако архитектура этого города была кардинально иной. Моя спутница, тёмная эльфийка, словно опытный гид, сразу же провела мне экскурсию, рассказывая об истории и особенностях города.

В центре Заратала, там, где равнинная часть города переходит в горную, возвышается самая узнаваемая структура – высокая башня. Она построена из камня цвета тёмного, кованого металла, и заострённые грани строения устремляются ввысь, словно гигантский меч, вонзённый в поднебесье. На самой вершине башня раздваивается, образуя два острых пика, между которыми постоянно бушует и вращается пульсирующий вихрь чистой чёрной магии, издающий низкий, почти неслышимый гул.

Повсюду огромные, шумные рынки. Несколько центральных площадей выделены под обширные торговые ряды, где можно найти всё — от редких специй и тканей до зачарованного оружия и экзотических животных. Атмосфера здесь напряжённая, пронизанная криками торговцев, лязгом монет и запахом разнообразных товаров, смешанным с ароматом магии.

Заратал славится своими мастерами. Множество кузниц пылают жаром, наполняя воздух звоном молотов и запахом раскалённого металла и угля. Здесь выковываются знаменитые клинки тёмных эльфов – острые как бритва, и зачастую зачарованные тёмной магией, а также тяжёлые доспехи, обеспечивающие защиту без ущерба для подвижности. Оружейные лавки демонстрируют эти шедевры, привлекая как аристократию, так и рядовых воинов.

На окраине равнинной части города, но достаточно близко к центральной площади, находится массивная арена. Её стены из чёрного камня иссечены следами бесчисленных битв, а песок на полу всегда кажется темнее обычного, словно пропитан кровью. Здесь проводятся жестокие гладиаторские бои, магические дуэли и показательные казни, служащие не только развлечением, но и способом поддержания порядка и демонстрации силы.

На самой высокой точке горной половины города, словно корона на голове великана, возвышается огромный, идеально круглый замок. Его стены, вырубленные из тёмного камня, кажутся частью самой горы. Обзорные башни позволяют полностью контролировать всю равнину, простиравшуюся внизу. Это резиденция королевы тёмных эльфов — истинное сердце их власти.

Но, пожалуй, одной из самых мрачных, но прибыльных особенностей Заратала является обширный рынок рабов. Он расположен в более глубоких и тенистых кварталах, ближе к горной части, куда едва проникает солнечный свет. Здесь, под пристальным взглядом надсмотрщиков, выставлены на продажу захваченные пленники. В основном это мощные и выносливые существа – орки с их грубой силой, юркие гоблины, оборотни, чья дикая натура усмирена магией и цепями. Их используют на тяжёлых работах в шахтах, в охране, как гладиаторов или слуг. Торговля ими приносит городу немалую прибыль и подпитывает экономику страны.

Заратал – это город силы, интриг и неутихающей энергии. Это место, где искусство и жестокость переплетаются. Красота изумрудных зданий скрывает острые клинки, а чёрная магия вихря над вершиной башни напоминает о могуществе, что правит всем этим каменным королевством. Его величие давит, его тайны манят, и опасности скрыты за каждым углом.

Наша компания оставила коней в конюшне таверны и продолжила движение вдоль узких улочек, стараясь избегать скопления жителей на площадях, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Куда мы идём? — спросил я тёмную эльфийку, чувствуя, что мы поднимаемся.

— Нам не стоит излишне выделяться, а мне тем более, — ответила Галара, её голос был напряжён. — Информатор сообщил, что, возможно, мы сможем найти нужную нам цель в Верхнем Квартале.

— Верхний Квартал? — задал я вопрос, уже предчувствуя нечто неприятное.

— Там обычно обитает знать, высшие государственные чины, — ответила спутница. — Наша задача — найти противника и дождаться идеального момента для нападения, когда враг окажется в наиболее уязвимом положении.

Наша компания молча двинулась за Галарой, которая привела нас к винтовой лестнице, искусно высеченной прямо в скале. Поднявшись, мы оказались во второй половине города — той, что словно скрыта внутри горы. Здесь, на улицах, встречались только высшие сливки страны: люди в дорогой одежде, золотых украшениях с алмазами, которых охраняли воины в сверкающих золотых доспехах. Меня, честно говоря, тошнило от таких напыщенных мерзавцев, от их высокомерия и показного блеска, но приходилось терпеть, чтобы никого не прирезать.

Неожиданно впереди, из-за угла, в компании трёх тёмных эльфов-телохранителей, вышла она — Габрин Урдан. В руках она держала посох с изящным, но зловещим идолом на конце. Её оранжевые глаза ярко выделялись на фоне бледной кожи, а пышная грудь, обтянутая тёмными одеждами, покачивалась при ходьбе. Длинные седые волосы спадали до пояса. Я резко схватил своих товарищей и затянул их за угол, укрывшись на щербатой кирпичной кладке.

— Это она — Габрин, — тихо шепнул я, моё сердце забилось чаще.

Аранольд потянулась к мечу, готовая прыгнуть в битву, её глаза горели жаждой боя.

— Постой. Не глупи, — Галара схватила за руку гномиху железной хваткой.

— Она здесь! Давайте нападём из укрытия и прибьём её как червяка! — произнесла Аранольд, её голос был полон агрессии.

— Слишком опасно устраивать драку в городе, и с ней трое тёмных эльфов в сопровождении, — произнесла Милени, спокойно оценивая ситуацию.

— Милени права. Нужно проследить за ней и атаковать в нужный момент, — произнёс я, соглашаясь. — Галара, используй магию сокрытия!

— Хорошо, — тёмная эльфийка прошептала заклинание.

Пелена невидимости окутала нас, скрывая от посторонних глаз. Мы следовали за Габрин по пятам, проходя через шумный рынок, уютные таверны, величественные площади и спокойные книжные магазины. В скором времени сопровождение в виде тёмных эльфов покинуло Габрин, и она продолжила бродить по улицам Заратала в одиночестве, неторопливо рассматривая витрины. Начало темнеть, и солнце скрылось за горой. Фонари начали излучать мягкий белый свет, который исходил от кристаллов, заключённых за стеклом. Эти минералы начинали активно вбирать энергию луны, чтобы освещать город.

На улицах горожан становилось всё меньше, а наша цель медленно и, казалось, бездумно шла вдоль узкой, тёмной улочки, ведущей вглубь квартала. Это был шанс, поэтому возможность нужно было использовать незамедлительно. Я медленно вынул из ножен кинжалы. Мои спутницы, увидев мою решимость, тоже приготовились атаковать из тени — их движения были бесшумны.

Но здесь Габрин резко остановилась, словно почуяв что-то, и, обернувшись, произнесла:

— Выходите уже! Вам не надоело полдня следить за мной? — голос Габрин был спокойным, но в её интонации звучала скрытая угроза.

Наша компания вышла из тени, готовая к битве. Каждый мускул и нерв был напряжён, кинжалы и клинки блестели в наступающих сумерках.

— Значит, ты смогла нас обнаружить? — обратился я к Габрин, стараясь сохранять невозмутимость.

— Ещё в верхнем городе! — ответила женщина, в её оранжевых глазах плясали насмешливые огоньки. — Думали, примитивная магия маскировки скроет вас от моего взора? Это ошибочное мнение.

— Это ничего не меняет. Мы пришли за твоей жизнью. Надеюсь, ты не будешь рассказывать слезливую историю, как Главиус и Габрин? — я усмехнулся, провоцируя её.

— Нет, конечно! — Габриэль стукнула посохом по каменной кладке улицы, и мы резко переместились.

Заратал, его узкие улочки и фонари, исчезли, сменившись тёмной, густой лесной глушью. Вокруг нас стояли вековые деревья, их тени казались зловещими.

— Что за чёрт! — выкрикнула Галара, её голос был полон отчаяния. — В Заратале нельзя использовать магию пространства!

— Есть исключения! — на улыбке женщины проявилась злорадная ухмылка, исказившая её красивое лицо. — Мне с детства были открыты возможности, которые многим недоступны. Уже в десять лет я могла использовать магию боевого уровня, а к двадцати — овладела магией тьмы высшего порядка. Но мне было мало, и тогда я вступила в Гильдию Авантюристов, в первую на континенте. Там меня заметили на тот момент Шесть Столпов, а я стала седьмой, — она сделала паузу, словно наслаждаясь эффектом. — Мне тогда открылись новые возможности: богатство, древние знания, абсолютная сила. Этому миру нужен поводок, и я с радостью накину удавку. Теперь я способна манипулировать самой магией тьмы. Что вы, жалкие букашки, мне сможете противопоставить?! — Габрин резко выкрикнула, её лицо слегка исказилось в гримасе ярости и безудержной гордыни.

— Я рад, что услышал неслезливую историю, — в этот момент из меня вырвался хохот, глубокий и искренний, полный какой-то мрачной радости.

Мои спутницы напряглись, но оставались настороже, не понимая моей реакции.

— Что смешного? — спросила Габриэль, её глаза сузились.

— Твои слова, — произнёс я, не отводя взгляда от врага, словно мы были единственными в этом лесу. — Словно я застрял в петле времени. Ничего оригинального. Все считают себя исключительными и думают, что они боги, призванные править. Я не могу винить тебя в этом. Возможно, мы с тобой чем-то похожи.

— Похожи?! — на лице женщины начался нервный тик, её самодовольство пошатнулось.

— Да! — я тут же ответил, не давая ей опомниться. — Но то прошлое уже далеко, и сейчас мы проверим, что сильней! Магия, или опыт и умения, отточенные в кровавой бойне.

Габрин рассмеялась, её смех был холоден и надменен:

— Гордыня — порок пороков. Не ставь меня в один ряд с теми слабаками, что умудрились вам проиграть. Я повелеваю силами тьмы и проклятиями!

— Приготовиться! — скомандовал я своим спутницам, чувствуя, как воздух вокруг нас начинает тяжелеть.

В этот момент наш враг приподнял посох и ударил им по земле. Расползающаяся тьма начала поглощать пространство, словно живое марево. Чёрный, непроницаемый купол навис над нашими головами, поднявшись на сотни метров вверх. Его поверхность была покрыта зловещими рунами, а по краям били чёрные молнии. Мы оказались полностью отрезаны от внешнего мира — тёмные силы загнали нас в ловушку.

— Теперь вы как мухи в паутине, — взревела Габрин, её голос разнёсся эхом под куполом, множась и искажаясь. — Вам не пробиться через барьер, и магия пространства здесь не работает. Я вас прихлопну как клопов!

Я атаковал первым, не спеша, прощупывая врага, пытаясь понять его истинную силу.

— Громовые Птицы! — залп разрядов устремился к женщине со свистом, оставляя в воздухе синие следы.

Габрин подняла тёмный барьер, полностью поглотив мою магию, не оставив от неё и следа. В этот момент Галара, пытаясь подловить тёмную эльфийку, выпустила сбоку стрелу, целясь прямо в голову, но враг остановил снаряд телекинезом, заставив зависнуть в воздухе. После стрела вспыхнула чёрным пламенем и, развернувшись, отправилась обратно в мою спутницу. Я успел поднять магический барьер, но снаряд воткнулся в защиту. Та с треском разлетелась на искры.

Аранольд атаковала с прыжка, замахнувшись из-за спины своим тяжёлым мечом, на котором горели руны силы. Вурса атаковала с нижней позиции, воспользовавшись кинжалом, давно подаренным мной. Милени использовала свой трезубец и выпустила молнию, скользящую по посоху, пытаясь поразить саму Габрин. Я же атаковал в лоб двумя кинжалами, но наша скоординированная атака вмиг была остановлена. Пространство вокруг внезапно стало плотным, воздух — вязким, и на миг перехватило дыхание. Мои движения замедлились до предела, словно я пытался двигаться сквозь густой мёд. Каждый выпад требовал невероятных усилий. На моём доспехе на груди проявилась зловещая печать, и тут же Габрин переместилась вправо на пару метров, превратившись в чёрную, аморфную массу. Я же со спутницами, пролетев мимо, ударил в пустое пространство.

— Интересная магия, — я выпрямился, пытаясь отдышаться. — Что за чертовщина?

— Это проклятие «Разрушение Сил», — Габрин снова приняла облик, её голос звучал вкрадчиво. — Ослабляет врагов во время направленной атаки. Я могу сводить вашу магию к низким показателям, и это лишь крупица моей силы, — девушка снова ударила посохом по земле, и вокруг нас завибрировал.

На внутренней стороне тёмного купола начали образовываться чёрные, острые сталактиты, а после, с пугающей скоростью, они резко устремились к нам. Милени подняла магический барьер, но тот удержался не больше пяти секунд. Магия врага словно проникала в защиту и разрушала её изнутри. Мне удалось вовремя возвести водяной барьер, и магия Габрин растворилась в нём. Чёрные воды, не причинив нам никакого вреда, впитались в землю.

— Рывок! — сорвалась команда с моих губ, пока Габриэль не опомнилась.

Сообщение:

На вас наложен БАФ усиления.

Ваши характеристики повышены на тридцать процентов.

Милени, собрав остатки сил, усилила меня. Мои кинжалы были готовы вонзиться в плоть врага. Габрин, словно прочитав мои намерения, направила в мою сторону посох, и оттуда, как живые щупальца, вырвались чёрные хлысты. Я ловко уходил в стороны, сокращая дистанцию, нанося прямой выпад и целясь в сердце одного из Ангелов Смерти. Но в этот момент в глазах поплыло, пространство словно раздвоилось, и моя атака прошла мимо — кинжал ударил в воздух, оставив лишь лёгкий свист.

Враг выпустил чёрную волну — меня откинуло назад, но Аранольд подхватила меня сзади. Вурса дождалась момента, метнула кинжал, а потом бросилась вперёд с когтями, пытаясь достать Габрин. Но тёмная эльфийка увернулась от летящего клинка с лёгкостью, а Вурсу остановила неожиданно появившаяся огромная рука из чёрной массы, что схватила мою спутницу.

Галара выпустила морозную стрелу, и та обратила магию Габрин в лёд, сковав врага на несколько мгновений. Этого времени Аранольд хватило, чтобы подскочить и разнести чёрную руку на мелкие осколки, освободив Вурсу. Галара уже нацелила следующую стрелу, но в этот миг пространство исказилось — и я увидел, как левая рука моей спутницы, тёмной эльфийки, отрубленная по самый локоть, падает на землю. Милени сразу же поспешила к подруге, пытаясь остановить кровотечение.

— Вот же назойливые мухи! — выкрикнула Габрин, её голос был полон отвращения.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Песня крови активирована!

— Разрушительный Шторм! Пламя! — огненный вихрь мощи устремился во врага.

Габрин подняла тёмный барьер, который, хоть и с трудом, удержал мою атаку, но я уже переместился и был за спиной женщины, атакуя кинжалами. В какой-то момент я снова почувствовал слабость, мои руки словно обмякли, но я не собирался сдаваться. Оказавшись вплотную, я что есть силы врезал головой по самодовольной харе врага. Женщина не ожидала такого хамства, и на её окровавленном лице проступил гнев. Она закричала и стукнула посохом по земле — магическая энергия откинула меня назад. Мне удалось устоять на ногах, и в ответ я использовал свою магию.

— Гнев преисподней! — крикнул я, выпуская всю мощь.

Вихрь огня охватил Габрин, но через секунду пламя стало чёрным и устремилось в меня зловещей, пульсирующей массой. Я успел прикрыться барьером — он выдержал удар, но ценой невероятных усилий. Поднявшись в воздух, я обрушил на врага всю свою мощь: пламя и молнии хлынули вниз. Габрин прикрылась барьером, но в тот же миг Аранольд обхватила её сзади, пытаясь переломать кости. Однако враг словно превратился в чёрную, текучую массу. Она выскользнула из захвата и ударила гномиху посохом. Аранольд отлетела в сторону, словно пушинка. Вурса использовала звуковую волну, подобравшись на пару метров, но атака была обращена обратно в зверодевушку, отбросив и оглушив её.

— Сколько мне ещё раз вам повторять? Ваши атаки бесполезны для меня, — самодовольно выкрикнула Габрин, усмехаясь. — Мне ничего не стоит свести их на нет!

— Мне уже стало ясно, в чём суть твоих способностей, — выпрямившись, сорвалось с моих губ, голос мой был холоден. — Я думал, ты могущественный маг, но ты попросту ослабляешь нас проклятиями, и поэтому наша магия и способности просто-напросто не достигают тебя. И твой посох весьма неплох, в нём же заточена частичка тьмы. Верно? — спросил я, глядя прямо в её оранжевые глаза.

Враг напрягся. Смятение и осторожность проявились на лице женщины, её улыбка исчезла.

— А ты весьма проницателен, — Габриэль настороженно оглянулась по сторонам. — За такой короткий бой ты понял суть моей силы…

«Теперь нужно было быть умнее». Врагу было под силу ослаблять нашу магию и даже физические способности, делая нас медленнее и лишая выносливости. Также Габрин владела весьма могущественной магией, которую я не мог превзойти. Даже бафа Милени было недостаточно, чтобы сражаться на должном уровне против Ангела Смерти.

В этот момент я услышал крик своей спутницы эльфийки:

— Господин Дарго, Галара не сможет продолжать битву, у неё серьёзная рана. Я смогла остановить кровотечение!

— Милени, побудь рядом с Галарой и прикрой остальных! — скомандовал я, голос мой был твёрд, скрывая внутреннее беспокойство.

— Что же ты будешь делать, Дарго?! — голова Габрин зловеще наклонилась в сторону, её глаза горели насмешкой.

— Сотру тебя в порошок! Расширенная Территория! — выкрикнул я, вложив в эти слова всю свою волю.

В этот момент моя магия вспыхнула, заполнив собой всё пространство под куполом. Если враг ослабляет меня, я ослаблю её — моим собственным, неизменным способом.

— Прикройте меня! Ищите слабые места! — я глянул на Аранольд и Вурсу, которые кивнули, готовые действовать. — Рывок! — сорвалась команда с моих губ.

Я устремился на врага, готовый вцепиться в мразь, что недооценила меня. Когда я приблизился, меня накрыло знакомое проклятие — слабость. Но я удержался на ногах и обрушил на Габрин звуковую магию. Пронзительная волна вырвалась из меня и ударила по врагу. Та попыталась отразить атаку чёрным барьером, но защита оказалась ослаблена: магия всё же прошла насквозь. Хоть сила моего заклинания была слабее обычного, Габрин тоже ощутимо ослабла от «Расширенной Территории». Враг пошатнулся на миг, и Аранольд с Вурсой атаковали с флангов. Я же ударил шаровой молнией ей в лоб. Женщина приняла форму чёрной, аморфной тени и плавно переместилась в воздухе, уходя от совместной атаки нашего трио. Я мог подстраиваться под любой тип битв и знал, что так будет, поэтому ударил ещё одним заклинанием на опережение.

Габрин ушла назад. Шаровая молния ударила в землю, атаки Вурсы и Аранольд прошли мимо. Но «Взрыв Бездны» почти задел женщину, разрывая воздух рядом с ней. Хоть урон от магии был ослабленный, на руке Габрин проступили раны, её неуязвимость пошатнулась, и женщина ударила в ответ. Чёрный шар устремился в нашу сторону, а после резко вырос в десятки раз и взорвался с оглушительным грохотом. Я на несколько секунд успел прикрыть своих спутниц барьером, пока те отпрыгивали в сторону. Защита рухнула на мелкие осколки, но я уже действовал на опережение, метнув один из своих клинков в сторону врага. Кинжал воткнулся в плечо Габрин, и она взвыла от боли, впервые потеряв самообладание.

— Ах ты сволочь, почему он не остановился от моей магии?! — заорала женщина, ошеломлённая.

— Альскальмур! Форма Копья! — скомандовал я, вложив в эти слова всю свою волю.

Кинжал в плече Габрин сменил форму, превратившись в острое копьё, разрывая плоть. А я же, воспользовавшись моментом, успел схватиться за рукоять и со всей силы протолкнуть его вперёд, пробив насквозь плечо женщины и пронзая её доспех и тело.

— Потому что это могущественный артефакт, — произнёс я, глядя в её искажённое болью лицо. — И, как полагаю, твоё ослабление магии не действует на него.

— Ах ты сволочь! — закричала Габрин, меняя форму и отлетая в сторону, пытаясь оторваться от моего копья.

Но я не отпускал врага, следуя за ним и используя навык “Рывок”. Скрестив кинжалы, я нанёс крестообразный удар, целясь врагу в грудь. Однако Габрин успела прикрыться барьером, из которого в ответный миг вырвались чёрные энергетические стрелы, устремившиеся прямо в меня. Мне удалось уйти в сторону и снова сократить дистанцию с тёмной эльфийкой, накладывая на неё «Печать Чумы». Враг схватился за грудь, где проступила печать, а со спины уже появилась Аранольд, взмахнув своим тяжёлым мечом. Удар пришёлся в посох тёмной эльфийки, которую от силы гномихи откинуло назад. Милени добавила молнии из трезубца, ударив Габрин, а Вурса выпустила звуковую волну, впечатав врага в землю.

— Мы её убили? — спросила Галара, голос был слабым. Тёмная эльфийка прижимала к себе отрубленную руку.

— Не думаю, что так всё просто будет, — ответила Вурса, пытаясь разглядеть врага в плотном клубе поднявшейся пыли.

— Не расслабляйтесь! — произнёс я, чувствуя, что что-то не так.

Здесь послышался злобный голос, доносящийся из клубов пыли, и я увидел очертания Габрин.

— Вы жалкие букашки! Думаете, меня так легко победить?! Вы даже не видели всю мою силу. Я сотру вас в порошок, вырву ваши сердца! — голос женщины был холодным, зловещим, а каждое слово, казалось, било в самое сердце.

Вдруг из тени вырвался чёрный, широкий луч. Скорость магии была молниеносной, и я даже не успел среагировать. Мощный магический удар пришёлся в Аранольд. Броня на её правом боку оплавлена, словно воск, обнажая ужасное ранение: глубокий ожог, смешавшийся с каплями расплавленного металла. Гномиха схватилась за рану и с криком упала на колени. В этот момент пыль осела, и я увидел Габрин в новой, ужасающей форме. Длинные чёрные волосы, словно хлысты из тени, извивались вокруг её головы. Тело как будто слилось с самой тьмой, придав врагу зловещие очертания — будто нечто древнее и чудовищное поглотило тёмную эльфийку. Глаза светились ярко-красным светом, а из-под верхней губы проступили острые, хищные клыки. Её сила возросла многократно.

— Вурса, отнеси Аранольд к Милени с Галарой! — скомандовал я, понимая, что теперь каждая секунда на счету.

Габрин ударила посохом по земле, и купол задрожал. Я чувствовал, как магия врага начала давить, словно я был под толщей воды, но при этом ослабление с меня пропало. Видно, одновременно ослаблять нас и усилить себя Габрин не могла, но чёрт его знает, на что она способна в этой новой форме.

Я тут же рванул на врага, готовясь ударить всеми своими силами, но из земли начали вырываться чёрные хлысты, преобразовавшиеся в мерзких змей. Они сразу же кучно атаковали меня, но мне удавалось уйти от ударов, неожиданно Габрин выпустила чёрный шар, что вошёл в землю.

Вмиг на земле образовалась полусфера, заискрившаяся красными молниями. Вражеская магия начала притягивать всех к центру, затягивая в себя. Я воткнул кинжал в землю и попытался удержаться на месте — мои мышцы кричали от напряжения. Моих спутниц начало тащить силой к чёрной массе, молнии которой били по земле, выжигая всё живое. Милени подняла барьер, чтобы защитить раненых, но тот начал распадаться — его осколки затягивало в эпицентр чёрной энергии.

— Всё бесполезно! — взревела Габрин, её голос был полон триумфа. — Это сила чёрной дыры! Вам не выстоять против моей истинной формы!

Барьер пал, и моих спутниц снова начало затягивать, но раненая Аранольд из последних сил воткнула свой меч глубоко в землю и подхватила Милени, помогая ей удержаться. Вурса помогала Галаре, вцепившись в ствол почерневшего дерева. Даже я ощущал могущественное давление силы врага. Пространственная магия не работала, так что телепортация и “Облако Тьмы” я применить не мог. «Рывок» был доступен — этот навык не разрывал пространство. Но секунда, и меня бы затянуло в этот безумный водоворот. Я использовал левитацию, но она лишь не давала чёрной дыре окончательно поглотить меня. А вот сократить дистанцию было пока проблематично.

— Луна Ревгара! — скомандовал я, используя могущественное заклинание из своего магического арсенала.

Но вот космическое тело появилось за куполом, созданным Габрин, и врезалось в защиту. Мне не удалось разбить заклятие врага, но на барьере проступили трещины. На миг противник замешкался, чёрная дыра пропала, и я использовал дальнобойные атаки.

— Громовые Птицы! Залп молний устремился в Габрин, которая тут же прикрылась барьером.

Я уже начал сокращать дистанцию с женщиной, действуя на опережение. Притяжение больше не имело значения. За спиной врага я занёс меч, форму которого принял мысленно призванный Альскальмур, пытаясь достать шею Габрин. Но возле меня открылся чёрный водоворот, и оттуда появилась зловещая, тенистая рука, блокируя удар. Тёмная эльфийка попыталась меня контратаковать чёрным лучом, но молния, выпущенная Милени, сбила атаку с курса, и магия врага прошла рядом. Моя атака пришлась почти в упор. Я обрушил на врага огонь и молнии.

Габрин разрушила мою атаку волной тьмы и атаковала залпом чёрных снарядов, похожих на черепа. Я прикрылся барьером, но магия врага, словно живая, впилась в защиту и разрушила её. В этот момент я почувствовал, как спёрло дыхание. На доспехе проявился чёрный знак, и меня вбило в землю — кровь хлынула изо рта.

— Проклятие Лорда Тьмы! Магия, способная разрывать магические соединения, — произнесла Габрин, слегка улыбнувшись жестокой улыбкой.

Враг подошёл ко мне и занёс посох над головой, готовый нанести последний удар. Но здесь подоспела Вурса, ударив звуковой волной. Ответ от тёмной эльфийки был немедленным и безжалостным. Вурса замерла в воздухе, словно кукла на нитях, и была откинута на десятки метров, ударившись головой о камень. Потеряв сознание, она безжизненно распласталась на земле.

Я собрался с силами, превозмогая жуткую боль в теле от проклятий врага, и исполнил свою коронку. Моя голова воткнулась в лицо Габрин, когда я резко вскочил с земли. Кровь хлынула из носа женщины, на её лице проступил чистый гнев. Мой клинок блеснул в полумраке, пытаясь достать до сердца, но тёмной эльфийке удалось отклониться, и клинок впился ей в плечо. Вторая атака мечом последовала за первой на опережение, но меня встретил теневой дух, сотворённый Габрин. Тень приняла на себя удар Альскальмура, развеявшись, но врагу удалось сместиться, материализовавшись в саму тень.

Женщина взмыла в воздух, выпустив десяток лучей смерти, разрушая землю и сжигая всю растительность вокруг. Я использовал навык «Рывок», ловко уклоняясь от вражеских заклинаний. Всюду, где я оказывался, оставались чёрные выжженные пятна. Выждав подходящий момент, я сам обрушил свою магию на врага.

— Разрушительный Шторм! Пламя! — мощный вихрь устремился на врага, пылая алым огнём и треща молниями.

Габриэль в ответ выпустила свою магию. Из чёрной печати хлынула сама тьма, поглощая мою атаку. Арсенал врага был не огромен, но сила самой магии превосходила мою, хотя, возможно, на моей стороне был боевой опыт двух миров. «Расширенная Территория» уже поглотила весьма много моей маны, и затягивать было нельзя. Надо было покончить с Габрин прямо сейчас.

Я взмыл в воздух, используя пламя, и обрушил концентрированную атаку по площади. Враг быстро закрылся барьером, и в этот момент я использовал одновременно два заклинания: ударил в лоб шаровой молнией и применил новый навык «Грозовое Древо». Первая атака, шаровая молния, разбилась о барьер Габрин. Однако второе преобразовалось прямо в воздухе, приняв форму колоссального живого древа из чистой синей энергии. И из этого древа с огромной скоростью вырвались молнии, обрушившись на врага. Одна из молний поразила женщину, миновав её защиту, и я использовал этот короткий момент, чтобы сократить дистанцию, понимая, что это мой шанс.

Я использовал «Рывок» и попытался ударить мечом, целясь прямым выпадом в центр её груди, но из тела Габрин вырвалась её копия из чёрной массы и блокировала удар. Меня же отбросило тёмной энергией, впечатав в землю. Всё моё тело парализовало от боли, словно тысячи игл разом проткнули плоть. Тёмная копия атаковала меня, но мне удалось превозмочь боль и встать на ноги, чтобы прикрыться барьером. Враг из чёрной массы вцепился когтями и начал разрушать мою защиту.

— Пламя! — мой голос звучал хрипло. Огонь сжёг тёмную копию, и я тут же, не теряя ни секунды, снова устремился на Габрин.

Сообщение:

Уровень вашей маны 10%

Лучи смерти устремились в меня, но мне удавалось увернуться от вражеской магии, сокращая дистанцию.

— Альскальмур! Форма Копья! — выкрикнул я, приказывая оружию.

— Да, Господин! — послышался ответ, и меч сменил форму на длинное, острое копьё.

Я вложил все оставшиеся силы в бросок и метнул копьё во врага. Оружие прошло через чёрный луч и воткнулось в живот Габрин, проткнув плоть насквозь. Враг превратился в тень, пытаясь уйти от моей следующей атаки, но я уже использовал кинжал и кинул его на опережение. Когда женщина материализовалась, кинжал попал ей прямо в грудь.

— Ах ты, чёртова тварь! Я одна из Семи Ангелов Смерти и превращу тебя в пыль! — прошипела Габриэль, голос женщины был полон отчаяния и ярости, но звучал слабее.

— Рывок! — последовала моя команда, и я сократил последние метры. Я был почти вплотную к тёмной эльфийке, но здесь передо мной с грохотом появился разлом, и меня словно затянуло туда. Мой разум и тело оказались в кромешной тьме, где было множество красных огоньков.

Сообщение:

Вы попали в мир тёмного ужаса!

Ваша плоть будет разлагаться каждую секунду!

Боль, которой я не видывал раньше, подступила к самой душе. Словно меня обливали расплавленным металлом, а моё тело разрывалось на части. Но здесь, во тьме, загорелись два фиолетовых огонька, словно глаза, и появился человеческий силуэт. Рука коснулась меня, и я словно вырвался из тьмы обратно, оказавшись возле Габрин, прямо над ней.

Я обхватил раненого врага, что не ожидал моего появления рядом, замахиваясь для последнего удара. Мы спикировали к земле, и я всей силой, что осталась, вбил Габрин в почву. Посох выпал из её рук. Изо рта женщины хлынула кровь, и враг захрипел, корчась от боли.

— Вот и конец, — произнёс я, уже почти полностью лишившись маны, силы покидали меня.

На мгновение мои глаза закрылись, но вскоре я почувствовал приятное, тёплое прикосновение. Это была Милени со своей целительной магией. Габрин, еле живая, лежала рядом на пропитанной кровью земле. Чёрный купол рухнул. Частицы магии посыпались, словно чёрный снег, расчищая небо.

— Господин Дарго, пора заглянуть в её разум, — произнесла Галара, её лицо было необычайно бледным, но в глазах горела решимость.

— Я вам помогу встать, — вымолвила Аранольд, подставляя мне своё плечо, её доспехи были оплавлены, но дух не сломлен.

Я опёрся на гномиху и, шатаясь, подошёл к Габрин, чья жизнь едва теплилась.

— Пора заглянуть к тебе в голову! Око разума!

Моя рука дотронулась до головы Габрин, и меня вновь наполнили воспоминания. Всё мерцало слишком быстро: сцены жизни тёмной эльфийки всплывали в моём разуме. Всё началось с детства, в котором Габрин выживала как могла, воруя и обманывая. Потом сцена, где она, ещё совсем юная, убивает мужчину, который пытался изнасиловать её, — глаза девушки были полны ненависти и страха. Последовали сцены, где она учится магии — её удивительные способности раскрываются, и она присоединяется к первым героям. Затем снова Камень Алдары, его тёмная, пульсирующая энергия, и тьма, которая постепенно поглощает Габрин, искажая душу героя. В конце я увидел джунгли, непроходимые болота, огромные цветки с розовыми бутонами и острыми зубами, которые глотали всё живое. А ещё странных существ с белым мехом, большими круглыми глазами и длинным хвостом. На этом всё оборвалось, и я мог выдохнуть.

Но в этот момент Габрин резко вскочила с земли, вся в крови, с переломанными костями, вывихнутыми суставами, и направила на нас свою руку, искажённую болью и ненавистью.

— Я заберу вас с собой, ничтожные герои! Умрите во всепоглощающей тьме!

Тело женщины запульсировало, словно готовое взорваться, излучая последние остатки тёмной энергии. Мышцы не слушались. Времени не было. Нужно было наносить решающий удар. Но неожиданно время словно замерло. Пространство вокруг Габрин замедлилось, словно погрузилось в густой кисель. Я, используя навык «Рывок», рванул к ней, схватив кинжал с земли и воткнув клинок прямо в сердце Габрин, которое уже почти не билось. Она судорожно выдохнула — её оранжевые глаза залило кровью, а на лице застыло выражение недоумения и злобы. Тело женщины безжизненно упало на землю, посох рядом распался на частицы и исчез.

Сообщение:

Вы получили +37 тысяч опыта!

Ваш уровень повышен!

Все ваши характеристики увеличены на +5 очков!

Вы получили 4 очка навыка для развития древа умений!

Получен предмет: Медальон Четвёртого Героя!

Вы получили пассивный навык “Защита от тёмного искусства”

Опыт 3700 очков будут распределены между участниками группы!

Пожиратель душ активирован!

Высвобождено 1510 душ!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 93886 жертв.

В этот момент я заметил, что к нам вышел большой отряд стражников в сопровождении двух колдунов. Во главе отряда стояла высокая женщина с длинными белыми волосами до поясницы, выразительными жёлтыми глазами, прямым носом и тонкими губами. Одета незнакомка была в красную, расшитую золотом мантию, на шее красовался большой, инкрустированный драгоценными камнями золотой медальон. Взгляд женщины был пронзительным и властным.

— Полагаю, вы авантюристы?! — заговорила она, её голос был сильным и уверенным.

— Да! А кто вы? — поинтересовался я, превозмогая усталость.

В этот момент ко мне подбежала Галара и со всей силы схватила за шею и заставила поклониться.

— Это королева Шардаля, Новера Илайн, — вымолвила моя спутница на ухо, её голос был полон уважения и лёгкого панического страха. — Будь с ней поуважительней, она очень могущественная волшебница. После этих слов остальные спутницы тут же покорно поклонились.

— Не стоит всех этих формальностей, — королева улыбнулась. — Прошу вас пройти в мой замок и там обсудить кое-что. Не беспокойтесь, вы не арестованы.

Мы послушно последовали за Новерой, даже не догадываясь, какой разговор ждёт нас впереди.