Уинтер: Он здесь. Он знает.

Слоан: Как он это воспринял? Поэтому мы сделали B&E? Чтобы получить его номер?

Уинтер: Ага. Только у кого-то другого был его телефон, чтобы управлять социальными сетями, и он ему не сказал.

Слоан: Черт. Ты в порядке?

Уинтер: Я принимаю горячую ванну. Пью горячий кофе. Я в шоке. Но также на небесах.

Слоан: Ты этого заслуживаешь.

Уинтер: Я?

Уинтер: Да. Горячие ванны и горячего папочка-ребенка. Ты заслуживаешь мира.

Уинтер: Он действительно горячий.

Слоан: С ребенком он, я уверена, еще горячее.

Уинтер: Ты понятия не имеешь.

Когда я иду по коридору, я ожидаю хаоса. Слез и разочарования. Отчаянный призыв о помощи, потому что он не в своей тарелке.

Я оставалась в ванне в наушниках с шумоподавлением, пока вода не остыла, и все равно было приятно.

Значит, дерьмо должно разваливаться.

Но нет.

Тео лежит на диване, его здоровая рука закинута за голову, из-за чего его бицепс выпирает очень отвлекающим образом. Виви распласталась на его груди, похожая на коалу, которая взбирается на дерево, которое слишком велико для нее, чтобы до него дотянуться. Ее красные губы в форме сердца немного приоткрыты, а его рука, которая должна быть на перевязи, сложена рядом с ним, одна широкая ладонь раскинута над ее спиной. По телевизору показывают какие-то гонки, но Тео смотрит на Виви.

Что-то в этом моменте кажется глубоко особенным. Он пропустил много моментов, много первых. И это ее первый сон на нем.

Я вытаскиваю телефон из заднего кармана джинсов и делаю снимок.

Теплый свет придает ему эффект пыльной старины. Они выглядят такими мирными.

— Привет, — шепчу я, подходя к ним.

Тео смотрит на меня, но не сразу смотрит.

— Что?

— Ты просто... — Его губы сжимаются. — Ты выглядишь прекрасн... по-другому.

Я почти ухмыляюсь. Прекрасн... по-другому.

— Ну, я накрасилась. Как она?

Он смотрит на нее сверху вниз.

— Идеально.

Я чувствую себя странно, паря, поэтому я сажусь на журнальный столик рядом с ними и держу телефон перед Тео, чтобы показать ему фотографию.

— Если ты дашь мне свой номер, я отправлю его тебе.

Он проводит большим пальцем по спине Виви успокаивающе.

— Я бы хотел этого. Я чувствую...

Я смотрю на свой телефон.

— Я знаю. Ты должен меня ненавидеть. И это нормально. Я думаю, в глубине души я тебя не виню. Может, мне стоило сойти с ума и рассказать всем. Быть более злобной, понимаешь? Я пыталась меньше заморачиваться, и это вышло как-то эффектно.

— Уинтер, я тебя не ненавижу. — Его голос тихий, но уверенный, но я все еще не могу заставить себя посмотреть на него. — Ты сделала много. Ты сделала более чем достаточно.

— Ты должен это сказать, потому что я мать твоего ребенка.

— Я...

Я поднимаю руку.

— Я знаю, что ты бы не подписался на отцовство. Но я... действительно этого хотела. Не то, как это произошло, может быть. Я имею в виду, насколько банально рвать презерватив? Но ребенок? Тео, — мой голос ломается, — я действительно хотела ребенка. Я ни о чем не жалею.

— Что заставляет тебя думать, что я этого не хочу?

Я позволяю своим глазам скользить по прекрасному мужчине на моем диване, с нашей малышкой на сердце.

— Не на этом этапе твоей жизни. И не со мной. Тебе никогда не убедить меня в обратном.

Его черты лица оживает, в глазах вспыхивает стальной блеск.

— Что заставляет тебя думать, что я не хотел бы этого с тобой?

Я усмехаюсь, снова смахивая слезу.

К черту мою жизнь и все эти слезы.

— Извини, я никогда не плачу.

Улыбка касается его губ.

— Да, я это вижу.

— Заткнись. — Я снова провожу пальцем, отворачиваясь и глядя в окно.

— Мне кажется, я пропустил много первых моментов, Уинтер. Это то, что я собирался сказать. Я чувствую себя чужаком, но не хочу. Хотел бы я быть там, чтобы увидеть, как она растет. Увидеть, как ты растешь. Присутствовать при родах.

Я фыркаю.

— Уилла сняла очень наглядное видео. Я могу показать тебе как-нибудь.

— Мне бы это понравилось.

— Это не сексуально. — Я смотрю на него с подозрением, и он морщит бровь. — Это испортит любые прекрасные воспоминания о моей вагине, которые у тебя могут быть.

— Нет. Это невозможно. Из-за этих воспоминаний мое правое предплечье больше левого.

Я закатываю глаза и сдерживаю смех.

— Тебя невозможно удержать.

Он усмехается.

— Да.

— Я счастлива, что ты рядом, Тео. Я бы никогда, никогда не держала тебя от нее. После того, в чем я выросла, я просто хочу, чтобы она была окружена такой большой любовью. Понимаешь?

— Конечно. Мы на одной волн. — Его голос, его слова — они как крепкие объятия. Они мгновенно заставляют меня чувствовать себя лучше.

Виви шевелится, привлекая наше внимание, и несколько мгновений мы оба просто... детские взгляды.

— Нам скоро придется рассказать людям.

— Да, — говорит он грубым голосом. — Я уже сказал маме. Надеюсь, это нормально.

— Что она сказала? — Паника просачивается. Боже, что эта женщина должна думать обо мне?

— Что мне нужно наверстать упущенное. И что она не может дождаться, чтобы увидеть тебя.

— Виви, ты имеешь в виду? Да, это будет мило.

Он смотрит на меня.

— Нет, Уинтер. Ты. Она не может дождаться, чтобы встретиться с тобой. — Он снова становится серьезным, и мне хочется поежиться под его пристальным взглядом.

— Это должно быть интересно. — Я смеюсь. — Надеюсь, она не слишком разочарована.

Но Тео не следует его примеру. Вместо этого он хмурится на меня.

— Я мог бы, черт возьми, похоронить того, кто заставил тебя поверить, что ты так непривлекательна, как ты, кажется, думаешь.

Я встаю и провожу по переду своих джинсов, разглаживая невидимые складки.

— Да, ну, у меня были годы, чтобы наслаждаться этим чувством, так что я не думаю, что похороны кого-либо помогут.

— Посмотрим, — ворчит он, и вибрации в его груди достаточно, чтобы заставить Виви открыть глаза.

— Хорошо поспала, Виви? — спрашиваю я, мой голос меняется на более мягкий.

Она зевает, напрягая тело, когда она вытягивается, как счастливая кошка в солнечном луче. У Тео есть способ заставить девушку почувствовать себя так, когда он обращает на нее свое внимание.

Я знаю. Я помню.

Она наклоняет голову, и она смотрит на Тео.

— Привет, малышка.

Эта «малышка» в его глубоком голосе погубит меня. Я просто знаю это.

Она улыбается, почти застенчиво, и тянется ко мне. И надо отдать ему должное, Тео не колеблется. Он передает ее, и я вздыхаю, когда прижимаю ее к груди.

Перерыв был приятным, но облегчение от того, что она снова в моих объятиях, необъяснимо.

Тео толкает, чтобы сесть, и наши колени сталкиваются друг с другом, когда он двигается, поправляя рубашку.

— Тебе все равно следует носить слинг.

Он игриво закатывает глаза, прежде чем снова опуститься на нас.

— Я знаю, но это отстой. Я бы лучше подержал Виви. Отправь мне эту фотографию, ладно?

— Ладно. Запиши свой номер, прежде чем уйдешь.

— О да. Я просто сначала напишу тебе.

Он толкает, чтобы встать, и его промежность оказывается прямо на уровне моего лица. Мои щеки горят, потому что я знаю, что находится по ту сторону этой молнии. И я знаю, что он может с этим сделать.

Я включила порно в ванной, но, честно говоря, ничто не сравнится с той ночью. Это фантазия, к которой я возвращаюсь каждый раз.

— Зачем ты взял мой номер? — Я смотрю на него, пока Виви хватает за вырез моей рубашки самым неуловимым образом.

Тео улыбается мне сверху вниз.

— Я же говорил, что вернусь за еще одним выстрелом, и я имел это в виду.

В голову приходит мысль, которая выхватывает весь воздух из моих легких. Это иррационально.

И это ревность. И я достаточно неуверенна, чтобы выпалить это прямо.

— О, боже мой. У тебя есть другие дети от других женщин? Ты так много ездишь. Ты и так хорошо с ней справляешься. У тебя могут быть мамы-малышки повсюду.

Его большие карие глаза расширяются, и затем он издает недоверчивый смех, прежде чем поднять мое лицо к своему. Точно так же, как он сделал в лифте той ночью. Он наклоняется и шепчет мне в кожу:

— Нет, Уинтер. Ты моя единственная мама.

И затем он выходит за дверь, как будто это совершенно нормально говорить.

Мне нужно прочистить голову. Поэтому я вывожу Виви на прогулку в ее коляске. Мы идем в парк, и я качаю ее на качелях. Когда она насыщается, мы идем по главной улице.

Я так отключилась, что в итоге прохожу мимо Hamilton Athletics, где я могу или не могу украдкой взглянуть через окна на Тео, занимающегося спортом. На нем слинг, но это не делает его неумелым. Скорее, он может делать упражнения на нижнюю часть тела и баланс, связав одну руку за спиной.

Каждая линия на его руках блестит от пота. Его тело крепкое, скрученное — машина.

Кто знал, что наездники на быках должны быть такими подтянутыми.

Но я не таращу глаза. Я просто проветриваю голову после шока последних нескольких дней, поэтому я становлюсь такого же оттенка, как клубника, когда он ловит меня стоящей посреди тротуара на Роузвуд стрит.

Пью кофе и пялюсь на него, как безмозглая дурочка.

Я слегка покачиваю головой и поворачиваюсь, чтобы продолжить идти. Я притворюсь, что этого маленького момента вообще не было. Это просто мозг младенца. Я теперь все время отключаюсь.

Это не имеет никакого отношения к Тео Сильве.

И определенно не связано с той ночью.

И теперь я иррационально раздражена им. Потому что, когда я украдкой бросаю последний взгляд через плечо, чтобы проверить, сошло ли мне это с рук, он все еще стоит там, ухмыляясь мне.

Он подмигивает мне.

Абсолютная наглость этого мужчины вернуться в мою жизнь и подмигнуть мне. Как будто не прошло времени с того момента, как мы виделись в последний раз. Как будто не безумие открыто флиртовать со мной, как будто я для него что-то большее.

Я мчусь домой, взволнованная его уверенностью. Потрясенная его присутствием.

Раздражаюсь, что он не только отличный любовник, но и бесстыдный и настойчивый флирт.

Без границ.

Вид женщины, стоящей у его входной двери с подарочным пакетом в руке, останавливает меня. Я смотрю, как она звонит в дверь и проверяет зубы на наличие помады в отражении окна.

Цифры.

Пока она ждет, она перекладывает сумку из руки в руку, выглядя немного нервной в своих разрисованных джинсах. Одна рука заправляет свободную прядь идеально светло-каштановых волос за ухо.

Она стучит, затем снова ждет. Когда он не отвечает, она пытается заглянуть через переднее эркерное окно, все еще оглядываясь по сторонам, как будто он может прятаться от нее.

Его собака даже не лает.

Затем она поворачивается и оглядывается на улицу. Я даже не замечаю ее, но она замечает меня. Она — та девушка с родео. Та, у которой слезы текли по лицу, которая была готова рассыпаться, когда увидела Тео на земле.

Она красивая. Действительно красивая. Она в форме и не выглядит измученной или хаотичной, как я. Мы с Тео еще не обсудили эту тему, но вполне разумно, что у него кто-то есть.

Я имею в виду, черт возьми, посмотрите на него. Конечно, он бы это сделал.

За исключением того, что он подмигнул мне. И он продолжает ухмыляться мне, словно он повторяет, как он слизывал текилу с моего...

— Ты не знаешь, Тео Сильва живет здесь? — окликает она меня.

— Да, — отвечаю я с тонкой улыбкой. Несмотря на всю тяжелую работу, которую я проделал, чтобы стать более добрым, менее осуждающим человеком, я смотрю на эту девушку и ненавижу ее.

— Он дома?

— Кажется, нет. — Я пытаюсь говорить бодро, отпирая белые штакетники на входе в мой дом. Хотя это глупый вопрос.

Очевидно, его нет дома. Или он не хочет ее видеть. Это ее два варианта, но она спрашивает незнакомца.

На глупые вопросы получаются глупые ответы.

— Уинтер, подожди! — кричит Тео, спускаясь по тротуару с той же стороны, что и я. Когда он пробирается сквозь изгородь, которая скрывала его от горячей девушки на крыльце, она оживляется.

— Тео! Привет! — Она бежит вниз по ступеням и к передней улице.

Тео останавливается, моргая.

— Синди. Привет.

Она краснеет и улыбается ему, бросая на меня быстрый взгляд, прежде чем направиться прямо к нему и обнять его.

Очень уютное объятие.

Ее рука лежит на его щеке, когда она отстраняется.

— Как ты себя чувствуешь? Извини, что я снова не съездила в больницу навестить. Завязла с работой в городе.

Он отходит от нее, и ее рука падает между ними.

— Чувствую себя довольно хорошо. И никаких проблем. Было приятно встретиться со старым другом.

Она заметно морщится, и ладно, теперь мне ее жаль. Кажется, она не имела в виду старого друга.

— Ну... — Она выпрямляется, еще больше оживляя тон. — Я не могла дозвониться до тебя по номеру, который у меня есть. Но Ретт сказал мне, что ты останешься здесь на некоторое время, поэтому я подумала... — Она пожимает плечами, губы слегка изгибаются, отчего ее щеки наполняются. — Мы можем встретиться? — Она поднимает сумку. — Я принесла тебе подарок на новоселье!

Из сумки она достает дорогую на вид бутылку текилы и набор изысканных рюмок.

— Мы могли бы повеселиться, как раньше.

Тео вежливо смеется, рассматривая подарок и женщину перед ним.

И снова я смотрю на Тео.

Только на этот раз мне не стыдно. Мне хочется разбить что-нибудь.

Предпочтительно эти рюмки. Потому что текила — это наше.

Я отворачиваюсь, позволяя воротам закрыться с громким, раздражительным грохотом, когда я направляюсь к своей входной двери.

Виви спит, а это значит, что я была бы идиоткой, если бы ее передвинула. Обычно я бы взяла книгу, села на крыльце в лучах солнца и впитала тишину и покой. Но горячий Тео здесь со своим горячим приятелем по траху, и я бы предпочла выпить стакан кнопок, чем смотреть, как они взаимодействуют.

Я собираюсь протянуть руку и рискнуть, передвинуть Виви, когда я слышу гул голоса Тео.

— Это очень мило с твоей стороны, Синди. Спасибо. Но теперь я в новом месте. Тусоваться, как раньше, не в моих планах.

Он добрый, но прямой.

Наклонившись за тень от коляски, я останавливаюсь и подслушиваю.

Она смеется, но я знаю этот смех. Я использую его, чтобы скрыть разочарование.

— Достаточно справедливо. Прошло пару лет с тех пор, как я покинула трассу. Ужин как-нибудь вместо этого?

Я сжимаю коренные зубы, готовясь к тому, что он скажет «да». Почему бы ему не сказать «да»?

Его рука проводит по волосам и отходит.

— Знаешь, я сейчас в середине чего-то. Что-то, по поводу чего у меня хорошее предчувствие. Так что это нет.

Мой живот становится горячим, как будто он тает сам по себе.

Ее ответный смех на этот раз пронзительнее, ее тон не такой сладкий.

— О, моя вина. Я не поняла, что ты с кем-то.

Его глаза пронзительно смотрят на меня, разрывая меня. Снова.

— Нет. Пока.