Блондинка уставилась на меня, как будто я был каким-то пришельцем. Мне пришлось остановиться и посмотреть на нее в ответ, потому что она была такой чертовски наглой.

Я был готов пошутить о том, каким объектом я себя чувствовал, судя по тому, как она на меня пялилась. Но затем она облизнула губы, моргнула и убежала.

Какой позор, потому что мне нравилось, как она на меня пялилась. Я совсем не чувствовал себя объектом. Если бы она посмотрела мне в глаза, все ставки были бы отменены. Я мог бы дать ей что-то, на что она могла бы действительно пялиться.

Я не стал наездником на быках, потому что не выношу зрителей.

Шоу, толпа, признание — я расцветаю от этого. Я родился в этом. Габриэль Сильва, пожалуй, один из самых известных наездников Всемирной федерации верховой езды на быках всех времен.

И он не просто мой кумир. Он мой отец.

Был? Я никогда не знаю, как к нему обращаться. Он все еще кажется мне очень близким, хотя он умер так давно.

Когда я забираюсь в свой грузовик, я усмехаюсь про себя. Я знаю, что сногсшибательная блондинка в шикарном Audi время от времени будет приходить мне на ум. Потому что было что-то необычайно здоровое в этом взаимодействии, как будто она была подростком, застигнутым врасплох и смутившимся из-за этого. Мне было бы жаль, если бы мне не было так жаль себя, что она убежала, прежде чем я успел взять ее номер телефона.

Я выехал на темную дорогу, ведущую к ранчо Wishing Well. За эти годы я приезжал сюда достаточно раз, чтобы знать, куда иду, темно или нет. Мой наставник, Ретт Итон, живет здесь, и поскольку моя мама и сестра живут в провинции, его семья стала немного похожа на мою собственную на праздники.

Обычно я отправлялся к маме на Рождество, но она отправилась в круиз для одиночек с моей младшей сестрой, чтобы они обе могли встретиться с Мистером Совершенством, как они, кажется, так его называли.

И хотя я могу быть очень, очень одиноким, у меня нет ни малейшего желания участвовать в этом дерьме с моей семьей.

Трудно пройти.

На трассе WBRF полно одиноких зайчиков, с которыми я могу провести время — скучно, как бесконечная череда бессмысленных трахов, которые не требуют участия моей мамы.

Не говоря уже о том, что вся эта история с лодками пугает меня.

Посадить меня на разъяренного быка? Я в порядке.

Посадить меня на большую лодку, где нигде не видно земли? Тяжёлый проход. Я видел выпуск Опры о людях, которые пропадают на них, и я слишком молод и красив, чтобы умереть.

Через несколько минут впереди меня появляются красные задние фонари, и я быстро их нагоняю. Очень быстро.

— Давай... — Я должен был догадаться. Каблуки и длинное пальто не выдают в ней деревенскую девчонку.

И то, как она водит машину по проселочной дороге, тоже.

Сигнал поворота мигает влево. Машина замедляется, а затем ускоряется.

Сигнал поворота мигает вправо, и машина немного виляет.

Может, она потерялась? Или пьяна? Иногда я отключаюсь, как она, уставившись на меня, когда я выпил слишком много.

Затем я подхожу достаточно близко, чтобы увидеть свет ее мобильного телефона через заднее стекло.

Идеально. Пишу смс и веду машину. Эта цыпочка убьет себя. Или меня.

Может, если бы мы делили больничную палату, я бы все-таки смог узнать ее номер.

Может, стоит.

Когда она резко нажимает на тормоза, я вздрагиваю и сигналю.

— Серьезно! — кричу я, и мое сердцебиение учащается. Мне все равно, насколько она горячая. Она чертовски ужасный водитель.

Она рванула вперед, но снова замедлилась. Я отступил, не желая быть слишком близко к кому-то столь непредсказуемому.

Но, черт возьми, в итоге я думаю о своей маме или сестре, потерявшихся на проселочной дороге. Я возвращаюсь к тому, как она потерялась, вместо того, чтобы ехать как мудак намеренно. Быстрый взгляд на мой телефон в кобуре говорит мне, что на этом участке связь официально пропала, так что она не может никому писать.

Я мигаю дальним светом, думая, что смогу помочь, если она остановится.

Я сразу чувствую себя серийным убийцей.

Ни одна здравомыслящая женщина не остановится на темной дороге, чтобы поговорить с незнакомым мужчиной, который мигнул ей дальним светом.

Итак, я устраиваюсь, включаю свой Chris Stapleton и позволяю своим глазам блуждать по заснеженным полям. Все четкие и белые, отражающие свет луны, они делают его не таким уж темным. Вскоре я подъезжаю к повороту на ранчо Wishing Well, а это значит, что я могу наконец-то попрощаться со своей ужасной соблазнительницей вождения.

Но она подает сигнал. И поворачивает на ранчо.

В голове у меня крутится мысль о том, что это может значить. Она определенно подумает, что я ее преследую. И если мы оба направляемся в одно и то же место, она кто-то, кого я знаю окольными путями.

Как только освещенный дом появляется в поле зрения, ее машина набирает скорость прямо к крыльцу. Она нажимает на тормоза и вылетает из машины, хлопает дверью и несется в мою сторону, прежде чем я успеваю выскочить из своего грузовика.

Когда я выхожу, я слышу:

— Ты что, с ума сошел?

Ладно. Она в ярости. И совсем не похожа на пьяную. Она зажала ключи между пальцами, как когтями, и эта девчонка мне сразу нравится.

Без предисловий. Просто выскакивает, размахивая руками. Она маленькая и свирепая. Я чувствую себя как Питер Пэн, которого трахает Тинкербелл.

— Полегче, Тинк. — Я улыбаюсь ей и поднимаю руки в знак капитуляции, не хочу, чтобы она почувствовала угрозу.

— Тинк? — ее голос становится еще громче.

Я машу ей рукой.

— Да, у тебя все это сердитое, как у Динь-Динь. Мне это нравится. — Я позволяю своему взгляду проследить ее тело всего на мгновение, не желая граничить с ухмылкой. Но, эй, справедливость есть справедливость после того, как она вытаращила глаза на заправке.

— Ты чокнутый, ты знаешь это? — Она начинает возвращаться. — Ты ехал как придурок позади меня целых десять минут, а теперь ты следуешь за мной здесь? Чтобы... чтобы... чтобы... чтобы посмотреть на меня и сравнить с диснеевской феей? — Ее руки сердито хлопают, а ее изящное лицо искажается от ярости. Такой взгляд может испепелить мужчину на месте.

Но не меня.

Я не должен ее подталкивать. Я знаю, что не должен. Но я чувствую себя ребенком, влюбленным, который издевается над девушкой, которая ему нравится, чтобы привлечь ее внимание.

И мне нравится, как эта отстреливается.

Я хочу еще.

— Я думаю, она на самом деле фея. И для протокола, езда на двадцать миль ниже разрешенной скорости также опасна и может кого-то убить. В основном меня. От скуки, — шучу я.

Ее глаза почти комично расширяются, верный признак того, что мне совсем не удалось поднять настроение.

— Темно и снежно! Я не знаю эту местность. Там могут быть дикие животные! Медленно ехать безопасно, пока сорокалетний деревенщина не едет на моей заднице в своем маленьком грузовике, мигая дальним светом.

Мои губы сжимаются.

Ебать.

Мне правда нравится эта девушка.

Мне стоит остановиться. Мне стоит уйти. Мне стоит проявить свою зрелость, а не флиртовать с ней, выводя ее из себя.

Но я всегда был немного безрассуден.

— Я слышал, что если хочешь, чтобы тебе оседлали задницу, то маленький член — это то, что нужно. Так что, может, я твой парень.

Мой член не маленький. Но я с радостью пожертвую ради хорошей шутки. Только чувак с маленьким членом упустит такую возможность.

Мне не стоило этого говорить, но чистый шок, который окрашивает ее красивые черты, делает все это стоящим. Она так разгорячена; я просто не могу сдержаться. Играй с огнем, и я буду рядом, чтобы подлить тебе бензина.

Ее рука взлетает между нами.

— Я замужем, ты, гребаная свинья. А теперь уходи.

Ее рука решительно вытянута вперед, указывая на подъездную дорожку.

Замужем. Я просто пожимаю плечами.

— Пока что замужем, может быть.

Я настойчив. И эта девушка не пялилась на меня как замужняя женщина.

В любом случае, не счастливая в браке.

Голос Ретта привлекает наше внимание к раскинувшемуся крыльцу, пристроенному к огромному ранчо.

— Да, не волнуйся, Уинтер. Мы освободим тебя от этого мужа и похороним его на заднем поле. Это будет как в той песне Dixie Chicks. Роб — новый граф.

Уинтер.

Уинтер, как сестра Саммер? Черт, это глупое сочетание имен для двух сестер. Они должны ненавидеть своих родителей, а не друг друга, если вы меня спросите.

Я оглядываюсь на женщину передо мной, примерно в шести футах от меня. Все описывали ее как холодную и отстраненную. Настоящая ледяная королева.

Я слышал истории. Драма. Они заставили ее звучать как некий преступный гений. Но все, что я вижу, это фейерверк, которому нужна моя помощь, чтобы выплеснуть агрессию.

И я бы не злился, помогая ей в этом. Даже немного. Я филантроп в этом смысле.

Уинтер трет виски, как будто у нее болит голова. Я думаю предложить ей аспирин из своего грузовика или оргазм. Я слышу, что это тоже помогает.

— Тебе повезло, что ты делаешь мою младшую сестру такой счастливой, Итон, — говорит она, звуча совершенно измотанной.

Ретт добродушно мычит, его глаза приобретают тот тающий, наркотический взгляд, который у него появляется, когда люди просто упоминают Саммер. Но он не обращается к этому; вместо этого он говорит:

— Тео всего лишь младенец. Ты не можешь его испортить, Уинтер.

Я закатываю глаза.

— Я не младенец. Мне двадцать шесть.

Ретт усмехается.

— Нет, ты не младенец. Тебе двадцать два.

Боже мой. Он думает, что знает мой возраст лучше, чем я?

— Чувак. Мне было двадцать два, когда я впервые встретил тебя на трассе. Я стал старше. Ты делаешь то же самое, что моя мама делает со своими питомцами. Они достигают определенного возраста, а затем она говорит, что они того же возраста, пока однажды они просто не умрут.

Он усмехается.

— Ну, я буду. Ты как тот магазин с откровенными платьями. Forever 22.

Я упираюсь руками в бедра и вздыхаю, смущенно изгибая губы.

— Да. Ты определенно стареешь. Этот магазин называется Forever 21.

Ретт просто отмахивается от меня.

— Как хочешь. Я знаю только об откровенных платьях.

— Вы закончили? Мне нужно выпить, если я собираюсь остаться здесь на всю ночь, — вмешивается Уинтер, явно раздраженный тем, как повернул наш разговор.

Хотя вмешательство Ретта успешно положило конец нашей маленькой ссоре.

К сожалению. Мне нравилось спорить с ней. Она умеет постоять за себя, чего я не встречал ни в одних своих отношениях.

Если их вообще можно так назвать.

— А, да, Уинтер, познакомься с моим протеже Тео Сильвой. Тео, познакомься с доктором Уинтер Гамильтон, моей будущей невесткой…

— Уинтер Валентайн, — перебивает она его с жесткой поправкой.

— Пока, — добавляю я, подмигивая ей. Потому что теперь, когда я знаю, кто она, я не чувствую себя так плохо из-за своей игры. Я знаю, кто ее муж. И я

уже знаю, что мне плевать на этого парня.

Я уже знаю, что Уинтер может добиться большего.

И я намного лучше, осознает она это или нет.

Она драматично закатывает мне глаза и идет в моем направлении. Я протягиваю руку — потому что мама воспитала джентльмена — но она просто проходит мимо, сверля меня ярко-голубыми глазами, как дно пламени. Я поворачиваю голову, чтобы удержать ее взгляд, пока она выравнивается со мной, плечом к плечу. Но она не берет мою руку. Так что я качусь с ней, провожу рукой по волосам и подмигиваю.

Точно так же, как я подмигнул ей на заправке.

Наш маленький секрет.

— Отзови свою собаку, Итон. — Она продолжает идти, обращаясь только к Ретту, как будто меня здесь нет.

Но, черт возьми, я люблю вызовы.

Я поворачиваюсь с громким «Гав!», наблюдая, как ее миниатюрная фигурка скользит в яркий свет теплого, шумного дома.

Ретт смеется. Надо мной. Не со мной.

— Ты идиот, Тео.

Я качаю головой.

— Чувак. Кажется, я влюблен в твою невестку. Она такая пылкая.

Теперь это Ретт качает головой, как будто он знает что-то, чего не знаю я. И я следую за ним в дом, потому что хочу узнать больше.

Я хочу узнать больше о Зимнем Валентине.

Например, когда происходит этот развод.